Проведя большую часть жизни в маленьком городке на берегу Вислы, Коперник, подобно дяде, служил каноником в костеле, посвящая досуг астрономии и безвозмездному лечению больных. Однако известен он только в качестве астронома и врача. Этот образованный и разносторонний человек писал труды по исторической хронологии и тригонометрии, был грамотным экономистом, работал над составлением географических карт Польши. Коперник выпустил трактат «Об исправлении монеты», где доказал, что порча монеты не лучшим образом влияет на хозяйственную жизнь страны. Будучи знатоком греческого и латыни, он переводил и сам писал поэмы на этих языках, активно сотрудничал с зарубежными коллегами, учеными из Польши и, в частности, из Кракова. В XVI веке Ягеллонский университет был единственным заведением, где его учение преподносилось правильно и открыто. Жители Фромборка благодарны пану Николаю за изобретение и установку гидравлической машины, которая снабжала водой все городские дома.
В летопись Ягеллонского университета навечно вписаны имена выдающихся мыслителей разных эпох – тех, кто получал здесь знания, а затем становился известным на весь мир. Многие из профессоров университета поддерживали отношения с видными деятелями из Европы, таким образом способствуя проникновению и развитию идей гуманизма в своей стране.
Стоит упомянуть о мастере рукописной книги Бальтазаре Бехэме (1460–1508), также выпускнике Краковского университета, служившем городским писарем и нотариусом, а прославившемся в качестве художника-оформителя. Составленный им «Кодекс Бальтазара Бехэма», как в те времена именовали книгу, в которой отдельные тетради-сочинения заключались в один переплет, был написан на 379 листах пергамента и содержал в себе не только тексты с перечислением привилегий и цеховых уставов, но и рисунки – 27 цветных миниатюр со сценами из жизни краковских ремесленников.
Очаровательная графика Бехэма позволяет судить о быте и укладе средневекового Кракова, ведь мастер изобразил и мастерскую портного, где богатая пани примеряет платье, и гончара, создающего новый кувшин. Ярко и выразительно художник представил уличную лавку, где торговка расхваливает свой товар, пытаясь хоть что-нибудь продать прохожему, а также веселых бондарей, скрепляющих обручами огромные бочки. На миниатюрах Бехэма повседневная жизнь Кракова является взору в поразительном разнообразии тонко подмеченных мелочей. При взгляде на эти картинки современнику кажется, что он, перенесшись на несколько веков назад, стал невольным свидетелем изображенных сцен.
Рукописи, созданные пером и кистью Бальтазара Бехэма, неслучайно считаются образцом средневекового книжного искусства. Основы, заложенные польским мастером и выраженные в особых технических приемах, нашли продолжение в полиграфии, будучи воспроизведенными в продукции первых славянских типографий, работавших в Кракове с 1473 года.
В XVI веке вышли в свет печатные труды реформаторских проповедников, книги по богословию и медицине. Доктор Струсь издал труд о пульсе и его значении в диагностике, позже опубликовав работы по бальнеологии и венерологии. Широко известными стали труды по алхимии М. Сендзивуя, по земледелию А. Гостомского, по геометрии С. Гжепского. Марцином из Ужендова и Я. Станко были составлены и также изданы в печатном виде богатые гербарии. Развитию гуманитарных наук в Польше способствовало реформационное движение. После появления польско-латинского словаря польский язык проник во все сферы общественной жизни, значительно потеснив каноническую латынь. С 1543 года акты, принятые сеймом, начали писать по-польски, и такая же участь постигла документы по городскому праву, переведенные с немецкого на местный язык. Научно-литературные кружки распространяли гуманистические идеи и новые знания. Особенную популярность завоевали гуманистический кружок Каллимаха и естественно-научный кружок Ежи Ретика, действовавшие в Кракове.
Успехи книгопечатания повлекли за собой бурное развитие публицистики. Самые прогрессивные деятели, обращаясь к широким кругам, критиковали строй феодальный Польши. Одним из таких писателей был Анджей Фрыч-Моджевский (1503–1572), воспитанник Ягеллонского университета, ставший известным благодаря своему трактату «Об улучшении Речи Посполитой». В нем на хорошем польском языке были изложены требования равноправия перед законом шляхты и крестьян, а также создания трибунала, в выборах которого могли бы участвовать все сословия. Фрыч-Моджевский осуждал произвол феодалов, отбиравших у крестьян земли, говорил о необходимости мирного решения конфликтов между государствами, напоминал читателю об отличии войны освободительной от захватнической.
Спокойный в военном отношении XVI век стал временем благоприятным для расцвета польской поэзии, все дальше и дальше уходившей от религии. Широко известен польский поэт, выходец из Ягеллонского университета, Николай Рей (1505–1569), в своих произведениях показавший себя патриотом Польши и противником папского Рима. Талантливый стихотворец Ян Кохановский (1530–1584), чьей alma mater тоже был Ягеллонский университет, считается основоположником польской светской драмы, его произведения исполнены горячей любви к своему народу.
Дальнейший расцвет университета был омрачен возросшим влиянием на духовную жизнь иезуитского ордена. Борясь против реформации, иезуиты старались взять под контроль образование и, следовательно, воспитание будущей польской интеллигенции. Школы при иезуитских монастырях были серьезными конкурентами Ягеллонского университета, особенно в XVII–XVIII веках, когда почтенное заведение испытало упадок. Однако научная работа не замерла, в частности астроном Я. Брожек – последователь Коперника, автор трактата по теории чисел – продолжал работу несмотря на преследования орденских братьев. Активно проводил свои исследования С. Пудловский, автор идеи использования величины амплитуды маятника в качестве единицы измерения длины.
Положение Краковского университета начало улучшаться в 1777 году после приезда в город польского просветителя и государственного деятеля Гуго Коллонтая, много сделавшего для внедрения в жизнь реформы образования в Польше.
В XVIII веке Европа находилась под влиянием идей Просвещения, носителями которых стали французские философы Вольтер, Руссо и Дидро.
Эти выдающиеся мыслители размышляли о ценности человеческой личности, равенстве и свободе, значении развития науки и культуры, о том, что правительство, республиканское или монархическое, должно заботиться о процветании общества, совершенствуя законы.
Идеи французских просветителей были подхвачены польскими реформаторами. Одним из них и был Гуго Коллонтай, создавший общее социальное учение, касавшееся человека вообще и законов человеческого общества в частности. Все люди, по мнению автора, «подчиняются одним и тем же законам природы, а неравенство начинается в области морали. Только свободный и просвещенный человек может жить в согласии со своими потребностями и обязанностями».
Оптимистично смотря в будущее, Коллонтай верил в возможность создания совершенного общества, в котором могли бы гармонично сосуществовать природные и духовные особенности человека, конечно, в условиях социального равенства и свободы. «Человек чувствует свои собственные потребности, – писал он – но не находит в себе того, что бы их удовлетворяло. Способности, которые он имеет, являются только инструментом для познавания, добывания и использования вещей; его собственные силы нужно рассматривать как средство к достижению человеком через вещи своего предназначения. Состоит же его предназначение в сохранении и поддержании собственного существования».
Гуго Коллонтай обладал знаниями в области экономики, философии и юриспруденции. Он участвовал в разработке и внедрении реформ государства в составе Четырехлетнего сейма, стал одним из авторов конституции Третьего мая 1791 года, а впоследствии занял место министра в польском правительстве. Коллонтай входил в состав Высшего национального совета во время Польского восстания 1794 года, возглавляемого Тадеушем Костюшко, и сам возглавлял течение радикальных республиканцев. После того как мятеж был подавлен, ученый провел 8 лет в тюрьме. Деятельность Коллонтая связана с Волынью, где он основал лицей, и с Москвой, где профессура зачитывалась его трудами по истории, педагогике, теории права, экономике.
Выдающийся общественный деятель, ученый и публицист, Гуго Коллонтай боролся с обскурантизмом (от лат. obscurans – «затемняющий») – крайне враждебным отношением к просвещению, попросту мракобесием. Ему претило засилье теологии, которое практически исчезло после проведения им масштабных реформ в сфере образования. Неординарный ум и колоссальная энергия помогли Коллонтаю поднять свою alma mater на былую высоту, вернув ей звание жемчужины наук. За 9 лет своей университетской деятельности Коллонтай улучшил материальное состояние своей академии, как было принято именовать Ягеллонский университет, изгнал нерадивых профессоров, ввел новую программу обучения, отдав приоритет естественным наукам, физике и математике. Кроме того, вместо латыни он утвердил преподавание на родном польском языке, укомплектовал лаборатории и кафедры современным оборудованием, начал строительство астрономической обсерватории и первой в Польше больницы, не относящейся к монастырю. Собранный Коллонтаем коллектив молодых талантливых ученых способствовал значительному повышению авторитета заведения. В результате раздела Польши в 1795 году Краковский университет лишился своего имущества, оказавшись в очень трудном положении. В связи с тяжелыми временами профессора и студенты, проявляя патриотизм, старались не падать духом и всяческими способами защищать ч