И тут я реально испугался. Сработал Ниппель, но эта тварь телепортировалась прямо внутри Ниппеля! Вот, блин, читер! Мой туз в рукаве обернулся битой шестёркой.
Почуяв неладное, почуяв, что угроза будет сзади, разворачиваюсь, успеваю спустить СШГ и ткнуть мечом. Только – не достал. А он – достал. Самым кончиком мне прямо в левую глазницу. Клинок прошёл в смотровую щель шлема, разрубая крепкую сталь.
Блокирую боль. И себе – тоже. Я и так всех держал на блокировке, теперь ещё и самого себя, не теряя остальных. Моё сознание начинает мерцать. Всю команду нашу держу на блоке боли. На секунду потеряю контроль – поумирают от болевого шока! Всех держу, раненых, умирающих, истекающих кровью из жутких ран. Я теперь – тоже. Истекаю – кровь фонтаном хлещет. Уже автоматом, даже без мата и жестов руками, плевать на маскировку – Печать Лечения. Но теперь я – всё одно Кутузов.
Пока я корячился на четвереньках, истекая кровью, что хлестала из глазницы, из боя выбыли Пятый и Ястреб. Олег уже пускал пузыри, Свист тоже уткнулся лбом в ягодицу Молота. Рухнул и Корк. Только гоб верещит и бегает, как ужаленный. Гоб – ловкий, уворачивается, а Телепортер его не считает опасным, не настаивает на немедленном уничтожении.
Прыгун решил, что я опаснее, меня стоит добить. И – зря. Потому как кидаю:
– Пшёлнах!
Не одному тебе иметь тузы в рукаве!
Я почти попал. Или почти промазал. Одним словом – за спиной Марка варп-паук материлизовался с дырой в плече. Практически с испарившимся плечом. И тут же стал стремительно тлеть, осыпаясь прахом. Марк, улыбаясь, смотрит на клинок, что торчит из его груди. Отведённая назад правая рука Марка держала Клинок Боли, Клинок Тьмы, Поглотитель Душ. На жало вулканического стекла, что игнорировало любые магические щиты, Телепортер себя и насадил.
Поднимаюсь, иду к Лапе Капле. Печать, эликсир Жизни.
– Давай, девочка, спасай ребят!
И всё же – я успел тогда. Клинок телепортера прошёл не через сердце девушки. Я лишь чуть сбил меч, чуть совсем, но она выжила.
И опять – калейдоскоп крови и мяса. Уже привычный. Светляка – под потолок – в операционной должно быть светло! Тем более, что мне теперь – вдвое хуже видно. Печать, печать, печать! Окунуться в накопитель – печать, печать! Я не Маг жизни. Я не могу убрать травмы полностью. Но уйти я им – не дам!
У нас и так – минус два. Умер ещё один боец, которого испытывал Ястреб. Я так и не узнал их имён. Меч Телепортера пробил мне глаз и застрял в рубиновой стали шлема, а вот бойцу этот меч глаз пробил аж до затылка.
А Лапа – молодец. Смогла заживить и запустить разрубленные сердца Корка и Ястреба. Мы в неоплатном долгу перед ней. И Марк, и Свист – тоже. Но они – сами по себе. Их долги – не наши долги. Пока.
Кое-как собирается наша битая команда. Что за напасть у нас, что не бой – то насмерть! Опять убились.
Олег судорожно собирает волю в кулак. У него плохо получается. Кидаю на него всё из арсенала Света, что умею. Мне интересно, что он задумал?
Свист, Капля, выживший мечник, гоб – падают на пол безвольными куклами. Марк мотает головой. Разумник, что с него взять – отбил ментальную атаку Олега.
– Зачем? – хрипит он.
– А им нужно всё это? Ты знаешь, какая зараза – слова этого урода? Семя в душе поселится – не выведешь. Да и не хочу я лишних вопросов, – объясняет Олег.
– Думаю, ты прав! – кивает Марк, убирая свои клинки – стальной и тёмный.
– Слишком многое сошлось в одной точке – гнилые Наёмники, сокровища Владыки, его тело – вон лежит, идеи этого безумца, наши тайны, нашей роты.
– Так, – Марк опять выхватил клинки, – что вы задумали?
– Ты прошёл испытания, что мы тебе ставили, Марк. Осталось только одно – испытание верности. И ты – в Роте.
– Или?.. – спрашивает Марк.
Я навожу на него кулак с красной пирамидой, что торчит через прожжённую перчатку. Марк опускает оружие. Он не знает, что перстень пуст.
– Я с вами. Не убивайте. Я пригожусь.
– Нет, Марк, – голос Олега – тверд и жесток, как приговор, – ты – уходишь. Прямо сейчас. С Клинком Тьмы. Через год встречаемся на площади этого города, под шпилем. Если ты не скурвишься, если Тьма не поглотит твою душу, если сможешь удержать язык за зубами, а соблазны Тьмы – в узде, мы примем тебя. А сейчас – исчезни. Прости.
– До встречи через год, – сказал Марк, аккуратно положив Клинок Тьмы на пол. И пошёл.
– Золота нагреби, – кричит вслед Ястреб.
Марк отмахнулся, не оборачиваясь. Смотрю вслед. Умом понимаю, паранойей понимаю – Олег прав, но натура всё одно – против. И эхо привычно доносит: «Мать! Мать! Мать!»
– Вот он, – говорит Олег, выкатывая довольно большой кристалл, оправленный в металлическую оправу.
Я охреневаю. Вы видели сапфир размером с футбольный мяч? Так вот это – он. Камень Души Стационарного Портала. В него заключена сущность какого-то демона. В этом Мире Камень Душ – суперкомпьютер. А точнее – процессор такого компьютера. Олег давно охотился за Камнем Душ. Именно по следу слуха мы и пришли в этот город, в это подземелье. Даёшь Гугл в отдельно взятом Мире! Даёшь электрификацию, компьютеризацию и интернетизацию всей страны! Тьфу! Навеяло!
Корк подхватывет камешек, несёт его в Портальную. Да-да. «Перекрёсток семи дорог» – это стационарный портал. Ну, а стационарный портал, пусть и осквернённый, – приятный бонус. Даже если не будет работать. А он не будет работать. Нам не хватит умения починить и отладить давно сломанный магический суперартефакт.
Но место – хоженое. Прямо под сокровищницей открыть портал не получится. Древняя магия этих стен мешает. Как прыгал этот осквернитель революционных идей – вопрос, конечно, важный и занятный, но отвлечённый. Может, для слома барьеров и были принесены все эти жертвы. Но сейчас барьеры действуют. Олег так говорит. Потому – мы будем прыгать из Портальной.
– Ребята, берём только самое ценное. Золотом не увлекайтесь, – кричит Олег, – я – не бог, у меня тоже грузоподъёмность – ограничена. Мне ещё этих наёмников обрабатывать. Саня, нарисуй пока, мультик в голове, а я им запишу в головы. Ага?
– Ага! – кричу в ответ, судорожно сгребая в свой рюкзак сокровища.
И это хорошо, что всё не возьмём. Как только информация о бесхозной горе сокровищ просочится, а мы поможем просочиться, тут такая «золотая лихорадка» начнётся! Мама не горюй! А чем больше поголовье воров, тем сложнее отследить каждый след, каждую «ушедшую» монету.
– Первый – пошёл! – командует Олег.
Первый переходит Молот. И принимает вывороченный из пола диск портала. Вслед летят другие грузы. Уходят мои мальчики, гружённые, как верблюды. С той стороны будет встречать любовь Олега, его жена, его боевой товарищ – Оля. Мать их общих, убитых детей. Мать Жизни и Мать Смерти.
Олег потерял сознание. Переживаю – Пятый не потеряется между «здесь» и «там»? Представить страшно, как это – зависнуть в «нигде». Да ну, бред. Если бы не получилось, Пятого просто разрезало бы на части. И он бы ничего не успел понять. Легкая смерть. А кто сказал, что порталы – безопасны? Хочешь через тысячи километров мгновенно перемещаться – рискни! Да, и отдай невероятно большую сумму. Нет, не золота. Пси-энергии, которую в компьютерных играх называют «маной».
Тащим часть сокровищ обратно. Надо, надо – карандаш из стелы Пятого всё же вырезать! И не просто карандаш, а губозакаточный. Ястреб не успел перейти. Ну, значит, будешь лицедействовать вместе с нами. Со стариками. Да, старик! Эй!
– Олег, харэ валяться, – пинаю я друга, – простынешь! У нас ещё полно работы! Вставай! Надо ещё Наёмникам мозги кипятить.
Я и сам в таком состоянии нахожусь, что до меня вдруг дошло, что схема с перекачкой пси-энергии из накопителя в меня работает так же и при перекачке этой самой энергии и из меня в Олега, например. Там лишь пару «контактов» надо иначе перемкнуть да пару «крокодилов» кинуть. А что это значит? Значит, что я – на грани. Такие «откровения» и «открытия» ко мне приходят, когда жизнь готова из меня уйти.
Олег встаёт, бросает на меня удивлённый взгляд. А что он удивляется? Что я упал, пытаясь поднять керамический нож, или что вообще решил его забрать? Мне что – мифический артефакт оставлять валяться в пыли? Кто его подберёт? Как будет применять? Нет. У нас будет.
Тем более, что у меня имеется желание «разобрать его на запчасти». Разобраться, как он выкачивает Силу из людей. И ещё вопрос – только Марк им пользоваться может? Или и я смогу?
Да и просто – жалко. Редкая же штука. Пусть и Тёмная. Ну, поваляется на антресолях. У нас же болтается там Посох Повелителя Мёртвых. А вдруг понадобится? Думали ли мы, что Тёмный Марк будет стремиться в нашу компанию? А вдруг завтра некромант пожалует? Я не удивлюсь. Будем ходить позади полков Бродяг, семечки поплёвывая.
Иду, иду! Блин, мне моим же мультиком сейчас мозги будут «промывать». И – правильно. Лучшая ложь та, в которую искренне веришь. Пусть правду говорить легко и приятно, но правду-матку ляпнуть может любой дурачок, ты попробуй соврать так, чтобы живым остаться! И нажить врагов по минимуму. Чтобы овцы сыты и волки целы.
Ковыляем на выход, судорожно вцепившись друг в друга. И – в трофеи. Дошли. Спартак на выходе падает на руки Мака Хмурого.
– Всё, – хрипит он, – убили мы тварь. Там – тела. И тело вашего Владыки. Тварь захватывала всем разум и делала марионеток. Они вскрыли сокровищницу и убили Владыку. Там.
Надо же! Когда он успел всё это разглядеть?
Управ подорвался было бежать, но спохватился. Стража сразу отсекла зевак от зева в катакомбы. Правильно – растащат же сокровища. Так мы всё же застали их со спущенными штанами. Не дали утащить казну Владыки. Мерзкое ворьё!
Мак Пылевая Буря бормочет что-то, махнул рукой – подо мной появилась какая-то невидимая перина. И я поплыл по воздуху.
Мистер Фёст создаёт Шар Иллюзий. В нём – 3D-картинки. Как варп-паук Насгул насаживает нас одного за другим на пику своего меча. Читер хренов! Из общей магии владел – Прыжком. Он же – Телепорт. Но владел даже не мастерски, а – виртуозно! Магистр Общей Магии и Магистр Разума. Везёт же мне на Разумников!