Сзади и насколько хватало обзора, вокруг леса, были отвесные скалы, словно стены, ограничивающие пространство. Они ими по сути и были, из-за чего только сильнее хотелось заглянуть за них, узнать, что там дальше. Вот только на это никто не пойдёт, так что остаётся смириться с тем, что возможно узнать. Может потом, когда я стану сильнее и буду в роли командующего, мне м представится такая возможность, но сейчас оркестр заказывали другие и играть будет музыка, что выбрали они.
Действовать без разведки мы не стали. Во все стороны направились роги, в небо поднялись птицы, чьими глазами могли видеть владельцы. Слишком высоко они залететь не смогли, так что вопрос о том, что же находится на вершине остался для нас загадкой, но вот окрестности изучить вышло.
По данным, оказалось, что влево от нас, лес менялся и там росли деревья ценных пород. Справа от нас находилось озерце, рядом с которым на поверхность выступали жилы с драгоценными металлами. На данном этапе добывать их никто не станет, но на будущее пометили. Если будет возможность и смысл, то сюда ещё вернуться добытчики, выкопают максимум, загрузят всех по максимуму, чтобы могли просто ползти, после чего все отправятся домой. Но это планы будущего, на случай, если всё закончится положительно для нас, пока же у нас была только дорога вперёд.
Глава 19
Первым делом, естественно, в пещеру были отправлены разведчики. Они прошли вглубь на расстояние, около километра, после чего отписались о развилке. Вопросов о том, куда идти дальше не возникло, нам необходимо здесь вычистить всё, так что роги разделились, исследуя разом два прохода. Мы же, получив данные, выдвинулись следом.
Весьма высокие своды пещеры отрезали нас от солнечного света внешнего мира и уже через несколько сотен метров пришлось поднимать светляки для освещения прохода. Удивительно, но кроме меня, никто не обладал подобным заклинанием. И пусть у них были артефактные аналоги и факелы на крайний случай, но как по мне — просчёт. Сейчас об этом говорить бессмысленно, но вот потом стоит намекнуть Афелии.
Сейчас же мы пробирались всё дальше. Свет играл тенями, образуя из тёмных щелей в камне и сталактитов забавные силуэты, что при должном воображении можно было принять за монстров.
Разведка не подвела. Мы не попали в какую-то ловушку, засаду. Лишь нашли несколько трупов тех, кого ликвидировали наши роги. На одном из них мы задержались, изучая тварь.
Ходила она на двух ногах, но на этом, сходство с человеком заканчивалось. Чешуйчатая кожа зелёного цвета, длинный и толстый хвост, который для твари служил третьей опорой. Мускулистое тело, четырёх палые руки, что оканчивались длинными, сантиметров по десять, когтями. Голова тоже была своеобразной. На ней отсутствовали уши и нос, на их месте были лишь отверстия, прикрытые чем-то напоминающим жабры. Рот напоминал пасть акулы. Мало того, что шириной разреза на пол окружности, так ещё и в пасти находились треугольные клыки в три ряда, смотря на которые я не сомневался, что кость они раскусывают на раз-два.
В целом, стратегия боя с ними была ясна: держать на расстоянии и убивать, не подпуская к нам. Ибо если они дойдут, то даже щиты не особо помогут. Учитывая их массу тела и толщину сухожилий, они запросто разорвут строй щитов. В случае же, если цель одиночная, то с ними прекрасно расправлялись роги, вливая такое количество урона, что было не совместимо с жизнью.
Полюбовались? Двигаемся дальше. Добравшись до развилки, пришлось подождать, пока разведчики не прочешут проходы и не найдут тупиковый. Там в конце был аванпост, которые в одиночку роги зачистить не смогли бы. Оставлять его за спиной так же желания не было, да и опробовать свои силы на малочисленном противнике было как никогда кстати.
Короткий марш бросок, и вот мне уже довелось стать свидетелем прекрасно организованного боя. Каждый из бойцов знал своё место, своевременно исполнял команды, давал нужную информацию… Тридцать туловищ наших противников на земле оказались через пяток минут, да и то, это заняло столько времени лишь потому, что действовать хотели наверняка, но при этом не используя каких-то даже не ультимативных, просто затратных умений и заклинаний. Количество ресурсов ограничено, так что стоит их беречь всеми возможными способами.
Собрав весь выпавший лут, обыскали пещеру, после чего вернулись к развилке и направились по второму пути. Роги, что изучали его, за всё это время углубились достаточно далеко, так что мы имели примерную карту, знали места, где собрались группы противников, где проходы, в которые обязательно надо заглянуть, а какие стоит проигнорировать, так как были пусты и заканчивались ничем. Был, конечно, риск того, что пока в данном отрезке пещер никого не было, противник совершил ротации, но на этот случай в пустых проходах поставили сигналки, которые непременно должны были порваться в случае, если кто-то пойдёт туда или оттуда.
Краткие стычки с тварями, переходы, поиск полезных материалов, сбор лута… Всё шло своим чередом, становилось монотонным и от того внимание притуплялось. Мы осознавали это, старались перепроверять свои действия и действия союзников, подстраховывая друг друга. Вот только как бы не старались, всё едино угодили впросак.
Шёл четвёртый час. За нашими спинами было уже около десятка зачищенных километров. Роги, из отряда разведчиков ушли уже прилично далеко, отмечая нам все развилки и противников, так что ничего не предвещало беды. Вот только неожиданности случаются. Мы прошли около сорока метров вглубь очередного коридора, когда за спинами раздался шум. С потолка посыпались камни, а затем из образовавшейся дыры упал за спину гигантский паук. Тут же послышались команды, отряд начал перестраиваться, когда очередной упал по направлению нашего изначального движения и мы оказались в тисках.
Пространства для манёвра почти не было, пришлось делить танков на оба направления. Что было отнюдь не простой задачей, учитывая, что проход для таких манёвров оказался узковат, но мы справились. Выстроили линии обороны, лучники и маги дали первый залп. Вот только пауки нас удивили. Они не ринулись в бой, а упали на животы, закрыв голову хитиновыми лапами, а затем раздался звук, похожий на треск.
Криком в прямом смысле этого слова, произошедшее сложно было назвать, в виду того, как именно его воспроизводили. Пауки мелко затрясли лапками, ударяя их друг о друга, но результат был схож с криками летучих мышей. Голова начала болеть. Пусть не так, чтобы терять сознание, но это раздражало. Твари же не унимались, они словно входили во вкус, наращивали громкость, а в совокупности с бешенным эхо, это было даже жестоко. Не знаю уж, был ли в истории человек, у которого разом болели все зубы, но ощущение от всего этого складывалось именно такое. А уж когда с потолка, вместе с пылью посыпались маленькие паучки…
Те, на кого они попадали и кусали, резко начали терять здоровье. Мелкие твари оказались даже более опасны, чем их большие собратья. Думать, проверять свои выводы и действовать пришлось быстро. Подняв над головой огненный щит, я убедился, что твари в нём сгорают, после чего в общий чат выдал приказ.
«Маги, огненный щит над отрядом, огненный щит на пол.»
Это было не очень красиво по отношению к Афелии, как к лидеру отряда, но надеюсь, что она поймёт. Огненные полотна отрезали нас от падающих сверху тварей. На нас всё ещё падал пепел, но это такая мелочь по отношению к тому, что делали сами пауки, потерпим! Похожая ситуация была и внизу. Те из пауков, кто не попал на тела товарищей сгорели, но проблема всё ещё не была решена, но здесь в дело уже вступила Афелия.
«Лекари — ауры на полную, если кто опускается ниже пятидесяти процентов — лечить. Если здоровье танка опускается ниже восьмидесяти процентов — лечить. Танки — держать строй. Остальные убивайте тварей на товарищах поблизости. Как будет всё очищено — доложить.»
Эта задача была куда более сложной. И дело даже не в том, что было сложно убить паучка, нет, они умирали даже от моих хлопков ладонью. Куда сложнее было их найти. Юркие твари старались забраться под одежду, найти открытые участки кожи и покусать. Чтобы очистить танков от этих гадов, пришлось играть с рокировками, уводя их по очереди в тыл. Но дело было сделано. Отряд отшлёпал друг друга, особо предпринимательный лучник прошёлся по филейным частям соседок просто так. Я это отметил про себя, но промолчал. Такие вещи лучше потом сказать лидеру, пусть решает, как быть. Да и кто знает, может они настолько дружный коллектив, что это уже норма. В любом случае это лучше выяснять потом, когда чьи-то возможные обиды не помешают рейду.
Избавившись от паучков, лекари использовали очищение на отряд, отхилили, после чего мы вернулись к стрекочущим тварям. Звук они издавали адский, но мы умудрились с этим свыкнуться, так что настал наш ход против этих тварей. Подходить к ним мы не стали, поступили умнее.
Первое, что использовали — стали огненные фонтаны, скастованные прямо под тварями. высокоуровневые маги огня, использующие пусть не уникальные, но не стандартные заклинания — большая сила. Противники разом высохли, выгорев изнутри, лишь хитиновые пластины и остались, да небольшие облачка тумана с лутом. Всё-таки это удобная система, когда можно убить животину аккуратно и с помощью специальных навыков разделать на запчасти, либо же ударить ультимативно, и пусть меньше, но всё равно получить лут.
Продолжать движение дальше не имело смысла, надо было восстановить ресурсы, так что выставив отряды для безопасности, присели отдохнуть. Я примостился у стены, чуть погодя рядом села Афелия и ткнула своим кулачком по плечу.
— А ты молодец, быстро сориентировался.
— Спасибо. Ты извини, что в бой влез.
— Икер, тебя ведь и взяли для этого. Помог — красавчик. Какие обиды? Да и ребятам было полезно посмотреть на тебя в деле. Отдыхай давай, скоро выдвигаться будем.
Она ушла, я же, слил пару тысяч маны в кристалл и сел медитировать до самого приказа выступать дальше.