Забрасываю мешок с бьющейся рыбой на плечо и направляюсь домой. Сегодняшней добычи хватит и на уху, и чтобы запечь.
Солнце светит в макушку, с рисового поля летит тоскливая ругань, дергается рыба в мешке, а я улыбаюсь и думаю, что жизнь хороша. И жить хорошо.
Глава 24
Техника усвоения энергии точно пошла на пользу. Развиваться стало проще — я все так же поглощал Ци, полностью напитывая свое тело за полчаса, но для ее «усвоения» тратил минут десять. Правда, теперь я не шел ни на холм, ни в беседку, ни во двор: медитировал я сидя на кровати, а выполнял технику усвоения энергии посреди дома, чтобы не показывать никому слишком правильных движений. Поздновато, но раньше я и не представлял, что даже практики из школы делают не так, как нужно.
Вчера навестил Роя и узнал, что низший ранг техники не говорит о ее бесполезности.
— Любые техники развиваются, — говорит травник и скребет ногтями затылок. — Никто не начинает с чего-то богоподобного. По крайней мере, я о таком не слышал. А какие у тебя еще варианты? Тебе предложили вариант получать энергию льда и превращать ее в технику. Бери и пользуйся, парень. Такой шанс редко кому выпадает.
Теперь мой статус выглядит так:
Имя: Китт Бронсон.
Ранг: закалка, 3 ступень.
Тело: 2
Дух: 3
Разум: 1
Специальности:
Навыки 3/6:
Травничество: 20 — обычный: Сборка трав. Простая обработка трав.
Медитация: 19 — обычный: Погружение в себя.
Готовка: 22. — обычный. Ферментация, импровизация.
Заклинания:
Кража воспоминаний (Memory Theft): 2 — эпический
Техники ¼.
Полученные:
Усвоение энергии. Ранг: обычный.
Доступные:
Ледяная защита. Ранг: низший. Чтобы получить технику «Ледяная защита», поглощайте и усваивайте ледяную Ци. Прогресс: 1/100.
Итого: техник может быть четыре, причем варианта «удалить» я не нашел. Пока предположим, что этого варианта и нет.
Брать или не брать «защиту», когда заполню шкалу?
Если возьму, драгоценный слот будет занят. С другой стороны, у меня пока и выбора нет, чтобы нос воротить. Если я возьму защиту и прокачаю ее, это ну никак не будет лишним. Защита мне в любом случае не помешает: остановить стрелу, меч, зубы, огонь.
Лазая по справкам, выяснил о рангах техник. Градация такая: низшая, обычная, техника воина, истребителя и божественная техника.
Что еще… Вчера медитация доросла до девятнадцати. И с таким темпом тренировок, чувствую, не за горами двадцатый ранг и новый поднавык.
Я снова опустился на жесткую кровать, чувствуя, как деревянные доски под тонким матрасом неприятно упираются в задницу. Однако едва я закрыл глаза, как в дверь раздался стук — уверенный, громкий. Пришлось вставать и смотреть, кто пришел.
За дверью стоял мужчина в серой форме, влажной от моросящего дождя. Посыльный от целителя, с которым мы уже встречались раньше.
— Китт, да? В общем, сам знаешь, почему я здесь и от кого, — сказал он буднично, не тратя время на приветствия. — Собирайся и шагай к городским воротам. Там собирается группа, ждут тебя.
Его слова прозвучали как приказ. Впрочем, они и были приказом, отданным целителем.
Я кивнул, чувствуя, как внутри поднимается легкое раздражение — не столько на него, сколько на ситуацию в целом, но подавил ненужные сейчас эмоции. Уже успех — не швыряюсь бездумно словами. Да и что они сейчас сделают человеку, который абсолютно непричастен к ситуации?
В голове мелькнула мысль: «Довел бы я медитацию до двадцати единиц, если бы не этот поход?». Но времени вздыхать о несделанном не было.
Я быстрым шагом ходил по дому, собирая вещи. В коробе для трав уже лежали контейнеры. Сверху я уложил теплую одежду, а нож для трав закрепил на поясе.
На кухонном столе стояла сковорода с едой — жареный топинамбур и остатки рыбы. Я пересыпал их в кувшин, закрыл тот тряпкой, перемотал и засунул в короб, уложив так, чтобы не перевернуть в пути.
Последнее — запрыгиваю в меховые сапоги, беру боевой посох и выхожу.
Посыльного уже не было — донес информацию и сразу ушел. Не то, что бы меня это возмущало, путь к воротам знаю и сам.
Я шагал по камням мостовой, не обращая внимания на встречный ветер, который старался забраться под воротник рубахи. Мимо каменных домов, по окна вросших в землю, по узким улочкам, пахнущим отходами и сыростью — все это для человека, прожившего в трущобах, стало привычным фоном.
Улицы были пустынны — пару раз за утро дождик расходился, и теперь люди предпочитали сидеть дома, либо работали где-нибудь под крышами. Праздно слоняться по улицам у людей не было желания. Даже энергичная малышня сидела по домам.
Когда я подошел к воротам, увидел группу из тридцати-тридцати пяти человек — практики школы Небесного Гнева. Их выделяла их из общей массы добротная качественная одежда и одинаковые меховые плащи с эмблемами серебряных молний на тёмно-синем фоне. Эти ребята выглядели так, будто только что сошли с какой-то парадной церемонии.
А еще среди них хватало подростков — на два-три года младше меня. Они стояли кучкой, оживленно переговариваясь между собой. Кто-то смеялся, кто-то лениво зевал, но все держались показательно уверенно.
Оглядевшись, я заметил Киру. Лучница стояла чуть поодаль от основной группы, скрестив руки на груди. Волосы она аккуратно собрала в косу, на практиков смотрела равнодушно. Гуса рядом с девушкой не было — видимо, решился настоять на своем нежелании участвовать в походах. Или же слег куда-нибудь в канаву с выпущенными кишками, если от целителя не уходят «по желанию». Нужно будет еще прояснить этот момент.
Вместо мечника шагах в пяти от Киры стояли двое знакомых мне практиков. Один из них был мелким и насколько я помню, быстрым — его острые черты лица и суетливые движения напоминали мне воробья. Второй — настоящий великан: широкоплечий, с массивными руками и тяжелым взглядом. Друзья-грабители не кивнули мне и не протянули руки для приветствия. Я тоже не стал проявлять инициативу.
Подойдя к воротам, коротко кивнул Кире. Она ответила легким движением головы.
— А что, Гус все-таки решил не приходить?
— Да. Настоял на своем.
— Не знаешь, чем он собирается заниматься?
— Он пока и сам не знает, — пожала плечами лучница. — Он не в том состоянии сейчас, чтобы строить планы на будущее. Днями сидит в своей комнате, выходит только поесть и за крепким вином.
— Мне вот интересно, ты не с Гусом живешь? — спросил я, стараясь придать голосу непринужденность. — Ну, раз знаешь его распорядок дня.
Кира слегка приподняла бровь и улыбнулась уголком губ. Это была та самая ее улыбка — спокойная, чуть насмешливая.
— Хочешь напроситься в гости?
— Если пригласишь, подумаю, — парировал я.
Кира чуть качнула головой и все же ответила:
— Мы живем в таверне. Крохотные комнатушки за четыре серебряных в месяц. Раньше снимали четыре комнаты и думали накопить на домик… Теперь не планируем.
Ее голос стал чуть тише на последних словах, но выражение лица осталось прежним.
Я почувствовал легкую неловкость — разговор затронул тему погибших, которую девушка сейчас обсуждать не готова. Однако прежде чем я успел перевести тему, нас перебил низкий голос.
— Внимание! — произнес мужчина средних лет с резкими чертами лица и коротко остриженными волосами.
Судя по всему, это был командир группы практиков школы — тот самый седой мужчина, что спас меня от скелетов. Он встал возле практиков школы и обвел нас четверых взглядом.
— Перед тем как отправиться в путь, представлюсь: меня зовут Ардан Тарс. Я командую этой группой. Представьтесь. — его взгляд остановился на мне и моих спутниках.
Я коротко представился:
— Китт.
— Кира.
Двое представленных к нам мужчин назвали свои имена: мелкого звали Ларн, великана — Роган.
Ардан кивнул и продолжил:
— Честно говоря, мы бы справились без проводника, но целитель Рик настоял на вашем участии и сказал, что среди вас есть способный травник, — он с сомнением посмотрел на меня и на короб за моей спиной. — Рик сказал, если мы столкнемся с редчайшими духовными травами, ты сможешь сорвать их наилучшим образом и не испортить. Я надеюсь, что ты способен на это, парень.
Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Зачем целитель решил приукрасить мои способности⁈ Способный травник? Да я только что узнал о том, что травы вообще можно испортить при сборе!
Я в очередной раз послал целителю пару мысленных проклятий.
— Есть вопросы, пожелания? Нет? Значит, выдвигаемся через пятнадцать минут, — Ардан повернулся обратно к своей группе.
Спустя минуту выдвинулись. Стража нас не останавливала и не записывала.
Мы шли по дороге плотной толпой, и я в кои-то веки чувствовал себя в безопасности за городом. Спереди шагали люди с оружием, сзади тоже находились вооруженные, молчаливые и сосредоточенные практики. Школа Небесного Гнева явно не собиралась рисковать своими учениками.
Мы с Кирой шагали в середине группы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но шли далеко не в тишине: вокруг разносились обрывки разговоров, к которым я невольно начал прислушиваться.
— А когда построим на вершине Тяньшань форт… — начал размышлять пышненький юноша впереди. А я в тот момент сопоставлял его слова с тем, что уже слышал от практиков ранее. Школа Небесного Гнева явно задумала что-то серьезное. Подмять под себя гору? Зачем?
Кстати, впервые услышал, что эта гора называется Тяньшань. До этого она была для меня просто громадиной, которую можно было увидеть из любой точки города.
А вот город, в котором мы жили, назывался Вейдаде. Говоря иначе — «Великий». Китт никогда раньше не задумывался о значении этого названия, но теперь оно показалось мне смешным. Великий? С его-то узкими улочками и повальной бедностью? Претенциозность тут явно зашкаливала.