— Однажды, когда я была ещё маленькой, я поймала сома. Но не смогла его достать из воды. Это сделал папа.
— Я никогда не был в горах, — ответил Майкл. — Как там?
— Чисто. И свежо.
— И там есть рыба, — добавил Тайлер.
— Которая не так отравлена, как из моря, — сказала я.
— Это да, — кивнул Майкл. — Но ты, как рыбак, должен быть очень храбрым.
— Почему? — спросил Тайлер.
— Потому что ты должен прикасаться к этим скользким червякам, — он скользнул рукой под майку Тайлера. — Оп-па, кажется, один из них сбежал от нас. Видишь, ползёт по твоему животу.
Тайлер засмеялся и фыркнул как пятилетний. После того, как он успокоился, усталость взяла над ним верх, и, положив голову мне на колени, он заснул. Мы тихо общались, чтобы его не разбудить.
— Ну, давай, рассказывай! Как всё прошло? — Майкл настороженно посмотрел на меня.
— Очень просто. Ты закрываешь глаза и спишь.
— Ты честна со мной?
— Полностью. И за это мне платят. Эй, это даёт нам деньги на дом.
— Он будет таким счастливым, ели получит настоящий дом, — Майкл посмотрел на спящего Тайлера.
— Ты тоже, — сказала я.
Он покачал головой.
— Я же не попрошайка.
Я хотела с ним поспорить, но всё же замолчала. Возможно, для него тоже всё происходило слишком быстро и скомкано.
Он опустил голову и посмотрел мне в глаза.
— Предположим, я тоже пойду в этот Прайм Дестинэйшенс. Тогда мы смогли бы кинуть наши деньги в один горшок и купить себе что-нибудь, а не арендовать.
Я улыбнулась. Эта мысль согревала меня. Ни от кого больше не прятаться и не сбегать. Мы должны были подождать три года, после этого мы бы стали совершеннолетними и мы могли бы делать всё, что хотим. Майкл сел рядом со мной. Он приобнял меня за плечи и уткнулся в мои волосы.
— Пахнут... черешней, — сказал он.
— Это хорошо?
— Эй, ты что, действительно хочешь, чтобы я тут перед тобой на коленках ползал? — он улыбнулся мне.
Я тоже засмеялась и кивнула.
— Ты как лимузин, который целый год не видел мойку, — сказал он. — А затем он вдруг получает всё сразу: помывку и полировку.
Он ткнул мои длинные сережки, пока они не стали раскачиваться взад — вперёд.
— Ты блестишь и светишься, но остаёшься всё тем же автомобилем, что и раньше, — он улыбнулся.
Я повернулась к нему и придвинулась чуть ближе. Он внимательно на меня посмотрел, будто прося разрешения. Я легонько кивнула и прошлась языком по нижней губе. Он наклонился ко мне, и именно в этот момент Ронди постучал в стенку.
— Кэлли? Мне жаль, но нам пора.
Майкл закрыл глаза и улыбнулся. Мы оба думали об одном и том же. Ужасный тайминг.
— Да, Ронди. Я сейчас приду.
Мы услышали, как он вышел обратно в коридор. Тайлер проснулся, провёл руками по лицу и вел. Я дотронулась до его руки.
— Тайлер, мне нужно идти. Пожалуйста, выслушай меня. Ты и Майкл, вы теперь одна команда, хорошо?
— Одна команда, — пробормотал он сонным голосом.
— Меня долго не будет, целый месяц, но мыслями я всегда с тобой. И когда я вернусь, я никогда больше не оставлю тебя. Всё будет лучше, чем было. Хорошо?
Он кивнул с таким серьёзным лицом, что у меня от этого заболело сердце.
— Ты смелый мальчик. — Я притянула его к себе.
— Возвращайся скорее, — прошептал он. Я почувствовала его тёплое дыхание у себя на плече.
Когда я отстранилась, у него стояли слёзы в глазах.
— Будь сильным, — сказала я.
— А ты возвращайся как можно скорей, — ответил он.
Майкл проводил меня на улицу. Ронди шёл перед нами. Когда мы достигли верха лестницы, то заметили, что наверх поднимается высокая девушка. Ронди направил на неё свой фонарь, а она подняла руку, чтобы защитить глаза от внезапного света.
— Оставь это! — прорычала она.
— Всё в порядке, — сказал Майкл. — Соседка.
Ронди немного опустил лампу, но только так, чтобы она больше не слепила девушку. Её тело мы всё ещё видели. Она тоже носила ручной фонарик. У неё были короткие тёмные волосы, и она была такой же тощей, как и все мы, но имела всё же достаточно пышные формы.
— Привет, Майкл, я тебе кое-что принесла, — она достала из своей сумки два апельсина. — Они из сада одного Эндерса.
— Спасибо, — Майкл взял краденые апельсины.
Она улыбнулась
— Мне пора. Позже увидимся.
Майкл неуютно на меня посмотрел.
— Это просто знакомая.
— И как её зовут? — захотела я узнать.
— Флорина.
— Милое имя, — я улыбнулась.
Для меня было облегчением, что они с Майклом не одни жили в доме. Ронди, видимо, почувствовал, что нам надо остаться наедине, и отошёл до следующего лестничного пролёта, встав к нам спиной. Майкл крепко обнял меня и долго так держал. Мы прижимались друг к другу, у обоих почти только кости, только немного мяса. Но его близость мне нравилась.
— Мне тебя будет не хватать, — прошептал он мне в волосы.
— Мне тебя тоже, — я с удовольствием осталась бы на веки вечные, на этой лестнице, но через какое-то время мне пришлось отстраниться. — Увидимся через месяц.
Он протянул мне какой-то сложенный листок.
— Что это?
— Прочитай это потом.
Я надеялась, что он будет помнить мою прощальную улыбку.
— Будь хорошим мальчиком!
— А ты хорошо заботься о себе.
На обратной дороге Ронди оставил меня со своими мыслями.
Автомобиль меня укачивал, как ребёнка в колыбели, пока ночной город пролетал за окнами.
Между заколоченными досками окнами продолжала кипеть жизнь.
Я думала, какая тяжелая жизнь была в последние три года Тайлера.
На какое-то мгновение луч света с улицы ослепил меня, точно так же как и тогда, когда маршалы пришли, чтобы забрать нас в приют...
— Возьми свой рюкзак, — прошептала я Тайлеру.
Мы сновали по тёмной кухне, в то время как полицейские стучали кулаками во входную дверь. Тайлер схватил свой рюкзак и бутылку с водой. В моём багаже находился пистолет. Мы выбежали в темноту ночи, прежде чем маршалы добрались до заднего входа. Я помогала Тайлеру пролезать под заборами и бежать через заброшенные сады. Я была благодарна отцу, что он начертил нам план побега, ещё задолго до того, как его посадили под карантин.
Тайлер и я оставались в нашем доме как можно дольше, как и большая часть детей, у которых не было семей.
Мы хорошо справлялись, но прекрасно знали, что когда-нибудь власти заберут у нас нашу собственность. Наш дом был единственным на всей улице, где ещё не было новых жителей.
Наш квартал был зелёной ухоженной местностью, а теперь он превращался в какой-то призрачный город. Те немногие взрослые, которые остались живы, заботились о детях пососедству, пока и их не настиг тот рок.
Всего неделю назад детей, живущих пососедству, маршалы забрали в приют. У меня всё ещё звучали их крики в ушах. У нас ситуация сложилась немного лучше. Наш отец издал звуковой сигнал, чем предупредил нас. Я знала, что это значило, что всё ужасно.
Прежде чем ему надо было отправляться в карантин, он мне наставлял, чтобы я, когда время придет не думала о нём и не печалилась.
Я должна была быть сильной и защитить своего брата, потому что я — это всё что у него тогда осталось бы.
Это было для меня тяжелее всего, что я до этого пережила.
Папа. Ушёл навсегда.
Картинки воспоминаний быстро проносились перед моими глазами. Руки, которые меня защищали и направляли. Объятия. Я прикусила губу, чтобы не заплакать.
Не думай о нём. Позаботься о Тайлере.
Будь сильной.
Мы с Тайлером добежали до заброшенной библиотеки в парке. Была непроглядная темнота, но наши фонарики указывали нам дорогу. Мы пролезли в сломанное окно подвала в задней части здания. Там царил запах заплесневелых книг. И вонь немытого тела. Несколько ребят сделали себе спальный лагерь за книжными полками.
Один из парней узнал меня.
— Она своя.
Я нашла свободное место у стены и поставила там наши рюкзаки.
— Мы здесь в безопасности? — спросил Тайлер между вздохами.
— Шшшш, — прошептала я, — на данный момент, да.
Но на следующий день, рано утром, какой-то дебил разжёг костёр, чтобы подогреть еду, и дым насторожил маршалов. Мы еле-еле успели от них улизнуть. Только когда мы добрались до следующего места с карты папы, открыв рюкзак, я заметила, что мой пистолет исчез. Всё остальное было на месте.
Эти все тренировки по стрельбе были в пустую. У меня не было оружия.
Мне было плохо.
Пока мы с Ронди ехали по улицам города, а прислонилась лбом к окну и думала, сколько же раз мы за прошедший год меняли укрытие. Я блуждала глазами по огням города, пока они все не превратились в одно расплывчатое пятно.
Прайм Дестинэйшенс закончило бы такое низменное проживание на улице. В помещении Прайм Дестинэйшенс царило волнение. Как я узнала, клиентка захотела совершить путешествие в юность ещё этим вечером. Я стояла в кабинете Дорис, которая нервно теребила волосы.
— Это не проблема, — сказала она. — Я всегда планирую немного больше времени, но мы должны поторапливаться. Вот одежда, быстро переодевайтесь! — она указала на стопку чёрной одежды. — Вы можете воспользоваться моим туалетом.
Когда я снова зашла в её кабинет, на мне были надеты чёрные джинсы и чёрная водолазка.
— Отлично. А теперь быстро!
Мы поспешили в ту же комнату отдыха, что и в оба прошлых раза.
Тракс и Терри уже нас ждали.
— А тебе идетчёрный. — Терри похлопал меня по плечу, когда я легла в кресло. — Почти так же, как и мне.
После парочки компьютерных тестов Тракс обратился ко мне.
— Расслабьтесь, всё проходит отлично, — уверил он меня. — Хорошей поездки, Кэлли! Увидимся через месяц.
Маска с анестезией приближалась ко мне. Я махнула этой маленькой команде на прощание рукой. Мои сны в этот раз были очень странные.
У Тайлера была голова маленькой птички. Я решила, что это совершенно нормально и стала искать везде птичью еду, но нигде не могла найти. Поэтому я позвала Майкла, но когда он не ответил, я отправилась на его поиски.