Заметила настоятельница ее муки и, выбрав время, спросила, что случилось с ней. Разрыдалась Таисия и кое-что рассказала игуменье. Выслушала она признания и постаралась успокоить:
— Какая же вина твоя в том? Пригожий молодец спас тебя от волчицы и приглянулся. Ну и что? С кем в девичестве не бывает такого? А что он в опалу попал и в разбойники подался, так это его грех. Моли Господа о спасении души его. Понимаю, тебе мирского счастья хочется. Вот поэтому не тороплю с постригом. Может, и повстречаешь кого. А о тате постарайся забыть, не пара он тебе, себя погубишь. И помни мое слово: счастье ты найдешь и полное успокоение только в обители.
Таисия согласилась, но сокровенную мысль оставила при себе: не постригаться до тех пор, пока не свидится с Юрием. Потихоньку она начала расспрашивать нищих да песенников, как найти Кудеяра, где живет он, с кем водится. Никто про него ничего не знал определенного. Один старец совсем расстроил ее:
— Я не спрашиваю тебя, сестричка, почему ты разузнаешь о Кудеяре. Скажу тебе только одно — большие деньги царь сулит тому, кто укажет, где обитает он. Одначе верными людьми он окружен, только им ведомо его жилище, и никому другому знать не положено.
Так она убедилась в тщетности поисков.
А перед Пасхой выполнила свое обещание — отпустила Лушу к жениху.
Ризоположенский монастырь имел близ Суздаля посевные угодья. Сразу после Пасхи начались полевые работы, и Таисии, как и всем обитательницам монастыря, пришлось копать землю на огороде, сажать овощи и ухаживать за ними. Однако ей приходилось часто заниматься и более сложными делами. Келарея водила ее по амбарам, учила, как готовить овес, просо и другие семена для посева. Возила по полям, указывала, как следить за работой пахарей, сеятелей, чтобы не знал убытка монастырь.
Игуменья, выезжая на полевые работы, также брала с собой Таисию. В одну из таких поездок настоятельница была в особо хорошем настроении, пыталась подтянуть вознице, которая всю дорогу пела псалмы. Потом обратилась к Таисии:
— Дочь моя, тебя не удивляет, что мы с матерью келарией таскаем тебя всюду с собой?
— Удивляет, матушка.
— А чего же не спросишь зачем? Может, в тягость тебе такое?
— Какая тут тягость. А спрашивать нужды нет, надо — значит, надо. Тебе, матушка, виднее.
— Скромность, уступчивость украшает тебя, дочь моя. Ты знатного боярского рода, а не чинишься, от простолюдинки ничем отличаться не хочешь.
Таисия горько вздохнула:
— Нечем мне гордиться, матушка.
— Не скажи, дочь моя, это от человека. Ну а я виды на тебя имею — своей помощницей хочу сделать. А там, может, Господь пошлет, и восприемницей.
— О матушка! Не достойна я, грешная! Да и молода.
— Мне виднее, достойная ты или недостойная. А спешить нам некуда. Не заметишь, как годы пройдут. А у тебя все есть: и знатна, и грамотна, и разумом не обижена. Опять же, жизнь тебя не баловала. Однако, сама видишь, с постригом не спешим. Может, еще мирскую долю испытать захочешь.
Таисия расплакалась:
— Матушка, мои мысли ведомы тебе! Мирского счастья хочу!
Настоятельница привлекла ее к себе:
— Все этого желают, Таисенька, да не у всех получается. Поживи у нас, а там, что Бог даст. Воистину, не надевать же тебе схиму в двадцать лет. А все ж запомни слова мои: в миру счастье мало кому выпадает. И ежели тебе не достанется, не отчаивайся, не горюй. Верь мне, счастье твое в иночестве. А пока твое послушание — изучай, вникай в наши хозяйственные дела.
В делах и заботах не заметила Таисия, как наступил июньский сенокос. И белицы и черницы считали сенокосную страду самым лучшим временем года. С заутрени до поздней вечерни все находились среди цветов и душистого сена. Монастырские стены далеко, старицы-наставницы разморятся на солнышке и уснут под копнами. А кругом народ разный: и косари-молодцы, и трудники-богомольцы, и монахи из разных монастырей. Сколько событий, встреч разных! Воспоминаний потом на весь год хватает, до следующего сенокоса.
И Таисия сенокос этого года запомнила на всю жизнь. В день Козьмы и Демьяна она собиралась в луга, когда ее позвали к настоятельнице. Та встретила ее словами:
— Великая радость нас посетила, дочь моя! Государь наш Иоанн Васильевич сделал вклад на благолепие нашей обители, прислал своего гонца. И тебе следует радоваться — и за тебя вклад сделал государь, так и сказано: за инокиню Тавифу, в миру Таисия, дочь боярина Прокофия. Забота государя всея Руси — великая честь для нас! Чему ж ты опечалилась, не радуешься?
— Радуюсь, матушка, — уныло произнесла Таисия и потупилась.
— Ну, так пойдем и возблагодарим Всевышнего.
Пока игуменья читала благодарственные молитвы, Таисия всплакнула слегка. Разные мысли приходили ей на ум. Первая горькая — откупается! А может, и впрямь оказывает честь? Среди малых и больших дел государственных не забыл ее, вспомнил! А мог бы и не вспомнить, и никто не осудил бы его...
После молитвы игуменья обняла ее, поцеловала и сказала:
— Государь-то тебя инокиней назвал. Нехорошо обманывать государя, задержались мы с постригом. Начинай, дочь моя, готовить себя. На работу не ходи, молись. Я к тебе старицу Марфу приставлю. Через седмицу и сподобишься.
— Матушка, благодетельница! — взмолилась Таисия. — Все сделаю, из твоей воли не выду. Но дозволь последнюю седмицу на людях быть! И молиться и говеть буду, но разреши на сенокос со всеми ходить.
— А не помешает ли тебе суета мирская?.. Ну да бог с тобой, трудись.
На другой день пошли на луга: сено сгребали, стога метали. Погода начала портиться, подул ветер, и побежали по небу темные облака. На лугу люда видимо-невидимо, все торопились до дождя скопнить сено. Хоть и не жарко было, но все же мучила жажда. Таисия взяла бадейку и пошла за водой к роднику. Там народа как на ярмарке, не протолкнешься. Таисия встала в очередь за двумя трудницами, они разговаривали меж собой. У Таисии мысль одна — о скором пострижении.
Одна из трудниц вдруг рассмеялась, и чем-то родным, знакомым повеяло на Таисию. Пригляделась к бабе, и дух захватило — Настенька! Что тут было. Объятия, объяснения, расспросы... Оказывается, Настенька на богомолье здесь, в Суздале, в Покровском монастыре уже две седмицы. Говорит, грехи замаливать пришла. Раньше до Таисии доходили слухи, что Настя вышла замуж за владимирского купца, но вроде и не купец он вовсе, а разбойничий атаман! А вдруг это правда? И вдруг суженый ее — кудеяровец? Тогда, наверное, он знает и о Юрии? Вот бы...
Вечером Таисия упросила настоятельницу, чтоб разрешила Настеньке ночевать у нее в келье. Проговорили они до рассвета и, не выспавшись, ушли на сенокос. А на следующий день Таисия исчезла. У нее в келье обнаружили записку: «Матушка настоятельница! Спаси Бог тебя за доброту твою. Не проклинай меня, грешную, а моли Бога за меня. По гроб любящая тебя раба Божья Таисия».
Игуменья тут же организовала поиск беглянки. Выявилось, что Таисия после заутрени пошла на луга вместе со всеми монашками, в руках у нее был узелок. Потом она отстала, и больше ее в тот день не видели. Стали расспрашивать о ночевавшей прошлую ночь у Таисии труднице. Узнали, что она жила на селе, у монастырского плотника. Жена его сказывала, что ночевали у нее три богомолицы. Одна из них, Настя, последний день на работу не пошла. Сказала, что за ней приехал муж, купец из Владимира. В этот день утром к Настасии пришла ее подруга белица, переоделась в мирское платье и ушла проводить Настю. Больше она ничего не знала. Опрос купцов в торговом ряду ничего не дал.
Мать игуменья велела всем, принимавшим участие в поиске, молчать. Через полмесяца в темной пристройке монашеских келий поселилась схимница, взявшая на себя обет молчания. Появлялась она в храме только на вечерние службы в рясе с пугающим изображением черепа на груди и на низко опущенном капюшоне, скрывающем лицо. Истово молилась в неосвещенном углу и после службы уходила последней. Если к ней обращались, она низко кланялась и отходила в сторону. Скоро всему монастырю стало известно, что ее имя Тавифа, что спит она в гробу и употребляет в пищу только сухари и воду. А позднее начали шепотом добавлять, что это и есть сестра Таисия, пользовавшаяся особой дружбой матушки игуменьи, а потом совершившая какой-то великий грех.
В то утро, когда Настя собиралась уехать из монастыря, Шатун поджидал ее в лесочке недалеко от Суздальского посада на Юрьев-Польской дороге. У него были все законные виды, как владимирского купца по имени Леон. Более того, во Владимире он имел лабаз с приказчиками. Однако Сергей для вящей безопасности старался не появляться среди людей без большой надобности. Из этих же соображений сейчас, поджидая жену, спрятал за деревьями лошадь с коляской, да и сам спрятался среди кустов.
Вот появилась Настя. Но она была не одна, с ней шла молодая незнакомая женщина. Шатун вышел из кустов, нахмурился и тихо спросил:
— Зачем с тобой чужая?
Настя виновато улыбнулась:
— Это ж боярышня из Тонинского, Таисия Прокофьевна.
Таисия умоляюще обратилась к нему:
— Сергей, не сердись на Настеньку. Во всем я виновата. Мы здесь встретились с ней случайно. А я еще в Тонинском знала, что она вышла замуж за атамана-кудеяровца. Знала я, что и дед ее кудеяровец, когда он мои письма носил сотнику Юрию Васильичу.
Растерялся Шатун, успел только вымолвить:
— Ошибаешься, боярышня. Я — купец владимирский, Леоном зовут.
— И это знаю, дай Бог тебе торговли прибыльной! Я пришла к тебе за другим. Сергей, Христом Богом молю: помоги увидеться с Юрием Васильичем! Это мое последнее желание на этом свете. На коленях прошу, заклинаю, сделай божескую милость! Помоги, умоляю!
Настя и Шатун подняли Таисию, повалившуюся на землю. Она рыдала, никакие уговоры на нее не действовали. Сергей понимал, что здесь он не должен задерживаться, каждую минуту тут могут появиться люди, и сдался. Посадив женщин в тележку, стегнул лошадь кнутом: