— Мне и без огня нормально. Такие вещи прикупил — просто шик! А захочешь его развести — ты знаешь, что делать.
Братья тихо зафыркали, но быстро отвернулись от здоровяка. Барт нахмурился и шагнул ближе ко мне.
— Ты чего выпендриваешься? — спросил он угрожающе. — Холодно же всем.
— Тебе холодно? — я приподнял бровь. — Так займись делом. Или у тебя руки только для того, чтобы махать ими перед носом у других?
— Ты забываешься, парень, — процедил он сквозь зубы. — Я могу…
— Дай угадаю: сломать мне что-то? Я мог с тобой сотрудничать на добровольных началах, но я не обязан тебе подчиняться. Хочешь — жалуйся целителю.
Барт сжал кулаки. Я видел, как у него на шее напряглись жилы.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Ты похож на заевшую пла… Похож на человека, который выучил фразу про «сломаю что-нибудь», и теперь всюду ее использует. Ну сломаешь, и что тогда? Не знаешь? А я тебе расскажу. Тогда я просто не пойду с вами в следующий поход, только и всего. И тебе придется швырять кого-нибудь другого из отряда в страхолюдину с двумя головами, если такая выползет вам навстречу. Кстати, прикинь заранее, кого ты выберешь из ребят.
Барт зло выругался и, подняв мешочек, сам принялся разжигать огонь.
— Если тебя с нами не будет, я сам буду защищать отряд, — твердо пообещал тот. — Их я считаю своими. Тебя — нет. Носильщиком я готов пожертвовать.
Не удивил.
— Хорошо, что ты наконец признал, зачем я здесь, — киваю. — И как оно — быть честным?
Барт промолчал. Кира отвела глаза.
Спустя минут десять воздух в пещере достаточно нагрелся, но атмосфера явно оставляла желать лучшего. Барт развалился на своей лежанке, лениво жонглируя вынутым из сапога ножом, Кира сидела у стены, закрыв глаза, а братья вытащили карты. Чай, никто, похоже, заваривать не собирался.
Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
— Ты куда? — спросил Барт, внимательно наблюдая за мной.
— Пройдусь, осмотрюсь снаружи.
— После того, что мы видели? У тебя что, отросли яйца?
Я не ответил.
— Там тебя снегом заметет, а нам завтра придется перешагивать через одубевший труп, — сказал он серьезно.
— Тебя это наверняка только порадует, — бросил я через плечо и вышел, не желая продолжать бессмысленную болтовню. Короб я брать не стал.
Снаружи было шумно. Холодный воздух сразу ударил в лицо, приветливо швырнув горсть снега в глаза. Я на мгновение задержал дыхание — успел отвыкнуть от ледяного воздуха, пока сидел у костра.
Я задвинул за собой деревянную заслонку, чтобы не выветривать тепло и пошел вперед. Тропа, по которой мы недавно прошли, почти исчезла.
Прошагал с полусотню шагов и огляделся.
Метель все еще бушевала, но я не видел никакого движения в буране. Ничего. Только снег и тени от скал. Но ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня. Глубоко вдыхаю холодный воздух, пытаясь успокоиться. Давай, Китт, ты уже трижды был в роще, причем однажды — один, и ничего с тобой не было. Не нужно выдумывать.
Я сделал еще несколько шагов, прислушиваясь к вою ветра, но ничего кроме него не слышал.
Ладно, пора прогуляться за растениями.
Снег проваливался под ногами, холодный ветер задувал под воротник, несмотря на все мои попытки укутаться плотнее. Я шёл осторожно, стараясь не поскользнуться на покрытых льдом камнях.
Быстро темнело, и вместе с темнотой приходил страх. Он поселился где-то внутри, как тихий голос, шепчущий: «Ты не знаешь, что там впереди. Неужели парочка растений стоят такого риска?». Но я знал одно — если я буду трусить сейчас, потом будет труднее решиться на что-то опасное. Это тот путь, который приводит к тихой, спокойной работе в городе, или к владению собственной лавкой. Но закрывает куда более важные для меня пути. В моем случае, кто не рискует, тот не добивается больших высот и годами платит долги целителям, пока не погибает в процессе.
Пещера осталась позади, а впереди темнела небольшая роща. И где-то в ней должны быть кусты горной мяты, а то и что-нибудь еще. Там, где деревья сумели найти себе землю для роста, хватит место и для разных полезных трав.
Я шагнул в сторону от едва заметной тропки, и сразу же ухнул по пояс. Снег был глубоким, приходилось буквально продираться сквозь него.
Я остановился у места, где система показывала растущее под снегом «Неизвестное растение», и начал осторожно разгребать снег руками.
Первая трава, которую я нашел и срезал, выглядела необычно: ее листья были насыщенного синего цвета, будто впитали в себя окрестную стужу. На ощупь листья оказались неожиданно мягкими. На срезе блестели кристаллики влаги, будто растение росло под снегом. Запах был едва уловимым, но свежим, с легкой горчинкой. Такого растения я не видел в справочнике, но в основном там были указаны обычные травы. Система молчала, но я чувствовал в этой траве едва заметную духовную силу. Похоже, я нашел свое первое духовное растение.
Я продолжил бродить по роще и вскоре наткнулся на два замеченных ранее кустика горной мяты, которые сразу же срезал. Горная мята — великолепная находка. Рой говорил, что найти её зимой под снегом — это уже удача. Если… когда я донесу её до травника, выручу серебро.
Собрав девять растений — все, что нашел в роще, я поднялся на ноги, стряхивая снег с коленей.
Травничество: +1
Теперь у меня была горная мята и другие травы, не известные мне. Надеюсь, они достаточно редкие — если уж мята уходила за серебро, будучи обычным растением, то духовные должны стоить еще дороже.
И вдруг что-то щёлкнуло за моей спиной. Я обернулся и замер, сжимая нож в руке.
Вокруг было пусто. Только вой и свист ветра. Мне показалось?
Просто ветер. Ветер, или ветка на морозе, — мысленно сказал я себе, отступая к тропке, хотя сам в это не верил.
На обратном пути я поглядывал по сторонам еще внимательнее, и несмотря на то, что ничего не выскакивало на меня с оглушительным криком, страх усилился.
Когда я наконец увидел вход в пещеру, меня охватило облегчение. Но радоваться было рано — теперь мне нужно спрятать травы. Не хочу, чтобы Барт заметил мои находки и снова попытался присвоить их.
Я остановился метрах в двадцати от входа, у скалы. Быстро выкопал в снегу у приметной трещины в камне глубокую яму и оставил растения там. На холоде с ними ничего не случится, а там уже найду возможность переложить их в короб.
Когда я вошёл в пещеру, Кира подняла на меня взгляд, но ничего не сказала. Барт даже не посмотрел в мою сторону — он всё так же лениво играл ножом.
Я сел у огня и протянул руки к теплу. Я сделал это! Нашел духовные травы! Их еще нужно донести до травника, но я все равно чувствовал себя довольным, будто нашел набитый деньгами бумажник.
Глава 11
Вы попали в буран. Обнаружен всплеск ледяной Ци!
Рекомендуется медитация для поглощения энергии!
Я дернулся от неожиданно выскочившего сообщения, а ветер снаружи взвыл особенно жутко.
Кстати, да. Я уже и подзабыл о медитации.
— Кира. Подскажи пожалуйста, я слышал, что в горах полезно медитировать. Это правда?
Лучница посмотрела на меня поверх своего шарфа, оценивающе прищурилась, будто взвешивая, достоин ли я информации.
— В горах действительно легче почувствовать энергию вокруг себя, — ответила она после небольшой паузы. — Но тут важно понимать, что ты делаешь.
— Да брось ты, Кира! — вмешался Барт с ухмылкой. — Чего тут понимать? Садись в позу лотоса и черпай силы побольше! Побольше, прям от души черпай! Ледяная Ци — штука полезная. Если уж брать, так по максимуму!
— Не слушай его, — девушка смерила его нечитаемым взглядом и повернулась ко мне. — Черпать «побольше» — это плохая идея. Ци льда, огня или иного источника опасна, если взять слишком много. Ощущения будут… не слишком приятными, если переборщить.
— И сколько нужно медитировать, чтобы не переборщить?
— Ммм… Не знаю, у каждого по-разному. Но если ты на средних уровнях закалки, я бы не советовала медитировать дольше десяти минут.
Значит, для начала и минуты хватит.
— Хорошо, спасибо. А упражнения, которые выполняют практики, вы знаете?
— Никто из нас не был в школе или секте. Сами всему учились, и боюсь, что наши методы тебе не подойдут.
Вежливый отказ и нежелание делиться секретами? Ну и ладно.
Я снова вышел наружу пещеры.
Ветер носился по горе и ревел, словно живое существо, гневное и беспокойное. Хлестал лицо, пробираясь сквозь слои теплой одежды.
Я был готов. Тепло укутан, я чувствовал себя гораздо защищеннее от холода, а пещера за моей спиной укрепляла мою решимость.
Просидеть минуту, впитывая энергию — что сложного?
Я сел прямо в снег. Он был плотным и пробирал холодом даже сквозь штаны, но я не обращал на это внимания. Закрыл глаза и замедлил дыхание. Вдох… выдох…
Вокруг всё ещё бушевала буря, но я сосредоточился на духовной энергии, разлитой вокруг. Она была неспокойной, как животное, запертое в клетке.
Когда я начал поглощать энергию, всё изменилось. Буря будто почувствовала это. Её мощь взбурлила, стала агрессивной, неуправляемой. Потоки энергии впивались в моё тело, словно острые иглы. Они проникали в грудь с болью, словно разрывая меня изнутри. Жжение распространялось по всему телу — от кончиков пальцев до макушки.
Я стиснул зубы, стараясь выдержать. Мгновения тянулись бесконечно долго. Боль становилась всё сильнее, будто сама буря сопротивлялась, не желая отдавать свою силу. Она словно была разумной и хотела наказать меня за дерзость, за попытку отщипнуть кусочек ее сути.
Я мысленно досчитал до тридцати, и вышел из медитации — не смог больше терпеть. Боль начала утихать, но её место заняло странное чувство пустоты и холода. Несмотря на тёплую одежду, меня бил озноб. Холод шёл изнутри, заполняя каждую клетку тела.
Я поднялся на ноги. Шатаясь, сделал пару шагов и рухнул на заслон, отделяющий меня от тепла пещеры. А завалившись внутрь — задвинул деревянную заслонку у входа, чтобы отрезать себя от бушующей стихии снаружи.