— Я удивлен, как ты сумел протянуть целых две недели? — пробормотал он с презрением. — Это даже не бой.
И снова череда ударов. Меня легко выдавили с крохотной площадки. Барт надвигался, как лавина, а я пятился вниз по ступеням, отбивая его удары. Каждый шаг назад — шаг к проигрышу. Он выше, сильнее, и теперь занимает верхнюю позицию, что дает ему ещё больше преимуществ. Но я не мог позволить себе паниковать — не было ни времени, ни сил.
Я держал его на расстоянии, отклоняя удары и стараясь не дать ему подойти слишком близко. Но с каждым уклонением и отбитым ударом я чувствовал, как слабею.
Барт, кстати, тоже слабел. Его удары становились чуть медленнее.
Когда Барт в очередной раз шагнул на ступеньку ниже, я сделал то, чего он явно не ожидал. Вместо того чтобы снова уклоняться, я резко шагнул вперёд и всем весом вложился в удар оковки по его колену. Не уклоняясь, обхватив оружие двумя руками, вложив в удар все оставшиеся силы и чуточку больше. Что-то затрещало — возможно, шест.
Барт кхекнул, пошатнулся и завалился на задницу, прямо на ступени.
— Урод… — прохрипел он сквозь зубы и поднял руку. Шест ударил по ладони, отводя ее в сторону, и клякса пролетела мимо.
Но он не собирался сдаваться и тоже смог меня удивить. Барт замахнулся своим огромным топором и швырнул его мне в бедро.
Лезвие мелькнуло так быстро, что я едва успел среагировать. В последний миг я активировал технику Ледяной защиты — тонкая магическая плёнка покрыла мои ноги, принимая на себя удар. Топор ударил по защите, но не отскочил, как прежде — пленка с треском лопнула.
Я потерял равновесие и рухнул назад. Быстро поднялся, но чувствовал боль в ноге. Штанина медленно намокала от крови.
Поднявшись на ноги, я увидел, что Барт шагает по ступеням вниз. Цзянши двигался неловко и припадал на ногу.
Топор лежал рядом со мной. Я поднял тяжёлое оружие, но вместо того, чтобы использовать его против Барта, размахнулся и швырнул его через перила лестницы на камни.
— Тварь! — рявкнул Барт.
Он бросился ко мне, но уже без прежней скорости. Хромота замедляла его, а я держал дистанцию, используя шест для контроля пространства. Вот теперь у меня есть шанс.
Я сделал шаг вперёд и со всей силы ударил по тому же самому колену. Барт зарычал и попытался схватить шест рукой, но я вывернулся и нанёс ещё один удар. Ещё один треск — его нога слегка выгнулась в обратную сторону, сам Барт упал и медленно пытался встать, держась за перила.
Его лицо исказилось от ярости, а я отступил вниз. Сейчас можно позаботиться и о ране.
— Думаешь, победил? — прохрипел он, скаля зубы. Его голос был полон ненависти и презрения. — В следующий раз я не буду играть с тобой, сопляк.
Только следующего раза не будет.
Я промолчал, разглядывая рану. Кровотечение не артериальное — просто кожу глубоко рассек. Кровь течет, но не толчками.
Оторвав рукав своей рубахи, я разорвал его на длинные лоскуты и плотно обмотал рану. Надеюсь, этого хватит, чтобы добраться до города.
Затем я занялся Бартом. Опрокинул его, ударами шеста раздробил локоть, затем — другой и перешел к оставшемуся колену. Шест начал потрескивать, но я продолжал.
Наконец цзянши не был способен ни на что, кроме ругани. Он пытался двигаться, но тело его больше не слушалось.
Вот теперь можно приступить к сладкому. Морального вопроса: «А правильно ли красть навыки у нежити?» передо мной не стояло. Барт меня точно усилит, это не обсуждается.
Я произнес слова заклинания. На последнем слоге время изрядно замедлилось или остановилось вовсе. Я не мог двигаться, не мог дышать, но мне и не требовалось.
Как и в первый раз, передо мной развернулись яркие образы. На этот раз не только воспоминания, но и навыки.
Навык: Алхимия, 17.
Навык: Владение рубящим оружием, 25. Внимание, ранг навыка слишком высок для поглощения пользователем! Возможна потеря сознания! Чтобы уменьшить вероятность подобных дебафов, улучшайте тело/разум!
Навык: Травничество, 15.
Навык: Ремонт оружия, 5
Мертвая охота. Инстинкт выслеживать живых, чувствовать их слабость и страх.
Провокация. Воспоминания о том, как лучше вызывать чувство гнева и неудовольствия.
…
Ниже шли еще воспоминания, но я их посмотрел лишь мельком. Навыки были куда вкуснее.
На этот раз на разум тоже давили образы, эмоции, но из-за повышения ранга заклинания или из-за пары единиц в разуме я мог связно мыслить.
Пожалуй, возьму алхимию. Взял бы владение рубящий оружием, но во-первых, у меня уже есть навык, связанный с оружием, а во-вторых терять сознание вне своего дома я не хочу.
Навык создан. Занято слотов навыков: ⅚.
Алхимия: 17. Подмастерье.
Ранг навыка — необычный.
Как только я выбрал, меня пронзила волна боли. Голова закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна. Я едва удержался на ногах. Но это было только начало: вместе с навыком в мой разум хлынули чужие эмоции — ярость, ненависть к живым, желание разрушать и убивать. Руки сами собой сжались в кулаки. Мне хотелось рвать плоть голыми руками, слышать крики…
Я резко встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
— Что ты делаешь? — прохрипел Барт. Цзянши явно что-то почувствовал.
Я спустился вниз на десяток ступеней. Голова болела, будто череп сжимали в тисках. Я пытался дышать ровно, но грудь сдавливало, а руки дрожали. Внутри меня кипела чужая ненависть.
Медитация. Я должен вернуть себе контроль.
Я попытался сосредоточиться, не отворачиваясь от Барта и не закрывая глаз. Сфокусировался на дыхании. Вдох через нос, медленный выдох через рот. Мир вокруг начал размываться, но я заставил себя смотреть вперёд, сосредотачиваясь на мертвяке. Нельзя терять бдительность. Нельзя расслабляться.
Воспоминания Барта начали всплывать в моём сознании. Они были яркими, как будто я сам пережил их: кровь какого-то зверя на руках, крики людей, которых он с группой бросал в горах, убегая от опасности, холодное удовольствие от издевок над слабыми.
— Это не моё… — прошептал я себе под нос. — Не моё…
Я сосредоточился на одном воспоминании из своего прошлого — на моменте, когда я почувствовал настоящую радость. Это был солнечный день из далекого-далекого детства, когда я впервые поймал рыбу с отцом. Улыбка отца, его гордость за меня… Этот момент был чистым и настоящим.
Я ухватился за это воспоминание, как утопающий хватается за спасательный круг. Оно стало якорем в этом хаосе чужих эмоций, и на фоне этого светлого воспоминания чужие эмоции были более заметны.
Я начал вытравливать злобу Барта из своего сознания, как выжигают яд из раны. Удалял все чужое, что мог найти и удалить быстро. Топорная работа, но сейчас нужно закончить с мертвецом и поспешить в город.
Когда я более-менее пришел в себя, снова активировал заклинание.
Навык: Владение рубящим оружием, 25. Внимание, ранг навыка слишком высок для поглощения пользователем! Возможна потеря сознания! Чтобы уменьшить вероятность подобных дебафов, улучшайте тело/разум!
Навык: Травничество, 15.
Навык: Ремонт оружия, 5
Мертвая охота. Инстинкт выслеживать живых, чувствовать их слабость и страх.
Провокация. Воспоминания о том, как лучше вызывать чувство гнева и неудовольствия.
…
Выбираю травничество. Только падает мне не пятнадцать баллов, а всего четыре.
Голову пронзает боль. А следом в моем сознании селится еще одна порция чужой ненависти, рядом с остатками первой. Я рычу. Мне хочется вцепиться в чье-то горло.
Кража воспоминаний (Memory Theft): +1
— Ты не справишься… — вдруг прошептал Барт. Его улыбка была кровавой и безумной. — Ты не выживешь в этом мире. А если тебя не убьет целитель или не бросят новые товарищи по команде, я буду преследовать тебя вечно, сопляк.
Вспышка ярости захлестнула меня. Как этот недобитый мертвец смеет мне угрожать⁈
Я схватил шест обеими руками, взлетел вверх по ступеням.
— Заткнись! — закричал я.
И обрушил шест ему на голову.
Удар был оглушительным. Кости черепа треснули под тяжестью удара. Барт захрипел, но я не остановился.
— Ты! Никогда! Не! Вернёшься! — кричал я с каждым ударом.
Шест снова и снова опускался на его голову, пока она не перестала быть похожей на что-либо человеческое. Замороженная плоть разлеталась в стороны, но я не останавливался до тех пор, пока его тело не перестало шевелиться, когда ему нечем стало смотреть, говорить и думать.
Когда всё было кончено, я стоял над его останками, тяжело дыша.
Потом пришлось подниматься до брошенного короба, проклиная каждую ступеньку. Измазанные в крови сапоги предательски скользили, и я пару раз чуть не потерял равновесие, но вовремя опёрся на шест.
А затем — вниз.
Тело ныло от усталости, бедро пульсировало тупой болью, а пропитанная кровью повязка липла к коже. Хотелось отдохнуть, но останавливаться было нельзя. Нужно спуститься. Нужно выжить.
Осторожно, шаг за шагом, я начал спускаться по ступеням. Бедро отзывалось резкой болью, кровь продолжала сочиться из раны, но все это было пылью по сравнению с волнами ненависти, накрывавшими меня с головой. Я ненавидел чирикающих пташек, зеленый лес вдали. Город, полный мерзких людей. Так ненавидел, что ладони дрожали.
Я понимал, что это все чужие эмоции, но это не делало их менее реальными для меня. Я ненавидел и шагал вперед.
Дорога тянулась вдоль склона, петляя между камнями и редкими кустами. Я искал глазами нужные листья. Шест стал моим единственным спасением — без него я бы давно упал.
Наконец я заметил подорожник — густую зелёную поросль у края дороги. Опустившись на одно колено (боль пронзила бедро так, что я зашипел), я сорвал несколько листьев и начал перетирать их в ладонях. Пальцы дрожали от усталости, но я продолжал тереть листья до тех пор, пока не получил зеленую лепешку. Новообретенные знания алхимии помогали: я мял получившуюся смесь, через пальцы добавляя в траву крохи Ци — недостаточно, чтобы испортить, но достаточно, чтобы усилить полезное действие растения.