ижайшие к отрогам холмов оставались лежать, где лежали. Фан Гэ приказал бойцам закопать оставшиеся. Наконец под холмами открылась земля, которая просматривалась издалека. Зелень сгорела в артиллерийском огне, квадрат внизу холма превратился в открытую местность. В полукилометре от этой открытой местности располагались два наших стратегически важных поста. Они были устроены в пещере, и за них отвечала рота Фан Гэ. Бойцы заступали на посты поотделённо, из одного отделения сразу на два поста. В том месяце, когда противник убирал трупы, отделение Даху как раз заступило на посты. В конце месяца их сменило отделение, командир которого говорил с Даху о народе, который косят как лук. Он пробыли там меньше недели, и их атаковал вражеский спецназ. Всё отделение полегло как один, два поста попали в руки противника. Когда в штабе дивизии узнали об этом, к отрогам холмов перебросили целый полк, и было принято решение вернуть посты любой ценой!..
— В восемьдесят третьем году американский президент выступил с речью о «звёздных войнах». Вот уж грандиозный был план. Мой дядюшка проанализировал его и разделил на три составляющие: военную, предполагающую нарушение США существующего стратегического равновесия; политическую, включающую давление на партнёра силой и вынуждение на уступки за столом переговоров; и техническую, направленную на стимулирование экономического развития страны посредством освоения космоса. Старик вообще-то специалист, всё на пальцах ясно и чётко объяснил…
— Ты поподробнее растолкуй, — перебил его Ли Чжичан, — как они собираются перехватывать нападение другой стороны?
— Я тоже задал такой вопрос дядюшке, — кивнул техник Ли. — По его словам, эту систему обороны можно разделить на три этапа: на первом используется ракета, которая поражает ракету противника сразу после взлёта, по прошествии всего трёх-пяти минут. На втором этапе используется химическое и лазерное оружие, особенно против ракет, ускользнувших от удара на первом этапе. На третьем этапе применяются наземные системы пучкового оружия, которые уничтожают то, что прорвалось через две предыдущие системы; это, впрочем, последняя возможность, на неё отводится всего одна-две минуты…
— А что же предыдущие этапы, не годятся? — встрял Ли Чжичан.
— Как это не годятся! — усмехнулся «брехун». — Но чем больше этапов, тем больше проблем, это как с одеждой, ходить в одной рубахе — сколько усилий экономишь. — Все рассмеялись. — Потом были проекты по семи этапам, пяти этапам, где на тысячах спутников в космосе разворачивается целая защитная сеть, как в сите — чем меньше отверстия, тем мельче мука на выходе…
Ли Чжичан повернулся к сосредоточенно слушавшему Баопу:
— Вот уж действительно абсолютная надёжность, как говорится, десять тысяч выстрелов и ни одного промаха.
— По-моему, десять промахов из десяти тысяч выстрелов всё же будет, — покачал головой техник Ли. Все недоуменно воззрились на него, и он принялся объяснять: — Сами подумайте, ни про один этап нельзя сказать, что на нём не будет пропущено ни одной ракеты. Допустим, на каждом этапе будет уничтожено восемьдесят-девяносто процентов ракет, и если противник запустит десять тысяч ракет с ядерным оружием, получается, что в конечном счёте десяток с лишним всё же упадёт на территорию Соединённых Штатов?
— Чтобы десяток с лишним упало на пахотные земли — это неприемлемо! — причмокнул языком Ли Чжичан.
Техник Ли с улыбкой похлопал его по плечу:
— Кто знает, может, и на старую мельничку упадёт, тогда всё и без взрыва разнесёт в муку. — Все рассмеялись, один Баопу смотрел куда-то вдаль. — Ну, это мы про Соединённые Штаты, — продолжал техник Ли. — А что Советский Союз? Наверняка у них есть что-то своё. Они в космосе много чего понаделали, в этой области они не новички. Первый в мире искусственный спутник Земли именно они запустили. По словам дядюшки, с тех пор на основе целого ряда разведывательных спутников, спутников связи, навигационных, метеорологических и спутников оповещения Советский Союз создал целую сеть военных спутников. Одновременно большое значение уделялось созданию системы космических вооружений типа «космос-космос», «космос-земля», «земля-космос». У них созданы спутники-перехватчики и ракеты-перехватчики, есть планы по созданию космических кораблей-челноков и постоянно обитаемых космических станций, а также есть возможности по развёртыванию воздушно-космической системы обороны. Как тебе такой размах, не маленький, верно?
— Ну а Североатлантический договор и Варшавский договор? — хмыкнул Ли Чжичан.
— Это совсем не одно целое, — покачал головой техник Ли, — никто не собирается включаться в гонку между США и Советским Союзом, у каждого свой интерес. Как, например, у Франции, которая в ответ на американскую «стратегическую оборонную инициативу» выдвинула план «Эврика». Ну, а англичане? У них атомная бомба появилась ещё тридцать с лишним лет назад, и они располагают собственными ядерными силами. Помимо двух сверхдержав только у Франции имеется морская, наземная и воздушная ядерная триада. В этой стране уже спущена на воду шестая подводная лодка с ядерными ракетами на борту, через пару лет будет введена в строй седьмая. Существуют планы через десять лет создать вместе со странами Западной Европы сеть спутников, покрывающую весь земной шар! Как утверждает дядюшка, спутник штука серьёзная, работая на синхронной орбите, он может засечь старт ракеты противника!
Все замерли, переводя дыхание. А «брехун» предрёк:
— В долгосрочной перспективе США, СССР и страны Западной Европы вместе с Японией и другими государствами развернут в космосе ожесточённую экономическую и научно-техническую борьбу…
Здесь техник Ли остановился и оглядел всех. В комнате повисла тишина. Послышались звуки флейты, от реки донеслось погромыхивание старого жернова. Молчание нарушил погасивший сигарету Баопу:
— Не совсем понимаю то, что ты рассказываешь. Сколько это надо деньжищ потратить? И что будет с экономикой этих стран? То есть, как они жить-то будут?
— Я тоже задал этот вопрос дядюшке, — кивнул техник Ли. — Но это, конечно, отдельный разговор…
Скоро должны были начаться бои за два поста. Проблема была в этом проклятом участке открытой местности. Мы со своей стороны полагали, что солдат противника на постах не много, боеприпасы у них тоже ограничены, но они могли ориентироваться по открытому участку и решить исход боя артиллерийским огнём. За это место придётся драться — Фан Гэ, Даху и все остальные ясно понимали это. Кровопролития было не избежать, потому что эти две позиции имели слишком большое значение для всей линии фронта, и в штабе дивизии приняли решение о захвате их любой ценой, другого выбора не было. В три часа утра начал выдвигаться первый боевой эшелон. Это была рота из только что прибывшего полка. Командир роты, заросший бородой, велел бойцам устроиться в замаскированном проходе и ждать приказа. Лицо одного из бойцов показалось Даху знакомым, и, подойдя, он узнал земляка Ли Юйлуна, с которым они учились в средней школе Валичжэня! Крепко обнявшись, они стали расспрашивать друг друга, есть ли вести из дома. Ли Юйлун сказал, что получил письмо от отца, который велел не беспокоиться о доме, слушаться командиров. А ещё сказал, что получил письмо от жены — на самом деле от возлюбленной — с фотографией. Даху позволил себе залезть в кармашек Юйлуна и вытащил замаранную чёрно-белую фотографию: большеглазая, коротко стриженая красивая девушка. Когда он вернул фотографию, Юйлун сказал: «Возможно, эту проблему разрешим и мы, первый эшелон. Если что пойдёт не так, больше третьего эшелона не пошлют. Ты у нас в четвёртом, так что сообщи моим домашним о моей смерти…» — и улыбнулся.
Настало время атаки, и, не успев больше ничего добавить, Ли Юйлун вслед за остальными выскочил из укрытия. Через некоторое время на открытом участке послышались автоматные очереди, донеслись взрывы снарядов. Как и следовало ожидать, открытое место накрыл плотный артиллерийский огонь. От первого эшелона ничего не осталось. Пушки замолчали, и вперёд пошёл второй эшелон… Ротный Фан Гэ нашёл командира полка и попросил немедленно прекратить наступление, но тот не согласился. Фан Гэ позвонил в штаб дивизии и доложил обстановку… Он о чём-то спорил по телефону с командиром дивизии, когда подошёл командир полка:
— Ротный Фан, поднимай своих.
Отшвырнув трубку, Фан Гэ воскликнул:
— Я смерти не боюсь, но… — Остальные слова заглушил грохот артиллерии. Фан Гэ осел на землю, автоматически расстегнул крючок на куртке. Через пару секунд он негромко скомандовал находившемуся рядом Даху: — Вперёд!.. — И четвёртый эшелон рванулся из укрытия.
— Гонка вооружений — дело недешёвое. Оружие всё дорожает, я слышал, что самолёт-истребитель времён Второй мировой войны стоил не более миллиона долларов, а теперь на истребитель нужно потратить двести миллионов!
— Да, во всём мире цены вверх идут, — встрял Ли Чжичан, — у нас в городке пару лет назад за один юань можно было купить столько яиц, сколько нынче и за пять не купишь.
— Ещё бы! — с чувством вздохнул техник Ли. — Вооружение — штука куда как затратная. С другой стороны, это может дать серьёзный толчок развитию технологий. Например, «звёздные войны» затронули бесчисленное множество новых технологий, и требования к ним по сравнению с имеющимися на сегодняшний день в десять, нет, в сто раз выше. Вскоре это продвинет их на несколько поколений вперёд! Дядюшку это немало беспокоит, по его словам, в дальнейшем немало государств столкнутся с такой ситуацией: разрыв с передовыми странами очень велик, они не разбираются в новых технологиях и в произведённых по ним новых продуктах, и у них нет возможности получить их с применением обычных технологий. Он зачитал мне, что пишет в газете один из специалистов: как начиная с шестнадцатого века положение государства определяло господство на море, так к двадцать первому веку одним из определяющих факторов для новой расстановки государств станет освоение космоса. — Здесь техник Ли сделал паузу. Затем, понизив голос, продолжил: — В тот день мы говорили с дядюшкой допоздна. Старик был очень взволнован, он смотрел на звёзды и говорил, сло