— Привет, Моронька! — радушно поприветствовала дама владелицу блюда. — Чем сегодня обязана, луна моя?
— И тебе привет, сестрица Ида! — лица обеих женщин в самом деле неуловимо напоминали одна другую. — А я к тебе сегодня с рекламацией потребителя! Какого ж лешего твои детишки моими кидаются?
— Ой-ой, — изумилась восточная сестра, — давай-ка ты, свет мой Морана, мне целиком все расскажешь. И кто, и куда, и зачем. А потом накажем кого надо, починим кого потребуется…
Айсонаку Уэно задумчиво смотрела на переломанное тело, лежащее на старой бетонной плите. Такое в их планы не входило. Багровая кровь растекалась и капала с торчащей арматуры, впитывалась в цементную пыль.
Свора хвостатых и когтистых демонов толпилась вокруг. Какие же они всё-таки тупенькие, когда их много, и они мелкие, с досадой подумала лисица. Только обратно дай им шерстью обрасти — сразу деградируют до уровня обычного необученного енота. Потрясающая скорость.
Кицунэ высунулась из оконного проема и подняла голову. В небе происходило что-то странное.
— Открыть Источник, — небесный голос был бескомпромиссным. Он отзывался в крупных костях, сотрясал грудную клетку и отдавался где-то в глубинах черепа.
Завихряющийся черный поток образовал смерч и хвостом ударил в грудь лежащему кощею. Лужа крови стремительно уменьшалась. Обратно она вливается, что ли? Кости с хрустом принимали форму, привычную для магического конструкта.
Лежащий поднял руку и обломал арматуру, торчащую из глаза, будто это была сухая ветка. Встал и с тошнотворным хрустом потянулся. Колотые и резаные раны затягивались без следа.
Кое-кого из слишком впечатлительных йокаек стошнило, на что лисица лишь поморщилась: слишком нервозные. Слишком заигрались в людей.
— Источник открыт. Эффективность один процент.
— Спасибо, — стоящий на своих ногах и выглядящий абсолютно невредимым Константин Кощеев помахал рукой куда-то в небо. И настала тишина.
Я оглянулся. Рубашка пала смертью храбрых еще две встречи назад. Надеюсь, она попала в вещевую Вальгаллу. Брюки в хлам, проще выкинуть, чем чинить. Кроссовки пропалены в нескольких местах. Целой вещью был одинокий ремень.
В чем завтра в школу-то идти?
«Это единственное, что тебя сейчас беспокоит?» — осведомился голос в моей голове.
Вокруг меня стояли полчища монстров. Серая шерсть, коричневая шерсть, черная шерсть… Гладкие хвосты, пушистые хвосты, полосатые хвосты… Горящие глаза, слюна, капающая с клыков у хищников. И сплошь девки. Хорошо хоть сейчас не вопили.
— Что, не ждали? — я криво улыбнулся. — Ну и ладно. Я вам тоже не рад.
Прищурился, глядя на верх здания. Айсонаку Уэно смотрела на меня своими огромными глазищами, на ее лице явно был написан первобытный ужас. Я очень хотел надеяться, что она здесь ни при чем.
Толпа пришла в движение. Вперед вышел десяток йокаек, смахивающих на драных кошек. Каждая била из стороны в сторону двумя тощими хвостами. На кончике каждого хвоста наливалась искорка.
«А я тебе говорил, будут сюрпризы».
Знаю.
Я вытянул руку, концентрируя энергию на кончиках пальцев, собрал маску и надел ее. Ощущения восхитительные, как будто меня недавно родили. Мир был свежим и ярким, хотя я и стоял посреди ломаной бетонной плиты, по которой меня совсем недавно размазало гравитацией.
Мне открыли Источник, признав меня как чародея и подтвердив, что мой конструкт достаточно укреплен и отныне мог выдержать любую хтонь, в которую я захотел бы влезть. Семейное благословение, для получения которого нужно было умереть. Вот с этого момента я официально и уверенно стал с заглавной буквы Кощеем, который был волен распоряжаться жизнью и смертью. Своей ли, чужой ли — не имело значения. Теперь я был по-настоящему бессмертен, а не как раньше, просто находился в бронированном конструкте псевдочеловеческого тела.
— Жнец, — проскрежетал мой и одновременно чуждый голос.
И меня окутало Навью. Она согревала и холодила, пьянила и оставляла голову совершенно чистой. Родная стихия…
Кошки продолжали копить огоньки на хвостах. Я знал, что бакэнэко атакуют огнем. Они не знали, что меня это больше не впечатлит. Я был совершеннее, правильнее, сильнее. Маги, волшебники, колдуны, чернокнижники, волхвы… Перед лицом меня как новорожденного Кощея эти слова бледнели. Я находился в звании русского Чародея.
Ранг уточнять, правда, не требовалось. «Подмастерье». Но здесь это вроде никому не интересно.
Я вытянул руку, и в ладонь легла коса.
Потому что времена подросткового нонконформизма прошли, и традиции надо чтить.
— Карачун, а покажись.
«Похвастаться захотел?»
— Нет, припугнуть надо кое-кого.
Над косой появилось бледное свечение. Контуры человеческого черепа с горящим внутри смертным пламенем. Я мог поклясться, что у него есть свое выражение лица.
— А ты пижон.
— Ты тоже, — Карачун осклабился. — Я пока тут полетаю.
— Подожди, — я остановил его. — Я в жизни не поверю, что ты такой один.
Череп мигнул, как будто его включили и выключили.
И раскопировался на еще пятьдесят штук.
Нервы бакэнэко не выдержали такого издевательства, и первая пятерка, бросив в меня округлые желтые огоньки, кинулась на меня с когтями наперевес. Я скучающе отмахнулся от них обушком косы. Серые тушки отлетели и послушно остались лежать.
— Следующие, — подытожил я, проводив их взглядом.
Я мельком подумал, что баланс у моего нового оружия несколько… неудобен? Скоре непривычен. Надо будет попросить у деда пару уроков.
«Ага, он тебя пошлет косить. После двадцати гектар живо научишься».
Вторую партию желающих укусить меня за Навь я отправил в другую сторону волной кимэ. Одного движения руки хватило, чтобы создать серповидной формы колебание энергии, и еще одного — чтобы послать его в нужную сторону.
А быть Кощеем мне нравилось, надо сказать.
Направив ки в нервную систему, в следующие два движения я проредил толпу, даже не взмахивая косой.
«Эй, мне оставь, я вообще первый раз вылез», — Карачун всё это время ревниво смотрел на мои перемещения.
— Да пожалуйста. Только вот сначала ты меня научишь распространять страх смерти.
— Легко. Возьми мертвой воды. Преврати в мелкодисперсный спрей. Дохни разок.
Я сделал.
— Так?
Дрожь, распространившуюся по толпе оставшихся комбатантов, я слышал едва ли не физически. Их клыки неудобно клацали. Некоторые поджали хвост.
— Так. А теперь-то можно?
— Да пожалуйста, — новый я был потрясающе великодушен. Распространять угрозу одним своим внешним видом — бесценно.
— МВА-ХА-ХА-ХА!!! Я СОЖРУ ВАШИ ДУШИ!!!
И хвосты тоже пообгладываю с удовольствием.
Творилось полное сумасшествие. Повсюду летали черепа. Они адски хохотали. Кусали обезумевших, метавшихся туда-сюда йокаев. Те, кто получил косой еще в самом начале, уже пришли в себя и сливались со стенами. А посреди всего этого невозмутимо стояла моя высокая фигура в черном, поигрывая зловещего вида косой.
Это не было битвой. И даже сражением. Это была месть, избиение слабых сильным.
Ведь они все-таки угробили меня насмерть. Такое с рук я спустить им не мог.
— Время пожинать плоды.
Я смешал в себе две энергии — и ничего не почувствовал. Будто всю жизнь этим занимался.
И взлетел — привычно, без резких движений, интуитивно.
Следующим по плану было тотальное уничтожение. И я направлялся на последний этаж, где в оконном проеме среди брошенных бетонных блоков стояла заварившая всю эту кашу. Ее четыре хвоста бились, поднимая облачка пыли.
Когда я вернулся в комнате тем же путем, которым оттуда вышел, она не нашла ничего умнее:
— С-сдаю…
Кицунэ Айсонаку Уэно умерла, когда взмах косы отделил ее голову от тела. А в следующий момент она вновь оказалась жива. В вертикальных зрачках плескалась паника. Длинными дрожащими пальцами она ощупывала невредимую шею.
— Мне, верно, показалось? Или ты что-то сказала о сдаче? — скучающим тоном осведомился я.
— Этого не было? — она кое-как выдавила из себя вопрос.
— Кто знает…
Я видел собственное отражение в ее радужках. Мои пугающие зеленые глаза приблизились к ней вплотную. Я хотел думать, что в пламени смерти она вновь и вновь видела собственную гибель.
— Рискнешь проверить, насколько больно это будет в реальности?
А ведь я не каждый раз делаю такие предложения прекрасным девам, подумалось мне с усмешкой.
Она испуганно поджала хвосты и панически замотала головой.
— Я сдаюсь, Кощеев-сама.
— То-то же, — выдохнул я.
Наконец-то все закончилось.
«Маленький наивный Костик», — Карачуна что-то веселило.
— Можете располагать слабой никчемной женщиной как вам вздумается.
— Э? — я внезапно перестал понимать происходящее.
— Желаете разложить меня прямо здесь? — четыре лисьих хвоста робко подметали пол, и она начала спешно раздеваться, ластясь к своему новому хозяину, такому могущественному и властному.
Слабый подчиняется сильному, да? Значит, она только что встретила идеального альфа-самца.
Недзуми уже триста раз проклял свое любопытство с мыслью «Слабоумие и отвага, вот как это называется». Высокие лапки быстро перебирали ступеньки. Если бы все недзуми клана лезли куда попало, домой возвращаться было бы некому. «Наверное, не просто так меня в семье не любят. Шпыняют за то, что я неправильный. Высовываться все детство пытался. Почему я просто не могу быть нормальным?»
Инугами вообще особо ни о чем не думал. Как только он начинал ломать голову, бег песочного цвета лап сильно замедлялся. Камаитачи не было. Его запах не получилось найти в округе — или его невозможно было уловить. Место, опаленное лисьим огнем, тоже было пустым. Наверняка Курода забрал того, кто сражался первым. Знать бы, кто это был. Лисий мерзкий запах бил в нос буквально на каждом шагу. Каждое неприятное дело воняет лисой, что в истории, что здесь. И еще кошками, которыми вытерли стены во дворе старой больницы… Потом разберемся. Сейчас просто нужно было успеть.