— До старта пять минут, можно прогревать двигатель, — объявил комп.
Повернул ключ в замке зажигания и движок заурчал. Греть-то его особо не нужно, хоть и простояла машина заглушенная почти час, но на улице тепло, не могла остыть.
Красные огни запульсировали.
— Старт через минуту! — предупредил комп.
Из головы всё вылетело, глаза застыли на светофоре. Сцепление выжато, первая передача воткнута, мышцы напряжены. Зеленый свет вспыхнул. Отпускаю сцепление и давлю на педаль газа до упора, все наставления Михела вылетели из головы. С пробуксовкой Джус трогается, стрелка тахометра уже в красной зоне. Вторая передача и руль резко в сторону, так как передо мной старт провалили. Прямая семьсот метров, а там поворот под девяносто градусов. Чёрт! Впереди идущая машина вильнула, и мне пришлось уходить вправо, зеркалом зацепил одного из соперников, к счастью без последствий. Вновь резко кручу руль и одновременно переключаюсь на третью передачу. Блин! Впереди завал! Три машины крутятся, в них влетает четвёртая, дорога полностью перекрыта! Вылетаю на гравий, но поворот в другую сторону, приходится делать крюк. Скорость сбрасываю, слишком трясёт так всю подвеску можно тут оставить. Чёрт!
— Гадство! — выкручиваю руль, а машину закрутило.
Переднее и заднее левое колесо попали на траву, а правые на гравий. Сцепление колёс оказалось разным и меня закрутило. Приходится сбросить скорость, но нельзя останавливаться иначе могу застрять в гравии. Кое-как выезжаю на дорогу. Впереди никого, сзади тоже пусто. Начинаю разгоняться, во все стороны летят камни, которых набрал на полосе безопасности.
— Состояние двигателя? — задаю вопрос компьютеру.
— Без изменений, — получаю ответ.
— Сканируй подвеску и резину, — прошу его, и спешу уточнить: — Это вместо наблюдения за движком, но следить и сообщать за действиями соперников и временами на круге не прекращай.
Трек передо мной пуст, стараюсь выжать всё по максимуму, но пока не пойму на каком месте нахожусь. Комп не смог мне сказать расположение гонщиков на трассе, круг пока никто не закончил. В шикане, как и на квалификации, меня выносит на поребрики, опять потеря времени!
— Семеро машин завершили первый круг, разница между первой и седьмой составляет пятнадцать секунд, — доложил комп.
Дальше воцарилась тишина, а я уже почти на финишной прямой. Восьмой? Отлично, комп дал подтверждение моей догадке, но отставание почти в минуту… Н-да, остаётся надеяться, что кто-то из восьмерых сойдёт, идут они в приличном темпе и догнать мне их вряд ли возможно.
— В гонке десять машин, — доложил комп, когда мы прошли место завала, где о нём ничего не напоминает, даже осколков нет!
Однако мелькнула надежда на более удачный исход, когда комп объявил, что данный круг мы прошли с лучшим временем и приблизились на двенадцать секунд к лидеру, а до восьмого сократили расстояние на целых двадцать! От радости в первом же повороте перестарался и чуть не увяз в гравии, растеряв всё, что отыграл. Правда, по совокупности не так и много. Ещё три круга поддерживал заданный темп, а потом комп сообщил:
— Перегрев двигателя! Необходимо его охладить.
— Как, чёрт возьми?! — воскликнул я, но ответа не получил. Пришлось самому придумывать — врубил на полную печку. И так-то весь мокрый от напряжения, а тут ещё и жара добавилась и что печально — окно хрен откроешь. Попытался, но ветер так задувает и гудит, что сильно раздражает, да и скорость заметно снизилась. Вряд ли из-за аэродинамики, скорее всего, ухудшилась реакция. Почти круг провёл в жаре и духоте, уже промок весь от пота, трусы хоть выжимай! Зато комп успокоил:
— Температура вернулась в норму, на несколько кругов можно вернуться в прежний ритм.
— Отлично, — выдохнул и убавил печку до минимума, но выключать её не стал.
А впереди уже вижу соперника, до которого порядка пяти секунд. Сопоставляя скорости на трассе, понимаю, что сейчас я самый быстрый, но не уверен, что впередиидущие при необходимости не смогут прибавить. А машина под номером семь идёт на данном месте и отстаёт, вернее, я её догоняю. Хм, меня гонщик на семёрке заметил и ускорился, но упёрся в соперника. В первом же повороте, я обогнал сразу двух соперников и вышел на шестое место! Забрежжила надежда, что смогу прорваться на пятое место. Впереди ещё три круга, а отстою на десять секунд, но скорость намного у меня выше. Пришлось вновь врубить печку, комп предупредил, что температура движка вновь стала расти. Но на трассе стало происходить нечто странное и необъяснимое. Меня неожиданно пропустили три машины, резко сбросив скорость на прямой. Они словно сказали: Дерзай! Я на третьем месте, два с половиной круга до финиша, а впереди маячит сверкающий бампер второго номера. Блин! Адреналин взбурлил кровь, я могу выиграть эту гонку! Могу! Педаль газа в пол и начинаю нагонять, вот уже поравнялся, но поворот в другую сторону, а у меня не та траектория, приходится вновь пристраиваться сзади. В зеркалах заднего вида меня подпирают соперники, которые активизировались и начинают атаковать.
— Уж не наказать ли они меня решили? — восклицаю вслух, когда впередиидущие машины встали рядом и стали тормозить, заставляя меня сбросить скорость. Обогнать их невозможно, ширина дороги в данном месте не позволяет, шикана через несколько десятков метров начнётся, а до финиша один круг. В этот момент в мой авто врезается соперник, машину начинает крутить, я тоже лихорадочно выворачиваю руль из стороны в сторону, чтобы удержать Джуса на трассе. Понимаю, что если сейчас вылечу на полосу безопасности, то всё проиграю.
— Есть! — радостно вырывается у меня. Сумел удержаться и никого не пропустил. Шикана началась, я двигаюсь юзом — хрен обгонишь! Но на меня несётся седьмой номер, глаза у гонщика побелели от злобы, рот в хищном оскале. Он же не пытается тормозить! Нога давит на педаль газа, движок взвыл, машину ещё больше вбок повело, но уйти от столкновения не успеваю. Бух! Удар в заднюю часть, руль вырывается из рук, затылком бьюсь о подголовник и тут ещё один удар. Перед глазами переворачивается трасса, понимаю, что машина начинает кувыркаться и вновь удар уже в мою дверь. Металл ломается, что-то острое пропарывает бок. Компьютер что-то верещит, сознание плывёт, во рту что-то липкое и солёное, резко взрывается болью в груди и наступает забытьё.
— Привет, Гон, — доносится до сознания чей-то голос.
— Привет, — отвечаю и прислушиваюсь к своему организму.
Ничего не болит, но перед глазами стелется туман, точнее какая-то дымка.
— Ты сейчас в межигровом пространстве, — отвечает на невысказанный вопрос разум сети.
Да, я узнал его голос, как и вспомнил последние события.
— Выходит — одна жизнь потеряна? — задаю удручённо вопрос.
— Спорная ситуация, моделирование аварии показало, что тебя с трассы ловко убрали. Нет, под умышленное убийство это не подходит, просто гонщики устранили конкурента. С одной стороны это не спортивно, но правилами такое не регламентируется. Так как случай необычный, решил послушать твоё мнение прежде, чем принять решение. Да, в любом случае ты получаешь за гонку бонусы. Джус вернётся в исходное состояние, что и перед заездом, но уровень гонщика у тебя второй, получаешь так же +2 к силе и ловкости. Одно очко умений можешь сам распределить из доступных.
— И им могу повысить уровень гонщика? — поразился я такой щедрости. — Но почему? Гонку-то не выиграл, как и не попал в пятёрку!
— Если говорить про места, то пятое место досталось как раз тебе, финишировало четыре машины, а твоя на десять сантиметров оказалась к финишу ближе остальных, которые устроили аварию. Параметры, какие сможешь увеличить выберешь на своем ноутбуке, зайдя в настройки профиля. Там, кстати говоря, есть и то, что за тобой закреплено.
Ясно, стоит глянуть. То, что разум сети знает о моём приобретении — понятно, но про афёру он тоже наверняка в курсе. Но раз смолчал, то считаем это одним не караемых деяний, хотя, так сказать своеобразный тест на сообразительность и наглость. Хм…
— А Джусу какие бонусы? Машина показала себя во всей красе, так что…
— Но пилота не защитила, — прервал меня разум сети. — Так что ничего твоему авто не положено, не наглей.
— Защищает кузов! — не сдался я. — А лучший круг в гонке? Работа двигателя? Я же недаром машину обслуживал и следовал рекомендациям бортового компьютера, который тоже показал себя с лучшей стороны! Уж по паре очков резине, движку, сцеплению и компьютеру можно начислить!
— Несусветная наглость! Но… — разум сети помолчал, — в твоих словах есть логика. Считай — доказал! Резина получает +2 к сцеплению с дорогой; двигатель +1 к выносливости; переключение передач +1 к быстроте; бортовой компьютер и навигатор +1 на дополнительный параметр слежения. Эх, много на тебя плюшек, но с другой стороны — всё по делу.
— И что, даже кредитами одаришь? — спросил его, стараясь вспомнить, что полагается за пятое место.
— Посмотрим, — уклончиво ответил тот, — окончательное решение не принято.
— Согласно регламенту, если гонщик официально занимает пятое место, то ему выплачивается денежная премия, в размере… — а вот сколько, хоть убей — не помню! Двести или двести пятьсот кредитов… вроде бы.
— Но возможен и штраф, как и дисквалификация, — усмехнулся разум сети. — Ты сделал всё, что мог, для ухода от столкновения? — неожиданно задал он мне вопрос и следом ещё один: — Повторилась бы подобная ситуация и… твои действия?
— Странность почувствовал при обгоне соперников, когда вышел на третье место, — осторожно начал я, а потом покачал головой: — Нет, ничего не мог сделать, против меня играло семь машин и гонщиков. Оставаться на восьмом месте и не пытаться атаковать? Вот единственный вариант, но он не приемлем, это всё равно, что и на трассу не выйти. После первого удара сделал всё, чтобы с трассы не улететь, мне это удалось, повезло, что и обогнать меня не смогли. Всё это произошло из-за впереди идущих, которые меня подставили под удар, действовали они сознательно.