— Это вроде понятно, иначе зачем вам вообще меня нанимать, — я попытался растопить паузу и кое-как оправдаться.
— Он что, не знает? — Ксирридус посмотрел на Иррику так, будто я сморозил величайшую из глупостей. Менеджер пожала плечами:
— Мне запрещено это обсуждать с людьми. Если кто-то не рассказал ему из сторонних источников, то и знать ему не откуда. Путешествующие с ним игроки, не заключали контракт с нашими конкурентами или союзниками. Получается, что он находится в абсолютном неведение.
— И рассказать мы ему в чем дело тоже не можем? — вздохнул лидер.
— Если только вы не желаете вновь попасть на беседу к Совету Председателей.
— Фу, — скривился лидер Организации. — Трудно выдумать более бездарно потраченное время, чем эти официальные беседы. Секунду, игрок Кир, мне необходимо свериться с темами, которые мы можем обсуждать, — и он, действительно на секунду, приложил пальцы к подбородку, будто крепко задумываясь над какой-то очень сложной математической задачей. — Да они издеваются? Иррика, откуда взялось ужесточение правил?
— Я подозреваю, что многое сейчас идет не по сценарию, — выдвинула гипотезу менеджер и кивнула в мою сторону.
— Да, такие вещи могут происходить только в одном случае, когда кто-то облажался, — хохотнул Ксирридус. — Нам это только на руку. В общем, рассказать вам я могу совсем немного. Только в общих чертах, тщательно выбирая выражения. По крайне мере, так хотят наши всесильные покровители. А вот вы, игрок Кир, знаете, какой пункт не указан в правилах о дозволенных темах?
— Вопросы, — уверенно ответил я. Послышалась пауза, но в этот раз скорее изумленно-восторженная, чем неловкая. Впервые мои знания журналиста пригодились в этой игре! — Я квалифицированный интервьюер, — решил пояснить я, — когда мы не можем узнать точную информацию, мы задаем вопросы и следим за реакцией, по которой устанавливаем резонность своих умозаключений. Вы хотите применить такую же технику, только в нашем случае вы будете задавать вопросы, а я буду отвечать и следить за реакцией. Задача сложнее обычного интервью.
— Но не для вас, — мне показалось, что Ксирридус улыбнулся где-то там, в глубине своего черного пламени.
— Нет, не для меня, — серьезно ответил я, вспоминая в эту секунду все годы учебы, которые уже начал считать абсолютно бесполезными. Посмеялся бы мой лектор по технике интервью, узнай он, как я собирался воспользоваться его советами.
— Отлично. Попробуем начать с самого сложного вопроса — как думаете, что мы ищем в человеке, способным завершить «Эпоху Звезд»?
— Вам нужен герой, — твердо ответил я и продолжил, не дожидаясь едких комментариев. — Не в том смысле, что вам нужен «луч света, затмевающий тьму». Вы ищете персонажа, который ставит жизни людей вокруг выше собственной, способен на внезапный динамический рост и главное — он никогда не убивает других игроков. Знаете, я очень долго пытался найти причины этого вывода. Хоть какое-то обоснование — но никто так и не смог мне его дать. Только пространные высказывания, намеки и просьбы. Уверен, что и вы на этот вопрос не сможете ответить. Это и не важно. По какой-то неизвестной причине, героем в «Эпохе» может стать лишь тот, кто не совершил «грех», как называет убийство игрока Мел.
— Поразительно, — ответил лидер. — Я считал вас недоразвитым приматом, способным лишь слушать команды героических аватаров у себя в голове. Но, выходит, я ошибался. Игрок Кир вы действительно полны сюрпризов, впрочем комментировать ваши умозаключения я не имею права.
— Естественно, — улыбнулся я, начиная входить во вкус иллум паана.
— Может тогда вам не составит труда пояснить, почему мы рекомендовали господину Луфферу Пегриспару доставить вас в Башню Темного Пламени вместе со всеми спутниками?
— О, это понятно без пояснений. Вы хотите, чтобы мы организовали клан. А какой клан может быть без участников? Те бедолаги, что сидят в комнате ожидания даже не догадываются, что стали узниками Организации и им будет предложен несущественный выбор — принять контракт и встать под ваши флаги, либо вы откроете им портал в периметр Башни, которая уже не будет считать их союзниками.
— Вы что, думаете мы какие-то мясники? — всерьез изумился Ксирридус.
— Я не думаю, что вы действительно позволите силовому периметру их перебить. Но использовать такой шантаж для дополнительной мотивации? Почему бы и нет.
— Игрок Кир, вы очень сильно начинаете напоминать моего брата своими кровожадными повадками, — сокрушенно заявил Принц Шестого Трона. — И, поверьте, это не положительное сравнение.
— Простите мое невежество, я всего лишь пытаюсь понять уровень вашей серьезности. Примерно час назад вы предупредили, что можете убить меня безо всяких проблем. Так почему бы не проделать ту же практику с моими друзьями?
— Помнится, Иррика, ты говорила, что парень туповат.
— Смею заметить, что его характеристики сильно увеличились за время прохождения рейда.
— Ах, да. Важный момент. Прервем ненадолго наше «интервью». Наблюдатель, вывести Характеристики игрока Кира, — лидер подошел и постучал по столу. Свет в помещении мгновенно потух, стекла еще больше потемнели и над столом засверкали две таблички с моими статами.
Сила 30 Ловкость 45+37 Выносливость 40+13 Интеллект 20+12 Умение 43+37 Удача 25+23
Сила 60 Ловкость 102+59 Выносливость 40+13 Интеллект 48+20 Умение 134+61 Удача 35+33
Вот это прибавка! Я стал практически вдвое сильнее, чем был. Или ловчее? В общем, я удвоил свой боевой потенциал! Неплохая цена за все те страдания, что мне пришлось перенести, сражаясь в рейде с непобедимыми противниками. Мне, знаете ли, было совсем нелегко и я…
*Только не начинай!*
— А вы что, вот так вот запросто можете смотреть мои характеристики?
— Да, это благодаря заключенному контракту. Твой инвентарь, характеристики, умения — все это автоматически попадает в нашу базу данных, — пояснила мне Иррика. — Очень удобно для того, чтобы контролировать прогресс наших подопечных.
— Хороший результат, но не изумительный, — вздохнул Ксирридус. — Впрочем, для человека, не участвующего в бета-тесте, вы отлично справляетесь. Меня беспокоит только две вещи. Первая — готовы ли вы стать лидером будущего клана? Пойдут ли за вами люди и станете ли вы достаточным авторитетом для них. И второй, — ответить лидер мне не дал, а я чуть на кресле не подпрыгнул. Лидер Клана? Я? — сможете ли вы одолеть ее?
Числа исчезли и вместо них появились небольшие изображения в полный рост — кого бы вы думали? — треклятого Капитана, Сереги и своры их убийц.
— Легион Падших. Так она назвала свой Клан. Та, кого вы называете Капитан.
Их было двадцать человек. Кого-то я уже видел там, в битве у портала, но были и совершенно новые люди. Одно лицо мне показалось слишком уж знакомым. Неземная красота, очаровательная улыбка и чарующее имя.
— Аллура, — я чуть не раскрошил кружку в пальцах, но вовремя остановился.
— Ах, да. Вы путешествовали вместе в рейде, — лидер махнул рукой, убирая остальных участников сборища Капитана и оставил только Музу. — По нашим данным, к Легиону Падших она присоединилась лишь сегодня. До этого момента она не была замечена в связях с Капитаном или ее приближенными. Но, думаю вы не до конца понимаете всю «магнитуду» текущих событий.
— Они все имеют контракты, схожие с моим, — осознание пришло яркой вспышкой в сознании. Все мгновенно стало на свои места. — Вот в чем дело. Капитан и Аллура, они не встречались раньше, действовали обособленно до этого самого момента. Пока приказом свыше их не заставили стать союзниками. О, боже.
Я приподнялся с кресла, чувствуя, как куски событий последних дней складываются в единый пазл. И тут же почувствовал, как ноги неожиданно стали ватными. Упал на кресло и только чудом смог не расплескать остатки иллум паана.
— Что случилось, Кир? — встревожилась Иррика.
— Он понял, — уверенно кивнул Ксирридус.
— Ваша Организация, по непонятным мне причинам, пытается помочь землянам победить. Но вы — не единственные. Даже более того — вы меньшинство. Большая часть Организаций пришельцев хочет, чтобы мы проиграли. Они связались с Капитаном и помогают ей стать бесконечно сильной, а остальные «агенты» должны были устранить все неудобные угрозы. Предположительные аномалии, которые могут помешать их планам. Вот почему Аллура пыталась меня убить. Те, кто на контракте Организаций — они ничем не отличаются от других, даже в меню Рейда нельзя увидеть их принадлежность. Идеальные агенты на службе у инопланетян-психопатов. Но, тогда почему сейчас? Почему они собрались в Кланы и открыто заявили о своих намерениях?
— Все просто, — пожал плечами Ксирридус. — Таково условие Глобального Уровня.
— Но они могли вступить в другие Кланы или создать свои? Почему заявлять о союзе с Капитаном сейчас?
— Уверен, вы сами можете догадаться.
— Клан открывает полную карту персонажа?
— Отнюдь, — покачал головой лидер. — Данные персонажа — важная информация, доступная лишь сторонним наблюдателям. Если я расскажу о ваших Характеристиках любому игроку в «Эпохе» — даже меня будет ждать трибунал. Но есть особенная графа, которая откроется с наступление Пятого Глобального Уровня.
*Карма.*
— Карма, — как в бреду повторил я за Юки. — Они все убийцы и будут раскрыты, — Ксирридус медленно кивнул.
— К сожалению, это именно так. Любое убийство ведет к резкому снижению этого показателя. Основные Кланы в этом городе — это армии генералов. По нашим данным, существует еще несколько малочисленных образований, часть из которых не имеет никакого значения. Эти люди просто пытаются выжить, любыми доступными средствами. Есть и тревожные Кланы убийц, некоторые даже обзавелись контрактами не самых влиятельных Организаций. Но наша основная проблема…
— Легион Падших, — я больше не мог сидеть, поднялся с кресла и поставил чашку на стол. Лидер взмахнул рукой и вернул общую картинку своры Капитана. — Сколько их?