Когда все щели были законопачены мхом, мы замазали их глиной. Глина была густой и липкой; её нужно было размазывать руками или деревянными лопатками. Я чувствовал себя ребёнком, играющим в грязи, но работа приносила удовольствие. На моих глазах и моими руками строился мой дом!
Тогда же мне прилетело системное сообщение:
Открыт навык «Строительство».
Добавить навык в используемые?
Я задумался.
Раньше я думал, что стоит сделать это — добавить навык строительства для более быстрой постройки дома, а потом — удалить, чтобы не занимал слот. Но вместе с тем исчезнут мои умения, а возможно и воспоминания о той части моей жизни, что была связана со строительством. Готов ли я к такому?
— Нет.
Окошко закрылось.
К вечеру стена была готова. Она смотрелась как новая: крепкие брёвна плотно прилегали друг к другу, а поверх них обсыхала тёмная свежая глина.
— Хорошая работа, — сказал Арден, оглядывая результат. — Завтра займемся крышей.
Очередной рабочий день начался с укладывания новёхоньких досок. Втроём мы работали слаженно и усердно: я подавал доски снизу, Арден и Грэм раскладывали их наверху. Новые доски выглядели крепкими. Крыша у нас получится надёжной и долговечной.
— Держи крепче! — крикнул Грэм, когда мы принялись устанавливать первую доску.
Я придерживал её одной рукой, а другой забивал гвозди. Молоток легко ложился в ладонь — за последние дни руки Китта натренировались управляться с разным инструментом.
Когда все доски были уложены, мы приступили к черепице — она оказалась тяжелее, чем я думал. Её нужно было поднимать наверх по одной штуке, а потом еще аккуратно укладывать на деревянный каркас. Арден объяснил мне, как правильно класть черепицу: начиная с нижнего края крыши и двигаясь вверх рядами, чтобы вода стекала вниз и не попадала внутрь. В общем, ничего, что я не знал бы.
И наконец — пол.
Я стоял посреди комнаты, глядя на старый пол, который давно уже просился на замену, местами из-за сантиметровых щелей он напоминал передние ряды зубов пожилого крестьянина. Подобное было лишь по краю, а видные места мы с матерью прикрывали циновками.
Доски были тёмными, местами начинающими подгнивать, но ещё недостаточно хрупкими, чтобы провалиться под весом. Я осторожно наступил на одну из досок, и она жалобно заскрипела подо мной.
— Этим доскам уж лет двадцать, если не больше, — пробормотал я, качая головой.
Грэм, который стоял рядом, усмехнулся и покачал головой.
— Двадцать? Да они ещё при твоём дедушке лежали! — сказал он.
Мастера взялись за дело. Арден работал ломом, поддевая каждую доску у края, Грэм помогал ему поддевать их, с другой стороны, я же просто вырывал их — пара самых слабых сломались пополам. Доски трещали и протестующе скрипели.
Когда мы сняли все доски, перед нами открылась основа пола — лаги. Но тут нас ждал неприятный сюрприз: несколько лаг тоже оказались прогнившими. Они были тёмными, местами покрытыми плесенью, а одна из них даже слегка крошилась под пальцами.
— Ну вот тебе и двадцать лет! — проворчал Арден, осматривая лаги. — Эти на выброс.
— А остальные? — спросил я с тревогой.
Арден постучал по оставшимся брусьям молотком, прислушиваясь к звуку. Некоторые лаги звучали глухо — значит, тоже начали подгнивать. Но большая часть всё же была в приличном состоянии.
— Эти выдержат ещё лет десять, если их правильно обработать, — сказал он наконец. — Но те три придётся заменить.
Мы отправились в сарай за новыми брусьями. К счастью, Грэм заранее купил несколько запасных лаг на случай таких сюрпризов. Мастера весьма быстро подогнали новые лаги под нужный размер, а затем начался ещё более сложный этап замены. Грэм и Арден, видимо, работали вместе не один год, и получалось у них всё слаженно и красиво.
— Теперь эти точно не прогниют, — сказал Грэм, вытирая пот со лба. — Обработаем пропиткой и можно ставить.
— Идея наших дедов, проверено поколениями, — заверил Арден, проходя мимо с полным ведром тёмной жижи.
Когда лаги были установлены, закреплены и обмазаны жижей, мы принялись укладывать новые доски. Эти доски я выбирал сам: светлая пахучая сосна с красивым рисунком древесины.
Мы начали укладывать их одну за другой, плотно подгоняя друг к другу так, чтобы не оставалось ни малейшей щели. Арден проверял каждый стык, чтобы пол был как можно ближе к идеально ровному.
Здесь уже пришлось потратиться на гвозди. Работа шла медленно, но уверенно: каждая доска ложилась на своё место.
Когда последний гвоздь был забит, мы отступили и оглядели нашу работу. Новый пол выглядел великолепно: ровный, крепкий и светлый. Он сразу преобразил дом, сделав его светлее и уютнее.
— Ну вот, теперь этот пол выдержит даже медведя! — сказал Арден с довольной улыбкой.
До конца недели оставалось совсем ничего. Закончив с полом, мы с Арденом сразу же приступили оконным рамам, а Грэм работал отдельно над новым крыльцом и заменой парочки кирпичей в печке (в этом я ничего не понимал, но на всякий случай поглядывал).
Старые рамы, потемневшие от времени и покрытые слоем пыли, давно утратили свою прочность. Узенькие стекла, немного мутные, но не от грязи, а от времени, осторожно вынимали один за другим. Арден, прищурившись, осматривал каждую деталь.
— Эти рамы уже давно своё отжили, — заметил он, аккуратно поддевая стекло ножом. — Дерево рассохлось, щели сквозят. Когда ветер сильный, сквозняки только так ходят, да?
Я кивнул, оттаскивая старые рамы в кучу строительного мусора.
— Новые рамы из сосны будут куда лучше. И стекло получше поставим, а не эти мутные леденцы, — бодро произнёс Арден. — Если деньги есть на стекло, конечно.
Я вздохнул, но решил, что можно и потратиться, все равно мы, как это часто бывает, уже вышли за оговоренный бюджет. На копье мне теперь точно не хватит.
И вот, мы принялись за работу: замерили проёмы, подогнали новые рамы и закрепили их на место. Новые окна сразу преобразили дом — свет стал проникать внутрь свободно, делая кухню и комнату светлее, просторнее.
Когда дело дошло до двери, Арден хмыкнул и покачал головой. Она держалась крепко, но петли скрипели, а дерево давно уже покрылось трещинами, нижний край двери и вовсе прогнил, и обтрепался.
— Проще новую сделать, — сказал Арден. — И вообще, на окраинах лучше использовать двери, которые открываются внутрь. Мы сделаем её не сильно тяжёлой, но добавим крепкий засов, если захочешь — большой брус, перекрывающий дверь изнутри.
— Что насчёт петель?
— Знакомый кузнец куёт очень добротные и крепкие изделия. Петли для него — ерундовое дело, и в продаже парочка наверняка есть.
Мы сняли старую дверь с петель и вынесли её во двор. Арден принялся замерять дверной проём, а я тем временем вытащил из повозки доски для новой двери.
Работа закипела: Арден распиливал доски до нужной длины, затем скреплял их между собой металлическими полосами и большими гвоздями. Я помогал ему, чем мог.
Дверь получилась тяжёлой и плотной, с гладкой поверхностью и крепкими металлическими скрепами для дополнительной прочности. Арден закрепил массивный засов с внутренней стороны и проверил его несколько раз.
— Вот так-то лучше! — сказал он с гордостью. — Теперь эту дверь не выбьет даже практик ранга закалки. Да и выглядит она куда лучше старой. Главное — не забывай засов закрывать на ночь! Кстати, на окна внутренние ставни делать будем? Нехорошо — дверь прочная, а через окна залезть легко можно.
Сделали и внутренние ставни, с такими же крепкими засовами.
Последний день работ. Мы управились раньше срока, Грэм каким-то чудом умудрился сделать ещё больше, чем мы вдвоём с Арденом.
Мастера ушли. Я стоял на пороге дома, провожая их взглядом, пока они не скрылись за поворотом. А потом — пошел обходить дом.
Внутри меня разливалось странное, но приятное ощущение завершённости. Дом был готов. Мой дом, наш дом.
Я отошёл на несколько шагов, чтобы посмотреть на него со стороны. Свет мягко ложился на свежевыкрашенные стены, окна блестели под солнечными лучами. Даже крыша, на которую раньше я старался не смотреть из-за её ветхости, теперь заботливо и надёжно прерывало жилище.
В ту ночь, когда я медитировал, а после вернулся домой и по-новому, без влияния памяти Китта взглянул на окружающую разруху, я ужаснулся. Старое строение, на вид заброшенное. Даже не дом — лачуга! Поломанные доски крыльца, щели в стенах, местами отсутствующая черепица. Теперь же я смотрел на подлатанный дом и не мог не гордиться результатом.
Я прошёлся вокруг дома, разглядывая каждую деталь. Ровные линии оконных рам, аккуратно подогнанные доски на крыльце, прочная дверь. Приятно пахло свежей древесиной, солнечный свет играл на новой черепице.
Я провёл рукой по балке навеса над крыльцом. Дерево было тёплым, нагретым солнцем.
— Хорошо… — пробормотал я с улыбкой.
Отличное настроение улучшала новость, которую мне рассказал Рой. Вечерами я навещал маму в гостевом доме и по пути заходил до травника. По слухам, целителя Рика опознали в соседнем городе, когда он пересекал границу между внешним и внутренним кварталом. Там уже не сплоховали — люди Дома Крайслеров нашли место, где он остановился, подождали до ночи и захватили спящего. Теперь можно не волноваться за наши жизни. И еще — аккуратнее подходить к варке зелий, потому что есть очень показательный пример нарушения закона и ответственности.
А теперь настало время настоящего сюрприза.
Шагаю по вечерней улице, ощущая, как прохладный воздух обдувает лицо. Сумерки постепенно сгущались, и в небе уже зажглись первые звезды. Вскоре в вдали улицы показались огоньки знакомого гостевого дома.
Я постучал в дверь.
— Кто? — тревожно отозвалась мама.
— Китт.
Она открыла дверь, радостно заулыбалась при виде меня.
— Здравствуй. Я закончил… — тут осекся. Прозвучало как «граф построил город», «царица выиграла войну», «Путин дал денег». Сразу поправляюсь, — мы закончили с работой, так что можем возвращаться. Давай помогу с вещами…