Провозился я минут десять, топчась по кругу и увеличивая радиус. Уже начал сомневаться, что найду хоть оружие, когда вдруг заметил блеск железа чуть в стороне — немного не там, где ожидал.
Я поднял топор и провёл ладонью по древку, очищая его от снега. Вспомнился день, когда мне пришлось драться с цзянши.
Вернувшись на тропу, я подошёл к Гусу и протянул ему топор.
— Держи. Если я понесу брата и свое копье, я не смогу тащить еще и топор.
Гус нахмурился, взяв оружие в руки.
— Это Барта?
— Да.
Я рассказал о случившейся драке Гусу после одной из тренировок.
— Всё ещё не могу поверить, что ты остался жив.
— Он решил поиграть с едой, — ответил я сухо.
Но Гус покачал головой.
— Я уверен, что Барт тебе не поддавался. Может быть он осознавал, во что превратился, и закончил своё существование, убившись об тебя?
Я замолчал на мгновение. Эта мысль меня не посещала.
— Не уверен, — наконец сказал я.
— А ты подумай. Возможно, он как раз понимал, кем стал, но сделать с этим ничего не смог.
Я пожал плечами. Размышления о той драке сейчас казались мне неуместными.
— Нам лучше вернуться в город до наступления ночи, — напомнила Кира. — Давайте поторопимся.
— На следующий день после фестиваля будет аукцион, — сказал Гус рассеянно. — Если хочешь, я проведу тебя в Золотой квартал и сведу с распорядителем. Ты можешь продать топор и без аукциона, но в лучшем случае заработаешь только половину от стоимости оружия.
Я кивнул.
До города мы добрались уже в сумерках. Ворота все еще были открыты и на дороге толпились люди — торговцы с повозками, крестьяне с открытыми телегами, полными корзин с овощами и фруктами. Но стоило нам приблизиться к толпе, как разговоры начали стихать. Люди оборачивались на нас и косились на свёрток. Кто-то что-то шептал соседу на ухо, кто-то просто отворачивался. Смех смолкал. Мы проходили мимо людей и те прекращали переговариваться, наступала напряжённая тишина.
Мы дошли до ворот. Стражник записал нас, спросил насчет тела и, достав другую книгу, нашел нужную строку и вычеркнул из нее имя. Насколько понимаю, они еще должны удостовериться, что я не просто вещи несу, а замерзшее тело, но никто из стражников не изъявил желание осматривать труп.
От ворот так же шли в тишине. Люди, попадающиеся нам навстречу, либо сворачивали на другие улицы, либо вставали спиной к стене, пропуская нас.
В полном молчании мы дошли до храма, где нас заметили жрицы в застиранных серых одеждах. Они сразу засуетились: показали, куда класть тело и оттеснили нас в сторону.
— Они всё сделают как нужно, — сказал Гус тихо.
Я наблюдал за тем, как жрицы готовят тело к похоронам. Они разворачивали свёрток с осторожностью, словно боялись потревожить душу умершего. Одна из жриц заунывно запела на незнакомом мне языке. Другая — зажгла благовония и принялась окуривать тело.
Я обернулся, чтобы посмотреть, чем занята Кира, но девушки в храме было. Она ушла так тихо, что я даже не заметил, оставив короб рядом со мной.
— Тебе не обязательно оставаться, — сказал Гус, стиснув мое плечо. — Ты уже достаточно помог. Даже не «помог» — если бы не ты, этого похода вообще не было бы. Если хочешь, можешь идти.
И я с радостью принял предложение: забрал топор, короб и двинулся в лавку.
Травник встретил меня недовольным ворчанием:
— Приперся под самый вечер, еще и притащил какую-то дрянь… О, синецвет! Это, кхм… Что ж, выкладывай, давай оценим…
Травник снова обсчитал меня:
— Семнадцать серебряных монет.
Я вздохнул. Это была стандартная цена, или все-таки нет? Наживается ли травник на мне, или Рой каждый раз шел мне навстречу и ужимал уже свою прибыль? И не понять.
Получив деньги, я вернулся к храму и встал у входа, рядом с Гусом. Жрицы всё ещё занимались подготовкой тела к похоронам.
Деньги, которые я получил за травы, оказались кстати. Я отдал обещанное Кире и наконец-то поменял древко на рогатине — старое уже совсем не внушало доверия.
Новое копеище было крепким, гладким, светлым, без многочисленных зарубин. Теперь оружие стало еще тяжелее, но зато удар, нанесенный лезвием, раскалывал дубовые доски. Теперь я без опасений вышел бы против тех троих скелетов и разобрал бы их влегкую. Хотя, сейчас я их и голыми руками разобрал бы.
Следующие три дня я посвятил себе. Точнее, развитию своих навыков.
Каждое утро я отправлялся в лес. На этот раз я не ходил по опушке, а углублялся в лес метров на сто-сто пятьдесят. Это было безопаснее, чем идти в самую чащу, да и отыскать здесь можно было куда больше, чем с краю опушки, где ходил до этого.
Теперь, после открытия алхимии, я собирал всё, что казалось мне необычным или наполненным энергией. Не только травы — кору с деревьев, сухие веточки с причудливыми изгибами, камешки странной формы или цвета, в которых была Ци. Некоторые из находок казались теплее других, некоторые — холоднее. Иногда мне казалось, что я чувствую едва уловимую вибрацию, когда поднимаю очередной камень или ветку.
Травнику это всё не продашь, даже Рой только посмеется, если увидит мой мешочек с хламом. Но я чувствовал: эти вещи небесполезны. Возможно, они могут пригодиться в алхимии или зельеварении, когда я разберусь, как это работает. Пока что мои знания в этих областях были весьма поверхностными.
Каждый вечер я возвращался домой с двумя-тремя находками. Раскладывал их на столе и долго разглядывал при свете свечи. Иногда пытался почувствовать энергию в них, иногда просто смотрел, стараясь понять их природу. Гладкий камешек — чёрный, с едва заметными серебристыми прожилками, кусок коры с глубокими трещинами и узорами, слегка вибрирующий в моих руках, разные ветки: я смотрел на всё это, понимал, что они небесполезны, но не представлял, как их использовать. Мне нужно учиться дальше. Нужно найти кого-то, кто разбирается в алхимии или зельеварении лучше меня, или и дальше экспериментировать самому.
Кстати, алхимию я довел до двадцати одной только медитацией над камешками и попытками разобраться, чем один из них отличается от другого.
Выбор бонуса за двадцатый ранг алхимии был интересным.
Внимание! Выберите бонус к алхимии за двадцатый ранг способности!
Стойкость. Все, что вы создадите с помощью алхимии, дольше сохранит свои свойства.
Иммунитет. Вы становитесь невосприимчивы к эффектам собственных опытов.
Второе — даже вредно, потому что я хочу в будущем в первую очередь прокачивать зельями себя. Поэтому стойкость, это хороший бонус. А еще я подумывал записать свои знания об алхимии, потом удалить навык, прочесть все, что записал, открыть навык и прокачать его, используя сделанные записи. Только вот обмозговав это, понял, что получается слишком читерно, и вряд ли у меня что-то получится. Описать знания об алхимии я еще могу, но кроме знаний оставались еще и ощущения и даже само восприятие мира. Попытаться выложить это все на бумагу — как переписать «Войну и мир» по памяти.
Травничество тоже дошло до тридцати.
Внимание! Выберите бонус к травничеству за тридцатый ранг способности!
Токсикология. Вы можете использовать ядовитые растения без вреда для себя. Ваши яды всегда получаются на ранг выше.
Эксперт по биому. У вас лучше получается искать редкие растения в определенном биоме (например, в болотах, лесах или горах). При выборе этого бонуса нужно будет выбрать определенный биом!
По правде говоря, искать травы на горе и в лесу у меня и так получается неплохо, и лишние пять-десять метров обнаружения системой редких растений не сильно изменят ситуацию. Я и так собираю достаточно много растений, и проблема не обнаружить редкие, а чтобы мою спину в процессе поисков прикрывали. И — да, этот бонус будет действовать на один-единственный биом. Можно выбрать гору, но мало ли, куда меня закинет в будущем? Вдруг придется подаваться в бега, а бонус привязан к горам.
С другой стороны — яд рангом выше того, который получился бы без бонуса. Это уже ближе к зельеварению. Я пока яды не варил, но этот бонус не помешает в будущем — мало ли кого придется травить. Так что выбираю его, с рассчетом на будущее.
Готовку тоже использовал. В двух харчевнях, куда я пытался устроиться со своими «невероятными» рецептами, меня сходу отправили восвояси. Однако я не сдавался и пробовал снова и снова. Повезло в заведении попроще — не самом грязном, но и далеко не богатом, на самой окраине, на равном удалении от городских ворот; то есть, путники сюда заходили не часто.
Хозяин заведения, полный мужчина средних лет, с массивным пузом и руками, которые не привыкли держать что-то тяжелее кухонного ножа, встретил меня усталым вздохом.
— Чего тебе, пацан?
Я не стал тратить время на лишние разговоры и сразу перешёл к делу:
— Я слышал, вам нужен помощник на кухню. Я могу дать вам рецепты новых блюд, которых здесь не знают, — начал я уверенно. — Могу научить готовить блюда на пару, могу…
— С этим тебе в Золотой квартал, — перебил меня мужчина. — Я тоже могу дать тебе рецепты новых блюд, которых ты не знаешь, и многому научить. Мне нужен поварёнок, это верно. Но поваренок без амбиций и без тяги к опытам. Человек, который не будет изводить мои продукты на свои изыскания. Давай так: я беру тебя, а ты бегаешь по кухне, чистишь продукты, готовишь то, что доверяют готовить, а в конце дня драишь кухню до блеска и получаешь свою медь. Вечерами, если останутся силы, делай из своих продуктов всё, что хочешь.
— Ладно… Когда приступать?
— Да прямо сейчас.
И весь следующий день я носился по кухне, как угорелый, переставлял с плиты на стол и обратно кастрюли, которые повара (обычные, не практики) обычно переставляли вдвоем, чистил картошку и получил то, за чем пришел — два пункта к готовке.
Я не смирился с отказом хозяина харчевни. На следующий день я вернулся, закупившись продуктами: яйцами, маслом, горчицей и уксусом. Вечером, когда кухня опустела, я взялся за готовку майонеза. Простое блюдо моего мира, но здесь о нём явно никто не слышал.