Злость прогнала духоту, я вскочила и быстро понеслась к троллейбусу, впрыгнула в машину, устроилась на сиденье и перевела дух. Ну, Гри, погоди. Конечно, я являюсь интеллигентным человеком, но ведь не до такой же степени, чтобы разрешить делать с собой что угодно!
Вдруг от задней двери послышался голос:
– Граждане пассажиры, минуточку внимания.
Люди словно по команде подняли головы, я поддалась стадному чувству и увидела стройного черноволосого парня с пластиковой сумкой. Все понятно, сейчас коробейник станет продавать всякую ерунду, типа суперстанков для бритья. Кстати, каждый раз, натыкаясь по телевизору на примелькавшуюся рекламу, где говорят:
«Первое лезвие бреет чисто, а второе еще чище», я невольно задаю себе вопрос: «Ну зачем тогда это первое нужно, коли второе великолепно справляется с работой, а?»
Парень выудил из пакета некий странный предмет и загундел:
– Эксклюзивная вещь, разработка военно-промышленного комплекса, ранее была доступна лишь членам Политбюро, а теперь все приобрести могут.
– Кремлевская таблетка? – спросила женщина, сидящая у окна. – Глотали уж ее, никакого эффекта!
– Девушка, – с укоризной воскликнул коробейник, – на размерчик гляньте, как вы это схомякать сумеете? Дайте договорить.
– Ты по делу высказывайся, – зевнул парень, пристроившийся на крайнем сиденье, – без пурги.
– Вы видите сейчас исполнитель желаний, – ляпнул торговец, – аналог лампы Аладдина, потрешь ему триста раз бока и получишь все, что ни пожелаешь! Всего за сто рублей.
Женщина у окна махнула рукой и отвернулась, парень с краю захихикал, я тоже усмехнулась. Интересно, найдется ли в Москве хоть одна личность, готовая приобрести сей предмет?
Поняв, что пассажиры не слишком заинтересовались предложением, коробейник пошел вперед к водителю, и тут ожила девушка, сидевшая около парня.
– Простите, – милым голоском завела она, – я не расслышала, сколько раз лампу тереть надо, чтобы желания исполнились, тридцать?
Юноша окинул соседку оценивающим взглядом, потом уточнил:
– Триста! Да это фигня, ты меня столько раз потри.
– И что? – обалдело поинтересовалась девушка.
– Исполню любое твое желание, – заржал парень.
Я не стала больше вслушиваться в их диалог, троллейбус наконец-то приехал на мою остановку.
Гри был в кабинете.
– Ну, – нетерпеливо воскликнул он, – давай диктофон.
Я положила на стол звукозаписывающее устройство.
– Иди попей чаю, – быстро сказал хозяин.
– Послушайте, какое вы имели право…
– Ступай на кухню.
– Отдайте кошелек!
– Потом, я занят, – рявкнул дедулька, – кстати, у нас нет ни одной чашки, лично я пил кофе из стаканчика для зубных щеток.
– Вам Аристарх ничего не рассказывал? – мстительно спросила я.
– Нет, – буркнул Гри.
– Вчера сюда явилась его Лапа и переколотила всю посуду, – я начала радостно сдавать противного Рисю.
– Похоже, тебе мой внучок не по вкусу, – констатировал Гри, – а почему?
– Противный очень, – честно призналась я.
Хозяин откинулся на спинку кресла.
– Да его бабы обожают! Гроздьями на него вешаются! Красавец! Может, ты плохо видишь?
– Ну, со зрением у меня существует некая проблема, – нехотя сообщила я, – я слегка близорука, однако не до такой степени, чтобы не понять: Аристарх смахивает на ванильный пудинг.
Гри засмеялся.
– Значит, красавцы тебе не по вкусу.
– Нет.
– А такие, как я?
У меня начался кашель – что ответить дедушке? Надеюсь, он задал риторический вопрос.
– Если бы мы остались на необитаемом острове втроем, – не успокаивался Гри, – кого бы в мужья взяла?
– Других кандидатур нет? – на всякий случай уточнила я. – Слишком маленький выбор, с таким же успехом можно колебаться между обезжиренным кефиром и сельдереем, не люблю ни то, ни другое.
– Надеюсь, я прохожу у тебя по категории «сельдерей», – хмыкнул Гри, – отвечай на вопрос прямо: я или он?
– Остров необитаемый?
– Угу.
– Сбежать с него не сумей)?
– Никак.
– И вокруг ни одной души, лишь Григорий Семенович и Аристарх?
– Верно.
– Ну.., наверное.., вы.
В глазах Гри вспыхнул радостный огонек.
– Вот, – потер он руки, – я всегда знал, что бабы на меня мигом западают, валятся к ногам штабелями, и ты туда же! Ведь договаривались с самого начала: никаких поползновений с твоей стороны в мой адрес! Запомни, мне категорически не нравятся бабенки, чей вес зашкалил за тонну!
Я сначала раскрыла рот, потом закрыла, снова разинула…
– Ступай, – махнул рукой Гри, – кстати, из стаканчика для зубных щеток пью я, не смей трогать чужую посуду, лучше душ прими, оно полезней, чем жрать! Ну, чего глазки выкатила, тетеха! Цигель, цигель, ай люлю!
Переполненная разнообразными чувствами, я отчего-то послушалась Гри и влезла под струю воды. Потом стала изучать банки и бутылки, выставленные на бортике ванны. Похоже, Аристарх тратит состояние на банные средства, даже и не предполагала, что такие имеются в продаже! «Гель для мужской кожи с запахом кардамона».
Остается лишь недоумевать, то ли мыло парфюмированное, то ли оно предназначено для индивидуумов, интенсивно воняющих специями!
Глава 13
Освежившись, я шмыгнула на кухню и вновь наткнулась на Гри.
– Слушай, – ажитированно воскликнул он, – кто такой белый арап?
Я покопалась в памяти.
– Насколько помню из курса лекций по истории литературы, о белом арапе упоминали в своих произведениях многие писатели прошлых веков, ну, допустим, Тургенев и Островский.
– Ну, быстрей, – поторопил меня Гри.
– Арапами на Руси звали негров, – продолжила я. – Туризм тогда не был развит, кино и телевидения не знали, о заморских странах в основном рассказывали редкие путешественники, купцы или моряки. Иностранными Языками они не владели, объяснялись с местным населением на пальцах, но при этом обладали хорошей памятью и запечатлели в мозгу, что жители Африки иногда называют себя «аль араб». То есть – араб. Ты знаешь, что среди африканцев полно арабов? На этом континенте расположен Египет, Марокко…
– Не читай мне прописных истин, – рявкнул Гри, – дальше.
– Русские купцы начали звать иностранцев – арапы, поменяли букву "б" на "п", уж не знаю, почему такое произошло. Но путешественники, естественно, встречали и негров, и их они тоже ничтоже сумняшеся именовали – арапами!
– С какого ляду они белые? – обозлился Гри.
Я вздохнула, тяжело иметь дело с малокультурным человеком.
– Тому несколько причин. Первая: как ни странно, истинные арабы – светловолосые, голубоглазые, белокожие люди. Другое дело, что в наше время встретить такую личность трудно. Вторая состоит в том, что, как я уже упоминала, в Африке есть и негры и арабы. Первых звали просто арапы, а вторых белые арапы, чтобы не путать, негр-арап, остальные – белые арапы. И третья!
Употребляя по отношению к тому или иному персонажу слова «белый арап», писатель хотел подчеркнуть, что данная личность не такая, как все, иная, выбивающаяся из ряда. «Белый арап» – это эпитет, ну нечто вроде – экстраординарный, особенный. Я понятно объяснила?
– У тебя есть знакомые негры? – вдруг ляпнул Гри. – Особенные по виду? Ну, допустим.., э.., с желтыми глазами?
– Нет, а чем вызван твой вопрос?
Гри начал бегать по кухне.
– Помнишь, как мы познакомились?
– Такое забудешь!
– Ты нашла труп Никиты Дорофеева.
Меня передернуло.
– Да.
Гри потер руки.
– Я имею друзей в милиции… Федор.., в общем, не важно, откуда я знаю информацию, но она точна! Около тела Никиты нашли записку, очевидно, студент скончался не сразу, он сумел кое-как нацарапать на пачке из-под сигарет слова: «Белый арап». И это все! Он явно пытался сообщить имя киллера, но не сумел закончить начатое.
– Так ты и этим делом занимаешься?
– Угу, – буркнул Гри и отвернулся к окну.
– Может, не стоит распыляться? – решила я дать совет шебутному дедуле.
– Ага.., то есть нет! И вообще, не суй нос в чужие дела!
– Сам же спросил про белого арапа!
– Тебе деньги нужны?
– Очень! На ремонт, на жизнь, – воскликнула я.
– Вот и займись проблемой, за которую гонорар огребем, нечего попусту лялякать! Как считаешь, отчего Калягин отказался репетировать Катю Самсонову?
– Вроде девочка такая глупая, что ни за какие взятки не сдаст экзаменов, – напомнила я.
Гри вытащил пачку сигарет, распахнул окно, облокотился о подоконник, выпустил струю дыма и тихо сказал:
– Насколько я понимаю, остальные детки такие же «светочи разума», иначе сами бы сумели выдержать вступительные экзамены.
– Ну ведь Вера говорила, что в некоторые институты просто так не возьмут, завалят, – напомнила я.
– Знаешь, – строго сказал Гри, – если ты плохо выучил, то, безусловно, педагог найдет «дырку», а ежели все вызубрил? Нет, похоже, прочие тоже не Ломоносовы, но почему Калягин отказался именно от Кати? Она что, полная дебилка?
– Не знаю, – протянула я, – а помнишь, ее мать, когда приходила, говорила, что дочка отлично учится, просто умница, а Андрей Львович отчего-то ее бросил.
– Вот и поезжай в школу к девчонке, поговори с педагогами, – приказал Гри, – может, истина лежит где-то посередине. И не отличница, но и не дура, многим родителям их дети гениями кажутся. Научился читать в десять лет – Пушкин, запомнил в пятнадцать таблицу умножения – Ньютон, ну а если на пианино одним пальчиком «Чижик-пыжик» исполнить может, то Шопен. Я-то склонен верить Андрею Львовичу, педагоги, как правило, более критичны к детям, и уж если он решил отказаться от девочки… Но проверить надо.
– Зачем?
– Есть кое-какие мыслишки, – загадочно ответил Гри, – ступай звони ее матери.
Через пятнадцать минут я узнала, что Катя ходит в самую обычную школу, районную, расположенную в двух шагах от дома.