— Вот как? — на лице девушки заиграла симпатичная улыбка. — Как-то я за вчера не заметила. Выходит, вы все это время скрывали свой потенциал? О, какое же это клише, Кирилл!
— Настоящий герой всегда имеет пару козырных карт в рукаве, — еще пара недель в обществе Максимилиана и высокопарных шизиков станет двое. К счастью, Ольга приняла высказывание за шутку — наш тихий смех все же разбудил остальных. Первым из палатки выбрался Гриша.
Ну как «выбрался»: он попытался вылезти, одновременно таща за собой посох и надевая очки, из-за чего запутался в полах плаща и грохнулся на пол. Попытался подскочить, но у него ничего не вышло и он снова распластался у входа. Устав бороться с судьбой, он раскинул руки в стороны и перевернулся на спину, глядя в потолок.
— Доброе утро, ребята, сегодня замечательный день!
— Такой замечательный, что ты умудрился плащ задом-наперед надеть? — рассмеялся я. Как это вообще возможно?
Причина утренней неуклюжести Мага показалась следом. Катя, скрывающая эмоции под маской глубокой сосредоточенности, схватила Гришу за шкирку и почти метнула обратно в палатку, шикнув «Переоденься, остолоп».
— Доброго утра, — кивнула девушка. — Пойду быстренько за завтраком сбегаю, разомнусь заодно. Пожелания будут?
— Что-нибудь легкое, фрукты-овощи? — идей относительно еды у меня не было.
— Оль? — защитница покачала головой.
— Спасибо, Кать, я уже позавтракала.
— Как скажешь, — приняла заказ лидер нашей группы и удалилась в сторону фуд-корта за завтраком, оставив бедного Мага одного противостоять потоку обязательных дружеских подколок.
— Что за шум, а драки нет? — Максимилиан собственной персоной вылез из небольшой личной палатки. Я на сто процентов уверен, что он вчера не принимал душ и не укладывал волосы. Тогда, как объяснить его опрятный, свежий вид? У Аколитов навык такой есть: «Божественное свежесть»? — О, великолепная Ольга. Приятно видеть вас в сей скромной обители. Прошу извинить за столь неподобающий интерьер — мы, к великой жалости, не властны над условиями, дарованными нам генералом.
— Все в порядке, Максимилиан, мы в одинаковых условиях, я уже привыкла, — слишком серьезно ответила Ольга. Неужто ей действительно был понятен и, упаси боже, приятен такой подход? Я все же надеюсь, она действовала так только из соображений безопасности, стараясь лишний раз не провоцировать безумца.
— Так, давайте пропустим все ваши заготовки, — собравшийся с мыслями и уверенный в себе Маг наконец-то выглянул из палатки. Придурковатая улыбка исчезла, очки сели на место, а пальцы крепко удерживали древко посоха.
— Юный Григорий, а не из палатки ли молодой Екатерины вы сейчас появились? — у Аколита аж дыхание перехватило.
— Уже все проснулись? — Вика украдкой выглянула из палатки. Сначала посмотрела на Ольгу, потом на меня, следом на Гришу, и в финале ее взгляд пал на безумца в банном халате, у которого нижняя челюсть практически ударилась о землю.
— Ты там, она там, — вместо высокопарной речи, Аколит просто начал загибать пальцы, рассматривая замерших Вику и Гришу. — А вы молодцы, — усмехнулся парень, возвращая фирменную безумную улыбку. — Сегодня такой день, опасность, сложный противник. Нужно немного стресс снять. Уважительная причина.
Я даже не думал, что Вика за долю секунды может полностью залиться краской, вспыхнуть и спрятаться обратно внутрь палатки. Но я не настолько глуп, чтобы попытаться сейчас кинуться за ней или хотя бы попытаться объяснить всем недоразумение. Это создало бы совершенно ненужные осложнения. Одно из которых сейчас пристально смотрело на вход в палатку: Ольга перевела на меня каменный, отстраненный взгляд, лишенный всяческих эмоций. Даже несмотря на то, что я вчера четко выразил отсутствие своей заинтересованности, появление Вики все равно пробудило в защитнице приступ ревности?
К счастью, я худо-бедно знал, как с этим справиться. Для начала я рассмеялся и мой смех тут же подхватили Гриша с Максом. Я повернулся к Ольге и подмигнул ей, покачав головой — надеюсь, она поняла мой намек и без лишних слов сделала вывод в сторону «ничего не было, это недоразумение». Девушка нехотя, но кивнула, даже улыбнулась немного и присоединилась к смеху. Нелепая ситуация, которой не удалось выйти из-под контроля. Вот и славно — не хватало еще, чтобы сердечные дела помешали охоте на Арбитров.
Посмеялись, поговорили, дождались Катю. Нашему лидеру даже удалось вытащить из палатки упирающуюся Вику, которая теперь вела себя еще тише, чем обычно.
Катя принесла каждому, включая Ольгу, по небольшому свежему боулу с авокадо, апельсинами и киноа. Фрукты были заправлены соевым соусом и посыпаны тыквенными семечками — неожиданное блюдо для «мясорубки», но достаточно вкусное. Вместе с едой нам досталось два термоса с крепким черным кофе, который Гриша разлил по небольшим пластиковым стаканчикам. Мы уселись вокруг потухшей бочки и несколько минут просто наслаждались завтраком, а потом Катя одним вопросом задала беседе серьезный тон:
— Во сколько выдвигаемся?
— Виридий скомандует общий сбор у шатра, — ответила Ольга, допивая кофе. — После этого около получаса на сборы и выдвигаемся. Каждой группе дадут свой сектор для, — она запнулась, подбирая слова, — выманивая Арбитров. Я не до конца поняла, но их придется заманивать в бой, чтобы они захотели сразиться с превосходящими их по силе игроками. Но это, скорее, уточнение для других групп, мы-то с вами еле-еле по общему уровню проходим.
— Зато с нами Базальт, — вспомнил я. — Он наверняка выше седьмого. Восьмой? — Ольга кивнула.
— По-моему. Да я и не переживаю. Справимся, это всего лишь мини-босс первого этапа. Столько еще сражений впереди, не думаю, что тут прямо что-то невероятное будет.
— Согласен, — кивнул Гриша. — По всем канонам виртуалок Арбитр должен быть логической эволюцией кривой сложности. Вчера были мини-боссы циклопы, сегодня эти твари.
— Признайся, ты просто хочешь попробовать на нем новые заклинания, да? — усмехнулся я. — Простые монстры уже не так интересны, вот бы в крылатого ледяной глыбой жахнуть?
— Ледяной глыбой? Не будь так вульгарен, Кир, — рассмеялся Маг. — Моя магия постепенно обретает стиль и особенное воплощение. Но не будем забегать вперед, скоро сам все увидишь, — он чуть поправил очки и я заметил, как ледяным блеском сверкнули глаза увлеченного волшебника.
— Виридий больше не давал никаких подсказок относительно классов Арбитров? — Катя переключилась на деловой лад и не обращала внимания на наше ребячество.
— К сожалению, определить их возможности до «активации» невозможно, — покачала головой защитница. — Я слышала, как один из «тестеров» вообще предположил, что их «архетип» пробуждается только в процессе боя, а до этого они попросту безликие слепки. Да и потом — а кого бы мы выбрали?
— Мага, сто процентов, — серьезно ответил Гриша. — У него не может быть такого же высокого показателя брони и хит поинтов, как у всех остальных. Магия простая и понятная штука, — он не смог сдержать улыбку, понимая, как буднично только что оценил способности, которых в помине не было в реальности еще неделю назад. — Да, эффект может быть разрушительным, но также и предсказуемым. Одинокий маг не представляет серьезной опасности для нашей группы. В этом я практически уверен. Так что, если повезет, мы сразимся с магом.
— С шестью магами, — поправил я друга. — Нам же нужно вальнуть шестерых крыланов, чтобы собрать амулеты.
— Так сильно нам не повезет, — вздохнул Гриша. — В общем, думать об этом бессмысленно, пока мы не столкнемся с первым противником. Дальше уже сможем выбрать стратегию, а первый бой придется провести «на инстинктах», так сказать. Главное — постарайтесь сохранить суточные кулдауны и не использовать в первой же битве.
Вот и все, что мы успели обсудить. Командный голос генерала призвал всех воинов к шатру и мы поспешили подчиниться. Внутри нас ждала «пламенная» речь Виридия, которую любой мог бы оценить как «излишне претенциозная пустая болтовня». Но генерал работал не на нас, а на толпу низкоуровневых игроков, пришедших на общее собрание. Только что проснувшаяся толпа впервые слышала прямое обращение генерала, который обещал им легкое завершение «глобального уровня» и в красках рисовал прекрасное светлое будущее. На мой вкус, речь слишком приторная и пустая, но народ, что называется, схавал за милую душу. После его высказываний многие начали выкрикивать «Виридий!» и даже поднимать кулаки в воздух. «Веди нас!» и «Мы с тобой до конца!» — вот что скандировала толпа, а генерал улыбался, купаясь в лучах популярности.
Интересно, низкоуровневые игроки вообще понимали, в каком опасном положении они находятся? В своей речи Шаман не раз упомянул о том, что им не стоит беспокоиться о победе над Арбитрами и он гарантирует каждому присутствующему выполнение необходимого для перехода условия. Вот только как он собирался это сделать? На любой уточняющий вопрос генерал и его приближенные отвечали пространным — «не беспокойтесь, все идет по плану» или же просто отмахивались. После своего «политического бенефиса» Шаман пригласил нас внутрь и провел крайне скудный инструктаж, который сводился к простым выводам:
— Вы уже должны понимать все риски и опасности, поэтому постарайтесь не сдохнуть и с честью завершить этот этап. На карте помечены локации для каждой из групп, где вы сможете без труда выманить Арбитра. От нас с Хельмутом и Надеждой вам скромные подарки, — Шаман указал на крохотные бумажные пакетики, выставленные на столе. На каждом из таких было название группы и номер партии: к примеру, наши назывались «АВ3/1» и «АВ3/2» соответственно. За спиной генерала сидели Вовка с Надей, которые явно не спали всю ночь и трудились не покладая рук. — Используйте только в случае крайней необходимости. Желаю удачи, бойцы, — хлопнул в ладоши Виридий. — Возвращайтесь с победой!
Воодушевляющая речь? Не особо, но ничего другого я и не ожидал. Большинство из присутствующих — тестеры, а значит примерно понимали, что их ждет. Мы такой роскошью не располагали, зато у выхода из шатра нас поджидали Костя, Жорж и Базальт, которые могли добавить уверенности.