Сын, маленький, дошкольник ещё, в клетчатой рубашке и колготках, бьёт крышками кастрюль друг об друга и – смеётся. Дочь, заливающаяся восторженным смехом… А ты ей, в дупель пьяный, плетёшь косу, собирая её в детский сад. Она так рада, что именно ты собираешь её, но у тебя получается так, что она смеётся над тобой. Потому как ты только пришёл из «бани». С очень «важных переговоров». С золотой цепью в два пальца толщиной, с пистолетом под мышкой и… с торчащими из кармана кожаного пиджака женскими кружевными трусиками. Жена закатила истерику. Потому – ты собираешь дочь. А маленькая ещё не понимает ничего, рада, что отец такой добрый, ибо – пьяный – возится с ней. Не понимает, почему мама плачет в ванной.
И тут же – глаза истекающего кровью офицера. Твоего командира. Твоего сына. В них столько всего и – разом! И взгляд выросшей дочери. Ненавидящий взгляд… Стервы, в которую превратился этот ангел с косичками.
И вспоминаешь – самое страшное чувство для мужика. Вспоминаешь своё бессилие. Бессилие спасти сына, вернуть жену и дочь. Бессилие – хоть что-то исправить. Хоть как-то, что-либо изменить.
– Да пошли вы… Со своим Маугли! – кричу я от боли.
От сработавшего Ниппеля закладывает уши.
Глава 21
Неделю мы катаемся по дорогам и городкам страны Владык. Обязательно – с экскурсиями по местным достопримечательностям.
И обязательным посещением городского отделения Гильдии Наёмников. Для «фотографирования» стены заказов. Нет, заказы мы не брали. Составляли перечень. А вдруг что – интересное. Совпадающее с нашими интересами. Олег – тот ещё кладокопатель. У Ястреба есть старая, допотопная карта, с месторасположением допотопных объектов. А зачем лезть в них бесплатно? Если можно взять на это же заказ в Гильдии Наёмников. Как мы и сделали в Синем Орехе. Совместить полезное с полезным.
Но в эту неделю – порожняк. Эта часть Земли Владык – пустое пятно на карте Ястреба. Потому осматриваем достопримечательности. И заполняем пустоту карты ландшафтом и ориентирами.
Заметил, что территория Земли Владык имеет общую черту – борцовские ямы. Обязательно. В каждом городе. Были ещё и театры. Или – специально подготовленные площадки для выступлений бродячих артистов.
А вот магические уловители не заметил бы, если бы Олег не показал, отчаявшись, что я сам их «обнаружу». Уловители – артефакты, что были расположены непосредственно около мест массовых сборов людей. И «улавливали» они… эмоции. Эмоции, которые испытывали люди, наблюдая спектакль, выступление жонглёров-каскадёров или схватку гладиаторов.
Довольно безобидный артефакт. Эмоции люди, всё одно же, испытают. Но без уловителей они просто развеются в воздухе, а так – заряжают алтари замков Владык.
– Это технология демонов. Только раньше они назывались – канализаторы боли, – поясняет Олег.
Меня передёрнуло. Понятно из этого названия, что именно улавливали они раньше.
Но то, что после демонов не уничтожили ненавистные магические приборы, а используют, – уже плюс им. За рачительство. Может, поэтому тут живут чуть зажиточнее, чем в Империи Лебедя, что Владыки – чуть-чуть одесситы?
А вот проснувшийся вдруг Дух спросил:
«Как происходит улавливание тонких материй, эмоций и переработка их в магию?»
Вот так вот! Спал-спал, проснулся и сразу – вопрос на засыпку! Откуда я знаю?
«Я и не у тебя спрашиваю», – поясняет Дух.
К сожалению нашему – с Духом, ни Олег, ни Марк не знают.
«А ты где всё это время был?» – спрашиваю Духа.
«Работал», – отвечает.
Молодец! У кого, интересно, научился отмазки лепить?
«Я – серьёзно! Неужели ты не видишь, что мой Абсолютный Барьер…»
«Твой? Абсолютный Барьер?» – удивляюсь я.
«Ну, хорошо, твой Ниппель… Согласись, Абсолютный Барьер звучит круче».
«Я не люблю пафоса».
«Я знаю. Так вот, Ниппель, диск портала и эти канализаторы имеют общую природу».
Мысль очень интересная. Потому её и озвучил.
Олег аж коня сбил с хода.
– Канализаторы демонов и диск портала ещё как-то понятно, – говорит Олег, – то и то – как алтари. Потому на диске и приносили жертвы Тёмные. А Ниппель?
– А мне кажется, – с сомнением в голосе начинает Марк, – как я понял, Ниппель ничем не «запитывается», как говорит Пращур. Откуда он берёт Силу? И – немалую. Когда Ниппель срабатывает, я ощущаю течение магических потоков, довольно сильное, но никто из нас не теряет Силу. И диск стационарного портала так же действовал. Когда-то. Наверное. Очень мало записей сохранилось. Или – оказалось у меня в руках. То, что на диске приносили жертвы, – это только часть его возможностей. Я так думаю.
– Молодец, – озвучиваю я слова Духа, – мой подселенец думает, что эти предметы способны или – были способны сами забирать Силу из… из воздуха? И Дух сейчас работает, пытаясь открыть способ, каким они забирают Силу из «ниоткуда».
– Это будет переворот, – кивает Олег, – сравнимый только с открытием электричества у нас на Родине.
– Осталось дело за малым – узнать, каким макаром эти камни откачивают пси-энергию из мирового эгрегора, – вздыхаю я.
– Что? – всеобщий возглас был мне ответом.
– Да, так, ничего. Поболтали ни о чём. Олег, может, свистнем один канализатор? – говорю.
– Думаешь, у меня нет? А чем Оля воду греет? Халявными эмоциями населения. И в храме Матери, что ты осветил – такой же. Алтарём работает. Сила молитв – светлая сила. Не надо ничего «свистеть». Эти камни – не редкость. В каждых развалинах имеются. Только заставить их работать некому. Не осталось профессоров, обладающих таким уровнем знаний. Кстати, убрались они все одновременно, почти. В один год уложились. И ни один не был убит. Только их дружная смерть и вызывает подозрения. Потому – тему закрыли. Ректоров Высших школ магии не смогли защитить. А нас раздавят – не заметят.
– Пауки? – спрашиваю.
– Не знаю, – пожимает плечами Олег.
Ястреб вообще равнодушно думает о своём. Ему наши магические теоретические разговоры прохладны. Ибо пустые заумствования.
А Марк злится. Потому как заподозрил, что мы его опять проверяем. И не без основания. Ну, парень, держись, ты – Тёмный. Ты всегда будешь подозрительный.
– Марк, Скрыт – надень. Светишь тут своей Тьмой! – подкалываю я его.
– Что ты врёшь! Нет во мне Тьмы! – задыхается от возмущения Марк. Под наш смех. Всех троих.
Да, совместными усилиями меня, Духа и Олега нам удалось перевести руны Скрыта в вербально-мануальную форму. Получилось – длинно и нудно. И малейшая неточность в тональности песни и пасах рук – Сила утекала без эффекта – Печать не накладывалась, а порция Силы рассеивалась без толку.
Потому Олег и Марк учили рунный способ контроля Силы. У Марка совсем не получалось. У Олега – лучше. Землянину, закончившему пресловутую советскую школу, было не сложно представить себе объёмно-виртуальные конструкции. Сложнее ему было, уже как мирянину, переучиться с привычной магии на рунную. Привычка – вторая натура.
Но процесс Олега увлёк. И он уже пытался перевести свои заклинания, наоборот – в руны. Только вот беда – рунного языка никто из нас не знал. Даже Дух. Даже Чес, чья память обитает во мне.
Стоим, смотрим на стену заказов в местном отделении Гильдии. Опять найм в местных мясорубках. Но я как зарёкся не наниматься в разборки панов друг с другом, так пока и не участвуем. Ребят убедить было несложно.
– Может, дракона возьмём? – предлагает Марк. – Всегда хотел быть драконоборцем.
– Без пехоты не одолеть. Да и что нам понтов от ящерицы? – мотаю головой я. – Двенадцать золотых?
– У-у, какие мы привереды, – возмущается Олег, – а двенадцать – не деньги?
– А починка брони и наших пожёванных тушек? – парирую я. – И найм «щитов» сожрёт больше, чем получим.
– Пращур, – спрашивает Ястреб, – ни к чему взгляд не притянулся?
Ага, я у них тут стал Пророком. Всё пять рублей виноваты. Потому как показал. Я кидал монетку, когда надо было выбрать из двух одинаково серых кошек в тёмной комнате. Когда едино – куда и зачем. А теперь постоянно бросаю монетку. Настаивают. Куда – возвращаться в Долину, лечиться или – побродить? Бродить. Север – юг? Север. Идём в городок или нет? Когда идём, а когда выпадает «нет» – проходим мимо.
– Нет, – отвечаю. Глаз ни за что не зацепился. Загадываю, есть на доске объявлений что-либо стоящее. Выпадает орёл. Это – нет.
– Зачем мы сюда пришли? – вздохнул Ястреб. – Лучше бы домой ехали. Глаз тебе делать. Двумя глазами у тебя лучше получалось приключения на пятую точку искать. Да и щенки теперь от скуки пухнут на местном укропе.
И он – тоже. И он стал массово использовать мои летучие фразочки. Говорю им – палево это. Не вкуривают. А через пять минут «палево» и вворачивают в свою речь. Не всегда к месту.
Загадываю – идти или нет. Нет. Вот это номер! Что и озвучиваю. Заказов нет стоящих, но уходить – не надо. Чудно. Озвучиваю. Личный состав весть эту принял с облегчением. Устали. Идём в местный постоялый двор, пристраиваем наши транспортные средства, только потом идём обустраиваться сами. В этот раз – у нас общий, на четверых, номер.
Матерюсь. Ибо заказали горячей воды для помывки, а расплачиваться – мне. Я, блин, у них – врио старшины. Заодно завхоз и казначей. Потому – они только озвучивают свои «хотелки», а мне отведена роль Мойши, что гундит на их транжирство. Олег посмеивается. Озвучивает приколы про богоизбранный народ. Юмор никто не вкурил – я злюсь, остальные – не то, что не антисемиты, вообще не в теме про этих героев анекдотов.
Ужинаем до отвала. В ожидании, что судьба придёт. Ничего не произошло. Накачались пивом, оказавшимся неожиданно хорошим, но крепким. Утром – опять ничего. А вчерашней дракой сыт не будешь. Ну, подрались мы вчера немного. Местные авторитеты пытались привычно указать чужакам на их место и выбранную для них роль мыши за плинтусом. А мы – пьяные. Потому расторможенные. Ну, разве трезвый одноглазый человек почтенного возраста будет рвать на груди почти новый жилет и кричать: «За ВДВ!»? Нет, не будет. А будет трезвый старик махать ногами, как оглоблями? Нет. А прыгать с крыши под странный счёт: «Тыща-раз! Тыща-двас!»? Нет.