монстров, способных пережить Посмертный Шедевр.
— Почему Маша?
— Она оказалась под рукой, — тихо пожал плечами Мел. Его ничуть не страшил тот факт, что я стягивал его шею до белизны в костяшках. Я был почти уверен, что еще немного и я задушу своего «напарника». — Успокойся, Кир. Не делай того, о чем будешь сожалеть всю свою жизнь. Я того не стою.
— А Машина жизнь? Она того стоила? — я кивнул за спину Вандалу, указывая на останки Утопленницы, раскрасившие опустевший трон. Урон в десять миллионов и мгновенное уничтожение босса. Мел был абсолютным монстром.
— Я спас рейд и тебя в том числе. Ты бы не справился, да и остальные тоже, — он сорвался на крик, пытаясь оправдать свои методы. — Вы все застыли в оцепенении, не зная, что предпринять! Что мне оставалось делать? Ждать, пока эта тварь нас всех похоронит под водой? Опустить руки и принять смерть? Ну уж нет! Я не для этого зашел так далеко! Корите меня, обвиняйте, но только после того, как хотя бы один из вас скажет, что стал бы делать в той ситуации. Как собирался выжить? Каждый из вас обязан мне жизнью и я не желаю оправдываться!
— Всегда есть другой путь, — прошипел я, не собираясь ослаблять хватку.
— Он есть, но не каждый способен по нему пройти, — съязвил в ответ Мел. — Если бы вы оказались сильнее, Маша не умерла бы сегодня. Но вы, к моему великому сожалению, кучка отбросов, которые не способны завалить даже первых боссов этого поганого рейда.
— Значит, в этом твой план? — я даже не заметил, как подошла Ольга. Она похлопала меня по плечу, заставляя отпустить Вандала. Я опустил руку и отступил на шаг. Проявил слабость? Нет. Я просто не мог заставить себя убить другого человека. Даже такого, как Мел. — Ты вполне можешь пройти этот рейд в одиночку, так ведь? Тебе нужны только жертвы, чтобы активировать этот навык и убить любого, включая Дракулу?
— Это было бы так легко, — рассмеялся Вандал, потирая шею. — Но Посмертный Шедевр — ежедневный навык. Боюсь, больше использовать я его не смогу.
— До следующего поднятия уровня, — поправил я убийцу игроков.
— Тем не менее — такой подход слишком рискованный, — покачал головой Вандал. — Я бы предпочел, чтобы каждый из вас стал достаточно уверенным, сильным игроком. И мне больше не пришлось бы прибегать к такому методу.
— Поняла, — кивнула Ольга и отправилась обратно к рейду, оставляя нас стоять у опустевшего трона.
— Это все? Ты не собираешься отчитывать его? — крикнул я вдогонку Рейд Лидеру.
— Зачем? — ответила она не оборачиваясь. — Он — сломленный человек, ты только посмотри на него. Я не испытываю к нему ничего, кроме жалости. Не трать свое время, Кир. Нам предстоит еще завершить этот рейд. Впереди много работы.
— Я не собираюсь тебя прощать, — я сжимал рукоятку кинжала, боясь сорваться.
— Как жаль, я помню тот день, когда ты предложил мне дружбу, — тихо рассмеялся Мел. — Разве друзья не существуют для того, чтобы прощать друг друга?
Моя рука метнулась к его поганому рту быстрее, чем я смог осознать свое действие. Хотя нет, это было ложью. В то мгновение я правда хотел проколоть ему черепушку и посмотреть, как заговорит убийца, встретившийся с возмездием. Скажу честно, я бы никогда не смог остановить этот выпад. Человек не способен справиться с ударом, который наносит, вкладывая всего себя в движение.
Кинжал остановился в миллиметре от виска испуганного Мела. До самого последнего мгновения он не верил в то, что я решусь на эту атаку.
«Не смей!»
*Не надо, Кир!*
«Не совершай эту ошибку».
«Остановись!»
«Серьезно? Тебя так просто вывести из себя?»
Я замер в моменте, потеряв возможность двигаться дальше. Голоса в голове собрались в орущий хор безликих истеричек. Только сообщении Юки, закрывшее обзор и холодный, стойкий голос Лучезарного остались в голове. Я был почти уверен в том, что слышал крик Иррики Лемфлей, а ей-то какое дело до моих разборок с игроками?
Но сильнее всего меня отрезвил именно тихий, спокойный тон моего героического наставника. Он не пытался остановить меня или запретить действовать. Он высмеивал меня и подначивал. Да что он себе позволял?
Я отступил от Мела, едва не совершив роковую ошибку, замотал головой и убрал кинжал. Мне больше нечего было сказать убийце игроков и я отправился обратно к рейду. Ольга как раз собиралась поднять тело Маши, но я попросил ее отойти в сторону.
— В этот раз я сам.
— Уверен, что справишься? — тихо отозвалась Рейд Лидер.
— Мне помогут, — кивнул я, призывая Двойника.
Опять тот холодный, непривычный вес. Я постарался поднять ее так, чтобы моя спина не слишком сильно дрожала, выдавая предательскую слабость. Я видел, как смотрит на меня Таня — единственная из моих Ловкачей, кто все еще был жив. Я подвел их, заставил поверить в неуязвимость и не сумел защитить. Аллура старалась не смотреть в мою сторону: Муза с интересом рассматривала бесполезный теперь амулет Феникса, спасший ей жизнь. Мы с Двойником несли Машу к выходу, минуя затопленный магической водой тронный зал, опасного Вандала и опустевший трон Госпожи, не пожелавшей подчиниться приказу Дракулы. И с каждым шагом я хотел услышать еще одно объяснение от высокомерного Лучезарного героя.
«В этой войне ты не победишь, если будешь настолько подвержен эмоциям. Вскоре ты встретишь игроков, для которых человеческая жизнь вообще ничего не значит. Тебе придется противостоять им. Или что? Ты пожелаешь присоединиться к ним? Стать таким, как этот Вандал?»
— Никогда, — прошипел я, с трудом вышибая ногой дверь в Комнату Управления.
«Эта игра очень простая, Кир. Есть лишь две стороны медали. Те, кто защищают жизнь людей и те, кто используют их для достижения своих целей. И выбор этот можно сделать лишь однажды. Я считал, что в твоем сердце нет места злу. Выходит, я ошибался?»
— Я всего лишь человек, — тихо вздохнул я. В Комнате Управления меня поджидали те, кто не пожелал отправиться к очередному боссу. Они смотрели на меня с ужасом, понимая, кого я нес на руках. — Я не всегда могу отвечать за свои эмоции.
«Человек никогда не выживет и не победит в «Эпохе Звезд». Только герою это под силу. Решай, кем ты хочешь быть. Человеком или тем, кто хочет стать чем-то большим. И помни — сделав этот выбор, ты обязан следовать ему до самого конца».
— Мне кажется, — я сохранял молчание все время, пока шел мимо обескураженных игроков. Не один из них не нашел смелости заговорить со мной. Задать вопрос и узнать, что именно произошло в битве с последним Хранителем Ключа. — Я уже сделал этот выбор. В тот момент, когда Серега принес себя в жертву и передал мне свою волю, — мы с Двойником аккуратно положили Машу рядом с Андреем. Скоро к ним присоединится еще и Хлад. — Но каждый раз, когда я ошибаюсь, когда не нахожу достаточно сил, я задумываюсь — а способен ли я вообще идти по данному пути?
«Ты никогда этого не узнаешь, пока не сломаешься. Все, что я могу тебе пожелать — это терпение. Путь героя никогда не бывает простым, Кир».
— А ты, — я уже не знал, у кого спрашивал. У себя? У Юки? У застывшей вечным сном Маши? У героических классов? У Иррики и ее организации? Не знаю, но этот вопрос я обязан был задать. — Ты, веришь в то, что я справлюсь?
«Я — нет».
Одновременные ответы Зеркального и Лучезарного пронеслись в сознании. Я увидел героические классы перед собой, они стояли у дальней стены комнаты и смотрели на меня скучающими взглядами. Как заядлые игроки, поставившие ва-банк на темную лошадку, которая только что чуть не сломала обе ноги.
«Но в твоих силах нас переубедить».
Тихо добавил Зеркальный и видение исчезло. Они не собираются бросать меня, все еще верят в мои способности. Тогда почему они были так расстроены? Неужели то, что я на секунду потерял контроль, так сильно их покоробило? Ведь Мел повел себя как настоящий монстр! Убил одного из наших только ради того, чтобы победить босса! Разве мог настоящий герой простить такое?
*Настоящий герой сражается за всю человеческую расу. Таков груз ответственности на твоих плечах, Кир. А Мел, хоть и поступил скверно, все еще человек. И в данный момент его характер и желание всех спасти — куда крепче твоего. Вот о чем тебе стоит задуматься.*
Но ведь, он… Мысли остановились, когда кто-то кашлянул рядом со мной. Я аккуратно поднялся, сил на резкие движения больше не осталось. Рядом со мной стояла Анна, кудрявые волосы, крохотное детское личико и выкованные из стали мускулы, подошедшие бы скорее античному Гераклу.
— Скажи, Кир, а если бы мы пошли все вместе. Они были бы живы? — ее голос дрожал, она даже не могла смотреть мне в глаза.
— Не знаю, вряд ли. Да это и не важно, Ань. Если бы вы пошли с нами, — я поднялся и дотронулся до плеча девушки. — Вы были бы с ними в тот момент, когда они отдали жизнь ради победы. Совершенно не важно, насколько силен каждый из вас, — обратился я ко всему рейду. — Важно лишь то, насколько сильно вы хотите победить.
— Да, но никто из нас не хочет умереть! — крикнул мужик по имени Витек. Он, почти как Никитос, был закован в плотную броню, поэтому рассмотреть его внешность было задачей не из простых. Грубый голос и жесткий говор выдавал в нем представителя старшего поколения — редких представителей игроков. Интересно, почему он тогда выбрал имя «Витек», а не «Виктор»? Старался молодиться перед остальными?
— Если ты не хочешь умереть, то сражайся до самого конца, — ответил я. — Ты защищаешь всех людей. Может быть ты — их последняя надежда. Испуганная, неуверенная, слабая, но надежда. Что предпочитаешь делать: прятаться в темном углу или попытаться сразиться с врагом? Выбор за тобой.
Я отвернулся от замолчавших игроков и подождал, пока Ольга принесет Хлада. Рейд Лидер держала спину прямой и шла, не опуская головы. Насколько же сильной была наша Изобретательница? Или тут дело было совсем не в силе, а в ее решимости, характере?
— Кир, активируешь? — Ольга положила Хлада на пол и повернулась ко мне.