— Воздух попал в топливную магистраль! Прокачать необходимо! — Получаю подсказку от компа, но и сам уже понял, в чём дело.
Ногой несколько раз лихорадочно выжимаю педаль газа, одновременно пытаясь завести машину. Наконец-то! Движок взревел на высоких оборотах, делаю перегазовку и выезжаю из боксов. Успел или нет?! Остался лидером? Двигаюсь и наблюдаю на экране компа, как приближается на трассе точка, обозначающая моего соперника, который, зная о моих проблемах, пытается выйти в лидеры. У Сурна скорость намного выше, чем мои восемьдесят километров в час, ограниченные пит-лейном.
— Блин! — бью рукой по рулю.
Машина, разрисованная чёрными звёздами, проносится мимо, а из-под неё летят «тонны» брызг, обливая Джуса. Стараюсь удержаться за Сурном, но у того дождевая резина, а у меня стоят слики. В дождевых условиях ничего не могу поделать, но скоро начнётся сухой асфальт и преимущество перейдет ко мне.
— Отставание три секунды, четыре, — сообщает комп, и тут я выезжаю на сухой асфальт.
Газу, а после длинной прямой, нагоняю Сурна, а в затяжных поворотах у меня держак лучше, скорость выше. По внешнему радиусу, почти без борьбы объезжаю своего соперника и стараюсь оторваться, так как окончание гонки ехать придётся под дождём и уже у Сурна окажется преимущество, как в скорости, так и держаке. Если не создам задела, то он меня легко обойдёт.
— Отрыв три секунды, четыре… пять! — отсчитывает комп, но мне этого мало.
Джус в заносе входит в последний сухой поворот, посередине которого уже мокрый асфальт. Скользят шины, падает скорость, из поворота стартую с проскальзыванием, начинаю терять время, но до финиша всего ничего. Компьютер уже начал вести отсчёт в другую сторону. Мой отрыв стремительно тает, но успеваю выйти на финишную прямую первым, имея в запасе две секунды. Да, на финише нас разделила всего одна секунда в такой длинной и насыщенной гонке. Но я выиграл!!!
— Да!!! — ору в машине и потрясаю в воздухе кулаком. — ДА, мы сделали это!!!
Медленно заезжаю в боксы и паркуюсь перед подиумом. Адреналин не проходит, кровь и азарт бурлят. Вылезаю из салона и вскидываю в победном жесте руки вверх, подставляя лицо солнцу, которое выглянуло как по волшебству после окончания гонки. Хотя, о чём это я? Забыл, что нахожусь в игре, а дождь наслал разум сети, усложняя и без того тяжёлую трассу. Интересно, а прокол колеса разум тоже предусмотрел? Надеюсь, что нет, как и то, что топлива в моём баке на всю гонку не хватило бы. Правда, если заняться подсчётом, то когда заправился до окончания, то разум мог легко просчитать варианты. Блин! Да чёрт с ними, с раскладами! Это всё не так важно! Главное — победа, доставшаяся в сложной борьбе, которая, положа руку на сердце, происходила в основном с погодными условиями. Обгонов почти не совершил, но с другой стороны, смог идеально стартовать и финишировать, да ещё и правильно выбрал стратегию на гонку, хотя и без неожиданностей не произошло.
К подиуму пропустили только занявших первые три места, а остальные гонщики смешались с немногочисленными зрителями, которые присутствовали на трибунах. Лиску сумел разглядеть, она стоит с Кулой и что-то обсуждает. Увидев, что смотрю в их сторону, девушки синхронно улыбнулись и одновременно подняли большие пальцы вверх. Журналист пытается прорваться к подиуму, что-то с пеной у рта доказывая организаторам гонки. Наверняка хочет выбить из меня обещанное интервью. Придётся отвечать на его вопросы, ничего не поделаешь — обещал.
— Поздравляю, — буркнул Сурн, проигнорировав протянутую мной руку.
— И тебя, — ответил ему. — Ты хорошо ехал, но немного не повезло.
— В другой раз, — криво усмехнулся тот.
— Гон! Молодчина, отличная гонка! — протянул мне руку Бишен, которую с удовольствием пожал.
— Смотрю, ты на этот раз смог подняться на подиум, — похлопал гонщикам из клана быков по плечу.
— Ага, на протяжении всей гонки с серебряной стрелой бодался, времени много потеряли, так что до него и тебя было не дотянуться, — ответил тот мне.
— Интересно, в записи посмотрю, — сказал ему, собираясь проанализировать действия своих и соперников.
— Слушай, а как так вышло, что ты финишировал, опередив Сурна на секунду всего? — спросил меня Бишен. — Оторвался же намного, я за тобой и следить перестал. А тут бах и секунда!
— Пришлось дозаправляться перед последним кругом, бензин кончился, — ответил ему и в это время нас пригласили занять места на подиуме.
Вручили каждому кубок, объявили присуждённые очки, уточнив, что если не последует протестов и у самих судей не возникнет претензий, то утвердят в течение суток. Напомнили, что призовые поступят на счёт сразу после присуждения очков и на этот раз порадовали:
— Разум сети сообщил, что призовые кредиты насчитает всем, кто финишировал в этой непростой гонке. Так как он усложнил задачу и не поставил никого в известность заранее, то за первое место даёт три тысячи кредитов, за второе две, а третье тысячу, — судья взял паузу, а потом огласил и остальные призовые, которые встретили овациями со стороны финишировавших гонщиков.
Нам вынесли бутылки с шампанским, чтобы устроить праздничный душ. Но данная традиция вышла скомканной. Сурн чуть взболтал свою бутылку и выпустил пену вверх, он не захотел поливать ни нас, ни болельщиков, которые предусмотрительно отпрянули подальше. Я же Бишена удачно облил, залив тому глаза и пока тот промаргивался, поспешил с подиума смыться, чтобы он не успел отомстить. Толпа мой манёвр одобрила аплодисментами, но поплатилась. Бишен с закрытыми глазами растряс своё шампанское и сделал пару прыжков в сторону гонщиков, болельщиков и болельщиц и окатил тех холодным душем.
Сел в Джуса и выслушал от бортового компьютера указания, что необходимо заменить резину и при желании залить топливом бак. Устать — устал, но никуда не денешься. Кубок бросил на заднее сиденье, бутылку с шампанским зажал между ног и уже хотел тронуться, как на пассажирское место ввалился журналист, который широко улыбнулся и сказал:
— Джокер! Ты мне обещал интервью после гонки!
— Держи, — протянул ему шампанское, — остались кое-какие дела, а от обещаний не отказываюсь.
— Ух, — облегчённо выдохнул Пьер и покачал головой, принимая у меня бутылку, — боялся, что ты меня пошлёшь куда подальше.
На это ничего ему не ответил, но не удержался от вопроса:
— Ты меня Джокером-то чего назвал?
— Считай, что это твоё имя теперь, — усмехнулся журналист. — Гонка получилась зрелищной, твоё имя там называлось редко, всё больше Джокер то, Джокер сё! Да и гонялся ты классно, народ оценил и ещё оценит, такие взлёты и падения в течение гонки людей всегда волнуют, а уж если в такой ситуации удаётся выиграть, то и вовсе.
— Понятно, — кивнул я, выходя из машины у своей заправочной колонки.
Залил полный бак, сменил резину и покинул, со спящим и прижимающим к груди журналистом мою на четверть опустевшую бутылку с шампанским, боксы. Собирать вечеринку и праздновать по случаю своего выигрыша не стал. Приглашать особо некого. Бишен, сегодня в своём клане отметит третье место, а тех, кто приходил ко мне на вечеринку — видеть не слишком хочется, за исключением Лисы и Кулы. Вот только подозреваю, что Серб их сегодня вряд ли одних оставит, чувствую, что он ревнует жену и дочь, хотя и не желает этого показать.
Дома загнал Джуса в гараж с уснувшим Пьером, который, посапывая, вцепился в бутылку и отдать её не захотел, лишь что-то пробурчав в ответ.
— Да и хрен с тобой, — махнул я рукой и оставил его в салоне авто, а сам доплёлся до диванчика, на который плюхнулся, только сейчас осознавая, как сильно устал.
Ничего, пять минут посижу, а потом пойду, посмотрю, что там с профилем. Бортовой комп, по окончании гонки, много что-то писал про уровни и умения, но мне было не до того и глянул мельком. Кстати, надо бы наведаться в какой-нибудь компьютерный магазин и посмотреть на технику, чтобы понять, как сильно меня Вир обманул. Пять минут давно прошли, а встать нету сил, решил, что могу немного ещё посидеть. Понимаю, чем мне это грозит, но пересилить себя не смог. Как и предполагал, не заметил, как уснул, а проснулся от того, что кто-то за плечо трясёт.
— Что? — открыл глаза и увидел Тину.
Девушка в платье, с уложенными волосами, на механика в данный момент похожа как я на балерину.
— Гон, вставай, к тебе пришли, — улыбнулась девушка, а потом склонилась и чмокнула в щёку: — Поздравляю с победой!
— Спасибо, — ответил и попытался её обнять, но та выскользнула, рассмеялась и погрозила пальчиком:
— Мне свои волосы дороги! А то пообещал кое-кто, что меня их лишит, если заметит непотребство в наших отношениях!
— Что это ты непотребством называешь? — встав и широко зевнув, потянулся я.
— А второму мы укоротим одно место! — раздался за спиной весёлый голос Кулы. — Правильно говорю, Лиска?
— Я против укорачивания, хотя он у него и большеват, но, тем не менее, пусть болтается, но яички можем и прищемить, — усмехнулась Лиса.
Девушки разоделись в платья, прозрачный шёлк облегает их фигурки и они словно феи из сказки, только крылышек не хватает.
— Так ты нас не ждал? — сделала вид, что надулась Кула.
— А как же чествование в честь победы? — нахмурилась Лиса. — А может, вы хотите вдвоём тут остаться? — кивок в сторону Тины. — Так ты скажи, мы с пониманием отнесёмся!
Явная угроза в словах! Интересно, что сделают? Подразнить или не стоит рисковать? Не успел ничего придумать, из Джуса вылез Пьер с бутылкой в обнимку и растерянно улыбнувшись, сказал:
— Гон, ты не забыл что обещал?
— Только не говори, что ты решил нас на него променять! — воскликнула Кула.
— Он мне интервью пообещал, если гонку удачно закончит, а… — начал журналист, но я его прервал:
— Всё это хорошо, но дайте мне полчаса, пойду хотя бы переоденусь и душ приму, — двинулся в сторону лестницы и, проходя мимо Кулы, услышал, как та мне шепнула:
— Постараюсь прийти и спинку потереть, — и сразу же громко сказала: — Так, пока наш победитель приводит себя в порядок, мы накроем стол! Тин, где продукты и выпивка? Лиска, подозреваю, что тебе придётся смотаться в магазин!