Рой нахмурился и кивнул после небольшой паузы.
— Да. Но у нас нет данных, насколько хорошо всходили эти растения. Люди вокруг регулярно умирают, у кого-то при этом нет родственников, которые позаботятся о похоронах, а у кого-то родственники легко могут согласиться продать тело целителю «для исследований». Давайте лучше разговаривать более предметно. Вы узнавали, пропадали ли в нашем городе за последний месяц люди?
Богатый психопат вздохнул, как будто устал от этого разговора:
— Мы интересовались у стражи. Мои люди ходили к разным начальникам: капитан стражи центрального квартала — Сайрен Фаррел — уверяет, что никто из богатых или знатных не пропадал. Это подтверждает и его заместитель, лейтенант Лиран. Они даже проверили списки жителей квартала и отчеты о приезжих — вроде бы все на месте.
Мужчина взял паузу, чтобы поправить массивный перстень на пальце, словно только это его сейчас заботило, и нехотя продолжил:
— Глава городской стражи, Эвард Крейн, тоже не нашел никаких свидетельств о пропажах в других районах города за последний месяц. Его люди опросили патрульных, проверили доносы: никто не заявлял о пропаже родственников или знакомых. Могилы рыть не стали, но опросили родственников умерших за последние месяцы людей. Они не продавали тела, и могилы никто не тревожил.
Его тон был самодовольным, будто он только что представил неопровержимые доказательства своей правоты. Но прежде чем кто-то успел что-либо сказать, неприметный практик наклонился вперед, поставив локти на стол:
— А я лично интересовался у обычных людей, — прошуршал он. — Не у стражи, не у чиновников. У торговцев на рынках, у тех, кто работает в ремесленных мастерских или живет в окраинных кварталах. Люди пропадают. За последние полгода пропали девять, но под описание подходят семеро: худые, мелкие в плечах мужчины и женщины. В основном приезжие — те, кто недавно прибыл в город и не успел завести здесь друзей или знакомых. Мне кажется, у нас в городе не все ладно, если жалобы, заявления и доносы, которые точно попадают на стол стражи, куда-то исчезают.
— Я попробую узнать об этом больше, — сказал богач, наконец став чуть серьезнее.
— Последняя пропажа была две недели назад, — продолжал неприметный. — Молодая женщина из деревни к югу от города устроилась работать прачкой в одном из домов в районе Южных ворот и однажды вечером просто не вернулась в гостевой дом. До неё был парень по имени Маркос — помощник писаря. Тоже приезжий. Исчез месяц назад после смены.
Его голос звучал спокойно, но смотрел на богача и именно ему это говорил. Правда, богатей только фыркнул:
— Я уже сказал, что узнаю больше, так чего ты хочешь?
— Чтобы мне не приходилось разгребать за стражей? Работай вы нормально…
— Справимся, — с апломбом заговорил богач, поправляя манжеты своего камзола. — Но сейчас у нас другая проблема — Рик. Мой человек, владеющий техникой скрытности, уже обыскал его поместье и выяснил, что в подвале есть лаборатория. Настоящая лаборатория с дорогой стеклянной посудой для приготовления зелий, с печью, с точнейшими весами, разнообразными минералами и травами.
— Запрещенными? — уточнил Рой.
— Степень запрещенности этих составов мой человек не выяснил, — богач слегка поскучнел. — Он… не умеет читать. Я держу его не из-за грамотности, знаете ли. Но если мы передадим эту информацию Дому Крайслеров, алхимики сами разберутся с целителем.
Я нахмурился. Его предложение звучало слишком просто, чтобы быть правдой.
— У такого человека, как целитель, наверняка есть козёл отпущения, — спокойно сказал неприметный. — Удивлюсь, если его слуга не возьмёт на себя ответственность за построенную втайне от хозяина лабораторию и приготовленные зелья.
Богатый психопат фыркнул и повернулся к неприметному всем телом.
— У Дома Крайслеров найдётся способ развязать язык слуге, — заявил он уверенно.
Неприметный мужчина лишь пожал плечами, будто его это совсем не впечатлило.
— А у целителя Рика наверняка найдётся способ умаслить следователей Дома Крайслеров. Господа, давайте придумаем план получше, чем лихо ворваться на территорию усадьбы. Нам нужно поймать лечилу в лаборатории, и желательно — засвидетельствовать его готовку. Моего человека маг уровня Рика может заметить, так что нужно придумать другой вариант.
Рой кивнул, соглашаясь.
— Пусть мальчишка сделает так, чтобы целитель что-то готовил на его глазах, — предложил богач. — Как тебя… Китт. Можешь принести Рику травы и попросить обучить тебя алхимии?
— И это будет ну совсем не подозрительно, — вздохнул неприметный. — И целитель наверняка сразу кинется показывать лабораторию и заниматься запрещенными вещами, да?
— Критикуя, предлагай, — сплюнул богатей.
— И предложу. Китт, ты отдашь целителю долг. Скажешь, что больше не работаешь на него и в горы не собираешься. Постарайся сказать это позаносчивее, чтобы зацепить Рика.
— Это он может, — кивнул Рой. — Я слышал пару историй.
— И меня убьют, сразу, — сказал я. — Вы переоцениваете терпение целителя и его потребность в травнике.
Они переглянулись. Рой постучал пальцами по столу и заговорил:
— Я могу пойти с тобой, якобы чтобы засвидетельствовать передачу денег. Но для чего гневить целителя?
— Чтобы вывести из себя. Китт, добавь, что если будешь работать на Рика за деньги, то уже будешь прикладывать все возможные усилия, чтобы собирать травы самым лучшим образом. И в следующий раз не будешь портить ингредиенты. После этого Рик точно проверит «Ледяное сердце» или тоник, если уже успел его сварить. В этот момент мы арестуем слугу и целителя одновременно, чтобы не давать им времени на обсуждение. Озаботимся допросами, лабораторией, сделаем все по закону и оповестим Крайслеров — Дом Магов не подкопается.
— Меня все равно убьют. В лучшем случае — схватят.
— Я приставлю к тебе человечка, который будет присматривать за тобой, — сделал одолжение психопат в камзоле. — Он будет ходить за тобой вплоть до момента, как целителя арестуют. Если за тобой придут люди Рика, мой человек их остановит.
— Разве в нашем городе работает правосудие и законы? — спросил я, наивно хлопая глазами. В голове все еще вертелась сцена, где девочку забивали кнутом.
— Работают, когда они нужны влиятельным людям, — Холодно улыбнулся богач. — Закон, как глина: в чьих руках, тот и лепит.
— Уважаемые господа, — поднимаю ладони. — То есть, я должен рискнуть своей жизнью?
Богач начинает улыбаться, будто я сказал что-то забавное.
— Все верно, парень, — отвечает он с лёгким кивком. — До тебя дошло только сейчас?
— Что я получу за свою помощь?
Богач вдруг запрокидывает голову и громко гогочет.
— Охо-хо! Жадный мальчишка. А что ты хочешь?
Я уже открываю рот, чтобы ответить, но Рой опережает меня. Он наклоняется чуть вперёд, его тёмные глаза сверкают предупреждающе.
— Я считаю, что твоё избавление от долга и спасение жизни — достаточная плата, — говорит он твёрдо.
Богач поднимает руку в жесте, означающем «стоп», и слегка покачивает головой.
— Нет-нет, пусть скажет сам, — отвечает он с ленивой улыбкой. Улыбка эта, однако, не доходит до глаз. Она застывает на его лице, превращаясь в нечто похожее на оскал. Психопат смотрит на меня пристально, почти не мигая, словно изучает кусок мяса на разделочном столе.
— Мне ничего больше не нужно, — говорю я спокойно. — Только избавление от долга и защита моей жизни от целителя. Долг — золотая монета и серебряная. И как я понимаю, выделяет деньги на операцию кто-то из вас?
— Мне нравится этот парнишка! — говорит богач и вытягивает из-под плаща и роняет на стол перед собой кожаный кошель. Сначала он достаёт серебряную монету двумя пальцами — аккуратно и с явным пренебрежением — и кладёт её на стол перед собой. Затем он снова запускает руку в кошель и достаёт золотую монету.
— Вот твой долг, мальчишка, — говорит он с лёгкой усмешкой. — Кстати, если хочешь зарабатывать столько каждый месяц, я могу подобрать для тебя работенку в центральном квартале.
Но я еще не закончил. Поднимаю руку:
— Насчет защиты жизни, глубокоуважаемые. Рой, я знаю вас дольше остальных. Насколько велик шанс, что человек с техникой скрытности вдруг не успеет защитить мою жизнь?
— Ты сомневаешься в моих словах? — с угрозой спрашивает человек, которому я абсолютно не доверяю. — Если ты умрешь или будешь ранен по недосмотру моего человека, я выплачу твоим родителям двадцать золотых. Я обещаю это в вашем присутствии, господа. Вы — гаранты моего слова.
Я медлю всего секунду, а затем протягиваю руку и беру монеты со стола. Пальцы слегка дрожат, потому я сразу сжимаю монеты в кулаке и прячу руки за спину.
Спустя пять минут окончательных обсуждений мы с Роем выходим со двора, стараясь не торопиться, но и не привлекать лишнего внимания.
Небо затянуто серыми облаками, и кажется, что вот-вот начнётся дождь. Я слышу, как где-то вдалеке щебечут птицы.
— Постарайся не волноваться, — говорит Рой, слегка наклоняясь ко мне. — Чем спокойнее ты будешь, тем лучше. Постарайся выглядеть довольным, как… как мальчишка, выплативший долг очень плохому человеку.
Я киваю. Ладони вспотели, и я поочередно вытираю их о штаны, не выпуская шеста.
— Легко сказать, — бормочу я, глядя себе под ноги. — Слушайте, а тот богатый человек, с которым мы говорили: вы давно его знаете?
— Достаточно давно, — слегка морщится Рой. — А что?
— По его приказу девочку забили плетью.
Рой хмыкает, не отрывая взгляда от дороги впереди. Не возражает, не спрашивает, уверен ли я.
— У тебя были проблемы с целителем. Я нашел людей, которые заинтересованы сменить Рика на кого-то другого: более лояльного и подконтрольного. По принятым правилам Дом Магов должен отправить на освободившееся место своего человека, который должен будет за приемлемую цену лечить людей.
Я ощутил легкий укол совести. Снова травник помогает мне, ничего не прося взамен. Думаю, Рик его не сильно заботил, и если бы не я, он прекрасно прожил бы и с этим целителем.