Я мчался вперёд, стараясь не оглядываться. Толпа вокруг кричала в панике: люди бежали, падали на землю, хватались за горло и кажется даже умирали на моих глазах. Бежать даже с хрупкой и лёгкой мамой на руках столь продолжительное время и, постоянно концентрируясь на ледяной защите, оказалось непросто. Моё сердце колотилось так громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Стража у городских ворот растерянно металась. Взрослые мужчины с ужасом смотрели на умирающих горожан и практиков, не понимая, что им делать и откуда ждать беды. Кажется, два десятника спорили, перекрывать ворота или нет. К счастью, нас никто не пытался остановить.
Я пронёсся мимо стражи и выбежал из Золотого квартала.
Только оказавшись достаточно далеко от рассеивающегося серого облака, я позволил себе остановиться. Мама тяжело дышала у меня на руках.
Мы спаслись.
— Всё хорошо. Мы выбрались, — пробормотал я, подбадривая ее и самого себя.
— Поставь меня. Я сама могу идти, — её голос был слабым, но твёрдым. — Китт, ты в порядке? От тебя веет холодом.
Я осторожно опустил её на землю. Она попыталась сделать шаг, но тут же пошатнулась. Её лицо выглядело бледным, губы дрожали.
— Мам! — я подхватил её, прежде чем она упала.
Она взглянула на меня снизу вверх и попыталась улыбнуться:
— Просто устала и переволновалась.
Мы дошли до дома. Я заварил свежего чая, не жалея духовной заварки и заставил маму выпить. Что бы с нами не произошло, лишняя духовная энергия не помешает.
Когда мы легли спать, все было в порядке.
А потом я проснулся от звука кашля: низкий, надрывный звук, словно кто-то пытался вырвать из себя что-то застрявшее глубоко в груди.
Я замер в темноте комнаты, надеясь, что это всего лишь сон. Но звук повторился — глухой и влажный, заполняющий тишину ночи.
Я бросил взгляд на окно. Лунный свет пробивался сквозь щели в ставнях, а на стене висели тени от ветвей деревьев. Сердце сжалось от тревоги, и я быстро поднялся с кровати, стараясь не шуметь.
Дверь в её комнату приоткрыта. Я заглянул внутрь: мама сидела на краю кровати. Её плечи вздрагивали от очередного приступа кашля. В свете лампы её лицо казалось ещё более бледным, чем вечером.
— Мам? — позвал я тихо, чтобы не напугать её.
Она повернула голову ко мне и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой и натянутой.
— Всё в порядке, Китт, — сказала она хрипло.
— Ты кашляешь. Это из-за того облака.
— Всё хорошо. Просто простуда или что-то вроде этого. Не волнуйся.
— Мам, не глупи.
Я видел, как она с трудом дышит, как её руки дрожат, когда она пытается отмахнуться от моей тревоги. Поэтому отлучился на минуту, чтобы принести припрятанный горшок с отваром — слабым, но содержащим Ци. Лишним точно не будет
— Выпей это, а я скоро вернусь.
— Куда ты посреди ночи?
— Немного пройдусь. Не волнуйся.
Поспешно одевшись, я выбежал на улицу и побежал к Рою — не в лавку, а домой к травнику.
Думал, что мне придётся колотить в ставни и будить мужчину, но, к моему удивлению в окнах горел свет, а из парадного входа аккурат перед моим появлением вышел сутуловатый мужчина.
Я постучался, и услышав разрешение, вошел.
— Не думал увидеть тебя здесь, парень, — сказал Рой, когда я появился на пороге. Травник сидел в кресле и листал старую потрёпанную книгу. — Заходи, садись. Проблемы, да?
Я впервые был у Роя дома, но сейчас мне было не до разглядываний полуаскетичного убранства. Я послушно сел в кресло и нервно сказал:
— Мне нужна помощь. Мы с мамой попали под то облако, которое накрыло площадь. Теперь она кашляет и выглядит нездоровой.
— С тобой всё в порядке? — внимательно посмотрел на меня травник. — Пострадала только мама?
— Да. Я смог защитить себя, но я не знаю, что теперь делать.
— Для начала — успокоиться. Ты не первый сегодня с таким рассказом. И боюсь, что не последний.
— Что это за облако? Что вообще там произошло?
Рой помолчал, собираясь с мыслями.
— Это всё из-за школы Небесного Гнева. Похоже, практики доэкспериментировались со своими артефактами. Кто-то думает, что они активировали какой-то древний артефакт. В народе говорят про газовую бомбу, а сами практики орут, что им умудрились подгадить со стороны. Никто правды не знает, но это облако заразило более пятисот человек пепельной лихорадкой.
— Это еще что?
— Болезнь. Симптомы такие: кашель, слабость, жар. Попавшие в эпицентр и вдохнувшие слишком много скончались на месте, спаси их души Ками. Те, кто вдохнул не слишком много, унес заразу в лёгких. Если не лечить вовремя — станет хуже. Гораздо хуже.
— И что мне делать? — нервно уточнил я. — Как вылечить мать? Есть какой-то отвар, зелье?
Травник покачал головой.
— Может, и есть, только вряд ли кто-то кроме Крайслеров знает рецепт. Сейчас вся надежда на целителей. Все лекари города работают без остановки. Члены школы Небесного Гнева встанут в очереди первыми, вместе с членами городского совета, а простым людям придется ждать очереди и собирать деньги на лечение.
— Сколько? — спросил я резко.
— Я пока не знаю, Китт. Может, две золотых монеты. Думаю, это самый минимум, чтобы попасть к целителю сейчас. В обычное время никто бы выше золотого не задрал цену, но сейчас целители на вес золота, уж прости за каламбур. И даже с деньгами пробиться к ним сложно.
— У меня нет таких денег, — признался я. — Может, вы одолжите?
Травник вздохнул.
— Прости, Китт. Как я уже говорил, недавно купил лавку, и золота на руках у меня не осталось. Если хочешь заработать — можешь собирать травы и продавать их другому травнику: я тебе всё равно отдам деньги с продаж своих запасов, но их будет мало. Лучше пока ищи другие способы раздобыть деньги.
Я молча кивнул. В голове уже крутились планы: где взять два золотых? У кого занять? Сейчас уже было не до морали, я бы даже на кражу решился, но у меня нет на примете людей, которых можно обокрасть. Разве что брат, если не поможет добровольно.
— Спасибо за информацию, — сказал я травнику перед тем, как уйти.
Он только кивнул мне вслед:
— Удачи тебе, парень. И твоей маме тоже.
Я вышел из лавки с твёрдым решением любой ценой найти деньги и спасти маму.
Глава 20
Когда я переступил порог дома, вернувшись от травника, уже светало.
— Мам? — позвал я достаточно тихо, чтобы не разбудить, если спит. Однако из комнаты сразу донёсся слабый ответ:
— Я здесь, сынок. Всё хорошо.
Вряд ли «все хорошо», ой вряд ли.
Захожу к ней.
Мама сидит на кровати, привалившись спиной к подушке и накрывшись одеялом. Лицо не покидала бледность, глаза слегка покраснели, но она всё равно пыталась улыбнуться мне, чтобы показать, что всё под контролем.
— Что-нибудь узнал? — спросила она тихо.
— Да. Был у травника и узнал немного про твой кашель. — Я сел рядом с ней на край кровати. — Рой называет недуг пепельной лихорадкой. Говорит, тяжёлая болезнь, но ее можно вылечить.
Мама не показала, что ее эта новость озаботила — просто кивнула.
— Тебе может помочь целитель. Нужно лишь накопить немного денег. Я все сделаю сам, только нужно время.
Она долго молчала, опустив взгляд куда-то в сторону. Потом вздохнула и тихо произнесла:
— Сядь, Китт. Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Её голос был таким тихим и серьёзным, что мне стало не по себе. Я послушно сел и внимательно посмотрел на неё.
— Помнишь тот день, когда ты заболел? — начала она. — Когда ты был на грани смерти, я использовала кое-что. Артефакт, доставшийся от твоего отца. Я даже не знаю точно, как он сработал: может быть, он исцелил тебя, может, вернул к жизни. Всё было очень плохо Китт… Брон обмолвился, что артефакт может поднять на ноги даже мёртвого, и он был прав…
Чувствую, как внутри всё переворачивается.
— Ты уже рассказывала мне это.
Кладу ладонь на лоб мамы и ощущаю жар.
— Все будет хорошо, — повторяю я, как мантру, убеждая себя, а не мать. — Все будет хорошо.
— Я знаю. Я люблю тебя, Китт. Ты отличный парень. И я рада, что не ошиблась и отдала артефакт тебе. Если бы я… если бы отдала… Кха-кх…
Мама слабо закашлялась, но подняла руку, показывая, что она в порядке.
— Ты не знаешь, но к нам приходили соседи. Они заметили, что ты изменился. Дом подновил, перекрыл крышу. Люди видят, что ты теперь ходишь в Золотой квартал, общаешься с серьёзными людьми. Говорят, взялся за ум. Девушек сватают, — мама слабо улыбнулась, — говорят: «Парень у вас теперь завидный жених стал. Работящий, серьёзный.» Вот я и думаю, когда я… в общем, семью заведи, хорошо? Выбери жену себе верную и скромную.
Я покачал головой, крепче сжав её руку.
— Если свадьба состоится — ты обязательно на ней будешь. Ты поправишься. Ты выкарабкаешься. Мы не сдадимся, что бы не случилось.
— Ты всегда был упрямым мальчишкой, — сказала она тихо. — Хорошо. Я верю тебе.
Её голос становился всё тише. Короткий разговор вымотал ее.
Я осторожно поправил одеяло на её плечах и провёл дрожащей рукой по волосам.
— Спи, мам.
Деньги. Мне нужны деньги. Любой ценой.
Первым делом я направился в гостевой дом, где жила Кира. Девушка сразу открыла дверь комнаты.
— Слава Ками, ты в порядке! — взволнованно выпалила она.
А я ведь даже не подумал, что в ту ночь среди погибших мог быть кто-то из моих знакомых и друзей.
Я рассказал ей о случившемся и попросил денег. Девушка нервно пожала плечами.
— Прости, — сказала она тихо, избегая моего взгляда.
— Все хорошо, — соврал я.
Гуса я так же нашёл в его комнате. Поначалу он подумал, что я пришёл на тренировку, уже начал делиться некоторыми слухами по поводу случившегося, но осекся, напоровшись на мой взгляд.
И снова пришлось рассказывать всю неприятную историю.
— У меня только семь серебра, — сказал он, протягивая монеты.
— Спасибо, — ответил я, чувствуя, как эти монеты жгут мою ладонь.