Он подмигнул мне и свалил.
Охранник на другой стороне улицы все еще пристально смотрел на меня.
Я чувствовала себя преданной. Даже найдя Майкла, все еще стояла с пустыми руками. Это не был тот друг, на которого я всегда могла положиться и которого считала частью нашей маленькой семьи. В коже Майкла теперь разгуливал отвратительный старый Эндерс, которому, возможно, было двести лет, и который наверняка вонял. Я даже не думала, как всё это неправильно, когда сама подписывала договор.
Арендатор тела Майкла... Хотя подождите, он ни разу не упомянул слова «арендовать».
Значит, это тело теперь принадлежит мне,сказал он. Что, если этот тип купил Майкла? Навсегда?
Нет.
Пожалуйста, нет.
Я кинулась в ту сторону, в которую он пошел, но не смогла его нигде увидеть. Поэтому я побежала со всей возможной скоростью к следующему перекрестку.
Та коричневая куртка — это он?
Пробираясь через толпу прохожих, я открыла свою сумочку, нащупала пистолет и обхватила его ладонью правой руки.
Догнав его и приставив дуло пистолета его спине, встала таким образом, чтобы прохожие ничего не заметили.
— Стоп! — прошептала я ему на ухо и схватила за руку, чтобы усилить свой приказ. Через плечо парень заговорил:
— Пожалуйста, не делайте мне ничего! Я отдам вас кошелек!
Голо был слишком высок. Развернув парня, я увидела перед собой совершенно обычного Стартера, вот-вот готового разразиться слезами.
— Простите, — промямлила я и отпустила его. Он так и замер передо мной на дороге.
— Беги! — приказала я ему, и он тотчас повиновался. Обернувшись, я вновь начала рассматривать лица прохожих, но это было бесполезно. Упустила Майкла.
Благодаря очень странному совпадению я пересеклась ним именно в тот момент, когда он покидал Прайм. Получив единственный шанс защитить друга, я не воспользовалась им.
Хотелось рыдать во весь голос, но я позволила себе только пару раз судорожно всхлипнуть. Это было хуже, чем как если бы я никогда его не встретила. Я стояла в океане серебряноволосых Эндерсов.
Где моя машина? Я все дальше и дальше отдалялась от парковки. Прайм должен был быть совсем близко, а туда я никак не хотела даже приближаться.
Потребовалосьнекоторое время, чтобы сориентироваться. Когда повернулась на север, то заметила в толпе Эндерсов знакомые очертания трех молодых людей.
Бриона, Ли и Радж загруженные сумками с покупками.
— Кэлли! — Бриона помахала мне рукой.
Они были одеты все головы до ног по последнему писку моды, от новых модельных солнечных очков, до дорогущей дизайнерской одежды.
— Бриона! — Я пыталась звучать настолько нормально, насколькоэто возможно — Какое приятное совпадение!
— Никакого совпадения, — проговорил Радж. — Всем известно, что в Беверли Хиллз лучше всего ходить за покупками.
— Мы были в Прайм, — доложила Бриона. — И осведомились о новой опции, когда наш телефон доложил нам о том, что ты находишься поблизости. — Ли поднял вверх свой телефон.
— Мой же выключен, — сказала я озадаченно.
— Но это точно он, — настаивал Ли.
Я открыла свою сумку, но держала ее так, чтобы они не увидели пистолета. Мой телефон светился.
— Странно... Я точно его выключала.
— У меня эти штучки постоянно включаются в сумке, — сказала Бриона.
Я нажала на кнопку выключения.
— Это я только что видел у тебя в сумке два телефона?
— Да, — снова закрыла ее. — Один мой, другой донора.
— Давайте присядем!
Прежде чем я успела возразить, Бриона схватила меня под локоть и потянула к столику перед каким-то маленьким кафе. Мы были единственными посетителями.
— Радж, пойди, принеси нам латте, — попросила она, а Радж, кивнув, исчез.
— Я не могу остаться, — начла я.
— Это же только на минутку. — Ли сел рядом о мной так, что теперь я был зажата между ним и Брионой. Они обменялись нервными взглядами. Что здесь происходит? Бриона нервно начала стучать ногтями по столу, но как только Ли в упор посмотрел на нее, она прекратила.
— И? Ты слышала о новинке Прайм? — Бриона придвинулась еще ближе ко мне.
— Да. Что вы об этом думаете? — поинтересовалась я.
— Не могу дождаться заключения договора. — сказал Ли. — Никакого больше метания туда-сюда, а только постоянство, да и еще возможность начать новую жизнь.
— Ты уже подумываешь о ком-то определенном?
— Нет, а ты?
— Я уже присмотрела одну. Блондинка, где-то около шестнадцати лет, — произнесла Бриона. — Я бы смогла сотворить с ее телом намного больше, чем она сама сможет. — Бриона мечтательно положила подбородок на ладони. Ли кивнул.
— Как говорит старая пословица: молодость тратится на молодость. А что с тобой, Кэлли? Что ты думаешь о постоянном договоре? С этим или другим телом?
— Что-то не так этим телом?
— Насколько я вижу, все в порядке.
— Простонавсегда как-то страшновато звучит, — сказала я.
— Я думаю, что они позволят тебе поменять тело, если тебе что-нибудь не понравится, — размышлял Ли.
— Но что случится потом с донорским телом? — спросила Бриона. — Я имею ввиду, нельзя же ту блондинку через три месяца вернуть обратно, в нормальную жизнь... Она начнет задавать вопросы.
— Может, она этого даже не заметит, — вступила я.
— Один взгляд на календарь, и она уже знает, что была в отключке не три дня, а три месяца, — ответил Ли. — До остального она и сама догадается.
— Одно преимущество все же есть у кратковременного бронирования, — раздумывала Бриона, — Можно попробовать новое тело. При покупке же тела мне пришлось бы броситьнекоторые занятия, как, например, бокс. А при арендовании это не имеет большого значения.
— Если, конечно, не принимать во внимание штрафы за нарушение договора, — сказал Ли.
— А для этого есть страховка арендатора, — подмигнула ему Бриона.
— Но при длительных бронированиях ты копишь кучу денег, — продолжал Ли свои раздумья.
Это болтание Эндерсов сводило меня с ума. Как они только могли так нами распоряжаться? Мы были только инструментами, с помощью которых они удовлетворяли свои нужды веселья и воплощали свои отвратительные мечты. Какая разница, умрем мы или нет? В случае нашей смерти всё покроет страховка.
Разговор прервался. Нервные взгляды скакали, как лазеры, туда-сюда. Ноги Ли подрагивали, а Бриона пять начала стучать ногтями по столу. Я попыталасьвспомнить, откуда же мне были знакомы эти привычки.
Ли заметил, как я смотрю на руку Брионы. Он предостерегающе посмотрел на нее. Напряжение на их лицах росло с каждой секундой. Я поближе к себе притянула свою сумку.
Эти люди не были просто какими-то Эндерсами!
У бордюра остановился внедорожник. Радж сидел за рулем. Из-за этого все эти разглагольствования… чтобы скоротать время, пока они подгонят машину.
— Видимо, это будет кофе с собой, — поднялась Бриона. Ли также встал и взял меня под руку.
— Не составишь нам компанию, Кэлли?
Я вырвалась, открыла свою сумку и вжала в ребра Брионы дуло пистолета.
— Не думаю, Дорис!
— Тише, — тихо одернул меня Ли. — Не делай ничего не подумав!
— А что, будет так плохо, Тинненбаум? Это же все равно не ее тело! — прорычала я.
Радж, сидящий за рулем внедорожника, посмотрел на нас. Так как он не мог видеть пистолет, он все еще играл свою роль и поднял, приглашающе, картонную кружку с кофе.
— Все это время вы прятались в этих телах, — обратилась я к Ли. — Чтобы следить за мной!
Он сделал один шаг в сторону, чтобы перекрыть мне дорогу к отступлению.
— Залезай машину, Кэлли. — сказала Бриона.
— Мне не нужен кофе, — ответила я. — Уже достаточно проснулась.
Я толкнула Бриону в объятия Ли, а затем побежала в кафе, к заднему выходу и на свободу.
Глава 23
Если Тинненбаум или Дорис следили за мной, то я определила верно то, кем они были. А Радж, сидящий за рулём внедорожника, вероятно, был Ронди, который когда-то проводил меня к Тайлеру и Майклу. Почему же они прикидывались обычными клиентами и преследовали меня? Знали ли они о плане Хелены с самого начала? Или же они начали за мной следить после того, как чип был изменен?
Я добралась до улицы, где стояла моя машина и забралась внутрь. Разворачиваясь, я заметила большой чёрный внедорожник, который, сделав большую дугу, развернулся и стал меня преследовать.
Были ли это они?
Какой-то грузовик заехал между нами и перекрыл мне доступ к обозрению. Торопливо вытянув из сумки новый телефон, я набрала номер отеля Тайлера.
— Свяжите меня с комнатой 1509.
— Гости покинули отель сегодня утром, — ответила дама с ресепшена.
— Этого не может быть. Я говорю о Вудландах.
— Совершенно верно. Так их и звали. Они съехали сегодня утром.
Мой желудок устремился вниз, как лифт, который стремительно падал в шахту. Я попросила связать меня с менеджером, которая помогала нам при въезде. Она всё подтвердила.
Мой брат и Флорина не оставили никакого сообщения, с местом, где я могла их найти. Однако она добавила, что их забрал на машине какой-то синьор, который представился дедом Флорины.
Я чувствовала себя оглушенной. УФлорины не было родных, иначе бы она не жила на улице. И они бы не исчезли просто так, не сказав мне ни слова. Кто-то их похитил.
Прайм Дестинэйшенс.
Ну,бывали случаи, что и за детей требовали выкуп. Могли ли машина и дорогой отель навести Флорину на плохие мысли? Была ли её страстная забота лишь игрой?
Отчаянные стартеры в наши дни были готовы на многое. Возможно также, что какой-нибудь сотрудник отеля, в поисках денежной награды, видел их и сообщил в приют. Если это был тот случай, то сейчас они должны были быть уже в приюте.
Нет, Прайм был в этом замешан. Не для того, чтобы продать Тайлера, для этого он был слишком мал и болен, нет, в качестве наживы, чтобы вернуть меня обратно.
Я сжала ладони в кулаки. Чувствовалось острое желание войти в Прайм с пистолетом в руках и требовать его закрытия. Но даже будучи ослеплена злостью я понимала, что это невозможно, кого-либо убить там. У них была хорошая охранная система и тяжёлые двери со стабильными замками. И это было именно то, чего они пытались добиться. Кроме того, я даже не была уверена, было ли моё предположение правильным. Глубоко внутри я чувствовала, что всё в этом деле было очень сомнительным.