— Думаешь, смогу остановить монстров? — попытался я угадать. И судя по улыбке Роя, не угадал.
— Помочь тамошним воинам, — скалится травник. — Я даже представить не могу, какими способностями должен обладать человек, чтобы остановить монстров. Это как с морем бороться. Тут твоих особых способностей не хватит.
— Кстати, школа на горе форт планирует построить, — припомнил я.
— Ага. А еще они хотели держать это в секрете, но об этом сейчас не знает только ленивый. Как бы не вышло чего плохого.
— А что может быть? Зверей с горы они не сгонят — твари не любят спускаться.
— Причем тут звери, Китт? Они не от них свои планы прятали. Секты, школы — это такое ведро с крабами, где как только один пытается залезть повыше, его двое сразу вниз тянут, не дают выбраться и набраться сил.
— Да… Меня, если честно, печалит, что люди сражаются друг с другом, пока есть духовные звери и мононокэ.
Рой отводит взгляд, задумчиво смотрит в сторону:
— Слышал, что приключилось с отцом Асуры?
— Ага, — киваю.
Смотрю на травника, но тот не выглядит особо расстроенным, как и довольным.
— Знаешь, Асура парень хороший. Но жизнь у него наперекосяк пошла, — травник замолчал, подбирая слова. — В общем, отец Асуры был хорошим человеком, когда не пил. А вот выпивка его и сгубила. Одно хорошо, что одного человека, а не всю семью разом. Я это к чему… Не хочу, чтобы Асура пошел той же дорогой. Парень молодой, толковый, но ему сейчас опора нужна: кто-то, кто покажет, что можно жить иначе. Вот я и думаю: пусть со мной по опушке походит. Травы собирать научу, охоте немного — вдруг пригодится. А там, глядишь, и сам на ноги встанет.
— Сам пойдешь? — удивился я. — А как же лавка?
— Я что, по-твоему, прикован к ней? Лавка простоит. Знаешь, после того, как… в общем, с момента, как моя семья развалилась, я только и делаю, что работаю. Без отдыха, каждый день прихожу сюда, скупаю травы, обрабатываю и продаю их. У меня уже денег… — тут травник замолчал и махнул рукой. — Суть в том, что я уже давно могу делать, что хочу. И вот сейчас я хочу отдохнуть и пройтись с Асурой по опушке.
Я действительно не представлял травника вне лавки. Да что там — я его вне этих стен видел всего дважды, и оба раза на заднем дворе. Я уже и сам подзабыл, что у него может быть другая жизнь.
— Давно пора заняться чем-нибудь для души, — пробормотал Рой. — Может, обучу птиц травы мне таскать.
— Серьезно?
— А что? Ходят слухи, что травники лет сорок назад обучали воронов и сорок приносить редкие травы в обмен на лакомства. Понятное дело, что между «поймать или купить птиц» и «ничего больше не делать, пока они тебе травы таскают» находится грандиозная пропасть. Так же я понимаю, что гладко только на словах, и чтобы выдрессировать птицу нужны многие месяцы, если не года, вдобавок у меня нет никаких записей, как это делать правильно. Но ходят разговоры, что подобное возможно, и я хочу проверить, насколько это правда. Чем это хуже других занятий для души?
— Да ничем, — пожимаю плечами. А потом вздыхаю — в голову снова лезет потерянный кошелек. — Ладно, пойду домой.
— У тебя точно все в порядке? Ты смурной какой-то.
— Все нормально, — отмахнулся я, не желая рассказывать о потерянных деньгах. Можно было бы попросить у травника в долг, и он обязательно дал бы, но я этого дела и раньше не любил, а после того, как у целителя поработал «на лечение», так и вовсе передергивает от фразы «в долг». И пусть знаю, что Рой человек получше целителя, однако все-равно не хочу. Не умираем с голоду. Да, придется есть менее вкусно, но еда у нас есть. Разве что придется сказать матери, что не уследил за деньгами и пару дней придется посидеть, затянув пояса.
Я побрел домой. По пути встречалось еще больше вывешенных фонариков, но я полностью потерял предпраздничный настрой.
Я вошел в дом. Мать сидела у стола и перешивала свою рубаху. Она мельком посмотрела на меня, но уже оценила мой грустный вид.
— Что случилось? — спросила спокойно.
— Кошель потерял… или стащили. Не знаю точно. В общем, продукты я не купил.
Я сам себя корил, и от нее ждал того же: раздражения, упреков или хотя бы тяжёлого вздоха. Но вместо этого мать вдруг улыбнулась — мягко, тепло.
— Ну и что? Это всего лишь деньги.
— Да, но…
— Нет-нет, Китт. Посмотри вокруг. Посмотри на то, что ты уже сделал. Мы живем в обновленном доме, у нас светлые комнаты, хорошая печь. Из окон больше не дует. У нас новая посуда — красивая, крепкая, купленная на те деньги, что ты заработал, новые кровати и постельное белье. И это точно не последние наши деньги и не последние продукты.
Она отложила ткань и иглу, встала и подошла ко мне ближе. Её руки были тёплыми, когда она положила их мне на плечи.
— Я сварю рисовую кашу и добавлю туда кусочки вяленых фруктов. Это будет гораздо вкуснее того, чем мы обычно питались бы раньше. У нас хватает продуктов, и то, что ты потерял деньги, ничего не значит.
Ещё год назад эту женщину точно расстроила бы потеря медяка, не то что всех денег. Тогда каждый кусок хлеба был значим, каждая монета была учтена.
— Ты стал для меня опорой, сынок, — добавила она тихо. — Ты сделал больше, чем я когда-либо могла ожидать. Потерянный кошель — это мелочь, главное — ты здесь: целый и невредимый. Ты точно не разочаруешь меня таким пустяком. Я вижу в тебе взрослого человека, который старается изо всех сил. Это не конец света.
Глава 15
Следующий день с самого утра оказался суматошным. Солнце только-только поднялось над горизонтом, а я уже был на ногах.
Схватив короб, копье с дрянным древком и нож, побежал на опушку леса. Там, конечно, хороших трав не найти, но мне нужно было собрать растений всего на пару серебряных. Больше мне пока и не нужно.
Путь привычный, ноги сами несли. Правда, когда добрался до опушки, настроение слегка испортилось. Все, что росло на видных местах, видимо, давно уже выдернули такие же собиратели. Но выбора у меня не было — нужны деньги, а значит, нужно искать хоть что-то.
На опушке провозился пару часов. В основном попадалась дешевая мелочь: пара пучков зверобоя, немного тысячелистника и еще что-то мелкое, на глаз даже не определил. За все это много не выручишь. Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. В итоге рискнул сунуться в чащу, сорвал там какой-то хилый духовный цветок. В целом набрал трав на полторы серебрушки, не больше. На такой результат и рассчитывал, но все равно хотелось большего.
С таким уловом отправился в лавку травника.
Раньше я всегда сдавал травы Рою — он всегда говорил честную цену и торговаться с ним не нужно было. Но еще утром, пробегая мимо его лавки, я дернул дверь и обнаружил, что та заперта наглухо: значит, Рой уже ушел с Асурой в леса. Пришлось идти ко второму травнику, а этот тип мне не нравился: жадный и хитрый.
Когда я вошел в лавку, он даже не поднял головы от своего стола, на приветствие не обратил внимания. Только когда я поставил на стол короб, лениво посмотрел на них, будто я принес ему мусор. Потом начал шуровать внутри длинными пальцами, морщась так, словно прикосновение к моим травам причиняло ему боль. В итоге выудил короб с духовным цветком, вздохнул и назвал цену:
— Серебряный и два медяка.
Я даже опешил.
— Это же гораздо дороже стоит!
Травник только пожал плечами и усмехнулся:
— Ты что, лучше меня знаешь цены в моей лавке? Если что-то не нравится — не продавай.
Травник, похоже, знал, что у меня нет другого выбора. Рой сейчас не работает, а больше в окраинных кварталах лавок и нет.
Пришлось согласиться. Забрал деньги и вышел из лавки с поганым чувством, будто меня обчистили.
К тому времени уже начало припекать солнце, а до обеда оставалось всего ничего. Я поспешил домой, сложил там вещи, затем направился к гостевому дому — нужно успеть на тренировку с Гусом. Тренировки нужны как воздух — без умения в этом мире долго не протянешь (меня вот пару раз только чудо из задницы вытаскивало, и чувствую, скоро эти чудеса подойдут к концу), да и двадцатый ранг владения древковым оружием близко.
Когда я вошел на задний двор гостевого дома, Гус уже был там. Сидел на пне с черенком от метлы в руках и задумчиво разглядывал его. Увидев мою рогатину, мечник поднялся:
— Привет, Китт. Что, новое оружие?
— Здравствуй. Да, прикупил.
Гус подошёл ближе, опёрся на свой черенок и внимательно посмотрел на мое копье.
— Да, черенок хреновый у твоего копья. То есть древко, конечно же. Ладно, если не против, сегодня тренировку проведем с учетом твоего нового оружия.
— Только рад буду.
— Тогда слушай. Про рогатины надо понимать главное: это оружие заточено на бой с крупным зверем. Оно придумывалось не для фехтования — оно для этого слишком тяжёлое и мощное. Рогатина нужна для принятия атакующего зверя на рожно и для удержания его там. Пока понимаешь?
Я кивнул, и он продолжил:
— Главное тут — наконечник, большой широкий и острый, словно нож на конце древка. Он предназначен нанести тяжёлый урон, если ты попадёшь по цели. А древко у рогатины куда толще, чем у других копий, сам видишь — это оскепище пусть и выглядит плохим, прочнее за счёт толщины. А значит, для быстрой работы таким оружием нужна большая сила. Ты держишь его двумя руками не просто так. Практики выше ранга закалки могут и одной держать, и орудовать им, как тростинкой, если достаточно сильны, но придумывалось оно для работы двумя руками. Пока твоя задача — научиться использовать вес оружия себе на пользу. Я не буду поддаваться, так что постарайся удерживать меня на дистанции и держи свое копье нацеленным на меня. Не давай мне подойти. Видишь момент для удара — бей. Только никаких длинных махов. Если парирования, то короткие, иначе я успею тебя со спины обойти, пока ты с инерцией удара будешь бороться. Ну что, давай попробуем?
Гус поднял черенок и встал в боевую стойку. Черенок выглядел жалко по сравнению с моей рогатиной, но в руках практика даже такая вещь была опасной, что он не раз доказывал, оставляя на мне синяки.