Асура заинтриговал меня ещё больше.
Мы подошли к воротам Золотого квартала — массивным створкам из тёмного дерева с металлическими полосами. По обе стороны от них стояли два стражника. Один — высокий и худощавый, с острым подбородком и насмешливым взглядом. Второй — коренастый и лысый, с серьёзным выражением лица и глазами цвета стали. Они лениво переговаривались между собой, но при нашем приближении оба замолчали и выпрямились. Оба косились на Асуру, скорее всего, боялись его отца не меньше, чем сам Асура.
— День добрый. Вот его зовут Китт это мой новый друг, ему теперь сюда можно без проверок, — громко заявил Асура. — Запомните сами и передайте по смене.
Я немало удивился: «друг»? Серьёзно? После того, как ты Китта избивал годами? Но промолчал, не стал поправлять «друга».
— Китт? — вопросительно уставился на меня один из привратников и хмыкнул. — А это не тот Китт, которого ты постоянно…
— Нет! — грубо отрезал Асура. Стражник проглотил остаток фразы, а Асура уже шагал под аркой ворот.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проговорил второй стражник в спину.
Мы вошли в квартал и миновав короткий каменный коридор, попали в Золотой квартал. Точнее, в преддверие, где мало кто ходил кроме стражи.
Здесь всё выглядело чистым и ухоженным. Стены крепости аккуратные и белёные, знамёна стражи свисают со стены, немногочисленные защитники снуют по своим делам. Кто с уставшим лицом и вялой походкой, держа шлем подмышкой, направлялся в сторону казарм, кто методично рубил дрова.
Асура не повел меня вглубь квартала, где находились центральная площадь, школа, здание городского совета и дома богатых и влиятельных горожан. Он уверенно шёл вперёд вдоль внутренней стены, направляясь прямиком к одной из башен стражи. Я следовал за ним, гадая, что здесь происходит, и куда мы вообще идем.
Парень толкнул тяжёлую деревянную дверь, та с глухим скрипом отворилась. Мы вошли в просторное помещение с низким потолком, внутри которого было прохладно и немного сыро.
За грубым деревянным столом сидели трое стражников. Перед ними разложены замусоленные карты. Молодой рыжий парень явно проигрывал, судя по выражению лица. Он же первым посмотрел на нас.
Если прежде на лице Рыжего читались мрачные эмоции и раздумья о том, как прожить до следующего жалованья с опустошёнными карманами, а сейчас показательно обрадовался нашему приходу:
— Ого, какие люди!
А когда седовласый мужчина с густыми бровями лениво повернул голову в нашу сторону, суетливо спрятал одну из карт в рукав. Третий стражник, крепкий мужчина средних лет с густой бородой, просто продолжал тасовать карты, будто ему были совершенно безразличны и мы, и шулер.
Асура шагнул вперёд и громко объявил:
— Это мой друг, ему сюда можно. Его зовут Китт.
— Ты это слышал? Асура друзей заводит! — Седой повернулся к бородатому.
— И чего? Давайте дальше играть, — ответил бородатый, мельком посмотрев на меня.
Никто не стал возражать, Когда Асура толкнул дверь к узкой винтовой лестнице. Каменные ступени были стёрты временем, и я чувствовал, как подошвы слегка скользят по гладкой поверхности. Асура уверенно и быстро шагал впереди. Судя по всему, сам он поднимался сюда кучу раз.
Я старался не отставать, хотя рана на бедре болела все сильнее.
— Куда мы идём? — спросил я, стараясь не выдать раздражения. Асура не ответил, лишь бросил на меня короткий взгляд через плечо и продолжил подниматься.
Лестница заканчивалась массивной деревянной дверью с железными петлями. Асура толкнул её, и она со скрипом открылась, пропуская нас на верхний уровень башни.
— Сюда, — коротко сказал Асура и жестом подозвал меня ближе к краю смотровой площадки.
Я шагнул вперед и замер. Передо мной открылся потрясающий вид. С высоты башни можно было увидеть весь центральный квартал: крыши домов с пестрой черепицей, узкие улицы, дымящиеся трубы лавок.
— Во-он туда гляди.
Я посмотрел, куда он показывал пальцем. Прямо к казарменным помещениям городской стражи примостилась школа Небесного Гнева. Её территория была обнесена высокой каменной оградой, но отсюда я мог видеть всё, что происходило внутри.
Школа раскинулась перед нами как на ладони. Центральное здание было высоким и величественным, с покатыми черепичными крышами и резными деревянными балконами. Стены были выкрашены в светлый цвет, который слегка отливал синевой на солнце. По обе стороны от центрального здания располагались два меньших корпуса — вероятно, общежития для учеников или залы для тренировок. Их крыши были покрыты темно-серой черепицей, а стены украшены символами школы — серебряными молниями на темно-синем фоне.
Но больше всего моё внимание привлёк просторный плац перед центральным зданием. Это была огромная площадка из утрамбованной земли, идеально ровная и чистая. На плацу выстроились стройные ряды практиков в одинаковых темных одеждах. Они разбились на группы, и каждая двигалась синхронно, выполняя свои упражнения. Одни отрабатывали удары руками и ногами, другие двигались плавно, будто танцуя, а третьи тренировались с оружием — длинными посохами или мечами. Их движения были быстрыми и точными, как у хищников, готовящихся к прыжку… Хотя, пожалуй, не у всех. Неопытных новичков тоже видно.
На краю плаца стояли наставники. Они наблюдали за учениками, иногда поправляя их стойки или давали короткие команды — до меня доносились окрики: если постараться, смогу разобрать слова.
Я заметил ещё одну группу практиков — они стояли чуть в стороне от остальных, в круге из белых камней. Эти ученики явно были старше и опытнее: их движения были более уверенными, а вокруг них будто витало белое марево. Они тренировались без оружия, но каждый их удар или жест оставлял в воздухе лёгкое свечение. Это те самые, кто «лед из воздуха достать могут»?
Я стоял и стоял на вершине башни, наблюдая за тренировками учеников Школы Небесного Гнева. Их движения были отточенными, синхронными, словно они были частью какого-то древнего ритуала. Каждый удар, каждый шаг, каждая смена стойки — все это было настолько гармонично и мощно, что я не мог оторвать глаз. Внутри меня что-то дрогнуло. Я чувствовал, как это место буквально пропитано энергией, дисциплиной и силой.
И вдруг перед глазами вспыхнуло системное окошко.
Доступна техника: защита Школы Небесного Гнева. Ранг: низший.
Добавить технику?
Неожиданно и весьма приятно.
Я не спешил соглашаться, а окно мерцало мягким светом, не торопя меня с выбором.
Техника защиты? Звучит интересно, но у меня уже есть ледяная защита. Зачем мне ещё одна такая техника? Если бы не было ограничения на четыре техники, я бы согласился, но занимать два слота однотипными вещами, еще и низкого ранга не хочу.
Я сосредоточился и мысленно закрыл окошко.
Тем временем мой взгляд снова вернулся к тренировочному плацу.
Теперь я смотрел на происходящее совсем по-другому. Если мне за пару минут наблюдения предложили одну технику, то за несколько часов наблюдения предложат и другую.
Я снова вгляделся, как старшие практики обучают младших: показывают им новые приёмы, поправляют стойки, объясняют движения. Их лица были сосредоточенными, а движения — точными и уверенными. Видно, что они полностью поглощены процессом.
Мне не обязательно принимать именно эту технику. Я могу наблюдать за ними и со временем найти что-нибудь подходящее для себя. Главное — появляться здесь временами и наблюдать. А вообще — не стоит становиться системным импотентом и брать только то, что появляется в окошечке. Можно перенимать приемы, когда практики будут спарринговать, можно смотреть за тем, как разминаются или сражаются наставники.
— Видишь? — раздался голос Асуры. — Школа Небесного Гнева. Здесь я научился тому, что умею, наблюдая за практиками. Всяким техникам там… Короче, приходи сюда, если хочешь. Теперь тебя сюда пустят.
— Спасибо, — сказал я наконец, поворачиваясь к парню.
Он удивлённо поднял брови, будто не ожидал услышать благодарность. И правильно ожидал — Китт попадал к целителю только благодаря Асуре, и изменившееся отношение никак не отменит долг в золотой и многочисленные синяки. Чтобы окупить это, чтобы я зауважал парня, понадобится гораздо большее, чем показанное место.
Но если я скажу это, Асура не оценит. Поэтому я протянул ему руку, и глядя прямо в глаза, сказал:
— Спасибо за то, что показал мне это место.
Асура на мгновение замер, а потом крепко пожал мою ладонь.
Глава 11
Закрываю дверь на засов, чтобы никто не вошел.
Шторы закрыты с самого утра: если бы я закрыл их посреди дня, у соседей могли возникнуть подозрения.
Подхожу к окнам и приоткрываю их ровно настолько, чтобы воздух мог свободно циркулировать. Сквозняк легонько тронул закрытые занавески. Теперь запах не будет оставаться в помещении.
В печи еще тлеет россыпь углей — красных, лениво раскидывающих искры. Ворошу их кочергой, чтобы разжечь огонь сильнее, сгребаю в одну кучу. Подкидывать дров не стал — мне нужен жар, а не дым. Вскипячу воду, поставив кастрюльку на угли. Это гораздо удобнее и неприметнее, чем кочегарить печь.
Пока вода закипает, подхожу к столу. Травы и соцветия разложены по аккуратным кучкам.
Смотрю на них и чувствую Ци. Слабое, едва заметное течение духовной энергии струится через каждую травинку. До открытия алхимии я не замечал, что Ци можно встретить практически во всем, начиная от молодых побегов подорожника и заканчивая гниющими пнями.
Я думал, что все зависит от моей собственной энергии: я пытался напитать зелья своей силой, но теперь понимаю, насколько это было грубо и неправильно.
Каждая трава, даже самая обычная, несет в себе силу. Смешивая их вместе и выбирая правильный способ приготовления, можно создать зелье с уникальными свойствами. Но если вмешиваться слишком грубо, если пытаться заставить их работать против их природы, результат будет жалким. Как, в принципе, у меня и выходило. При первых опытах я буквально выдавливал энергию из травок. Да, это работало, но работало плохо. Энергия утекала, размывалась, терялась. В итоге в готовом продукте оставалась лишь крохотная часть того, что могло бы остаться, обращайся я с зельем правильно.