Каждое такое столкновение наполняло арену особенным звуком: сталь визжала, касаясь кровавого клинка, сотканного с помощью магии. Скрежет и свист, от которого скручивало живот и мороз бежал по коже. Тысячи мелков, одновременно царапающих бесконечную школьную доску. Кусочки треснувшего стекла, задевшие кожаную обивку дивана. Звук, в котором не было ни одной ноты приятного и все же — он образовывал завораживающую симфонию для тех, кто мог ей насладиться.
Тяжелая, гулкая нота — ноги противников попадают на стенки арены, заставляя иллюзорную картинку Кровавого Храма расходится заметными волнами. Шипящий, резкий перебор — они толкаются и летят, разрезая воздух, навстречу друг другу. Пронзительное соло, свист и скрежет — их клинки сталкиваются, нанося один за другим чудовищные по силе, но безрезультатные атаки. Бесконечный танец Крови и Тени, в котором очевидно, кто одержит верх. Тот, кто не ограничен человеческими пределами, кто давным-давно забыл свои смертные грехи и превратился в вечно голодную, убийственную воительницу, одержимую лишь жаждой уничтожения и существующую, ради служения своему господину. Самонадеянный человек, вооруженный артефактами и куцыми знаниями о механиках «Эпохи Звезд» никогда не смог бы победить такого идеального воина в одиночку.
Армина Сильвер, величайшая фехтовальщица своего времени. Дракула выбрал ее как одну из своих жен, но она не смогла принести кровожадному графу потомство. Клялась в верности и умоляла сделать своей. Король Вампиров удовлетворил ее просьбу, но так и не простил человеческую слабость, которой была наделена сильнейшая в мире. Горестная судьба и такой прозаичный конец. Однажды ее уже уничтожила группа Охотников на Вампиров. Сегодня, ее вновь ждала гибель, вот только фехтовальщица еще не знала этого, а потому наслаждалась каждой секундой боя с превосходным соперником.
— Готовьте свои лучшие атаки. Как только я остановлю ее, используйте все на максимум. У нас будет всего один шанс.
Мои слова пролетели тихим ветерком среди озадаченной группы игроков. Похоже, только Кон все понял с полуслова. Он подозвал остальных игроков и шепотом объяснил им, что будет дальше. Витек, Анна, Влада, Айя и Вит. Сбалансированная, хорошая группа. У них не было шанса против Армины. Кровавая Королева Мечей не такой оппонент, которого можно уничтожить, сражаясь без собственных Ловкачей. Здесь только Охотница Влада обладала достаточными способностями, чтобы просто уследить за движением дуэлянтов.
Кон, возможно, тоже мог справиться с наблюдением, но у Снайпера, ставшего Фантомом, была другая задача. Я впервые увидел ясную гримасу недовольства на лице мужчины. То, что он потерял в этом бою амулет Феникса, что не смог достаточно вырасти и встать на одну ступень со мной и Мелом — выводило его из себя. Его нос дергался, а губы шептали тихие проклятие, направленные внутрь. Кон ненавидел самого себя за слабость, глупость, нерешительность или еще за какие-то другие, надуманные и глупые качества. Я мог бы рассказать ему, объяснить, что в «Эпохе Звезд» твои эмоции ничего не значат, если ты хочешь идти вперед и эволюционировать, ты обязан отринуть любой блок на своем пути. Очиститься от негативных мыслей, принять свой потенциал и ответить на единственный вопрос, который имеет значение:
«Готов ли ты на все, ради победы?»
Я припал к полу, напрягся и стал ждать момента. Мой план был предельно прост: заставить Армину поверить, что она сражается с настоящим Киром, а не с его копией. Я был сосредоточен только на этом, посылая одну команду за другой, дергая за невидимые, виртуальные ниточки и заставляя Двойника двигаться так, как бы делал это я сам. Но даже у моей концентрации и и возможностям Контроля Артефактов существовал предел. Когда мы двигались вместе, в тандеме, то Двойник просто повторял и зеркалил мои движения, всегда оказываясь в нужном месте, в нужное время. Сейчас же мне необходимо было оставаться на месте, в неподвижном состоянии, напрягаясь и готовясь к единственной атаке, которая решит исход поединка.
Армина не заметила, как после начала сражения я использовал кольцо невидимости и активировал Скрытность. Мастер Привычек говорил, что я недостаточно часто использую этот навык? Ну вот, пожалуйста, сейчас он станет краеугольным ингредиентом моего триумфа. Усиленный урон из невидимости и Скрытности, атака, которая превзойдет все возможности Кровавой Мечницы.
Я больше не мог сосредоточенно «передвигать» Двойника. Надеюсь, мои сопартийцы готовы к битве.
— Ха! — кровавый клинок отсек голову моей копии. Уставшая улыбка лже-Кира завертелась в воздухе и отлетела в сторону иллюзорной стены. — Вы — отправитесь следом! — Армина развернулась к группе выживших игроков, каждый из которых был занят тем, что готовился активировать свои сильнейшие навыки в указанный момент. Меня она все еще не замечала.
— Мах Десять: Гиперскоростной Пронзатель.
Сознание вернулось только тогда, когда я перевернулся в воздухе и на полном ходу «состыковался» ногами с иллюзорной стеной арены. Рябь пробежала плотными волнами, заставляя картинку на пару секунд исчезнуть, как если бы я уперся ногами в дорогущую гигантскую плазменную панель, а не в магическую непробиваемую скорлупу.
— Что? — Армина замерла на месте. Мой выпад почти отрубил ей голову — не хватило длины Кинжала и шея все еще держалась на окровавленных клочках. Зато голова чуть согнулась набок и медленно поворачивалась в мою сторону. Эта секунда — это все, что у нас было. Надеюсь, остальные это понимали.
— Фантомная Разрывная Пуля.
Вот Кон понимал. Я даже не заметил, как он оказался рядом с Вампиршей. Ствол здоровенной снайперской винтовки уперся ей в висок. Армина остановила движение и покосилась на Фантома.
Фатальная ошибка.
Под душераздирающий вопль современное оружие выплюнуло разрывной заряд в упор, превращая половину головы Вампирши в алый туман.
— Броневой Выпад! Безудержный бросок! Обездвиживающий Выстрел! Ледопламенное копье! Ярость леса!
Они старались, как могли, использовали свои лучшие навыки. Я гордился ими, хоть и понимал, что этого окажется недостаточно. Эту битву я обязан закончить сам. Прямо сейчас.
— Мерзкие смертные! Я — Армина Сильвер! Кровавый Меч Короля Вампиров! Вы не способны…
— Мах Десять: Гиперскоростное Разрушение Душ, — я не собирался давать ей шанс закончить.
Кинжал Крылатой расы разорвал оставшиеся энергетические нити внутри Армины Сильвер. Вампирша почти восстановилась меньше, чем за две секунды, но ей нанесли достаточно повреждений, а главное — она не смогла увидеть меня в Скрытности, а значит я все еще наносил бонусный урон.
— Это конец, Армина Сильвер.
— Ты ничтожество.
— Смертельный Удар, Смертельный Бросок.
Почему я до этого момента не думал, что можно использовать эти навыки одновременно? Метательный крюк ожил и полетел в сторону Вампирши. Мое тело двигалось самостоятельно, но в этот раз я хотя бы мог отчасти уследить за движениями. Крюк рвал на части красивое тело, а кинжал разрезал жизненно важные центры. На весь «смертельный ритуал» ушло не больше полутора секунд.
Я стоял в центре арены, окутанный алой дымкой, в которую превратилось тело Кровавого Меча Короля Вампиров. Рубиновые частицы медленно оседали к моим ногам, отталкиваясь от плечей и скатываясь по рукавам. Парочка застыла на остром лезвии кинжала, и я чуть наклонил руку, позволяя им упасть вниз.
*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.
Силы остальных Хранителей УвеличеныВтрое.*
— Я все еще не понимаю, в чем твой секрет, — вздохнул Кон, глядя на меня.
— Нет никакого секрета, Фантом. Я расскажу тебе после того, как завалим Дракулу. Это обещание, — я вытянул вперед кулак и Кон его с готовностью отбил.
— Реликвия, — поразительно, как быстро смог собраться Витек. Мужчина подошел к выдвинувшейся из-под земли подставке, на вершине которой покоилась пузатая бутылка с алой жидкостью. Вино или проклятая кровь? Броненосца это не особо интересовало. Он выхватил пузырек со священной водой, откупорил бутылку и вылил божественную жидкость внутрь.
*Реликвия Короля Вампиров Осквернена.
Количество активных Реликвий усиления: 2.*
— Куда теперь? — скорлупа арены исчезла, возвращая нас в зал Кровавого Трона. В двух местах все еще кипела битва, а игроки смотрели на меня, ожидая, что я сделаю выбор за них.
*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.
Силы остальных Хранителей УвеличеныВчетверо.
Реликвия Короля Вампиров Осквернена.
Количество активных Реликвий усиления: 1.*
— Кир! — запыхавшаяся Ольга не теряла времени даром. Ударная группа бежала к нам, полная готовности завалить последнего босса.
Остался только Великан и крохотный отряд, на подмогу которому отправился Мел. Мел…
— Где убийца игроков? — крикнула Рейд Лидер и я повернулся в сторону последней арены. — Ты что, разделился с ним? Не дай бог, Кир, он снова выкинет это дерьмо. Ты будешь виноват, — Оля схватила меня за ворот и оттолкнула в сторону. Я понимал ее страх, но надеялся, что и она поймет мое решение. — Вперед, не теряем время! Макс!
— Мартирдом! — блеклая розовая линия вновь связалась с моим телом. Как мы и боялись — техника Мученика не проникала за границу арены. — Мы не успеваем. Вперед! Великое Благославление Скорости!
Признаться, я едва успел за Максом в этот раз. Он пулей рванул к последнему активному куполу, не собираясь объяснять свое поведение. Ольга что-то кричала нам вслед, а я инстинктивно понял, что Мученик принимает единственно верное решение. Тогда я еще не знал, что он может «чувствовать», когда один из игроков в группе или рейде находится в состоянии, близкому к «смертельному». Это как будто бы следующая ступень, после «Критического повреждения». Жизни уже не просто угрожает опасность, сознание человека болтается на волоске и ему необходим усиленный заряд лечения. Классы поддержки обладали таким вот навыком, своеобразным чутьем. Макс рассказал мне потом, что это очень удобно — тебе не нужно гадать, кому в данный момент необходима помощь, а кто справился с атакой своими силами.