У меня появилось время немного осмотреться. Неплохая такая квартирка, обставленная дизайнерской мебелью и донельзя опрятная, как со страниц интерьерного каталога. Белые стены, аккуратная мебель, куча электронных панелей, утопленных в стены, гигантский телек в соседней комнате и плавный переход на кухню, выложенную черной плиткой. Подчеркнутая цветом граница жилого помещения и трапезной. Впрочем, стоит ли мне сейчас так сильно заострять внимание на интерьере?
— Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит? — спросил я у мелкого пацана, все еще сжимающего Вику.
— Это та самая Капитан? — спросила Катя, отдышавшись. Я утвердительно кивнул. — Тварь настоящая. В следующий раз ей все волосы повыдираю, — утвердительно кивнула моя защитница. А потом решила добавить: — И еще нос разобью.
— Ты о чем? — Оракул поднялся, чуть повел плечами, возвращая отстраненно-пофигистический вид. Нет, пацан, такой фокус больше не пройдет. Я только что видел, как ты за Следопыта хватался и слезы с соплями размазывал.
— Где Леонид, почему не ждал нас у данжа? Чего это ты так на Вику бросился? Да и в целом, — я подошел к окну и постучал по толстому стеклу. — Что вообще происходит? Вы, «тестеры», тут хорошенько устроились. Строите интриги свои, плетете паутинки вшивые и пытаетесь выехать на костях игроков, вроде нас. Может, хватит? Разве мы не заслужили простых ответов?
— Не слишком ли ты разговорчив для обычного нуба? — поинтересовался Оракул.
— Не надо, Жень, — Следопыт поднялась и потрепала мальчика по голове. — Тебе с ним все равно не справиться в одиночку.
— Да ты чего, Вик? — парень обернулся к девушке.
Все, хватит с меня. Больше всего на свете я хотел поразить его. Заставить бояться и уважать меня. Я отказываюсь играть роль вонючей пешки. Для этого мне нужно оказаться рядом с ним быстрее, чем он договорит свою фразу. Между нами расстояние в пару метров, я вижу, как он поднимает руку и хочет указать на меня. Произнести очередную обидную реплику и обвинить нас с друзьями в непригодности. Я схватил его за шкирятник и вздернул вверх с такой скоростью, что пацан натурально заверещал, будто я его порезать собираюсь.
*Процесс разблокирования навыка Мгновенное Перемещение. 4 из 5 необходимых использований.*
— Ответы, Жень, — тихо сказал я. — И не надо больше обманывать, прошу.
— Пусти, — недовольно фыркнул парень. Я заметил встревоженный взгляд Следопыта и то, как она неуверенно сжала кулаки, поэтому аккуратно опустил Оракула и отошел в сторону, усаживаясь на кровать. Вика едва заметно улыбнулась, подошла и села рядом со мной. — Вот так значит? — спросил Оракул и Следопыт тихонько кивнула. Ага, значит решила нам помочь. За доверие спасибо, но рассказать, как она успела шестой лвл поднять ей все равно придется. Хотя сначала я все же хочу паренька послушать. — Ладно. Хрен с вами со всеми, — вздохнул мальчуган, направляясь к кухне. — Кофе хотите?
— Ух ты, у тебя что, еще и кофе есть? — Катя подпрыгнула с дивана и обогнала хозяина квартиры, первой забегая на кухню.
— Да, еще до старта успел затариться. Все будут? — мы утвердительно кивнули и Оракул, сопровождая каждое действие тяжелыми вздохами, отправился на кухню готовить кофе, разливать по чашкам и доставать из шкафа печеньки и конфеты.
Вот так вот — еще минут десять назад мы чуть не умерли от рук Капитана и ее своры, а сейчас сидели перед панорамными окнами в центре столицы на тридцать пятом этаже и смотрели на осажденный инопланетными монстрами пейзаж, попивая горячий кофе и заедая чуть черствым овсяным печеньем.
— Что, кстати, с «остолопами» стало? — спросила Катя.
— С кем? — Женя-Оракул сидел посередине, во главе невысокого столика с короткими ножками. Мы все уселись полукругом на удобные и мягкие пуфики.
— Это они так суицидальный отряд называют, — хихикнула Вика. — С которыми мы в данжен отправились.
— А, — протянул мальчик. — Ну, Капитан их не убила. Они все лоу-лвлы, экспы за них не дадут. Вроде, шмотки заставила отдать и отпустила на все четыре стороны. Леня с группой уже туда отправились, думаю успеют их подобрать.
— Ты давай это, с самого начала начинай, — прервал я тираду парня.
— Со старта «Эпохи Звезд»? — невинно поинтересовался Женя.
— Ты вроде согласился без дураков? С «тестирования» давай выкладывай все.
— Эх, ладно. Может и правда так будет лучше, — кивнул Оракул.
Парень уселся поудобнее и на несколько секунд задумался. Он несколько раз косился в сторону Вики, но та сохраняла строгий, настойчивый взгляд и даже немного хмурилась. Когда она нарочито сильно сводила брови, одна прядь каштановых волос падала ей на нос и девушка сначала пыталась сдуть ее, а потом все же убирала привычным движением руки.
— Слышали про «Эклипс Земли» — виртуальную игру, которую анонсировали пару лет назад? — Катя с Гришей кивнули, я помотал головой. Оракул не стал ничего пояснять, а просто продолжил. — Так вот, некоторым счастливчикам, вроде меня, удалось туда попасть, остальные же…
— Я не слышал, что это за игра? — вот такой вот я теперь. Разжевывайте мне информацию или я взбунтуюсь.
— Ох, — вздохнул Женя. — Короче, теперь мы знаем, что это была какая-то издевательская задумка пришельцев, атаковавших Землю. Тогда все просто думали, что это новый мега-хит от неизвестного издателя. У игры был невероятный хайп и все крутые кланы хотели попасть на закрытый бета-тест. Издатель оказался мутный и приглашения высылал в конвертах, запечатанных по старинке. Ну, то есть, не электронной почтой и не сообщением, а реальным таким конвертом. Каждому «избранному» это приглашение доставлял специальный курьер, в брендированном костюме «Эклипса Земли», да еще и с маской на лице непроницаемой. Такой налет таинственности и подготовки — интересно, курьеры пришельцами были? Чего-то я раньше об этом не задумывался. В общем, мне повезло попасть на первый этап. Но это и не важно, так как на первых порах никто не мог пройти дальше третьего глобального уровня. Поэтому к третьему этапу разработчики решили «расщедриться» и докинули всем участникам «теста» по пять-шесть «ключей», которые можно было передать друзьям или сопартийцам.
— Леонид, Линда-Разбойница, тот угрюмый мужик? — попытался догадаться я.
— Почти. Леонид, Марьяна, Капитан и Хельмут. Мы когда-то в одном клане были, хотя это сейчас и не важно. Марьяна потом уже своего брата притащила, когда ей «ключи» упали. Слушай, Кирилл, ты давай не вмешивайся с комментариями своими не по существу, окей? А то ты меня тут угрозами заставляешь ворошить прошлое и сбиваешь при первой возможности.
— Ну так ты давай сразу подробнее рассказывай, без лирических отступлений, а то что-то важное еще упустишь.
— Как пожелаешь, — очередной страдальческий вздох от парня. — Короче, с моими тиммейтами сразу полегче стало. Мы кое-как стали разбираться в этой игре, которая, к слову, почти нифига тебе не объясняет. Пока сам не попросишь Звездного Ассистента или не найдешь артефакт, дающий доступ к дополнительному интерфейсу — будешь тыкаться, как слепой котенок. Ну и помирать, соответственно. Смерть, кстати, в «Эклипсе Земли» не была фатальной. Возрождаешься в условленном месте и продолжаешь дальше качаться. Проиграть и вылететь из игры можно было только в случае, если не выполнял условия «глобального этапа».
— Только не говори, что у условий есть таймер, — Гриша-то, я смотрю, быстро в этот разговор задротский влился. Чего греха таить, я тоже чувствовал, как внутри начинает шевелиться забытый геймер-Кирилл.
— Сечешь, — хмыкнул Оракул. — Каждый глобальный уровень имеет внутриигровой таймер и, как вы могли уже догадаться, он нигде не указан. Как и все в этой проклятой игре, право следить за временем ты должен заработать. Эта возможность открывается после того, как ты сварганишь ожерелье из «Глаз Арбитров». Но есть еще артефакты, которые можно случайно выбить из мобов или найти в данжах. Так вот, первый глобальный уровень идет неделю. У нас всего семь дней, чтобы набрать достаточно опыта и замочить арбитров. Точнее осталось три, чтобы докачаться и вынести крылатых мини-боссов седьмого уровня. Сразу после седьмого дня активируется второй глобальный этап.
— А что станет с теми, кто ожерелье не соберет? — спросил я, хотя догадаться было несложно.
— Ну, в игре тебя просто выкидывало и появлялась табличка с благодарностью за участие в тесте. В реальности, наверное, может развоплотить или Звездный Ассистент взорвется, — парень нервно хихикнул. — Фиг его знает, Кирилл, «Эклипс» отличался от «Эпохи Звезд».
— Чем же? — не могу я без вопросов, у меня пять лет образования журналиста за плечами.
— Меньше людей, намного меньше. К пятому этапу тестирования мы знали все основные группировки и игроков столицы. У нас были конкретные задачи и мы старались их быстрее всего проработать. Первые уровни уже не казались серьезной проблемой. Мы фармили опыт, раскидывали мобов и записывали, какой лут падает в финале данжей. Целую карту нарисовали на первые шесть глобальных уровней! — похвастался Оракул, видимо, в этом было его главное достижение.
— Данжи каждый раз повторялись? — опережая меня, спросил Гриша.
— В этом интересная фишка, — знакомый блеск в глазах заправского геймера. — Есть два типа подземелий: фиксированные и случайные. Вы успели побывать в обоих. Фиксированным была пещера Короля Кога, случайным оказался Город Воров. Сразу опережу ваш закономерный вопрос, — с видом знатока поднял вверх палец Оракул. — Фиксированный данж — это тот, который не меняет ни содержимое, ни лут внутри, ни уровень опасности самого подземелья. На каждом глобальном уровне их возникает определенное количество, всегда в одних и тех же местах. Случайный — это совсем другое блюдо. Есть некий радиус и время появления этих данжей. Можно сказать, что-то типа привязки к локации. Например, «Город Воров» всегда появлялся в каком-то месте в парке. Но в каком конкретно? Узнать можно только с помощью навыка Оракула, — подмигнул парень. — Эти подземелья — настоящий рандом. Фиксированы только две вещи — локация появления и артефакты за закрытия данжа. Уровень опасности, квесты, само подземелье и сценарии определяются в тот самый момент, когда открывается данж. При этом у них всегда есть одно отличительное условие.