— Да, помощь требуется непосредственно мне.
Она скрылась за шторой, сооруженной из множества слоев шуршащей органзы.
— Парни, я не занята! — практически сразу раздался очень молодой и звучный голос из-за шторы. — Заходите!
Ведьмочка вылетела обратно за стойку администратора как ошпаренная. Мы с Виктором прошли в зал для приемов.
Я ожидал чего угодно: красивостей и мрачностей, призванных создать атмосферу настоящего гадального салона. Но не хипстерски-лаконичного лофта. Стены были заложены декоративным кирпичом, виднелись стильные бронзовые штучки, повешенные на стенах и расставленные на единичных полках. С потолка свешивался огромный живой папоротник, а на полу были мирно разбросаны разноцветные кресла-мешки.
На вид ей было от силы двадцать с копейками лет. Madame Мари Анна Аделаида Ленорман единолично занимала огромный диван-мешок, и бескаркасная мебель почти не приминалась под ее худеньким телом. Она сидела, скрестив ноги под собой. Рядом с диваном валялись тапки-акулы. Светлое лицо самой известной гадалки всех времен и народов украшала милая улыбка. Левая рука была унизана сотней браслетов и горстью перстней, и длинные ногти-стилеты были сразу нескольких цветов. На правой же не было ничего, и ногти тоже были обычными.
Она махнула нам рукой.
— Выбирайте кресла, парни, и давайте попьем чайку.
Я ожидал принципиально другого приема и поэтому никак не мог сориентироваться в этом интерьере — равно как и не понимал, что делать.
— Ну раз младший не знает, что сказать, так хоть вы поработайте голосовыми связками, Вик, — она улыбалась. Нам повезло, у нее в самом деле было замечательное настроение.
Глава 13
— Так, с вами тремя я более-менее поняла, давайте пойдем дальше. Ты, — Яно обвела воображаемым кружком четвертую голову, — являешься радикальной феминисткой. Я имею крайне приблизительное представление о феминизме, поэтому, пожалуйста, вкратце расскажи мне, в чем суть.
— С удовольствием, — приободрилась радфем-голова. — Так вот…
На низеньком и крайне обширном столике быстро выросли свежезаваренный чай, стопка круассанов и несколько креманок с джемом.
— Мне доставляют выпечку из соседней пекарни, где monsieur Лебо делает весьма приличные пирожные, — пояснила она. — Так что это не американский пластилин, а нормальное произведение кулинарного искусства. Угощайтесь.
Я потихоньку привыкал к тому, что легендарная гадалка, служившая в свое время Наполеону Бонапарту, превратилась в образцовую хипстершу странного внешнего вида. В конце концов, когда ты настолько великолепна, тебе уже плевать, как выглядеть и что об этом думают другие.
— Мадам Ленорман… — начал Виктор.
— Мари, можно Мари Анна, — поправила она.
— Да, спасибо, — кашлянул он. — Мари, мы здесь, потому что Константину нужна помощь.
— Константин, вы проделали такую долгую дорогу, и я в самом деле хотела бы вам помочь, — ее лицо стало чуть строже. — Однако я обязана предупредить вас, что не работаю бесплатно.
Я напрягся. Что я мог ей предложить?
— Что вы можете мне предложить? — будто прочитала мои мысли она. — Я сильна в гаданиях. Это единственное, что я умею. Однако не все виды гаданий легко освоить. Вы могли бы обучить меня русским национальным способам узнать будущее? Я говорю о способе, который известен как on the saucer plate.
— Мари Анна, — я был натянут как струна, — мой английский язык не настолько хорош, чтобы я легко отличал одно гадание от другого.
Она взяла в руку креманку с джемом.
— Saucer — это небольшая плоская тарелка…
— Константин, bljudce, — Виктор наконец опознал трудности перевода. — Гадание на маленькой тарелке. Когда берешь jablochko nalivnoe…
— Госпожа Мари Анна, я мужчина, по роду занятий некромант. А гадание в семьях русских магов — это удел исключительно женщин, — стоило сразу признаться, что лично я в этом вопросе абсолютно бессилен. — Как вы смотрите на вариант «Константин Кощеев просит одну из своих многочисленных родственниц помочь с этим делом»? Вы можете приехать в гости в русскую тайгу, или кто-нибудь из девушек и женщин Кощеевых прибудет к вам в частном порядке, или вы даже можете заглянуть в мир мертвых и, так сказать, припасть к первоисточнику. Такие варианты вам подходят?
— Припасть к первоисточнику! — мечтательно проговорила она, крутя креманку в пальцах. — Боже ж мой! Как звучит! Меня полностью устраивает любой вариант освоения женской магии. Вы готовы заключить об этом договор?
— Мне нужно осведомиться у семьи, насколько это возможно и в какие сроки, и тогда — хоть в пяти экземплярах. Можно ли позвонить?
— Да, конечно.
Подумать только: мне пришлось, находясь в Соединенных Штатах, связываться с бабушкой Марьей Моревной, сидевшей в предместье Токио, чтобы осведомиться, пригоден ли для распространения метод катания яблочка по блюдечку in Russian style. Бабуля, к ее чести, не стала уточнять, что за хрень происходит, и подтвердила, что в случае прибытия госпожи даже поможет ей освоить раздачу лещей.
— В общем, приглашение бессрочно, — я положил трубку. — Госпожа Мари Анна Аделаида Ленорман может прибыть в царство Кощеево, или вызвать одну или больше кощеек к себе в Соединенные Штаты Америки, после чего обучение будет произведено в полном объеме и с некоторыми бонусами. Я как представитель семьи имею право подписи.
— Обожаю учиться, — расплылась в улыбке гадалка. — Подождем выездного нотариуса — и займемся вашим вопросом.
Круассаны оказались исключительными и таяли во рту. Нотариус был шустрым и, кажется, не удивлялся уже ничему.
— Поставьте собственноручную подпись вот здесь и здесь…
После того как все бумажные вопросы разрешились, можно было переходить к делу.
Мадам сдвинула пустые чашки на угол стола и достала карты. Я засмотрелся. Таро в России никогда не были распространены в среде, где я рос.
— Удивительно красивые, — отметил я.
— Это большая колода Таро Ленорман, и мне приятно, что вы оценили, — отозвалась она. — Давайте посмотрим, что разумно в вашем случае. Как вы на это вообще напоролись?
— На что? — я недоуменно посмотрел на гадалку.
— На перерожденного дракона… Рано спрашивать. Сначала закончу расклад.
Весь стол был устлан ковром из цветных детально проработанных карт. Каждая из них, как я знал, обладала собственным значением.
— Если вы налюбовались, я начну.
Виктор и я кивнули.
— Итак, всё началось с того, что иранцы привезли с собой сектантов. В здравом уме и трезвой памяти никто не молится изначальному хаосу — а Тиамат является именно таким знаковым персонажем. Так вот, сектанты намолили здесь Тиамат — семиглавое чудовище, полностью аналогичное тому, что победил Мардук.
Мы продолжали кивать. Пока что информация в целом была нам известна.
— Потом эта дрянь сбежала от них, потому что в другом месте тоже молились Тиамат, но не в том виде, в котором это изначально подразумевается. Видите ли, — чуть замялась она, — в мире существует больше одного способа породить мага или бога. Первый — это обычное размножение, вам эта схема известна: душа подращивается и заключается в конструкт. Второй — это так называемые «американские боги», всё как написано в умной книжке у одного цверга. Но есть еще один, и он вам не понравится.
— Порождение веры? — спросил Виктор.
— Название-то многим известно, только вот что за ним скрывается, — покачала головой Мари Анна. — Если вкратце, то человек слышит историю или читает рассказ, и какая-то крошечная доля его души допускает существование какого-то из персонажей. И когда этих долей становится много, персонаж может проявиться в реальном мире. Он будет иметь свойства, приписанные ему в тексте или в устном рассказе. И тогда…
— У Тиамат появляются крылья, — выдохнул я.
— Именно, — кивнула она. — Очень удобно, что это появилось именно на территории Америки. Здесь мир мертвых настолько близок к миру живых, что любая вылезающая хтоническая штука никого не удивляет.
— Мари, мне эта схема вообще неизвестна, — признался я. — Но когда вы описали ее, у меня не создалось впечатление, что таким образом может родиться что-то сильное.
— Но я же перед вами, — обезоруживающе улыбнулась она. — Или вы всерьез думаете, что оригинальная мадам Ленорман будет мигрировать в США? Она вообще-то калека, ей не только морские, но и вообще любые путешествия не с руки.
Что? Передо мной американская копия? А я-то голову сломал, как воспитанница французского монастыря может торчать в бескаркасном кресле, разбросав по полу тапки-акулы…
— Да, я сама представляю собой порождение веры. Приехавшие тарологи столько лет изучали мое жизнеописание, что триста тысяч раз повторенное название моей версии Таро породило меня саму. Они учли, что у оригинального мага одна нога чуть короче другой, однако искривление позвоночника полностью проигнорировали. Поэтому одна крошечная операция избавила меня от единственного физического недостатка. Все достоинства же остались. Госпожа Мари Анна по сей день проживает на теневой стороне Парижа и, насколько мне известно, до сих пор пользуется кнопочным телефоном, остальное свалив на секретаря. Я же американка по происхождению. Продолжим о вашем драконе?
— Да, конечно, — я задавил в зародыше мысли о том, ходит ли по Нью-Йорку пара кощеев бессмертных и какова моя вероятность с ними встретиться, учитывая обширную русскую диаспору.
— Так вот, Тиамат-американская-богиня сбежала от своих «родителей», и ее путь лежал на другой конец страны, где от сектантов подальше, а к другим людям поближе. Видите ли, здесь очень популярны так называемые словесные ролевые игры. Точнее, «Подземелья и драконы». И один из персонажей — это пятиголовая Тиамат, королева и мать злых драконов. Она входит в так называемый стандартный пантеон богов. И от игроков, которые играют в это, она получила подпитку куда более весомую, чем от вымирающих сектантов иранской диаспоры в Тегеранджелесе. То есть фактически она мигрировала из одного способа подращивать силы в другой, и это в своем роде уникальное явление. Мне неизвестны другие примеры.