Корри захлопнула блокнот и взглянула на часы:
– Пока это все. Поеду обратно в город. Хочу успеть до темноты. Спасибо за помощь.
Она встала. Келли последовала ее примеру.
– Если обнаружите останки Паркина, пожалуйста, не забудьте сообщить мне, – повторила Корри. – Будьте осторожны: возможно, ваши раскопки не имеют отношения к случаям, которые я расследую, но как знать? В деле фигурируют убийство и возможное похищение. На всякий случай будьте начеку.
Когда Нора Келли на прощание пожимала Корри руку, во взгляде археолога ясно читалось облегчение.
23
11 мая
Ночь была безоблачной, а заря ясной, поэтому и Нора, и остальные члены экспедиции прекрасно разглядели комету, о которой ей напоминал Скип перед отъездом. Но около полудня над горными пиками начали сгущаться грозовые тучи. Первым делом Нора открыла квадрат, где находилась нижняя часть останков Саманты Карвилл. Срезав дерн и отложив его в сторону, они с Клайвом взяли кисточки, бамбуковые палочки и метелки и медленно, с крайней осторожностью принялись за работу. Постепенно они счищали слой почвы до уровня костей. Как и до этого, землю складывали в лоток. В дальнейшем она будет пропущена через сито и проверена с помощью метода флотации. Даже такие неглубокие раскопки требовали огромных запасов терпения. Нора привыкла к подобной работе, но Клайв обливался потом и вдобавок слишком спешил. Пока они трудились над квадратами, Карвилл, Салазар и Адельски открывали другой квадрат на краю кучи костей.
– Полегче, Клайв. Кости никуда не денутся.
– Извините, – ответил историк. – Любопытство не дает покоя. Никак не могу удержаться. У вас тоже так бывает?
– Да. Пришлось учиться себя контролировать. Вам это тоже не помешает.
Бентон улыбнулся и обратил на нее взгляд голубых глаз:
– Похоже, у нас с вами много общего.
Нора не ответила, но на ум невольно пришли слова Скипа. «Открыться для новых знакомств не значит предать Билла. Надо перестать цепляться за прошлое и жить дальше». Нора уже ходила на свидания с парой неудачников, но Клайв – совсем другое дело: умен, получил докторскую степень в Стэнфорде, но самое главное, душой болеет за дело. И Нора ему явно симпатична…
От этих мыслей на щеках Норы проступил румянец – и от приятного волнения, и от чувства вины. Она поспешно наклонила голову и продолжила копать.
– Что-то нашел, – объявил Клайв.
Нора повернулась к нему и заметила край маленькой кости.
– Если не возражаете, продолжу я.
Таково было их негласное соглашение: всю тонкую и деликатную работу выполняет Нора.
Она пересела поближе к кости и принялась смахивать кисточкой землю. Вот она раскопала бо́льшую часть кости. Клайв внимательно следил за ее действиями. Нора чувствовала его дыхание на своей шее.
– Похоже, левая коленная чашечка.
– Значит, это нога?
– Да.
Двигаясь дальше, Нора раскопала нижнюю часть бедренной кости и верхнюю – берцовой. Наткнулась на пуговицу и обрывок хлопковой ткани. И то и другое взяла пинцетом и убрала в конверты для артефактов. Постепенно Нора подобралась к ступне. Показался ряд пуговиц и засохшая кожа: детский ботиночек. Оставив его на месте, Нора продолжила работу и раскопала всю левую ногу целиком. Потом сделала несколько фотографий.
Тем временем Клайв перешел в другой квадрат. Разворошил поверхность бамбуковой палочкой и принялся осторожно сметать землю метелкой. Чем глубже копал Клайв, чем бо́льшая часть правой ноги показывалась из-под земли, тем сильнее Нору одолевало смутное беспокойство.
– Ничего себе! Нет, вы только гляньте! – воскликнул Клайв.
Вот правая бедренная кость. Нора счистила слой земли – и обнаружила только неровный, расколотый край: дальше ничего не было. Кость оказалась кое-как разрублена. Нора установила над ней стенд с увеличительным стеклом. Сразу бросились в глаза глубокие следы от лезвия.
И Нора, и Клайв молчали. Тишину нарушал только отдаленный рокот грома.
– Чтоб мне провалиться, – протянул Клайв. – Выходит, легенды не врут.
Нора села на корточки и глубоко вздохнула:
– Ногу ниже колена отрубили каким-то подручным инструментом – видимо, топором.
– Невероятно! В исторических хрониках… – Клайв запнулся и умолк.
Повисла пауза.
– Как думаете, что нам делать? – спросила Нора. – Сказать команде? Может, лучше помалкивать? Мэгги и так всех взбаламутила своими страшилками.
Клайв потер щетину.
– Кто-нибудь обязательно спросит про Саманту Карвилл. Они же знают, что мы нашли ее останки.
– В лагере и без того нездоровая атмосфера, – заметила Нора.
– Верно. А из-за этой агентши ФБР стало еще хуже. С чего ее вообще сюда принесло?
Нора кивнула:
– Ладно, потом решим. Сначала раскопаем весь квадрат. Конечно, можно допустить, что отсутствующая нога где-то здесь, но…
На землю упала тень. Нора умолкла. На краю квадрата в длинном плаще стоял Джек Пил и глядел на них. Его лицо искажали и печаль, и гнев одновременно. Пил медленно поднял руку и указал на скелет дрожащим пальцем:
– Саманта Карвилл?
– Да, – подтвердила Нора.
Пил не ответил. Так и застыл без движения, будто статуя.
– Вас еще что-то… интересует? – спросила Нора.
От реакции Пила Нору мороз пробрал.
– Все, что надо, я узнал.
С этими словами Пил отвернулся и быстро зашагал через луг к тропе. Плащ развевался за его спиной.
– Если у нас и были какие-то шансы замолчать эту историю, то сейчас они уходят вместе с Пилом, – заметила Нора.
– Чем этот тип вечно недоволен? Бродит тут, будто актер массовки из фильма «Хороший, плохой, злой»!
Нора пожала плечами:
– Давайте закроем эти квадраты. Адельски уже нам машет. Пора обедать.
Клайв поднял голову:
– Удивительный тип – кожа да кости, но аппетит волчий! Не хотелось бы застрять в заснеженных горах в одной палатке с ним.
После обеда Клайв и Нора продолжили работу в квадратах Саманты Карвилл.
– Надеюсь, в Альбукерке агентессу завалят бумажной работой и больше она сюда не явится, – пробормотал Клайв.
Нора усердно работала кисточкой.
– Повезло, что она не нашла останки Паркина. Иначе закрыла бы раскопки или забрала кости.
– Хотела собрать этот пазл? Ну-ну, удачи, – покачал головой Клайв. – Видели ее лицо, когда вы сняли брезент? Картина маслом!
– Да, нам повезло, но не только.
Клайв глянул на Нору:
– В каком смысле?
– На самом деле сложить этот пазл проще, чем кажется на первый взгляд.
– И как же это сделать?
– Заметили, что мы загружаем все данные в компьютер в «штаб-квартире»? Институт купил для нас, археологов, новейшее, самое мощное программное обеспечение из всех существующих. Я вам кое-что показывала на айпаде, но это еще не все. Как только разберетесь в тонкостях, поймете, какая это потрясающая штука.
– Даже не сомневаюсь. Вы трое при первой возможности утыкаетесь в свои планшеты.
Нора отложила кисточку:
– Сейчас покажу, как работает программа.
Пройдя мимо палатки, они приблизились к куче костей, частично скрытой брезентом. На рабочем столе, стоявшем под навесом, лежало разнообразное оборудование, а рядом с ним – поднос с несколькими костями, взятыми для подробного анализа.
– Помогите убрать брезент.
Они вытащили колышки и сняли брезент, скрывавший ту часть кучи костей, которую вчера осматривала агент Свонсон. Нора надела пару чистых перчаток и открыла кейс с неопреновым уплотнителем, где они хранили двенадцатидюймовые айпады.
– Как я уже объясняла, сюда мы вводим всю нужную информацию о раскопках: координаты, квадраты, отметки глубины, местоположение артефактов, фотографии и так далее. Приложение обрабатывает все эти данные, выстраивает детальную 3D-модель каждого объекта и размещает ее на подробной топографической карте.
– Да, вы рассказывали.
– Но это только начало. Разумеется, здесь у нас нет доступа к Интернету, но благодаря локальной VPN мы можем пересылать данные как друг другу, так и на основной ноутбук при помощи Wi-Fi. Энергию приходится экономить, поэтому компьютером пользуемся ограниченное время: загружаем и скачиваем данные всегда в одно и то же время – в конце дня.
– Вы предвосхитили мой вопрос.
– Чтобы подзаряжать электронное оборудование, у нас есть маленький генератор и солнечные батареи. – Нора с айпадом в руках остановилась на краю кучи костей. – Кажется, будто здесь полная неразбериха, но наш искусственный интеллект разложил все по полочкам. Данные каталогизированы и отмечены на карте. Можно искать здесь объекты по любому признаку: по глубине обнаружения, по типу артефактов, по местоположению конкретных костей, даже по тому, кто именно их раскопал и когда. Все отложено на осях икс, игрек и зет. А хотите – рассматривайте кучу костей в срезе. С любой стороны!
Нора показала Клайву проекцию. Повернула ее в разные стороны. На экране по очереди отображались сечения, отмеченные разными цветами.
– Смахивает на видеоигру «Атари».
Нора рассмеялась:
– Вводить сюда все данные – та еще работа, но как только дело сделано, у нас появляются возможности, о которых еще два-три года назад и не мечтали.
Воспользовавшись стилусом, Нора сделала пару пометок, потом кликнула по нескольким иконкам. На экране одно неровное сечение кучи костей вдруг окрасилось зеленым. Объекты внутри его стали темно-зелеными. Остальная часть кучи померкла до ненавязчивого серого.
– В этой части Джейсон работал два дня назад, – пояснила Нора. – Темные объекты – это артефакты. О каждом из них собраны обширные метаданные.
Нора наугад ткнула стилусом в одну из точек. На экране тут же возникло увеличенное изображение в 3D. Предмет напоминал старинную деревянную пуговицу. По краю дисплея шел текст.
– Получается, вы точно знаете, кто что раскопал и когда?
– Именно. Более того – искусственный интеллект настолько мощен, что помогает «собирать» поврежденные артефакты. На раскопках стоянки эпохи палеолита программа «отмотала» события назад и таким образом вычислила точку, откуда разлетелись осколки кремня. Для примера дам ей задание – найти все плюсневые кости и их возможные фрагменты. Смотрите.