Словоохотливость старичка при других обстоятельствах, возможно, раздражала бы, но не теперь: напротив, она становилась своеобразным дополнением к мягкому сиденью и деловитому теплу, царящему в машине. Вот как вышло: из неволи, пусть и комфортабельной – бегство в ночной холод, сырость… Но стоило пройти несколько шагов – и снова тепло и хорошо.
Машина подъехала к невысокому домику.
– Это здесь полиция? – поинтересовалась Валя, с трудом сдерживая нетерпение.
– Да, мадам, только мне надо сначала проверить, открыто ли. Подождите здесь, пожалуйста.
– Да, подожду, – пробормотала Валя. Что-то поведении спасителя смущало её… А, вот: странно: почему он не взял с собой мобильный телефон? Мало ли что приключится ночью. Вдруг помощь понадобится? Женщине пришло в голову, что она нарушила одно из базовых правил безопасности: села в незнакомую машину… Да, конечно, выбора-то особенно не было, но…
– Вы в полицию, мадам? – из домика вышел молодой парень. Его улыбка показалась Вале напряжённой. Сердце кольнуло недобрым предчувствием.
– Да… Здесь открыто или нет? Вы полицейский?
Последний вопрос звучал риторически: на парне был спортивный костюм, а не полицейская форма.
– Я доброволец, мадам. Можно вас попросить зайти внутрь?
Валя помедлила: происходящее выглядело всё более подозрительным. После недолгого раздумья, она вышла: в конце концов, если неизвестный старик обманывает, то в его машине никак не безопаснее, чем в этом домике, а приёмы единоборства, которыми владеет супруга парижского полицейского и сестра лучшего детектива Европы, в случае чего, окажутся неприятным сюрпризом для любого недоброжелателя. Девочка обиженно захныкала: она уже успела пригреться и задремать, а её снова тормошили. Бедный ребёнок, вместо того чтобы спать в тёплой постельке…
– Пойдём, моя хорошая! – Валя вздохнула и поцеловала малышку, прежде чем войти с нею в здание. Человек, представившийся добровольцем, услужливо открыл перед дамами дверь и включил свет. Валя огляделась: действительно, интерьер можно было, при желании, счесть собственностью полицейского отделения – несколько простых столов, стулья. Гм, кушетка в углу – это для кого? Для добровольца? Дежурного? Ну, возможно.
– Подождите здесь до утра, мадам! – радостно заговорил старичок. – Всё лучше, чем под дождём или в машине! Там, за дверью – санитарный узел! Я сейчас принесу вам матрас и постельное бельё…
– Погодите! – резко сказала женщина. Она обернулась к «добровольцу». – Пожалуйста, дайте свой мобильный телефон! Или вы его тоже не взяли – на ночь глядя?
«Доброволец» растерянно посмотрел на старика, затем ответил неуверенно:
– И я не взял.
– Мы не останемся здесь! – резко ответила Валя и, подхватив дочку, бросилась к выходу. «Доброволец» преградил ей путь:
– Не спешите, мадам!
– Прочь с дороги!
– Вы должны остаться здесь!
– Я никому ничего не должна!
Видя, что «доброволец» закрывает выход, Валя поставила Аннет на пол и применила подсечку. Её противник, теряя равновесие, отлетел в сторону и упал. Из его кармана выпал мобильный телефон. Молодая женщина бросилась к нему и подхватила добычу.
– Спокойной ночи, господа!
Через секунду они с дочкой были уже вне зловещего домика. Валя оглянулась, убедилась, что преследования пока нет, и набрала номер своего домашнего телефона. Тотчас аппарат просигналил, жалуясь на недостаток энергии. Значит, придётся быть совсем краткой…
– К сожалению, Жак и Валентина Ламель не могут принять ваше сообщение! – услышала молодая женщина свой собственный голос, записанный на автоответчике. – Оставьте, пожалуйста, сообщение после сигнала!
Валя тихо взвыла, прикидывая, когда отключится трофейный аппарат. Дура, не сообразила, что Жак вряд ли сейчас дома – надо было звонить ему на мобильный… Или Андрею…
– Алло, Жак, это я! Мы с Аннет где-то невдалеке от Женевы! Найди нас поскорее, пожалуйста, тут странные вещи творятся!
Она не услышала подтверждение автоответчиком приёма записи – мобильный телефон уже отключился. А ведь ещё неплохо бы в настоящую полицию позвонить – вдруг бы нашли, приехали. Остаётся надеяться, что хоть про Женеву записалось…
Она шагнула к порогу домика, мягко опустила мобильный телефон на пол и толкнула его к «добровольцу», который охал, потирал ушибленные места и ошеломлённо смотрел на даму с крутым характером.
– Зачем вы ударили меня, мадам?
– Чтобы вы, сударь, не пытались меня задержать.
– Он только не хотел, чтобы вы оставались ночью под открытым небом, – неуверенно пояснил старик.
– Извините, господа, я вам не доверяю. Почему вы не захотели сами дать мне мобильный телефон, а солгали?
– Он же разряжен. Я не хотел обнадёживать вас напрасно.
Вале стало не по себе: неужели ошиблась, приняла нормальных людей за злоумышленников? Ударила… Вот уж – обжегшись на молоке, на воду дуешь.
– Извините, сударь. Вы могли прямо так и сказать. Сожалею, что ударила вас.
– Ничего не случилось, мадам. Где вы так научились драться?
Подозрительность вновь пискнула внутри.
– Ходила одно время в секцию женской самообороны.
– Мадам, о чём я действительно сожалею – что вам, похоже, придётся ночевать на улице. Потому что это место вам не подошло, а приглашение на любой другой ночлег вы, догадываюсь, не примете.
– Скажите правду: вы не полицейский доброволец?
– Мадам, это правда. Вас, похоже, запугали россказнями про всяких маньяков. Штатный полицейский появится здесь утром. Если хотите, я просто оставлю вам ключи от входной двери, и мы с господином Кристианом уйдём.
– О, если это возможно – было бы замечательно! Сказать правду – я действительно побаиваюсь, но если вы мне оставите ключ…
– Оставь ей ключ, Мишель, – кивнул господином Кристиан. – Мадам боится, и я её хорошо понимаю. Но не ночевать же им с ребёнком на улице.
Мужчины направились к Вале, и она попятилась к выходу.
– Вот ключ, мадам. Надеюсь, вы устроитесь здесь поудобнее. Хорошей вам ночи!
– Спасибо, сударь.
Валя приняла ключ, подождала, пока незнакомцы скроются за углом, потом ещё немного – и вместе с дочкой вошла внутрь. Заперла дверь и почувствовала, как устала. Спать немедленно!
Не прошло и десяти минут, как сладкий сон унёс маму и дочку в царство Морфея, побуждая забыть обо всём до утра.
Он проснулся, когда часы показывали семь. За окном шуршал по жёлтой листве дождь, и спешить-вставать не хотелось, тем более что некуда. Впрочем – одна оговорка: обещал же вчера Вале продумать, как ей делать зарядку. Дождь снимает вопрос о пробежке на улице, но остальное – увы. Наверное, самое правильное – купить ей тренажёры, тогда любые упражнения она сможет делать рядом со своей спальней. Однако подобные решения надо согласовывать с ней. Она уже встала? – он прислушался: из соседней комнаты – ни звука. Ничего удивительного, и мать, и ребёнок устали вчера, теперь пусть поспят.
Однако Семён, со своей стороны, решил подняться и заглянуть в кухню. Мелькнула шальная мысль: приготовить самому завтрак. Правда, для этого полезно знать, что привыкли есть Валя и её девочка утром… А значит – всё равно заглянуть к ним в комнату.
После недолгого размышления, Семён решил тихо постучать в дверь Вали. Отзовётся – хорошо, нет – можно подождать. Осторожно ступая, подошёл к двери, за которой, как полагал, находится принцесса его сердца, и деликатно, согнутым пальцем, постучал. Тишина. Ладно, с этим можно подождать, а пока не мешает сделать зарядку самому – разумеется, не здесь, в коридоре, а внизу…
Он спустился по лестнице и застыл, с удивлением глядя на лужу. Откуда это натекло? Проверка не заняла и минуты – приоткрыто окно в коридоре первого этажа. Это как понимать – забыл запереть завтра? Впрочем, оно, скорее всего, не было заперто просто в момент покупки – нужно было самому всё как следует проверить, да времени не хватило. Но…
Ему стало нехорошо от предчувствия. Одним махом взлетел на второй этаж – постучал в дверь Вали – тишина. Сильнее – и тот же результат. Приоткрыл:
– Валя, извини…
Он осёкся при виде змееподобной цепи, валяющейся на полу и упустившей пленницу. Как же Валя сняла цепь? К чёрту выяснения, сейчас нужно найти и мать, и девочку… Где? Когда они сбежали? Это не могло быть давно, иначе его, Семёна, полчаса назад разбудил бы не шорох дождя, а топот полицейских. Но… получается, Валя сбежала совсем недавно и сейчас спешит куда-то… под дождём? Сумасшедшая! Увязнет в грязи, простудит и себя, и ребёнка, а то ещё и хуже может выйти. Уж если решила сбежать – почему не подождала лучшей погоды? Неймётся ей, видишь ли, на свободу…
Семён неожиданно поймал себя на мысли, что в случившемся его гораздо больше тревожит участь Вали и её девочки, чем угроза появления полиции. Кстати, почему Валя не попыталась захватить его, Семёна, спящим? Без цепи она была примерно так же боеспособна, к тому же могла вооружиться, к примеру, кухонным ножом. Объяснение одно: она и не хотела захватывать своего похитителя, передавать его полиции. Получить свободу для себя, но не лишить её своего противника – как она и обещала сделать, если бы он ей поверил… Но если так, то они могли убежать ещё до начала дождя, посреди ночи. Всё равно сумасшедшая, мало ли кто встретится… Разумеется, Валя рассчитывает на свои приёмы единоборства, но как бы не обошлась дорого эта самонадеянность.
Где их искать теперь? Если Валя благополучно добралась до тех мест, где ей оказали помощь – ну, ладно. Наверное, она права: насильно мил не будешь. Но так ли это? Не попала ли она в беду? Да ещё с маленьким ребёнком…
Неприятно засосало под ложечкой. Сейчас Семён был почти готов сдаться властям, лишь бы Валя и её малышка оказались в безопасности… Вот, значит, как выглядит та, которая нечаянно нагрянет… Усилием воли заставил себя задуматься: первым делом – позавтракать, поиски в любом случае займут немало времени, и негоже проводить их натощак…