Андрей удивлённо посмотрел на девочку: её слова говорили о многом.
– Я не еврей…
– Это не так важно, в Израиль принимают и не евреев, если они приезжают с евреями… Только это невозможно, ведь мы с тобой маленькие.
Мальчик взял Наташу за руку:
– Ты позволишь писать тебе?
– Не знаю, Андрей. Мне очень хотелось бы, но это опасно для тебя. Это называется «связь с заграницей». При Сталине за это сажали в тюрьму, да и сейчас могут быть неприятности, а в стране становится всё хуже.
– Я буду писать тебе, – упрямо ответил мальчик. – Даже если ты не будешь отвечать.
– Буду, – кивнула девочка, отводя взгляд. Они медленно, молча продолжали путь. Когда уже подошли к дому Наташи, девочка взяла свой портфель – и внезапным движением обняла, поцеловала в губы своего кавалера. Весь мир вспыхнул ярким сиянием…
Когда Андрей пришёл в себя, Наташи рядом уже не было.
Вскоре семья Белкиных уехала за границу. Ещё через пару недель раздался телефонный звонок:
– Можно говорить с Андреем Каролем?
– Да, это я.
– Меня зовут Игорь. Молодой человек, вам что-нибудь говорит имя Наташи Белкиной?
Дыхание моментально спёрло, комната поплыла вокруг.
– Да… Говорит…
– Вам привет от неё. Мы можем встретиться?
Андрей уже взял себя в руки:
– Да. Сейчас можно? Где?
– Подходите к станции метро. Я вас узнаю – Наташа описала.
Андрей пулей вылетел из дома. От Наташи весточка… Она не забыла, не отказалась от своего поцелуя… Может быть, всё ещё получится?
Не успел мальчик добежать до станции, как его негромко окликнули. Игорь оказался невысоким, плотного сложения, в сером свитере, чёрных джинсах и кроссовках.
– Давайте прогуляемся немного, молодой человек, – произнёс он негромко, взял Андрея за руку и потянул его в сторону детской площадки. Почему-то оглянулся. Неожиданно Андрей ощутил, как ему в ладонь ткнулась бумажка. Игорь сразу убрал от него руку и пригладил волосы.
– Эх, расчёску я забыл! – с досадой произнёс он громко и тут же добавил еле слышно:
– Сейчас не читайте, только дома. Я вам позвоню, на случай, если захотите ответить.
Прежде чем Андрей придумал, что сказать, его странный собеседник нагнулся и начал завязывать шнурок, приговаривая:
– Извините, молодой человек, составить вам компанию не смогу. Счастливо!
Мальчик понял, что пора уходить. Записка жгла руку, но Андрей догадывался, что читать её сейчас не следует. Он прошёл немного – и с удивлением заметил, что за ним идёт какой-то военный. «Может, я ошибаюсь? Он не за мной идёт, просто по своим делам, совпало?» Мальчик остановился перед киноафишей и покосился на военного. Тот замедлил шаг, потоптался, прошёл немного дальше и тоже встал к афише. Андрей тотчас отбежал в знакомый переулок. Дворами прошёл к своему дому. «Ничего себе! Военный следит за школьником? Неужели сотрудник КГБ? Вот это да…» Стало ясно, зачем Игорь принимал все меры предосторожности: за ним, разумеется, следят, и он хочет поменьше неприятностей для мальчика, любимая девушка которого уехала в Израиль. Пора, однако, прочитать, наконец, эту записку…
«Андрюшенька, миленький! Сейчас, когда ты далеко, я не могу сдержаться. Я люблю тебя! Я мечтаю, чтобы к тому времени, когда мы вырастем и станем совершеннолетними, ты смог спокойно приезжать в гости ко мне, а я к тебе. И ещё мне бы ужасно хотелось… Нет, ни за что не напишу этого.
Андрюшенька, любимый! Я до сих пор не рассказала тебе о наших делах. Мы ехали через Австрию. Мама считала, что есть смысл попроситься в США или Канаду, но папа сказал, что евреям надо только в еврейскую страну. И вот мы в Тель-Авиве. Скажу тебе правду: я думала – здесь голая пустыня, по которой ездят арабы на верблюдах и ходят с автоматами израильские солдаты. Ничего подобного! Самый современный город, почти как Вена! Пустыня, действительно, есть – Иудейская на востоке и Негев на юге, и мы туда скоро поедем на экскурсию, но здесь много зелени, повсюду тень, куда можно спрятаться от жары. Великолепное море! Мы не удержались и искупались. Вода тёплая, прямо как в бассейне! А жара здесь стоит очень сильная, и сейчас, хотя по календарю осень. С лёгким ужасом думаю, что же будет летом?!
Тель-Авив – весёлый, жизнерадостный город, где ни за кем не следят. Вчера, в субботу, мы были на пляже, и там танцевали люди! Просто так танцевали, им никто не платил. Молодые, пожилые, дети – все вместе, и никто никому не мешал.
Мы живём в Центре Абсорбции. Комнатка, правда, маленькая, но мы не привередливы. За окном – замечательный парк! И… пусть это меркантильно, но очень приятно, что здесь нет очередей. Ни одной я ещё не видела!
Андрюшенька, милый… Так боюсь отдавать это письмо человеку, который взялся доставить его тебе… Боюсь, как бы у тебя не вышло неприятностей. Но ужасно хочется получить письмо от тебя!»
Мальчик с трудом сдержал слёзы. Итак, Наташа его не забыла, напротив, пишет самое прекрасное и дорогое: любит! За это можно отдать всю жизнь! Все мысли в голове перемешались, ясно одно: скорее домой, успокоиться и потом уже всё обдумать. Подготовить ответ, чтобы передать его Игорю.
Ночью Андрей с трудом уснул. Ему приснилось, как они с Наташей гуляют по улицам Тель-Авива, купаются в море и покупают мороженое без очереди. Проснулся он, когда на часах было пять. Спать не хотелось. Тихо, чтобы не разбудить Риту, он прошёл на кухню и там начал сочинять ответ. Перечитав, пришёл к выводу, что написано плохо, но пока не стоит пытаться сделать лучше. Немного успокоившись, отправился снова в постель, и на этот раз проспал до семи.
Поглощённый школьными делами, он не заметил, как пролетело время. Вернулся домой – и вспомнил: вдруг Игорь прямо сейчас позвонит? Судорожно схватил письмо, начал переделывать.
Звонок ударил внезапно и предательски. Андрей вскочил, словно ужаленный.
– Алло!
– Это Игорь. Вы можете минут через двадцать подойти туда, где мы встретились?
– Да, конечно!
Письмо – в карман: хоть и неудачно написано, зато всё главное сказано. И – бегом за дверь!
– Андрюша, куда ты? – оторопело окликнула его тётя Лена.
– Тётя Лена, милая, я быстро! Мне срочно нужно!
– Не опоздай на ужин! – крикнула вслед тётя, и мальчик понёсся по лестнице вниз, едва касаясь подошвами ступенек. Быстрее – туда, на вчерашнее место!
Он почти бежал, не обращая внимания на прохожих, а потому не успел отреагировать, когда кто-то цепко схватил его за руку. Мальчик чуть не потерял равновесие: Игорь! Прежде чем Андрей открыл рот, израильтянин увлёк его в подъезд ближайшего дома.
– Я написал, – пробормотал мальчик, дрожащей рукой вынимая из кармана послание, предназначенное для Наташи. Однако его собеседник отрицательно покачал головой и грустно вздохнул:
– Мне очень жаль, Андрей… Наташа и её родители погибли.
Словно гром ударил отовсюду. Мальчик ахнул и попятился от Игоря.
– Это был теракт. Автобус, в котором они ехали, взорвал террорист.
Андрей хотел сказать, что этого не может быть, ошибка… Однако Игорь смотрел грустно и сочувственно. Слёзы подступили изнутри, сдавили горло мальчику и помчались наружу…
Он плакал от невыразимой горечи непоправимого несчастья, в которое страшно поверить, а Игорь стоял рядом, мягко удерживая ребёнка и поглаживая его по голове. Когда мальчик немного успокоился, тихо сказал:
– Вот так мы и живём на нашей Земле Обетованной… Спасибо тебе за эти слёзы, Андрей.
Он не помнил, как вернулся домой, когда немного успокоился. При виде его тётя ахнула:
– Андрюшенька, что случилось?
Мальчик взял себя в руки.
– Тётя Лена… Наташа, её папа и мама… Их всех троих убили террористы…
Тётя ахнула, схватилась за сердце и страшно побледнела. Мальчик спохватился, бросился к своей приёмной маме, обнял её, усадил на стул, бросился за валидолом… Пока тётя сосала таблетку – расцеловал её руки и лицо:
– Тётя Лена, милая, не волнуйся, пожалуйста!
Страх за самого близкого человека пересилил горечь утраты любимой. Тётя Лена немного успокоилась и вдруг сказала глухо:
– Этих проклятых террористов надо находить и уничтожать как угодно. Вместе со всеми, кто их защищает. Сколько они горя делают, окаянные…
Внезапно Андрею пришла в голову мысль: террористы убили сначала его родителей, а теперь и любимую… Это что – судьба?
Они плакали, утешая друг друга, пока не пришли дядя Вова и Рита с букетом. Едва услышав о случившемся, девушка, радостная после свидания, заплакала.
В тот вечер ужинали поздно, молча. Горе, вызванное гибелью семьи Белкиных, поражало не только тем, что все догадывались о чувствах, которые испытывал к Наташе Андрей.
Назавтра, когда Андрей возвращался из школы, его вдруг остановил высокий мужчина в хорошем костюме.
– Поговорить надо, молодой человек.
Андрей остановился и на всякий случай оглянулся – нет ли сюрприза сзади?
– А кто вы?
– Какая разница?
– Такая, что если вы, извините, никто – я иду дальше. Приятной вам прогулки на свежем воздухе!
Незнакомец покачал головой:
– А вы невежливы, молодой человек.
– Да, я такой. Трудный переходный возраст, представьте себе. По этой причине не рекомендуется разговаривать со мной без острой необходимости. Наша беседа окончена – или вам добавки?
Неизвестный вынул красное удостоверение:
– Капитан Иванов, Комитет Государственной Безопасности.
На мгновение Андрей захотел было послать Иванова с его Комитетом куда подальше, но сдержался: эта организация может напакостить не только обидчику, но и всем его родным.
– Чего вы от меня хотите?
– Вы встречались с Игорем Кацманом, он же Изя Кацман, резидент израильской разведки.
На мгновение Андрей опешил. Игорь – разведчик? По виду и не скажешь…
– Игоря Кацмана не знаю. С человеком по имени Игорь я действительно встречался, но по личному вопросу.
– По какому именно?
– Зачем вам это? Я не работаю с секретностью, значит, никаких тайн Мосаду передать не мог.