— А как ты смог циклопа убить, не подскажешь, Макс? — крикнула Катя.
Ну а что? Он все равно от нас не отставал, а мы уже полчаса довольно монотонно и медленно шли, скрываясь по подворотням. С начала дня мы заработали чуть больше тысячи опыта и этого было отвратительно мало. Надо поскорее скидывать Жанну и искать себе танка, иначе нормально качаться мы не сможем.
— Секунду! — крикнул лже-Аколит и побежал к нам. Наша группа остолбенела и встала, как вкопанные. Ну, согласитесь, бежать от придурка в халате было бы определенно глупо, так что пришлось его подождать. — Вообще я Максимилиан, но это ничего, еще привыкнете. Раз уж вы мне постоянно вопросы задаете, я решил поближе подойти, а то кричать не очень-то и безопасно, согласны?
Мы пожали плечами и двинулись дальше, а Макс начал свой витиеватый рассказ о своих навыках:
— Вы в курсе, как работают Благословения? — все отрицательно покачали головой, а Катя вроде как кивнула.
— Они сильно зависят от количества потраченной маны и определенных показателей. Я не использую их, так как прибавка мизерная, а маны они требуют очень много.
— Верно, — улыбнулся лже-Аколит. Хотя он всегда улыбался. Вообще эта мерзкая, смазливая широкая улыбка не сходила с его лица. Только когда он читал молитву и злился я видел другие эмоции. Безумец, что с него взять? — У меня есть возможность накладывать два типа благословений. Одни действуют ограниченный период времени — около десяти секунд, но дают колоссальный прирост к Характеристикам. Другой тип держится около получаса, но прибавка куда скромнее. В бою с циклопом я использовал почти всю оставшуюся ману на Благословение Силы, чтобы попытаться искоренить неверного до того, как перестанет действовать мой особый навык.
— Особый навык? — хором спросили мы.
— О, вижу, вас заинтересовала персона великого героя? — да он просто купался в лучах локальной популярности! — Ладно, так уж и быть, я вам расскажу. Ведь у воина Света не может быть темных секретов. Все дело в этой штуке, — Макс вытянул вперед руку и я заметил браслет, сотканный из пяти цепочек, сложенных воедино. Веревочный, резиновый, серебряный, золотой и платиновый — у каждого были свои небольшие фигурки-фетиши или просто драгоценные камушки. Пять браслетов образовывали единый предмет, сковывающий запястье безумца. — Это награда за прохождение одного подземелья. Он дает мне право изменять некоторые свои навыки. К примеру, я могу превратить обычную «Регенерацию» в особенное заклинание, которое будет лечить меня с таким невероятным избытком, что я стану практически бессмертным, — вот! Именно в эту секунду я и заметил, как костры безумия вспыхнули в его пронзительно зеленых глазах. — Собственно, так я и пережил падение с крыши и удары четырех циклопов. Если бы не эта штучка, — он похлопал себя по запястью, — я был бы уже мертв.
— В то, что у тебя сильный редкий предмет, я верю, — подытожила Катя. — Но в то, что ты простой Аколит? Прости, но это наглое вранье.
— Если не верите, можете принять меня в группу и сами убедиться, — пожал плечами Макс, вытягивая вперед кулак.
— Ну уж нет, — с ходу отказалась Катя. — Ты же сказал, что получил браслет в данже? Где ж твоя группа?
— С недавних пор я путешествую в одиночестве, — что это? Улыбка исчезла с его лица? Всего на секунду, но я заметил, как он погрустнел, осунулся и перестал казаться настоящим шизиком. Кажется, это единственный вопрос, на который у него не было заготовленного ответа.
— Тоже не выдержали твоих россказней про «великого героя света»? — хохотнул я. Бредовая улыбка вновь вернулась на свое место. Вот и отлично, а то я неожиданно поймал себя на мысли, что не могу выносить вид расстроенного Аколита.
— Что-то вроде того, — радостно кивнул Макс, словно благодаря меня за то, что я не стал задавать реальных вопросов.
— Скоро придем, — прошептала Вика. — Вы слышите?
Я напрягся, но не уловил ничего необычного, все остальные тоже помотали головами. Вика вздрогнула, отгоняя наваждение:
— Звуки битвы, как раз доносятся со стороны опорного пункта. Поспешим?
И мы побежали вперед. Вскоре мы все уже разобрали характерную мелодию: выкрики техник, звон стали, проклятия и заклинания. Ошибки быть не могло — кто-то поблизости сражался со сломленными циклопами. Я услышал уже знакомый вой уродливых монстров и приготовился к битве.
— Сразу не врываемся, — приказала Катя. — Сначала оценим ситуацию, посмотрим, что происходит. Всем ясно? — мы кивнули. — Макс?
— Имилиан, — закончил за нее Аколит. — Да, понял. Вперед не вырываюсь, сижу тихо, жду команды.
— Вот и отлично, — кивнула Катя. Мы пробежали еще по одной улочке, следуя за Викой, и аккуратно выглянули, стараясь не попасться циклопам.
Они осаждали опорный пункт Леонида. Не просто группа монстров столкнулась с игроками — больше походило на целенаправленную, подготовленную атаку. Тридцать, а может и больше, тварей пытались пробиться в заваренный толстыми стальными листами паб. Изнутри доносились крики людей, вылетали стрелы и заклинания.
Похоже, осада началась совсем недавно, но я тут же заметил, что среди тел поверженных циклопов валяются и игроки. Видимо, «самураям» удалось застать людей врасплох и расправиться с несколькими до того, как они успели скрыться в укрепленном здании. Теперь циклопы тщетно пытались «прорубить» себе путь внутрь, но защитники не собирались так просто сдаваться. Я заметил парочку игроков, стоящих за полураскрытыми дверьми паба — они сдерживали отряды циклопов, выставив вперед увесистые щиты.
— Что ж их дофига-то так? — прошипела Катя, сжимая кулаки. — Что делать будем?
— Людей нельзя оставлять в опасности, — деликатно заметил наш болезный.
— Это мы будем в опасности, если попытаемся им сейчас помочь, — поправил его Гриша. — Даже если ты на пару минут неубиваемым умеешь становиться, мы таких возможностей лишены. Да и тебе ничего не светит против армии этих ублюдков.
— Вынужден с тобой согласиться, — вздохнул Макс, поникнув.
— Удивительно, — усмехнулся я. — Ладно, что будем делать? У кого-то есть идеи? Я могу попытаться в невидимости пробраться внутрь, узнать ситуацию и вернуться сюда.
— Не самый плохой план, — кивнула Катя. — Только как именно ты сюда вернешься?
— Сделаю точку возврата вон за тем мусорным баком и использую свиток, — улыбнулся я.
— А что, это может сработать, — согласился Гриша. — Пойдем, покажу тебе как точку активировать.
Мы с Магом отошли в сторону, пока остальные продолжали наблюдать за ходом осады. Активировать пункт «возвращения» оказалось куда проще, чем я думал. Нужно было просто прикоснуться к земле и попросить Звездного Ассистента активировать своеобразный якорь. Образовавшиеся вокруг моей ладони линии засветилась синим блеском и проявился небольшой круг возврата — вот и вся нехитрая манипуляция.
— До скорой встречи, — хмыкнул я, активируя способность кольца. Скрытность использовать не хотелось: вдруг эти твари меня заметят и порубят на куски? Не, я ж не Макс, который любит, когда его катанами режут. У меня запросы куда скромнее.
Стараясь двигаться максимально тихо и одновременно быстро, я направился к осажденному пабу. Пару раз обернулся, волнуясь, что безумец потеряет контроль и бросится вызывать на «честную битву силы зла», но Макс сосредоточенно рассматривал происходящее, выглядывая из-за Катиной спины.
Ну, хотя бы он не страдал самодеятельностью и слушался приказов — хороший псих, не буйный. Черт, циклопов было действительно много. Они лупили катанами по стальным листам и орали, как обезумевшие. Что-то в них поменялось с наших прошлых встреч. Крики-то все те же, но ведут они себя не как умелые бойцы, а скорее наоборот — как одержимые безумные берсерки, которые плевать хотели на боевое искусство, лишь бы побыстрее взмахивать мечом. Никакой тактики, никаких пугающих навыков. Циклопы колошматили катанами по зданию, облепив его как мухи прогнившее яблоко и больше походили на безмозглых зомби, чем на умелых «самураев», с которыми мы сражались ранее.
Я подошел почти вплотную к пабу и стал искать способ пробраться внутрь. Здание было неплохо защищено, хотя и выглядело достаточно коряво: простые стальные листы, приваренные прямо к фальшивой деревянной обивке паба, зазоры обтянуты колючей проволокой, в наиболее «слабых» местах вбиты заточенные колья из арматуры. Оставалось только догадываться, кто был в ответе за эти укрепления, но выглядели они довольно внушительно, особенно для фанатов орочьего дизайна. Циклопам никак не удавалось пробиться сквозь толстый слой защиты, тогда как обороняющиеся игроки убивали обезумевших самураев одного за другим. Стрелы, заклинания и копья летели через небольшие бойницы, специально вырезанные в широких стальных пластинах и время от времени задевали очередного монстра. Иногда те поднимались и их окутывал знакомый мне розовый дым — тогда шатающейся походкой зомби возвращался на свою позицию и, уже без особой ненависти, продолжал стучать катаной по непробиваемой железке, отбивая унылый ритм.
Мой единственный путь внутрь — сквозь главные двери. Других вариантов я не видел. Нужно попытаться перепрыгнуть защитников и тут же заявить о своем присутствии, чтобы не схлопотать испуганный удар от одного из защищающихся игроков. Наверное, проще всего будет добраться до подсобки и сбить невидимость, чтобы не шокировать людей. Пожалуй, так и поступлю. Я подошел почти вплотную к главному входу, который слаженно защищали двое игроков, выставив ростовые щиты. Они выкрикивали команды и без труда отталкивали наседающую толпу циклопов. Блин, ни одного зазора, так я внутрь не попаду.
— Ситрин-Араш! — крик, от которого у меня заложило в ушах. Я постарался отойти в сторону и прийти в себя, чтобы ненароком не наткнуться на циклопа.
Ах да. Все монстры замерли и отошли в сторону, как самые послушные из солдат. Защитники замерли в ожидании, а я наконец-то увидел источник данного звука — и он мне совсем не понравился. На крыше трехэтажного доме, который до старта «Эпохи Звезд» был отведен под торговые ряды и фудкорт, стояли трое циклопов. И были они совсем не похожи на тех, с которыми мы до этого сражались.