— Благодарим тебя за совет, великий мудрец, — Гриша отменил свое «снежное шоу» и с почтением поклонился.
— Да что там, — пожал плечами незнакомец. — Я просто выполняю свою работу.
Он стукнул палкой о ствол дерева и тут же исчез. Телепортировался пади, или какую другую технику применил. В общем дал нам совет и свалил — вот, что он сделал.
— Неплохо сработал, Гриша, — улыбнулась Оля. — Теперь выбирай, куда идем сначала. И лучше бы время нам не терять.
— Тогда побрели к храму, — быстро ответил мой друг. — Я примерно представляю, кого мы там найдем.
— Да, и кого же? — ну что делать? Я сгорал от любопытства.
— Возможно самого сильного охотника на вампиров в истории, — усмехнулся Гриша. — Того, у кого с Королем Вампиров свои, личные счеты.
И он не ошибся.
5. Хороший сын, плохой сын
До разрушенного храма солнца мы добирались практически бегом. Уж не знаю, почему нам вдруг приспичило так ускориться: боялись, что не хватит времени закрыть рейд или просто хотели поскорее увидеть «того самого союзника», способного «протащить» нас за собой по замку Дракулы.
— Пусть он хотя бы первый не сдыхает в битве, — а вот Ольга, кстати, оказалась совсем не воодушевлена такой перспективой. Она вообще выглядела излишне недовольной, как будто ее что-то внутри тревожило, только она никому не рассказывала.
Можно было, конечно, поинтересоваться у Максимилиана, но у него от всего творящегося вокруг плотно заклинило крышу и он «преисполнился» праведного мщения. Стоило мне только подойти к нему с разговором, в ответ я тут же слышал высокопарную заготовочку, вроде:
— Отложим все праздные беседы на потом, друг мой! Сынам света надлежит изгнать Тьму здесь и сейчас, а не отвлекаться на задушевные беседы. Когда Зло навсегда будет уничтожено, тогда мы и позволим себе обсуждать пустяки! — ну и как, спрашивается, с таким человеком обсуждать тонкие эмоциональные моменты?
Никак. Вот и пришлось двигать к указанному стариком месту, надеясь встретить там подходящего непися. Общее настроение у рейдеров было, мягко выражаясь, смутным. Не веселые, но и не грустные. Обычные игроки, занятые «покорением» нового контента. Сосредоточенные лица и нахмуренные лбы — уверен, именно так когда-то и выглядели геймеры, когда проходили рейды, скрытые от опасностей реального мира внутри виртуальных капсул.
— Вон тот храм! — Катя шла одной из первых, они вместе с Ольгой вели колонну рейда за собой. Чемпионка вытянула руку и указала на некогда прекрасное здание, от которого осталось лишь эхо былого величия да обвалившийся витраж, напоминавший теперь полумесяц, сотканный из красных и желтых стекол. Кое-где стены все же сохранились, поэтому здание теперь напоминало некий колодец, практически лишенное крыши, зато отстоявшее у времени необходимые стены, спрятавшее то, что было внутри, от любопытного мира. Красивое, хоть и немного грустное зрелище.
— Идем осторожнее, — посоветовал запыхавшийся Гриша. Как он вообще сюда так быстро доковылял? На голом энтузиазме видать. — Возможно, у обитателя этих мест весьма скверный характер, не стоит злить его лишний раз.
Все глубокомысленно закивали и я к ним присоединился. Уж не знаю, кого мы должны были встретить, но, похоже, кого-то действительно мощного.
*Опасность, Кир! Будь очень осторожен!*
Ого! Спасибо за предупреждение, Юки. Я тут же собрался и приготовился к серьезной битве. Если уж моя Звездочка предостережение высказывает, значит впереди нас ждут реальные проблемы. Я поспешил пробраться вперед колонны и дотронулся до Ольгиного плеча. Видимо, одного моего обеспокоенного взгляда хватило, чтобы девушка все поняла и скомандовала быстрое построение: она впереди, за ее спиной единственный лекарь Макс, Катя на подхвате и остальные расположены своеобразным полумесяцем, где бойцы ближнего боя забрали себе фланги, а дальнобойные игроки выстроились широкой линией за спиной танка.
— Идем осторожно, лишних движений не делаем, атакуем только по команде, — сдержанные кивки в ответ. Даже удивительно, что наш рейд оказался таким слаженным и профессиональным. Не ждал я от этих игроков такой скоординированности.
*Так они пережили ровно те же испытания, что и вы. Может чуть легче, но ненамного. Не стоит слишком сильно задирать нос, Кир. (⌐■_■)*
Юки была абсолютно права: из-за нескольких примеров «особого» отношения к себе и нашей группе, я вдруг начал понемногу осознавать собственную «исключительность», даже не до конца понимая, на чем она вообще основана. Я повернулся и взглянул на Мела — вот, как должен вести себя действительно важный и уверенный в себе игрок! Художник отступил метров на двадцать назад и спрятался за толстым стволом темного дуба. Выглядывал оттуда украдкой и демонстрировал кулак с оттопыренным большим пальцем. Поддерживал, значит.
Двигаясь максимально осторожно, мы подошли к покосившимся дверям, ведущим в храм. Стены первого этажа еще кое-как держались, а потому невозможно было заглянуть внутрь. Вот только наэлектризованный воздух вокруг никак не давал расслабиться. Каждый из нас чувствовал — стоит только открыть эти двери и шагнуть внутрь — мы столкнемся с чем-то поистине немыслимым. Ольга медлила, сомневалась, но не очень долго. Уверенная, сильная Изобретательница вздохнула и, поправив тяжелый щит, уверенно схватилась за ручку и дернула на себя дверь, а затем первая шагнула в туманное помещение.
Забавно, что крыши над головой практически не осталось, но помещение все равно почему-то утопало в туманном сумраке. Лишь одинокий луч света выхватывал сгорбленную фигуру, павшую на колени перед невысокой статуей женщины в простом платье. Таких статуй в этом храме было великое множество, некоторые облачены в дорогие одежды, украшены золотом и дорогими камнями, но этот человек выбрал одну из самых невзрачных, незаметных статуй. Мы подходили ближе, а человек даже не думал двигаться, если не считать ту едва заметную дрожь, что одолела его плечи.
Человек плакал? Я не мог с точностью разобрать — он сидел спиной к нам, одетый в плотный, темный плащ, а при столь тусклом дневном свете я разглядел только серебряные волосы, каскадом упавшие на спину. От него исходил необъяснимый, почти животный магнетизм, смешанный с нереальной опасностью. Наша группа замерла в отдалении, не способные сделать следующий шаг. Неужели нас так напугал человек, плачущий у надгробия?
Да. Это было именно надгробие — я разобрал, стоило нам подойти достаточно близко. Изваяния и статуи были своего рода могильными камнями, установленными прямо на плотных плитах, под которыми, скорее всего, скрывались тела усопших. Возможно та, что лежала в земле под невзрачной статуей, была очень важна этому человеку. Несколько секунд мы стояли молча, ожидая команду от Рейд Лидера, которая и сама не знала, что именно делать. Ольга уже собралась задать вопрос, когда мужчина неожиданно заговорил:
— Зачем вы пришли сюда?
— Мы ищем союзника, чтобы расправиться с Графом Дракулой и уничтожить Механический Замок, — выпалила, как на духу, Оля. — Нам сказали, что вы — лучший союзник для такой задачи.
— Союзник? — мужчина медленно поднялся с колен и повернулся к нам резким, практически неразличимым движением. Скользнул вперед и оказался лицом к лицу с Ольгой.
Печальное лицо, больше напоминающее маску, чем реального человека. Застывшая гримаса, которую не способно тронуть ничего, из происходящего вокруг. Волевой острый подбородок, идеальные пропорции, длинный, узкий нос и холодные глаза, цвета вечного льда. Мужчина оценивающе разглядывал Ольгу, как будто решая — стоит ли она его времени.
— Моя помощь вам ни к чему, — наконец заключил он. — Вы недостаточно сильны, чтобы противостоять тому, кого вы называете «Дракула». Все, что будет ждать вас на этом пути — бесславная смерть. Возвращайтесь домой.
Он готов был уже развернуться, когда из группы «стрелков» ему навстречу шагнул Гриша. Что ты задумал, друг?
— Мастер Алукард, — мужчина замер в пол-оборота, стоило Грише только произнести его имя. — Есть ли способ заслужить ваше доверие?
Алукард. Мне было знакомо это имя. Конечно, кто не знает единственного сына графа Дракулы, великого дампира, настолько могущественного, чтобы сравниться с собственным отцом. Непобедимый воин, красавец, непревзойденный мастер таинственной магии. Среброволосый мужчина чуть улыбнулся, демонстрируя острые клыки.
— Вы настолько глупы, что готовы бросить мне вызов?
*Активировано Дополнительное задание: Квест Союзника — Алукард.
Условия выполнения: Нанести более 100 единиц урона персонажу Алукард.
Ограничения: В бою может участвовать лишь один претендент. Количество дуэлей не ограничено.*
У меня комок застрял в горле: его поза, расслабленные плечи, вздернутый подбородок и плавность движений — каждая из этих деталей кричала об одном. Ни один из нас не способен будет даже коснуться этого монстра. Он давал нам заведомо невыполнимое задание и необходимо было найти еще какое-то решение, главное — не бросать ему вызов…
— Я готова, — Катя шагнула вперед и мы с Гришей с трудом успели схватить ее за плечи. — Эй, вы чего?
— Не надо, пожалуйста, — практически одновременно выпалили мы, останавливая удивленную Чемпионку.
— Да ладно вам, я его в два счета отделаю, — улыбнулась девушка.
— Не гоже дамам такой работой заниматься, — взрослый мужик по имени Роман, закованный в неплохую стальную броню и вооруженный увесистым клеймором, вышел вперед, опережая Катю.
Я быстро посмотрел экран рейда — класс Воин, ничего необычного, хотя экипировка лучше, чем у многих других. Может и выйдет какой-то толк? Я не видел его лица, скрытого за забралом, но его слова и легкая походка вселяли какую-никакую уверенность.
— Пусть попробует, — Ольга встала на нашу сторону, пригрождая Кате дорогу.
— Как знаете, — пожала плечами Чемпионка, но я точно почувствовал, как узелок обиды начал скручиваться в ее сердце. Не такую роль она хотела играть, это уж точно.