— Эх, не то чтобы мне хотелось уезжать, — Мари Анна с тоской смотрела на чуть пожелтевшие листья на высокой березе. — Однако если верить прогнозу погоды, через две недели у вас будет адочек, и мне бы смыться до этого момента.
— Вы всегда желанный гость в этом доме, — напомнил я.
— Ваша семья мне тоже очень, очень нравится, — подняла она светлые глаза. — Но нужно возвращаться на родину. Оживленные улицы, свет ночных огней… Мне пора домой. Я многому научилась — и получила намного больше того, что хотела получить.
— Спасибо, — я был благодарен ей за теплые слова.
— И вам спасибо, Константин, что попались на моем жизненном пути.
31 ИЮЛЯ 2022 ГОДА
—РОССИЯ, ЦАРСТВО КОЩЕЕВО, УСАДЬБА ЯГИ—
«Здравствуйте, достопочтенная Бабушка Яга! Да продлятся дни ваши под прекрасной луной на русской земле.
Пишет вам Тамамо-но Маэ. Я проживаю в Японии, в городе Сайтама. Мне очень пригодился бы ваш совет.
Видите ли, несколько лет назад я подобрала щенка, порода акита-ину, зовут Юта, кобель. Я несколько опечалена тем, что годы, отмеренные собакам в этом мире, крайне малочисленны. Однако мои японские друзья в процессе общения поделились, что ваш пес, несмотря на преклонный возраст, находится в великолепной форме. Они полагают, что это связано с некоей биодобавкой, содержащейся в плодах вишни войлочной. Не затруднит ли вас дать мне посильную консультацию по этому вопросу? Я очень привязалась к зверьку и хотела бы продлить его пребывание насколько возможно.
С бескрайним уважением,
Тамамо-но Маэ».
— Какое красивое письмо, — бабуля Яга положила голову на сложенную руку и воззрилась слепыми глазами в окно. — А как у нее пес, умный? Породистый?
Я сложил письмо, которое с листа переводил с японского языка, и вкратце описал Юту, не забыв упомянуть его добрый характер и особенные отношения с ним Алевтины Кощеевны.
— Что, Костик, думаешь? Надо помочь, наверное? — бабуля Яга уже вставала, чтобы завернуть мне сушеной вишни. — Когда в Японии будешь, сможешь передать посылочку?
Кажется, ее больше волновал акита-ину, нежели его экстраординарная хозяйка. Для Яги она была всего лишь простой женщиной, которая очень, очень любит свое животное. А это Яге было более чем понятно.
20 ОКТЯБРЯ 2022 ГОДА
—ЯПОНИЯ, САЙТАМА, НОЧНОЙ КЛУБ—
— Кампай!!! — пока Томо, Яно и Акико мучили караоке, мы сидели за столом и трепали по загривку жениха. Выглядел он немного менее раздолбайски, чем обычно, но в целом мало что изменилось. — Какие планы на будущее?
— Думаю пока, — ответил он. — В целом я не избавился от желания основать собственный клан. Однако Аки-тян мне подала великолепную идею всё-таки не отказываться от мысли восстановить профессию недзуми-шиноби такой, какой она задумывалась.
— Четко по заветам Хамады Йоши-сэнсэя? — хитро прищурился Изаму.
— Причем обоих, — кивнул Кавагути. — Мой тесть огонь-мужик, дал мне исчерпывающую консультацию по тому, как они эти заветы восприняли в Америке. Он хотя и копия, но построил всё настолько разумно, что я даже конспектировал сказанное.
— Копия не значит потеря качества. Удачи вам в начинаниях, — искренне пожелал я.
— Спасибо, — он неосознанно положил левую руку на колено, где обычно хранил дудочку. Я не знал, всегда ли она у него с собой, или хотя бы сегодня он оставил ее дома.
15 НОЯБРЯ 2022 ГОДА
—ЯПОНИЯ, ТОКИО, ШКОЛА АЙДОЛОВ—
— Курода-кун, имей совесть. Вы трое можете танцевать синхронно. Я точно знаю, — онрё-онна сурово смотрела на итачи, развалившихся на танцполе мордочкой вниз и разбросавших лапки как попало.
— Да я вообще не понимаю, ты из меня хочешь сделать этих, как их, танцующих бурундуков? — возмущенно хором ответили итачи.
— Нет, я хочу сэкономить бюджет на монтаж, чтобы окончательно наскрести тебе денег на Гонконг, — серьезно ответила девушка, машинально потерев гладкую шею. — Сейчас еще несколько вирусных клипов запустим, и у тебя почти собраны все нужные суммы.
— Серьезно?! — один итачи поднял голову, фокусируя на операторе красноватые глазки. — Ты всё хорошо посчитала? И на школу продюсеров, и на проживание, и на билеты, и про запас?!
Онрё-онна кивнула. С тех пор как на нее свалилось буквально всё ведение школы айдолов-аякаси плюс бюджет этих далеких от бухгалтерии творческих личностей, она резко повзрослела, немного осунулась, но уже разобралась со всей сопутствующей работой. Профессия менеджера такого уровня ей нравилась. Ребята быстро пробились в топы, и их не смущало ничто: ни страшные тренировки на износ, ни невозможность пересидеть болезнь дома, ни даже строжайший контроль. Справедливости ради, и выкладывались они отлично.
— Вы еще не закончили? — в студию заглянула лисичка. — У нас еще два клипа сегодня. Курода-сэмпай, ты б отдохнул. Миюки-сан, может, отпустите его на сегодня?
— Совсем плохо выгляжу? — камаитачи собрался воедино и начал с трудом отрывать легкое тело от пола.
— Да твои занятия китайским кого угодно добьют! — потрясла кулачком кицунэ, теперь носящая фамилию Айсонаку. — Отдыхать не пробовал раз в год?
— Так, Курода-кун, снимаем последний дубль, как-нибудь смонтирую, — вздохнула онрё-онна. — Давайте-давайте, сейчас поработаем еще немного — и лет на сто обеспечены.
6 АПРЕЛЯ 2023 ГОДА
—ЯПОНИЯ, СТАРШАЯ ШКОЛА САЙТАМА—
— Поприветствуем наших новых учеников, — Рингёко Масуда снова проводила учительскую часть приема в первый класс. Она ловила себя на мысли, что за два года многое изменилось. На всех представителях семьи Кицуки, которая в полном составе теперь стояла в строю административных работников старшей школы Сайтама, вообще не было лица. Дело становилось явно хуже. Пора разбираться.
— Кицуки-сан, Кицуки-сан, вас не затруднит после формальных мероприятий зайти ко мне в кабинет? — попросила она, закончив речь.
— Да, хорошо, — Ичика и Казуя были уверены, что ничем не выдают свое настроение.
— Так, теперь серьезно, — сэнсэй из медкабинета закрывала дверь на ключ. — Что происходит?
— Серьезнее некуда, — Кицуки Казуя, достав из воздуха посох из темного дерева, громко хлопнул им о пол. По стенам растекся прозрачный дрожащий барьер. — Рингёко-сан, в школе проблемы.
— Они связаны с новыми учениками, которые в этом году идут уже в третий класс? — уточнила преподаватель ёго.
— Именно с ними.
— Если вы не расскажете мне всю ситуацию, я не сумею вам помочь, — она в упор смотрела на Ичику, лицо которой под пристальным взглядом начало расцветать алыми пятнами.
Оба Кицуки переглянулись. Через две минуты молчание нарушил Казуя.
— Рингёко-сан, мы не ставили в известность об этом преподавательский состав, полагая, что проблема лежит в плоскости, отличной от школьных дел. Сейчас я понимаю, что следовало посвятить вас в это раньше. Те, кто пришел в двадцать первом году… это не простые ученики. Вы, наверное, и сами заметили, что многие из них были медийными личностями еще до поступления.
— Да, и меня это немало удивило, — ответила Рингёко. — Простите, что перебила вас.
— Не страшно, — Казуя подтянул себе стул и сел. Ичика осталась стоять. — Если вы помните, в двадцатом с начала учебного года по Сайтаме прокатилась череда странных событий. Из них нападение крупных групп мононокэ, запрет школьникам посещать определенный квадрат города, а также резкое появление, исчезновение и снова появление нашей родственницы Кицуки Яно.
— Я надеялась, что кто-то пояснит происходящее, однако, не увидев никаких комментариев, поняла, что дело во взаимодействии старых и новых кланов, — предположила Рингёко. — Обычных преподавателей это вроде бы не должно касаться, поэтому меня и не информировали.
— Подавляющая часть событий была связана с приездом русского гайдзина Константина Кощеева, — сообщил Казуя. — Однако, как видите, он отбыл домой, а проблемы остались. Вам краткую версию событий или цельную?
— Давайте всё, — Рингёко ткнула пальцем электрический чайник, стоящий на столе, а потом подошла к сумочке и достала оттуда пачку сигарет и зажигалку. — Ичика-сан, садитесь. Судя по всему, мы тут до вечера.
—…охренеть, — сэнсэй из медкабинета выдохнула в потолок длинную струю дыма. — То есть сейчас мы имеем дело со специально выращенными инфлюэнсерами, у которых есть ровно одна задача: перевернуть мнение сообщества японских йокаев и перерубить тенденцию к его, с позволения сказать, либерализации в сторону интеграции с человеческим социумом.
— Много умных слов, — Ичика помассировала гудящие виски, — однако так оно и есть. Более того, на протяжении двух последних лет у них это получается, и получается весьма неплохо. Их продолжают координировать. Старые кланы богаты, и поддержка со стороны уважаемых семейств, в которые были приняты молодые искусственно выращенные аякаси, дает свои плоды. Молодое поколение буквально смотрит им в рот.
— Однако же давайте попробуем рассмотреть ситуацию и с их стороны, — внезапно предложила Рингёко. — Те же Акаги, Айсонаку, прочие старые семьи — они сейчас продали свои принципы ради быстротечной выгоды. Лицемерие. Сами знаете, что такая стратегия в долгосрочном планировании всегда является провальной. Что у них в голове? Мир мертвых есть в любой культуре. Он создан из множества лоскутков: наша Страна желтого источника, Диюй у китайцев, Навь у русских, Хель у скандинавов, Андеграунд у Соединенных Штатов. Мир живых тоже неоднороден: греческая Гея, скандинавский Мидгард и прочие существуют уже миллионы лет. Японские йокаи и прочая нечисть — это порождение не то чтобы параллельной реальности, но скорее воли Великой матери, темной материи и энергии. Всё это существует одновременно. При этом люди, чей путь короток и насыщен, в большей части никак не могут ощутить и увидеть нас, пока Темная Земля не начнет с ними прямо взаимодействовать. Тогда они говорят о магии, о ки, о сверхъестественном или даже о фотошопе, что тоже суть магия в каком-то смысле.