Насгул мерцает, исчезает, материализуется за спиной Лапы. Девушка подлетает над полом, надетая на меч, как кусок мяса на шомпол. Я… не успел. Успел среагировать, не успел отбить удар. Девушка рухнула, будто из её одежды вынули её саму – разом. Бросаю заклинание Лечение Светом, а сам – смещаюсь в сторону.
Варп-паук хренов! Как ты задолбал прыгать! Исчезал в одном месте, появлялся за спиной, нанизывал людей на своё весло! А мы – не успевали. Всего чуть-чуть, на долю секунды – он уже в другом месте, гад! Телепортатор долбаный! И магия – мимо! Всё – мимо. А люди валятся на пол, истекая кровью.
Почуяв неладное, разворачиваюсь, успеваю спустить СШГ и ткнуть мечом. Только – не достал. А он – достал. Самым кончиком мне прямо в левую глазницу. Клинок прошёл в смотровую щель шлема, разрубая крепкую сталь.
Блокирую боль. И себе – тоже. Моё сознание начинает мерцать. Всю команду нашу держу на блоке боли. Я теперь – тоже. Уже автоматом, Лечение. Но теперь я – всё одно Кутузов.
Пока я корячился на четвереньках, истекая кровью, что хлестала из глазницы, из боя выбыли Брус и Спартак. Мистер Фёст уже пускал пузыри, Свист тоже уткнулся лбом в ягодицу Лапы. Рухнул и Моргун.
Насгул решил, что меня стоит добить. И – зря. Потому как кидаю:
– Пшёлнах!
Я – почти попал. Или – почти промазал. Одним словом – за спиной Марка варп-паук материлизовался с дырой в плече. И тут же стал стремительно тлеть, осыпаясь прахом. Марк, улыбаясь, смотрел на волнистый клинок, что торчал из его груди. Отведённая назад правая рука Марка держала Клинок Боли, Клинок Тьмы, Поглотитель Душ. На жало вулканического стекла телепортер себя и насадил.
Поднимаюсь, иду к Лапе Капле. Лечение Света, эликсир Жизни.
– Давай, девочка, спасай ребят!
И всё же – я успел тогда. Клинок телепортера прошёл не через сердце девушки. Я лишь чуть сбил меч, но она выжила.
И опять – калейдоскоп крови и мяса. Уже привычный. Светляка под потолок – в операционной должно быть светло! Тем более что мне теперь вдвое хуже видно. Заклинание, заклинание, заклинание! Окунуться в накопитель – заклинание, заклинание! Я не Маг жизни. Я не могу убрать травмы полностью. Но уйти я им не дам! Но я – не Маг жизни. Они умирали. Первым умер боец, которого испытывал Спартак. Я так и не узнал их имён. Меч телепортера пробил мне глаз и застрял в крепкой стали шлема, а вот бойцу эта мразь глаз пробил до затылка. На клинке Прыгуна умирает Марк, истекают кровью мои мальчики – Моргун, Брус – до того, как мы смогли им оказать помощь.
Кое-как собирается наша битая команда. Кто выжил. Что за напасть у нас, что не бой – то насмерть? Опять убились.
Друзья умерли. Друзья… Своими руками отрубаю головы. Дать им подняться Бродягами – плохая память друзьям.
Глава 18
Ковыляем на выход, судорожно вцепившись друг в друга. И – в трофеи. Дошли. Спартак на выходе падает на руки Мака Хмурого.
– Всё, – хрипит он, – убили мы тварь. Там – тела. И тело вашего Владыки. Тварь захватывала всем разум и делала марионеток. Они вскрыли сокровищницу и убили Владыку. Там.
Надо же! Когда он успел всё это разглядеть?
Управ подорвался было бежать, но – спохватился. Стража сразу отсекла зевак от зева входа в катакомбы. Правильно – растащат же сокровища! Так мы всё же застали их со спущенными штанами. Не дали утащить казну Владыки. Мерзкое ворьё!
Мак Пылевая Буря бормочет что-то, махнул рукой – подо мной появилась какая-то невидимая перина. И я поплыл по воздуху.
Мистер Фёст создаёт Шар Иллюзий. В нём – 3D-картинки. Как варп-паук Насгул насаживает нас одного за другим на пику своего меча. Читер хренов! Из общей магии владел Прыжком. Он же – Телепорт. Но владел даже не мастерски, а – виртуозно! Магистр Общей Магии и Магистр Разума. Везёт же мне на Разумников!
– Поглазели? Это – тайны Гильдии! Мистер Фест! Прекратить! – ревёт Мак. Не зря его называют Хмурым. Даже небо над головой – потемнело.
И мы плывём в Квартал Гильдии. У Гильдии нет Магов жизни, но есть – Лекари. Хорошие лекари. Аж два. Лучше меня и Капли. И один из них ждёт нас.
– А теперь – правду! – говорит Мак Хмурый.
В комнате – Внутренний Круг Мастеров Наёмников. Так сказать – Совет Директоров этой корпорации. В креслах обвиняемых – Спартак, Фёст и – я.
Переглядываемся с Мистером Фёстом.
– Правды хочешь? Как говорил один персонаж – правду говорить легко и приятно. А готов ли ты? К правде? – спрашиваю. Перестаю прикидываться валенком, смотрю на него своим, именно своим, взглядом. Одним глазом.
Мак окутывается защитой, всех нас окутывает купол Полога Молчания.
– А правда в том, что Тьма тут не при делах, – говорю, – твоих Наёмников перекупили. Гниль – в душах твоих людей, глава.
Мистер Фёст показывает в Шаре Иллюзий наш разговор с Наёмниками, показывает истинный облик Насгула.
– Это – просто воры, – говорит Фёст. – Этот Прыгун добрался до подвала сокровищницы. Как он смог преодолеть защиту замка Владыки, как он прыгал в сокровищницу? Я не знаю. Он должен был там побывать, чтобы прыгать. И должен был как-то проломить или обойти магическую защиту замка Владыки. И ответы на эти задачки искать вам, люди Синореха. Мы случайно вляпались в ваши дела. И мы умываем руки. И уходим из города. Искать тех, кто сможет излечить нас. Мы и так слишком сильно пострадали от вашего города.
Мы встаём. Один из советников бьёт в нас Огнём. Жгуты пламени бессильно падают с Ниппеля. Я усмехаюсь:
– А вот и гнида нашлась! Глупая и нетерпеливая. Хмурый, ты сам разберёшься, или – помочь?
– Разберёмся, – буркнул Хмурый непривычное для него слово, сжимая магией одного из своих советников. – Вы понимаете, что ваши обвинения серьёзны? И вам придётся пообщаться с моим менталистом?
Нет, не понимаем. Мы же – деревенские лопухи. Давай, ментат, копай наши воспоминания последних суток. Дальше – амсори! Не пустим.
Всё? Закончил? А со Спартаком обломался? Не ты первый, не ты последний. Да-да, артефакт. Невидимый. И – секретный.
Ребята, давайте жить дружно! Может, вам ещё и ключи от квартиры, где деньги лежат? Наши секреты – это наши секреты! И вам они – без надобности. А мы не лезем в ваши секреты. Я понятно объясняю?
Мы делаем вид, что вы – честные парни и не при делах в этом деле с сокровищами, а вы делаете вид, что мы – просто лопухи-наёмники и случайно поломали вам игру. Мы уйдём из вашего города. Надолго. Может, совсем. По рукам?
Тогда мы уходим.
– Правды хочешь? – усмехается Олег. – Хех!
Ментатом захотел нас напугать. Молчи-молчи нашего полка в Афгане насквозь всех видел! Без магии Повелитель Разума против тебя! Расслабились вы на местном магическом укропе. Совсем расслабились.
– Правды хочешь? – смеюсь я. – Ха! Как говорят у нас в Одессе, какая правда вас устроит?
Потому как есть правда и – «Правда». Газета такая. Говорят – «орган власти». Властный орган. Ну, тот самый, которым всех в мозг имеют. Правда. Она же – официальная версия. Есть – официальная версия для своих, для служебного пользования. «Перед прочтением – сжечь!»
Правду любой дурак скажет. Ты попробуй соврать грамотно!
А на самом деле было так.
Глава 19
Теперь можно стирать ложные воспоминания и открыть самому себе заново… настоящие события последних часов.
Сутки назад
«Бойся своих желаний!» – подумал я, просыпаясь весь мокрый от холодного пота.
Выключился Ниппель. Полное собрание заспанной Красной Звезды с оружием и в исподнем – срабатывание Ниппеля почуяли все, прибежали, как по тревоге. Говорю, что – кошмар приснился. Расходятся. Досыпать.
А я несколько часов смотрю в потолок, слушая сопение спящего Бруса Чана – Пятого. Картинки из прошлого мелькали перед глазами. Из моей прошлой жизни. Решив, что просто валяться – глупо, выхожу из комнаты. Тут же открывается дверь комнаты Олега и Ястреба.
– Не спится? – спрашивает Олег.
Усмехаюсь:
– На сухую?
– Зачем? – усмехается в ответ Олег.
Спускаемся в полупустой зал. Прислуга убирает помещение и столы после припозднившихся посетителей. Свободных столиков – полно. Садимся, нам приносят заказ. Выпили. Олег бурчит сим-салабим под нос, сурдоперевод – рукой. Полог Молчания – накрывает нас.
– Ну? – спрашиваю я.
– Ниппель – исправен. Ты, как всегда, усложнил то, что было – просто.
– Я и сам уже понял. Как мне добиться его стабильной работы?
– Я ничего не понимаю, – признаётся Ястреб, – мне – объясните!
Олег закрыл смеющееся лицо кружкой – выпил. Вытер усы, стал говорить:
– Мы думали, что Саня неверно провёл привязку артефакта. Но оказалось – дело совсем не в этом. Сколько лет прошло, Саша, а ты – совсем не изменился. А я – забыл, насколько ты ушибленный на голову. Забыл, что ты – бесстрашный. А артефакт настроен на эмоции. Если ты не боишься, то артефакт не знает, что тебе грозит опасность.
– Так ты совсем не боишься? – удивился Ястреб. – Научи!
– Ну, это не совсем правда, – отвечаю я. – Вы же видели – Ниппель всё же срабатывает. Просто я не боюсь того, чего боятся остальные. Или – блокирую страх.
Мне тяжело говорить об этом. Копаться в собственном разуме, в собственной душе – неприятно.
– Или – обманываешь себя. Так? – спрашивает Олег.
– Это помогало мне выжить. Когда все теряют рассудок от ужаса, я – вижу выход.
– Как ты это делаешь? – лёг грудью на стол Ястреб.
– Олег прав. Самообман и самовнушение. Сам себя убеждаю – всё, Мамонт, сегодня эти милые душманы тебя точно убьют. Начинаю смотреть на них, не как на врагов, а будто это – рисованные персонажи из мультиков.
– И ты – персонаж мультика, – говорит Олег с видом первооткрывателя.
– И я – персонаж мультика, – соглашаюсь я. – А мульт – бесстрашен, потому что – бессмертен. Олег забыл, но это началось ещё в детстве. Его всегда удивляло, зачем я перед дракой начинал издеваться над противником, высмеивая его. А когда они становятся мультиками, они такие смешные! А когда смешно – не страшно. Совсем. Страх исчезает. Руки и ноги не сковывает, холодный пот не застит глаза, сердце не трепещет. Появляется азарт. Хочется одолеть, победить, пройти миссию до конца.