— Еще! Там трещина! — ору я из последних сил. Макс каким-то образом задержал наступление обморока, но не отменил эффект. Индикатор «Слабость» все еще горит в строке состояния, а мое тело продолжает дрожать.
Вторая атака «демона». Влад с такой силой сжал зубы, что они захрустели. Настолько неприятный звук, что я отчетливо услышал его даже сквозь невероятный грохот удара «самурая».
— Демоническая Гильотина! — следующей ударила Катя. Кулак впечатался в визор и я на секунду подумал, что она прямо сейчас закончит бой.
Вместо этого монстр только зарычал, а его тело вспыхнуло фиолетовой аурой, внутри которой гуляли молнии. Катю отбросило в сторону и девушка тут же упала ничком, теряя сознание: я видел, как по ее телу распространяются всполохи магического электричества.
— Катя! Ледяной осколок! — выкрикнул Гриша, посылая сгусток ледяной энергии в голову «демону-самураю». Трещина в визоре разрослась до явно различимой паутинки. — Элементальный Луч!
Ха! Наш Маг еще не закончил! Узкий синий лазер скользнул по лицу циклопа и тот на секунду отшатнулся, теряя равновесие. К сожалению, это не помешало ему нанести следующий удар. Влад упал на колени, еле-еле сдерживая щит. Он виновато улыбался и покачивал головой, сгибаясь под весом чудовищной силы. Еще один удар он не выдержит. Но его и не потребуется.
— Отлично! — крикнул Шаман и прыгнул прямо на щит Влада, используя его как подставку.
«Демон-самурай» как раз замахнулся, чтобы нанести финальный удар. Мини-босс раскручивал над головой сверкающее фиолетовой аурой оружие. Я думал, что у Шамана больше не было копий для атаки. Но, похоже, одно он все-таки припас.
Виридий метнул последнее копье, хотя расстояние между ним и циклопом было не больше метра. Золотое пламя охватило древко и от столкновения оружие взорвалось ослепительным светом. Мне пришлось закрыть глаза и отвернуться. Уши заложило и я сжался в комок, мечтая оказаться подальше отсюда. Меня лихорадило и тошнило, но я все равно открыл глаза, надеясь увидеть момент абсолютного триумфа Шамана.
*Дуэль завершена. Победитель определен. Периметр деактивирован.*
Тело, лишенное головы и верхней половины туловища, так и осталось стоять на месте. Ударная волна оказалась такой силы, что разбросала нашу группу по разным сторонам, а я этого даже не почувствовал. Мы все валялись на земле, удивленно разглядывая побежденного мини-босса. И только Шаман стоял рядом с поверженным врагом и привязывал на очередное копье какие-то блестящие фетиши. Неужели прямо сейчас создавал еще одно магическое оружие?
— Спасибо за помощь, друзья! — крикнул он громко, но до меня его слова донеслись почти шепотом. — Дальше мы сами справимся.
И он пошел навстречу реке из монстров, хлынувшей из разрушенных дверей «мясорубки». Я должен ему помочь. Должен подняться. Я чуть привстал, качнулся, поднялся, сделал несколько шагов. Монстры первых дней кинулись на Шамана, но не смогли добраться. Кого-то взорвало на месте, других прибило к земле стрелами. Десятки игроков, одетых в черные куртки с повязанными на рукавах ядовито-зелеными лентами, защищали своего генерала. Мы продержались достаточно долго. Настоящая армия Шамана успела вернуться.
Мы победили.
— Отдыхайте! — счастливо крикнул Шаман и метнул копье в самый центр бывшего завода.
*Защитный Периметр активирован.*
Успел прочитать я перед тем, как запнуться и упасть на землю, мгновенно вырубаясь.
36. Последние приготовления
К ноющей спине и судороге в боку прибавилась головная боль. Я широко зевнул, развел руки в стороны и потянулся всем телом, отметив приятную крепость в мышцах. Я лежал на чем-то жестком, но относительно сухом и теплом. Еще не открывая глаз, я пощупал настил под собой, безошибочно определяя туристическую «пенку». Скользнул рукой в сторону — все верно, меня положили в удобный, мягкий спальный мешок и оставили отдыхать после бешеной схватки.
Пришло время открыть глаза. Я находился внутри маленькой, низкой двухместной палатки. Рядом со мной валялся еще один занятый спальник, затянутый по всему росту спящего так, что снаружи остались только шелковистые длинные волосы. Я хотел коснуться их, погладить и разбудить ту, с которой мечтал бы засыпать и просыпаться.
— Вика, — тихо прошептал я, наклоняясь вперед.
— Нет, только две первые буквы имени совпадают, — даже спросонья Шаман умел придавать своему голосу уникальный издевательский тембр.
Черт! Хорошо хоть я решил заговорить, как джентельмен, а не сразу лезть обниматься. Из палатки я вылетел пулей и тут же чуть не наступил на человека, спящего прямо у входа. Вся «мясорубка» мирно дрыхла, сотрясая воздух вокруг мерным храпом: кто-то внутри палаток и шатров, другие — просто на полу, закутавшись в свитера, платки и теплую одежду. На всех не хватало подходящих шмоток или спальных мешков. Тех, кому повезло меньше всех, разместили рядом с небольшими импровизированными кострами: порезанные пополам железные бочки, в которых валялись тлеющие дрова. Нехитрая система прямиком из каменного века — люди собирались вокруг очага, обнимаясь и засыпая. И это еще только начало осени. Чем ближе зима, тем тяжелее станет выжить в мире, целиком и полностью зависящем от центрального отопления и электричества.
— Сколько я проспал? — тихо спросил я, отогибая край палатки.
— Как вырубился, так до самой ночи и провалялся. Мы решили тебя не будить, — изнутри показалась голова генерала-панка. Длинные волосы, на пару сантиметров ниже плечей. Шикарная ухоженная шевелюра, низ которой был окрашен в яркий зеленый цвет. Видеть его с такой прической было слишком непривычно, хотя стоило признать, что таким он выглядел куда более симпатично. — Если перед сном не смыть, наутро колья в мочалку превращаются, — безошибочно угадал мои мысли Шаман. — Прогуляешься со мной?
— Куда?
— До шатра, — указал парень, поднимаясь и потягиваясь. Высокий, широкоплечий, с правильной осанкой. Без «бунтарского прикида» он больше походил на представителя королевской семьи из британского сериала, чем на басиста панк-группы.
— Пошли, — согласился я.
Внутри «мясорубки» было по-своему уютно и тихо, если не считать храпа и посапываний. Генерал махнул караульным у главных ворот, те ответили на приветствие. Двери удалось восстановить — теперь две широких стальных пластины закрывали вход в укрытие выживших игроков, а сдерживала новые «двери» увесистая цепь, повязанная на широкие штыри. Опять же, не самое элегантное решение, зато на вид внушительно и безопасно.
— Вы вчера очень мне помогли, — резюмировал события прошлого дня Шаман. — Поэтому в благодарность я готов оказать вам посильную помощь.
— Предложишь свои охотничьи угодья для прокачки? — пошутил я.
— Да, пожалуйста, — тут же согласился Виридий. — Это меньшее, что я могу сделать. Даже снаряжу вместе с вами еще одну группу — так дело быстрее пойдет. Вы же еще шестые уровни не взяли? — я помотал головой. — Надо поторопиться, конечно. Седьмой уже вряд ли возьмете, но пара плотных групп и на шестом Арбитра завалит.
— Поэтому ты с нами еще одну группу отправляешь? Чтобы у твоих парней тоже шанс появился?
— Какой ты проницательный, — передразнил меня Шаман. — Ну, не конкретно эта группа. Сегодня вечером будем списки составлять. За седьмой день нужно успеть завалить троих арбитров — а дело это непростое, скажу я тебе. Поэтому я вчера с Екатериной обсудил этот вопрос, — он широко улыбнулся. Думаю Гриша мне все уши прожужжит об этом разговоре. — И предложил вам остаться здесь до конца первого глобального этапа.
— Она согласилась?
— Нет, сказала, что вы все вместе решаете.
— И поэтому ты решил со мной в палатке спать? А теперь на прогулку повел, чтобы убедить тебе поверить?
— Я тебя на прогулку повел, потому что ты пятиконечник, — неожиданно ткнул меня в грудь Шаман, когда мы уже подошли ко входу в шатер. — Но ты сильно не переживай, мне это увидеть навык класса позволяет.
— Да я и не думал, что это секрет большой, — попытался прочувствовать почву я.
— Если это и правда так, то ты откровенный тупица, — хохотнул Шаман. — Но тогда, скорее всего, ты был бы уже мертв. Ты вообще не любитель честных ответов?
— Мне кажется, я был излишне доверчивым на первых порах, — признался я. — Теперь стараюсь держать себя в руках.
— Это хорошо, — кивнул Виридий. — Похвально даже. Поэтому давай так — я тебе свой секрет, а ты мне свой. Как-то так построим доверительные отношения. Идет? — и он протянул мне руку. А я пожал ее, сам не знаю почему. Что-то в этой простоте меня подкупало. — Теперь понял, что ты там про доверчивость говорил, — засмеялся Шаман и первым зашел внутрь шатра. — За мной.
Что бы там мое воображение не рисовало, внутреннее убранство шатра ничего особенного из себя не представляло. Свалка из артефактов, наподобие оружейной Леонида, огромный рабочий стол со всякими склянками, бутылками и прочей химической атрибутикой и два массивных стеклянных шкафа, заполненных под завязку травами и составами непонятного цвета — видимо, тут трудился Хельмут и та высокая девушка, которая с ним спорила. В середине стоял обычный пластиковый стол, который часто можно было увидеть в летних кафешках-времянках. На нем красовалась потрепанная карта столицы и валялась парочка амулетов, наверняка созданных самим Шаманом.
— Кофе будешь? — поинтересовался генерал и я согласился.
Парень отошел к латунной турке и начал колдовать над ней, высыпая кофейные зерна, специи и устанавливая все это на небольшую самодельную конфорку, у которой вместо электрического нагревательного элемента было крохотное отделение-печка. Виридий выставил турку на сероватый блин конфорки и убедился, что огонь достаточно разошелся, чтобы разогреть традиционный утренний напиток.
— Предлагаю тебе сыграть в игру, пока все остальные спят, — задумчиво сказал Шаман. — Называется: «Вопрос-ответ». Играл когда-нибудь в такую? — и он продолжил, не дожидаясь моей реакции. — Суть очень проста: один из нас задает вопрос, а другой честно на него отвечает. Если отказываешься от ответа, то обязан ответить на следующий, абсолютно другой вопрос и на этом игра заканчивается. Согласишься?