— Никогда не думал, что этот город может быть таким холодным, — Гриша тяжело опустился на пологий кусок бетона, несколько дней назад сорвавшийся с крыши соседнего здания. Я смотрел на унылую серую многоэтажку, которая теперь напоминала фотографии старинной истории про мировую войну: как будто здание попало под бомбежку и еле держалось, опасно накренившись. Огромные дыры, оборванные куски и расколотые окна. Весь дом опоясывает юбка из бетонной крошки вперемешку с битым стеклом. Сцена городского апокалипсиса в серых, неприглядных тонах.
Маг попросил об очередной передышке, чем вновь вызвал наигранный гнев девушек. Они отправились осмотреться, а я остался с парнем наедине. До указанного Викой места «прокачки» осталось идти совсем немного, поэтому девушки так недовольно восприняли очередное заявление Гриши о том, что он выбился из сил.
— Ты действительно устал, или что-то обсудить хочешь? — с легкой улыбкой спросил я, но Гриша отрицательно покачал головой.
— Да я еле иду уже, если честно. Я никогда так не уставал от прогулок до «Эпохи Звезд». Похоже, Характеристики влияют на наши тела куда сильнее, чем я думал. Мой низкий показатель Выносливости тому свидетель.
— Ну так подкинь туда немного очков со следующего уровня, — пожал я плечами. — Или ты боишься, что запорешь класс и не откроешь очередной супер-магический спелл?
— Владелец этой книги, — Гриша достал многогранник и щелкнул, демонстрируя мне увесистый трофейный фолиант из Города Воров, — обязан иметь сотню Интеллекта. Но то, что она открывает, должно перекрыть все мои страдания.
— Помнится, у посоха твоего, — я кивнул в сторону главного предмета в имуществе Гриши, который Маг ни на секунду не выпускал из рук, как только получил. — Было что-то около шестидесяти в графе «Интеллект».
— Столько и есть, — кивнул парень. — Только это высчитывается со всеми плюшками, типа аксессуаров и предметов. А за время Города Воров мы особо лутом не разжились.
— Это точно, — почесал я подбородок. — Ну, с гроберов-то точно что-нибудь выпадет.
— Надеюсь, — вздохнул парень, поднимаясь. Девочки шли обратно, а значит привалу пришел конец. — Ты прав, в Выносливость надо бы залить очков, а то, чует мое сердце, таких вот «гулянок» в будущем нам не избежать. У тебя, кстати, сколько этот стат?
— Двадцать пять со всеми плюсами, — бодро ответил я и Гриша кивнул, видимо, прикидывая в голове, сколько очков ему нужно потратить, чтобы получить оптимальный результат.
— В пять раз больше моего. Неудивительно, что я тут в роли запинающегося калеки, — наконец вздохнул он.
Пять раз? Неплохо, хотя чему удивляться, вряд ли каждый игрок получил «бонус новичка», как я. Получается, хоть я и четвертый уровень, но по Характеристикам ближе к пятому — неплохой задел на будущее! А если еще вспомнить, что когда я выбрал Искателя Сокровищ, то получил сверху «уникальное задание», которое наверняка принесет мне какой-то полезный артефакт — так вообще дела идут сказочно. И из данжа я унес, похоже, тот самый «грейдер», о котором Леонид рассказывал. Не знаю, правда, стоит ли мне задумываться о смене класса? Может лучше отдать кому-то из сопартийцев? Ладно, позже решим, когда мы все успешно арбитров одолеем и десятый уровень поднимем, а пока придержу трофей в надежном месте — во внутреннем кармане своего пиджака.
О смене одежды, кстати, тоже стоит задуматься. Пока на мне человеческие штаны, рубашка и пиджак, я теряю целых три слота, которые мог бы использовать под предметы. У ребят я не спрашивал, но и так по всем, кроме Вики, видно, что они ходят в тех же шмотках, в которых оказались с началом «Эпохи Звезд». Разве что Гришин плащ мог оказаться вознаграждением за убийство монстра.
— Слушай, Вик, — спросил я по пути к месту появления гроберов. Приходилось говорить нарочито тихо, чтобы не привлечь группы многоруких монстров, расползающихся по зданиям. Я их уже издалека приметил: они карабкались по стенам и залезали на крыши, вертя своими головами-червями в поисках легких жертв. Мы такими не являлись, но и в категорию «остерегайся этого игрока, он тебе не по зубам» еще не перешли. Чем ближе мы подходили к указанной Следопытом точке, тем гуще становились отряды «домолазов», состоящие, в основном, из семи-восьми особей. — А у тебя вещи еще из реальной жизни остались, или все с мобов попадало?
— Не совсем, — уклончиво ответила девушка. — Точнее, материалы с монстров, но Леонид все перековал в подходящие предметы.
Вот как. Я уставился на свои перчатки, подаренные героем-кузнецом. Если Вика с головы до пят одета в такие шмотки, то понятно, как она смогла быстро прокачаться до шестого уровня. Скорее всего, вся группа Леонида щеголяет в броне его производства, а с полученным из данжа молотом он, небось, сможет достичь новых высот кузнечного дела. Нет, определенно точно — ссориться с ним ну никак нельзя. Хорошо еще «щит истинной веры» в нашем диалоге не всплыл. Если Леонид и догадывался о том, что я его «умыкнул», то предпочел эту тему не поднимать.
Интересно, почему? Та версия, где будущий генерал признает во мне потенциально полезного союзника, мне не очень нравилась. Ясно было одно — Леонид будет терпеть меня ровно до тех пор, пока я преодолеваю этап за этапом и становлюсь сильнее. Но стоит мне оступиться и замедлиться, как он с радостью оборвет со мной всякие «дружеские» отношения. Жаль, что выбранный новый класс тут же блокирует эволюцию прошлого, а то я бы без раздумий взял какую-то крафтовую профессию, чтобы помочь сопартийцам быстрее приодеться. Ну ладно, делать нечего, будем заниматься старым-добрым истреблением мобов.
— Пришли, — уверенно шепнула Вика, стоило нам обогнуть здание трехэтажного супермаркета.
Да и без ее ремарки было ясно, что это «то самое место». Я только слышал про этот «ремесленный квартал» столицы, но сам так и не успел побывать. Ну вот, наконец-то получилось, только на фотки это место уже слабо походило. Целая площадь посреди высоток была отведена под компактный парк, где, по решению города, молодым начинающим предпринимателям было разрешено организовать свои мастерские, мини-магазинчики и установить фуд-траки. В итоге место произвело большое впечатление на посетителей и стало своеобразным «хитом» среди жителей и гостей города. Постепенно подобный опыт переняли и другие районы столицы, но этот центр был самым первым.
В середине мини-парка была установлена колонна, на которой расписывались все владельцы стартапов, которым в разное время довелось арендовать здесь место. «Квартал» просуществовал долгих пять лет, а срок аренды, по рассказам, редко превышал два-три месяца, поэтому колонна была усыпана множеством красочных росчерков, кое-где перекрывающих более старые надписи. Символ мятежного духа молодежи и одновременно памятник исполнения мечты.
Монстрам он не понравился. Кто-то из гроберов сломал верхушку колонны и запулил ее в фудтрак, обещавший посетителям «самые бомбезные пышки в стране». Лишенные чувства прекрасного монстры оторвали прикрученные болтами к земле винтажные чугунные скамейки и разбросали их по площади. Перевернули все вагончики, когда-то продававшие интригующие блюда по рецептам со всего света. Проломили стены коробок из пеноматериалов и гипрока. Раскидывали вещи и крушили стекла. Они поставили перед собой четкую задачу — превратить место человеческого восхищения в унылый, разрушенный курган несбывшихся надежд.
И теперь, когда на площади царили только опустошение и хаос, они выбрали ремесленный квартал своей зоной высадки. Практически бесшумно раскрывались серые, неприглядные порталы, выплевывая на улицу группы гроберов по пять-семь особей. Несколько секунд монстры стояли почти неподвижно, лишь изредка подергиваясь как одержимые демонами люди в фильмах ужасов. Видимо, ждали, пока программа «Эпохи Звезд» загрузится в их могучие уродливые тела и подскажет, что делать дальше. Стоило этому произойти, как черви-головы начинали извиваться и верещать, а их носители припадали к земле и рыскали в поисках жертвы. Убедившись, что на площади подходящего человека не обнаружено, «подарки» инопланетных захватчиков бросались в сторону ближайшей постройки и взбирались по стенам, разбегаясь по городу теми же небольшими группами. У них была простая, понятная задача — найти и уничтожить любых игроков, которые были им по зубам.
— Мерзко, — охарактеризовала поведение гроберов Катя, уже приступив к разминке. Она потянула руки, размяла кисти и сделала несколько приседаний. Не факт, что ей необходимо было совершать все эти манипуляции, но так девушка могла быстрее настроиться на боевой лад. — Какие-то особые указания, Вик? Или мы просто выходим в центр и мочим всех подряд?
— Когда мы здесь охотились, у нас было несколько групп. Кто-то выполнял роль загонщика, другие — поддержки, остальные занимались отстрелом монстров. Нас всего четверо, поэтому подойдет любой план, в котором вы уверены, — пожала плечами Следопыт, вытягивая несколько стрел из колчана на поясе.
— Сколько у тебя выстрелов? — с интересом спросил Гриша, разглядывая снаряжение Следопыта.
— О, это артефакт, он сам пополняет стрелы. Так что, можно сказать, они бесконечные, — Вика улыбнулась краешками губ. — Не переживайте за меня, я справлюсь.
— А что с твоей маной, Гриш? Дашь какой-нибудь сигнал, когда она закончится?
— Ультимативные способности тут не понадобятся, — вздохнул Гриша, как будто расстроился. Что он ожидал увидеть? Очередного босса? — Поэтому хватит встроенной регенерации, но если стану проседать, у меня все карманы эликсирами маны заполнены.
— Окей, — кивнул я. — Нам с Катей никакие ресурсы не нужны, мы только от скуки свалиться можем, так, подруга? — я протянул вперед раскрытую ладонь и Катя со смешком отбила мне звонкую «пять». Даже слишком звонкую — руку свело по локоть. — Тогда предлагаю так, — почесал я затылок, выглядывая из-за угла. — Видите тот вагончик с капкейками, который придавило к аллее? — ребята кивнули. — Сейчас обогнем гипермаркет и там встанем. Узкий проход, как раз для Кати, она одна с наплывом справится и никогда не попадет в бой больше чем с двумя гроберами. Вика заберется на пожарную лестницу, Гриша встанет чуть поодаль. Получится, что монстры попрут на Катю, а вы их будете отстреливать, не мешая друг другу.