Застывшими глазами Лонес смотрел мимо.
– Разрывники. Это из другого мира. И ты – Разрывник. Мои сведения ты сам подтвердил.
– Да, Петля. А вот кто смог пронести бомбу в вашу штаб-квартиру? Я слышал, что вы, не без основания, считали свой штаб самым защищённым местом Империи.
– Как оказалось – без основания. И да – кто-то из своих – изменник. Теперь Гильдии, считай, не существует. Убило Гильдию Охотников не потеря главы и всего руководства, а недоверие. Мы не знаем, кому из братьев верить.
– И тут ты вспомнил про странных гостей из Гиблого Леса, с которых всё и началось. Проклиная.
– От тебя ничего не утаишь. Каюсь, было и такое, что проклинал тот день. Но теперь я думаю, что то, что случилось, случилось бы неизбежно. Не без гордости скажу, что наша Гильдия была сильна. Слишком сильна, чтобы быть независимой.
– Или была слишком заметной, оттого – уязвимой, чтобы остаться сильной и независимой.
– И опять – ты прав. И опять – опережаешь меня.
– Есть такое. Если честно – сам не рад этому, дорого мне это обходится. Если понимаешь, о чём я. Так, может, сразу перейдём к делу? Говори прямо – зачем тебе «Красная Звезда»?
– Да, Старик, с тобой разговаривать, что ежа целовать, – рассмеялся Лонес.
Думаешь, я – рад? Ты рассчитывал плести кружева из слов, прощупывая собеседника, не говоря лишнего? Нет. Я уже привык к бешеному ритму жизни на Земле двадцать первого века, к нашим молниеносным, по меркам этого мира, переговорам. И манеры здешних купцов, например меня, просто вымораживают. Уснёшь ещё на стадии «Привет, как дела?».
А проницательность моя – это Дар Чеса – Всевидящего Ока. Я не заметил, как его навыки «распаковывались» и усваивались мною. И монетка моя, гадательная, не только и не столько – подсказка старца-гопника, как я думал раньше, сколько – мои собственные усилия. Не имея возможности рассудком выбрать из двух решений, данных для анализа по которым недостаточно, включаются некоторые особенности Школы Разума. «Разгон» мозга, интуиция, которой я и раньше обладал, а усиленная умениями Чеса-Провидца – становится уже не интуицией, а немного – провидением.
А «разгон» я так назвал, потому как помню, как ботаны-компьютерщики, работающие в моей структуре в прошлой жизни, «разгоняли» процессоры компьютеров. До 1999 года у меня была фирмочка по продаже компьютеров. И туда я их, кибенематиков, и – нанимал. Потом – кризис, магазин разорился. Но людей терять я не привык. И компьютеров в моих структурах было немало. Им нужен был грамотный уход, обслуживание, всякие сети, гаджеты, сукажеты, принтеры-картриджи. Себя эти кибенематики называли не менее матерным словом «сисадмины» и вели это направление. По своему разумению. Пока однажды глава СБ не приволок их главного бородача ко мне на разборки по сверхплановым расходам по замене сгоревших компов. Так я и узнал, что «разогнанный» устаревший комп способен заменить собой машину следующего поколения, но греется и часто горит. Так что дал собственноручно бородачу по шее, распили на троих литр «хенеса», прослушали с бывшим «молчи-молчи» лекцию по кибенематике. Или – кибернетике? Не суть.
Так вот и я, выбирая из двух неочевидных решений, так «разгонял» себя, что вылилось это в запой и истерику на пустом месте, когда ресурс психики был вычерпан. Перегрелся, как тот процессор, да и чуть не сгорел синим пламенем. Хорошо, Оля разобралась. Теперь буду осторожнее пускать мой процессор в разнос на форсаже. Но с той поры моя проницательность и удачливость, въедливость и «я вас всех, сволочей, насквозь вижу!», прозорливость и дальновидность стали понятны.
Так вот, то, что Охотники стали появляться в поле нашего зрения, мы срисовали сразу. Ну, да, мы вынуждены были организовывать структуру. Ибо когда у тебя стало больше десяти человек народа и интересы у тебя загребущие, а враги – завидущие, то всё это надо как-то упорядочивать, структурировать. Вот и стала строиться корпорация «Красная Звезда». С неизбежными структурами. В том числе и получения, обработки и хранения информации. То есть разведка, аналитика и информационная безопасность – контрразведка. Крайним за это направление назначен Пятый. Ну, ему самой Судьбой предрешено быть «молчи-молчи». «Комитетчик» врождённый. Как там? Холодные руки, горячая голова и твёрдое сердце? Как раз – Пятый.
Есть и другие структуры, но Охотников заметили пташки как раз Бруса Чана.
Пока я вспоминал всё это, Лонес молчал, размышляя. И наконец, он решился. Говорить – прямо:
– Уже многие мои первопроходцы тут живут. Вот они тебя и узнали. Я к тебе. Примешь? Но нас – много.
– Лонес, ты немножко ошибся. Не я приму, а Спартак – это раз! А потом – приходите, клятва – и вы – та же Гильдия Охотников, но под прикрытием. То, чем вы были для Мира, не должно быть утеряно. И если Империя ошиблась, то люди Мира не должны потерять такой инструмент очистки Мира от Скверны. А со святошами разберёмся.
Лонес удивлён. Не ожидал, что всё так сразу и решится:
– Удивил ты меня. Вот так – сразу. И без условий? Такая скрытная организация, как «Красная Звезда», – и сразу?
– Ну, совсем без условий не получится. Ты всё верно понял. Условие – индивидуальная проверка каждого, клятва на крови. Индивидуальный подход к каждому. Мы планируем воссоздание структуры Гильдии, но под названием «Красная Звезда». Да-да, Лонес. Я знаю, что, по факту, ты сейчас – глава Гильдии. Потому решение – за тобой.
– Я что-то не понял. «Мы планируем воссоздание структуры Гильдии, но под названием «Красная Звезда»»?
– Ты не ослышался. Как только ваша работа будет налажена – та «Красная Звезда», что имеется сейчас, станет другой «Красной Звездой». Тем, чем была организация Охотников.
Лонес откинулся на спинку стула:
– А вы? Ты, Спартак, Фёст, Моргун-Атос, Вицин-Портос, Брус-Арамис?
– А мы? Мы будем или одной из боевых групп, или чем-то другим. Надо учесть вашу ошибку. Если противник знает, где твоя голова, то и шлем тебя не спасёт. Война – путь обмана. Если ты – баран, делай вид, что ты – Рогоносный Демон. Если ты – дракон, прикинься овцой.
Лонес рассмеялся:
– Даже если я стану простым бойцом одной из боевых групп – я согласен. Это что-то новое. Что-то интересное, интригующее. Поэтому у вас нет Дома? Поэтому вас нет? Все знают, что такое «Красная Звезда». И никто не знает, что такое «Красная Звезда»!
– Да, это – одна из степеней защиты. Основа выживания для нас на данном этапе – скрытность. Тайный Орден. Ты знаешь, что это значит. Бойцы наших боевых групп становятся бойцами «Красной Звезды» только на время боевой акции. В остальное время это Наёмники, Маги, Советники Магистратов, Советники Владык, Клирики, и даже купцы и полотёры. И группа собирается под конкретную задачу. Обернись, Петля. Свечи меняет господин Брус Чан, вино разливает господин Вицин, за стеной нас слушает господин Моргун и группа моего прикрытия. А господин Фёст принимал поводья твоего коня.
– А Спартак?
– А мы не складываем все яйца в один карман, – усмехнулся я, – тем более в Империи Пауков.
Лонес изменился в лице:
– Ты её даже Империей Света не стал называть. Не то, что Империей Лебедя. Это уже их Империя?
– Думаю, Лебедю недолго осталось. Свою роль он сыграл. Не зря начался этот парад неповиновения. Все эти Союзы Чести. Не случайно все властители и князья, но – каждый по отдельности – начали выражать своё громкое «фи!» Императору. И ждёт Империю море крови в междоусобицах все против всех.
– Зачем? Зачем всё это делается?
– Уничтожается любая сила, неподконтрольная Паукам. Император имел неосторожность показать, что он пытается дёргаться не по сценарию. Его судьба будет показательно печальной.
– Они хотят уничтожить Империю?
– Наоборот! Империя возродится и станет ещё сильнее и краше! Как только на Престол будет усажен новый помазанник Триединого. Усажен патриархами Церкви. А то, что патриархи – Пауки, так это – совпадение. Случайное совпадение. Вот, новый «помазанник бога» и станет устанавливать «новый конституционный порядок» огнём и мечом, выжигая любое неповиновение или инакомыслие. Землями и народами управлять будут не смотрители и властители, а аббаты и епископы. Через нанятых управляющих, посадников. Единая страна, единый народ, единый бог. Разве плохо, а, Лонес? Ты против Триединого?
– Пауки – не Триединый!
– Да? А кто об этом знает? Ты? И я? И мы с тобой? И вообще – ты, обиженный и оскорблённый, всё это придумал и гонишь напрасную хулу на бедных святых овечек Триединого. Ты – еретик! На костёр! Война – путь обмана. Демоны прикинулись белыми ягнятами. Понял? Они вас всех, нас всех, – поправился я, – обыграли ещё до начала войны. Любых своих врагов, автоматически, назвали врагами Триединого. Бой – проигран до начала боя.
– А потом?
– А потом Империя будет откусывать земли у соседей. Вслед за блаженным проповедником придёт купец и даст всем денег даром. В долг. А потом – придёт воин и потребует возврата денег. И на этой земле владыка, властитель, князь повязан долгами, как кукла на нитках. Вот тебе новые земли, новые приходы. И новые прихожане, рабы божия, которым проповедник блаженный расскажет и научит, как надо жить, кого любить, а кого – убивать. Что такое хорошо, а что такое плохо. И так – пока не кончатся земли и люди.
– И что делать?
– Привозить своих людей. С семьями. Обустраиваться в землях, свободных от этой заразы. Самостоятельно. Неумехи беспомощные никому не нужны. Ждать и готовиться. И мы придём. За разовым делом или нет. Это будет видно.
– Это не выход!
– Можешь продолжать воевать с Пауками. И умирать от рук Клириков. Думай, Лонес Петля! Фактически ты сейчас – глава Охотников. И тебе решать за них всех. Думай не о мести, а о жизни. О подготовке к следующему бою. Воссоздавать организацию Охотников на новых принципах. Привычные структуры – непозволительная роскошь. Они уязвимы. Структуры привычных пирамид управления – уязвимы. Сетевая структура. Вот выход. Рой пчёл. Стороннему наблюдателю не должна быть видна разница – что за пчела перед ним. Рабочая пчёлка, снабженец, боец или матка.