Елена смотрела на происходящее сквозь пелену вновь подступающего обморока. Игорь что-то шептал ей на ухо, но она не могла разобрать слов. Степанов, девочка, другой оперативник казались ей картонными силуэтами, которых дергает за нитки кукловод.
Зачем она здесь? Ее Светки тут нет и никогда не было. Это просто злая насмешка судьбы, жестокое издевательство – дать надежду и тут же отнять ее, чтобы погрузить в беспросветный мрак отчаяния.
– Я хочу домой, – она хотела крикнуть, но у нее получилось лишь прошептать. Губы омертвели и не слушались.
– Что, Лялечка? Что ты шепчешь? – Игорь ласково обнял ее.
– Вам лучше увезти ее отсюда, – сказал Степанов. – Я сожалею, что так вышло.
– Что нам ваши сожаления, – пробормотал Игорь сквозь зубы.
Полковник сделал вид, что не расслышал.
– Идем, Лялечка. Поедем домой. Я вызову такси. – Он подхватил Елену под локоть и потащил прочь из квартиры.
Они спустились вниз. Игорь усадил Елену на лавочку, а сам принялся искать машину. Вскоре подъехала белая «Шкода». Игорь почти силком засунул Елену в салон, и машина понеслась к их дому.
16
Очутившись в квартире, Елена дала волю отчаянию. Она рыдала, выла, заламывала руки, ползала по полу. Игорь, с мокрым от слез лицом, пытался ее успокоить: отпаивал валокордином, старался поднять и уложить на диван. Он едва держался, чтобы тоже не сорваться. Наконец Елена обессилела. Перестала кричать, позволила Игорю уложить себя в кровать, послушно приняла снотворное. Глаза ее стали слипаться, и она уснула.
Проснулась она оттого, что Василек запрыгнул на кровать и громко замурчал прямо ей в лицо. Первые несколько секунд Елена ничего не помнила. Ей показалось, что жизнь течет как прежде, сейчас раннее утро, вот-вот откроется дверь и появится Игорь с чашкой ароматного кофе. А за ним в комнату вбежит Светка, свежая, румяная и растрепанная со сна…
Потом ее точно обухом по голове ударило: Светки нет!! И прежней жизни тоже нет и никогда не будет. Никогда! Елена вдруг отчетливо поняла, что Светку не найдут. Ни завтра, ни послезавтра. Да, будут искать, разрабатывать разные версии, звать ее на опознания и очные ставки. Но все это будет без толку, напрасно. И так же напрасно кричать, плакать, кататься кубарем по полу. Это ничем не поможет.
Елена машинально протянула руку и почесала Василька за ухом. Тот замурлыкал еще громче, в экстазе сощурив зеленые глазищи. Она собрала силы и села на постели. Сколько же времени? За окном было совсем темно. Елена нашарила на тумбочке телефон, взглянула на экран. Восемь с мелочью. Значит, этот адский день еще не закончился…
Дверь тихо открылась, и на пороге возник Игорь.
– Как ты? – В глазах его была боль.
– Нормально.
Игорь вздрогнул и глянул на Елену с изумлением.
– Точно? Все в порядке? – В голосе его послышался страх.
«Он думает, что я рехнулась. Сошла с ума», – догадалась Елена. Она осторожно встала с кровати и сделала шаг к Игорю. Пошатнулась, охнула. Игорь тоже охнул, схватил ее за руку, удержал.
– Нам нужно привыкать, – тихо сказала Елена.
– К чему, Лялечка? – шепотом спросил Игорь.
– Привыкать жить без Светы. – Елена сама поразилась, как смогла произнести эти слова. Как будто внутри ее их сказал чужой, холодный голос, а губы повторили за ним. Лицо Игоря перекосила гримаса боли. Он хотел было что-то ответить, но промолчал, напряженно глядя на Елену.
– Пойдем, – она погладила его по голове, как ребенка. – Пора ужинать. Ты же ничего не ел с обеда. Верно?
– Да. – Игорь вдруг порывисто сгреб Елену в охапку, обнял, прижал к себе, начал покрывать ее лицо поцелуями.
Оба плакали, беззвучно и неистово. Елена слышала, как стучит сердце Игоря, оглушительно, часто и неровно. Под ногами у них вертелся Василек, тревожно мяукая. Из приоткрытого окна доносился отдаленный звон трамвая…
17
На следующий день пришлось ехать в полицию на очную ставку с другой проституткой, Катькой. У Степанова оставались подозрения, что все же она и Наталья Аникина – одно и то же лицо. Елена совершенно не верила в это. Тащиться в отделение ей ужасно не хотелось. Однако она заставила себя одеться и выйти из дому. Игорь довез ее до ОМВД и умчался на работу – у него была важная встреча с клиентами.
Елена медленно дошла по коридору до кабинета Степанова. Постучала.
– Входите, – сразу же отозвался тот.
Елена толкнула дверь. У стола во фривольной позе, развалившись на стуле, сидела… Наталья! Елена остолбенела и прислонилась к стенке, чтобы не упасть. В следующее мгновение она поняла, что ошиблась. Девица смотрела на нее исподлобья, вид ее выражал крайнюю степень пофигизма.
– Эта, что ли? – указав на Елену, спросила она Степанова и скривила презрительную мину.
– Молчать! – взревел тот. – Я тебя закрою на полную катушку. А если удастся доказать, что ты причастна к похищению Светланы Громовой, то тебе вообще десятка светит.
– Не пугай, начальник. – Девка перекинула одну ногу, обтянутую черными сетчатыми колготками, на другую. – Пуганые. Не знаю я никакую Светлану Громову, а эту тетку вообще впервые вижу. Про сумки в поезде признаю, а больше вы на меня ничего не повесите.
Елена молча слушала этот диалог, до боли напомнивший ей знаменитый сериал «Место встречи изменить нельзя». Катька вела себя точь-в-точь как Манька Облигация в великолепном исполнении Ларисы Удовиченко. Степанов же неосознанно копировал Жеглова.
Она невольно ухмыльнулась. Полковник кинул на нее недоуменный взгляд.
– Проходите, Елена Витальевна. Спасибо, что вы пришли. Присаживайтесь.
Елена села на банкетку в углу, у окна.
– Вам знакома эта женщина? – спросил ее Степанов.
– Нет.
– Разве это не ваш репетитор по химии? Не Наталья Аникина?
Елену кольнули сомнения. Она напряженно глянула на девицу. Похожа. Ужасно похожа. Просто одно лицо. Но что-то явно не то. Голос не тот, повадки, весь этот вид – донельзя вульгарный, приблатненный. Дешевая, крикливая одежда, вызывающий макияж. Наталья же всегда являла собой образец безупречного вкуса и сдержанности. Неужели она могла настолько притворяться, играть?
Степанов заметил Еленины колебания и произнес настойчивее:
– Не спешите. Смотрите внимательнее. Это Аникина? Она?
Елена заставила себя встретиться с девицей взглядом. Та смотрела на нее спокойно и равнодушно. Елена вдруг поняла, что именно мешает ей признать в сутенерше Наталью. Этот взгляд. Аникина глядела как-то иначе. Что-то было у нее в глазах такое, чего не было сейчас у сидевшей напротив проститутки. Какой-то холодный огонь, обжигавший Елену, заставлявший ее невольно отворачиваться в сторону.
– Нет. – Она покачала головой. – Это не Аникина. Хоть мне и очень хотелось бы, чтобы это была она. Но нет.
– Вот видите, начальник, я не вру, – обрадовалась проститутка.
– Да что толку, что не врешь, – с досадой произнес полковник. – Сумочки-то ты все равно уперла. Ингу-дуру в это впутала. Несчастную Паршину собиралась умыкнуть в Воронеж на панель. Этого мало, что ли?
– Че это она несчастная, ваша Паршина? – хмыкнула девица. – Тут ее папаня все равно рано или поздно оприходовал бы, да забесплатно. А у меня в Воронеже она бы бабки зарабатывала. Да и морду бы ей никто больше не квасил, у меня «крыша» нормальная. Так что нечего гнать на меня.
– Ну прямо тебя послушать, так просто мать Тереза, – произнес Степанов в своей излюбленной язвительной манере. – Ладно, запишем показания.
Он привычно протянул Елене листок. Она в который раз изложила на бумаге все, что только что сказала. Время от времени она искоса посматривала на девку, стараясь застраховать себя от ошибки, и с каждым разом сходство той с Натальей становилось все меньше и меньше. Елена дописала показания и вздохнула с облегчением.
– Можно я пойду?
– Конечно, Елена Витальевна. Идите. Большое вам спасибо за то, что посодействовали следствию. Благодаря вам Светлана Паршина не попадет в бордель.
– Я тут ни при чем. – Елена встала.
Последний раз взглянула на девицу. Та нагло ухмыльнулась ей в ответ. Елена резко повернулась и пошла к двери.
– До свиданья! – крикнул ей вслед Степанов.
Елена, ничего не ответив, вышла в коридор. Ей было не по себе. Она попыталась воссоздать образ Натальи, целиком, до мельчайших подробностей: великолепная осанка, гордо поднятая голова, холодный, пронизывающий взгляд, от которого хочется укрыться поскорее…
Нет, не похожа она на обычную путану. И на воровку тоже не похожа. Так кто же она такая?
Елена вздохнула и медленно направилась к выходу. Дежурным на КПП был тот самый парень, который направил их к Степанову в день, когда пропала Светка. Он поглядел на Елену с сочувствием.
– Ну как? Не нашли?
– Нет.
Парень сокрушенно покачал головой.
– Жалко. Наверное, у вас хорошая дочка.
Горло Елены перехватил спазм.
– Не плачьте, – мягко проговорил дежурный. – Вот увидите, все будет хорошо. Она найдется. Вот увидите.
– Спасибо. – Елена постаралась улыбнуться ему сквозь слезы.
Милый мальчишка. Такого бы познакомить со Светкой, а то она все переживала, что никто за ней не ухаживает. Она бы ему точно понравилась.
– Спасибо, – повторила она и вышла на улицу.
Раздался телефонный звонок. Игорь.
– Лялечка, это я. Я на минутку. Как все прошло?
– Нормально, – бесцветным голосом ответила Елена.
– В каком смысле нормально? Ты видела эту… эту шалаву?
– Да.
– Это не Наталья?
– Нет, не она.
– Ты уверена? – тоном Степанова произнес Игорь.
– Уверена, – твердо сказала Елена.
– Ну ладно. Я побежал, меня ждут. Позвоню через пару часов.
– Игорь, стой! Послушай…
– Что, милая?
Елена замялась, не зная, как передать мужу свои ощущения.
– Послушай, я все смотрела на эту девицу, смотрела… и мне показалось странным…
– Что показалось, Лялечка? – Голос Игоря стал настороженным.