Почему не ноль? Наверное, потому что я названия каких-то трав я знаю?
Мой взгляд снова упал на цветок. Теперь над ним находилась надпись: «Неизвестное растение».
— А как называется этот цветок? — спросил я у Киры. Но ответил здоровяк:
— Ледяное сердце.
Слова над цветком мигнули и сменились на новое название: «Ледяное сердце».
— А теперь иди, осмотри окрестности и не отвлекай меня, — буркнул здоровяк, захлопывая ящик и закрепляя его ремнями.
Я нехотя развернулся и пошёл к краю площадки, откуда открывался вид на долину внизу. Ветер слегка утих, позволив мне задержаться на несколько минут, глядя на занесенные снегом бескрайние просторы. Гора была огромной: можно целый город разместить! И мы поднялись едва ли на десятую часть от общей высоты. Здесь есть и леса, уходящие и влево, и вправо, и обледенелые скалы, и всякие тропы…
Любовался видом я недолго. Посмотрел на площадку, где все еще возился здоровяк, и задумался. Когда я согласился взять навык, увидел, как над цветком появилась надпись «неизвестное растение», а потом — название. Теперь, когда мы уже отошли от того места, я решил проверить, сработает ли это и с другими растениями? И будет ли навык определять наличие растений сквозь снег?
Я отошёл чуть в сторону, где снег лежал плотным ковром, и пошел по кругу, внимательно смотря под ноги. И вот оно! Снова мелькнула надпись: «Неизвестное растение»!
Я присел, чтобы рассмотреть находку поближе и разгреб снег. Под тонким слоем виднелся небольшой кустик с мелкими, будто стеклянными, ягодами. Непривычно яркий цвет выделял его среди белого покрова.
Это растение я знаю. «Заячья ягода».
— Отлично! — пробормотал я себе под нос, осторожно сорвал ягоду и закинул в рот. Холодно, но вкусно.
Системные сообщения была похожи на магию. Разве что работала эта магия в пределах пары шагов, не больше — нужно было подойти вплотную к растению, чтобы заметить надпись.
Я огляделся по сторонам и заметил ещё несколько бугорков, где под снегом могло что-то прятаться. Подойдя поближе к одному, снова увидел знакомую надпись: «Неизвестное растение». Это было так просто — система сама подсвечивала для меня эти находки.
Я увлёкся. Вскоре в нагрудном кармане моей верхней одежки лежало несколько растений: «Снежная мята», «Остроигл» и несколько неизвестных мне. Но стоило мне подняться на ноги после очередной находки, как за спиной раздался грубый голос:
— Крысишь?
Здоровяк стоял с руками, упертыми в пояс, и его массивная фигура заслоняла полнеба.
Я напрягся. Бородач смотрел на меня так, будто я украл у него что-то очень ценное.
— Ты хоть знаешь, что означает это слово? — не смог я спрятать вызов в голосе.
— Это значит, что ты втихую воруешь у группы! — рявкнул он. — Не поверю, что ты хотел поделить найденное поровну. А вот в то, что ты решил тихонько набить себе мешок, поверю!
— Это моя добыча! — возразил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Я знал, что бородач может забрать найденное легко и без усилий: он был гораздо сильнее моего ранга закалки. Но я не собирался сдаваться просто так. — Целитель сказал, что я буду двигаться с вашим отрядом, помогать вам нести вещи. Сбор трав — это моё личное дело, понял? Это моя добыча! Я не претендую на долю от вашего цветка, так почему ты пытаешься присосаться к моей⁈
Здоровяк подошёл ближе и положил свою огромную ладонь мне на плечо. А потом — надавил.
В его руке скрывалась невероятная сила. Казалось, на меня опустила ладонь целая гора. Спина прогнулась под его весом, ноги затряслись, но я всё равно стоял. Смотрел ему прямо в глаза, с вызовом.
— Ты стал излишне борзым, сопляк.
Он пытался надавить и морально, и физически, но я не сдавался.
— Ты не заберёшь их у меня! — сказал я уверенно, хотя уверен и не был. Я ясно понимал: он сможет забрать их, когда захочет. Я даже не успею заметить, если он выхватит их у меня из кармана. Но всё равно продолжал стоять на своём. — Это моя добыча!
— Ага… — протянул он угрожающе. Но продолжить не успел.
— Он прав, — раздался голос Киры за спиной здоровяка.
Она шагнула вперёд и встала сбоку от нас.
— Что? — здоровяк удивлённо посмотрел на неё.
— Я говорю: он прав. Вспомни, какими мы были на ранге закалки, и вспомни, как бы ты отреагировал, если бы у тебя попытались отнять честно добытое. Его задача — тащить груз. Если он нашёл по пути травы, его право решать, что с ними делать.
Здоровяк фыркнул:
— Право силы никто не отменял.
Кира прищурилась и спокойно ответила:
— Если говорить о праве силы, я могу пустить стрелу тебе в ногу. Просто потому что могу.
Повисла тишина. Здоровяк медленно перевёл взгляд на её лук. Тетива была натянута, стрела наложена и направлена вниз — ровно туда, где находилась его нога.
— Ты серьёзно? — спросил он неверяще.
— Абсолютно, — ответила она холодно. — Мне не нравится, что ты травишь парня. Братья тоже не в восторге.
Давление исчезло вместе с его рукой на моём плече. Здоровяк отступил на шаг назад.
— Да вы хоть понимаете, что за мяту можно выручить серебро? Даже если поделить на четверых, всё равно выйдет нормально!
— Никто не мешал тебе сорвать эти травы раньше парня. Если хочешь, можем задержаться и поискать вместе. Никто нас не гонит.
Барт оскалился:
— Нет уж, спасибо. Задерживаться в середине горы? Ты совсем спятила? То, что мы не встретили возле цветка духа или тварь, уже удача, а ты предлагаешь ещё время тратить на травы?
— Тогда не жалуйся. Ты сам выбрал возвращаться.
Здоровяк явно хотел что-то возразить, но только махнул рукой:
— Я подумаю, прежде чем брать тебя в новый поход, Кира.
— Я подумаю, идти ли в следующий раз с тобой, Барт.
— А с тобой, сопляк, мы поступим иначе! Тебе приказали тащить груз, да? Ты будешь его тащить. Гус! — обернулся к одному из братьев. — Дай мне свой мешок!
Одной рукой он взял у Гуса мешок и швырнул прямо в меня. От прилетевшей в грудь тяжести я опрокинулся в снег.
— Ты строишь из себя невесть что, — покачала головой Кира.
— Ерунда… — прохрипел я. — Сам вызвался. Я понесу.
Барт не остановился, чтобы посмотреть, как я пытаюсь подняться на ноги, и не увидел, как Кира помогла мне подняться.
Пришлось навесить мешок вдобавок к мешку самого здоровяка, который я тащил с самого города. Мешок больно ударил по спине, и я тут же почувствовал, как вес потянул меня вниз.
Снег вокруг, который раньше казался просто мягким покровом, теперь превратился в настоящую преграду. Каждый шаг требовал усилий — ноги проваливались в сугробы до колен. Сначала я пытался идти быстро, чтобы не отставать от остальных, но вскоре понял, что это становится все труднее. С каждым шагом мои ноги становились всё тяжелее, а дыхание превращалось в хрип.
Пот начал струиться по лицу, несмотря на холодный ветер. Нижняя рубаха быстро промокла и прилипла к телу. Спина ныла, плечи горели от напряжения. Я пытался переставлять ноги быстрее, но они и так были на пределе.
— Ну что там? — крикнул здоровяк впереди, ухмыляясь. — Тяжеловато? Могу дать понести свой топор!
Я стиснул зубы и ничего не ответил. Если бы у меня были силы (достаточные, чтобы пережить ответ), я бы бросил ему этот мешок прямо в лицо. Но сейчас я мог только молчать и шагать вперёд.
Ветер стих, но снегопад только усилился. Хлопья снега падали на шею, на лицо, таяли и стекали холодными струйками по коже. Обзор ухудшился — я едва различал Киру, шагавшую впереди. Девушка шла уверенно, как будто снег и холод её совсем не касались.
Здоровяк время от времени отпускал язвительные комментарии, но я уже перестал их слышать. Всё внимание было сосредоточено на одном: сделать ещё десяток шагов. В какой-то момент я споткнулся о скрытый под снегом камень и рухнул на колени. Мешок больно ударил по спине и я все-таки зарылся носом в снег.
— Эй! Ты чего там? — голос здоровяка звучал раздражённо.
Собрав остатки сил, я поднялся на ноги и продолжил идти.
Каждый шаг был настоящей пыткой. В какой-то момент я даже перестал замечать холод — тело просто перестало реагировать на него. Всё вокруг слилось в одно сплошное белое пятно.
Когда мы наконец добрались до пещеры, я буквально завалился внутрь. Скинув мешки на землю, я упал на лапник и остался лежать. Я выдыхал горячий воздух и вдыхал рваными глотками. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу.
— Ну ты и слабак, — снова раздался голос здоровяка.
Я хотел ответить что-нибудь едкое, чтобы братья снова заржали, и этот недоумок снова отстал от меня, хотя бы на время, но сил придумывать такой ответ не было.
За десять минут я пришел в себя и подсел ближе к вновь разведенному костру. Пока здоровяк упражнялся в ослоумии, я думал над неожиданно появившимся навыком.
Интересно, а можно развивать другие навыки? Если да — то какие? У меня всего шесть слотов, нужно выбирать аккуратно.
Глава 6
На отдых в пещере ушёл час. Мы успели только разжечь костёр, немного отдохнуть и отогреться, а затем снова выдвинулись в путь.
И только тогда я заметил то, на что не обратил внимания пару часов назад из-за двух рюкзаков за спиной. Тот самый рулон с лямками, с которым возился бородач, исчез. И я не помню, куда и как.
Кажется, Барт шагал с горы уже без него. Да, точно, он нес в руках хрустальный контейнер, а за спиной ничего не было.
Идти обратно было гораздо легче, чем подниматься в гору. Во-первых, нас подталкивало желание поскорее вернуться домой. А во-вторых, когда мы дошли до лестницы, нам не пришлось спускаться по ступеням: справа оказался покатый спуск. Точнее, не покатый, а крутой — наподобие ледяной горки, по которой мы дружно скатились, преодолев две трети лестницы. Спуск слегка припорошило снегом, но это нам нисколько не помешало. Мы спустились по горке и ступеням всего за двадцать минут, хотя вчера путь наверх занял у нас пару часов.