Сегодня я ел в одиночестве. Половины моей группы не было, включая Лиссу. Либо я пришёл слишком поздно, либо слишком рано.
Сегодня заметил больше старших учеников, но Фаэлина снова отсутствовала.
Забавно, что весь мой круг общения до сих пор сводится к двум девушкам из разных групп.
После завтрака я направился на плац, где начинались основные занятия. Группа собралась вовремя и в полном составе. Удивительно, но первыми подтянулись Жулай и Апелий — самые неприятные мне личности. Лисса же, напротив, пришла последней.
Сегодня нас ждало часовое интенсивное занятие: бег, отработка приёмов, работа с оружием. Зуго напомнил, что со временем разнообразит тренировки, но сейчас мы снова держали в руках деревянные мечи.
Когда тренировка подошла к концу, мы выстроились в ровный ряд. Наставник Зуго подошёл ближе, коротко кивнул и произнёс:
— Сегодня вы познакомитесь с мастером Валеоном, который расширит ваше расписание занятий. Первая неделя вам покажется лёгкой — она каждому новичку кажется легкой, но поверьте, по мере увеличения интенсивности и количества занятий половина из вас взвоет. А сейчас — за мной.
Мы двинулись следом за Зуго. Сначала вернули оружие в оружейную, а потом пошли в сад для медитаций.
Лисса, улучив момент, быстро поравнялась со мной и зашагала рядом, почти касаясь плечом.
— Чего это он нас пугает? — озадаченно спросила девушка. — Ещё вчера такие речи вдохновляющие произносил, а сегодня «взвоете» говорит.
— А я и не рассчитывал, что обучение в секте станет для нас приятной мимолётной сказкой, — ответил я, хмыкнув.
— А как тебе то, что нам нужно самим искать каких-то там старших практиков, чтобы совершенствоваться?
— Ну, можно и без них, как я понял, — пожимаю плечами. — Есть мастер, который начнет с нами работать, давая необходимые знания. Правда, я хочу зайти дальше «необходимого» и опередить программу.
— Неплохо сказано, ученик, — вдруг произнёс наставник, шагающий в начале колонны.
Пользуясь тем, что сейчас нас не гоняли по площадке, да и наставник заговорил сам, я в несколько быстрых шагов догнал Зуго.
— Наставник Зуго. — Я обогнал двух братьев и почти поравнялся с ним. — А вы не подскажете, как можно повысить ранг техник?
Наставник бросил на меня короткий взгляд через плечо.
— Спросишь мастера Валеона, когда ваши занятия закончатся. Я могу объяснить, но я не мастер, и не уверен, что ты воспримешь мои слова правильно.
— А если кратко?
— Развитие.
Н-да, очень кратко.
Мы пришли в сад для медитаций — маленькую площадку, окружённую зеленью и тишиной. На одной из лавок уже сидел мастер Валеон, скрестив ноги в позе лотоса. Неподалеку двое слуг стригли садовые кусты.
Новый мастер оказался высоким, худощавым мужчиной, лет тридцати на вид. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок, а глаза прикрыты. От него едва заметно исходили волны Ци.
Мы выстроились в ряд, ожидая указаний. Зуго окликнул мужчину:
— Мастер Валеон, я привел новых учеников.
— Хорошо, наставник. Можете идти.
Зуго кивнул и поспешил прочь. А мастер Валеон неторопливо поднялся, заложил руки за спину и осмотрел нас.
— Практики, приветствую вас. Познакомимся позже, в процессе обучения. А пока предлагаю не упускать время и начать первое занятие. Есть вопросы?
Рук никто не поднял. Вопросов не было.
— И начнем мы с основ. Я сейчас покажу вам движения, ваша задача — повторить их в точности. Потом мы с вами научимся медитировать, поглощая разлитую вокруг Ци, но именно те движения, которые я покажу, помогут вам усваивать энергию, получаемую во время медитации.
Валеон начал демонстрировать плавные изящные движения. В школе Небесного Гнева преподавали что-то похожее.
Я внимательно наблюдал за каждым его движением, стараясь запомнить последовательность и ритм.
— Теперь повторите, — спокойно сказал Валеон.
Мы разошлись по площадке и приступили к выполнению. Валеон демонстрировал упражнение снова — медленно и плавно.
Я начал двигаться, старательно копируя его движения, но уже через несколько секунд перед глазами появилось системное сообщение:
Ваши движения неправильны! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений!
Я замер. Это было неожиданно и странно. Давно я не видел оповещения об ошибках.
— Почему ты остановился, практик? — раздался голос мастера.
— Простите. Сейчас продолжу.
Я снова попробовал повторить упражнение, не обращая внимания на оповещения. На этот раз я продержался половину минуты, а потом в локоть стрельнуло болью, а перед глазами появилось новое оповещение:
Внимание! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений! Продолжая, вы рискуете повредить свою энергетику!
Значит, выполнять упражнение точно не вариант. Я не хочу себя калечить.
Теперь я смотрел, как показывает упражнения Валеон, только выполнял уже свою технику: в чем-то схожую, но иную, более плавную, более органичную.
— Ты делаешь не так, как я показывал, — заметил Валеон.
— Я стараюсь изо всех сил, — пожимаю плечами.
— Нет. Изо всех сил стараются те, кто находятся рядом с тобой. Ты делаешь что-то свое. Я должен знать, зачем?
Я поднял голову и встретился с ним взглядами. Он смотрел прямо на меня, его холодные и пронзительные глаза смотрели на меня с укором.
И как на это ответить? Аргумент вроде «просто не хочу выполнять ваши упражнения» не сработает.
Только вот отличного и бескровного способа выпутаться из этой ситуации я не вижу. Я не стану выполнять технику, которая калечит меня, а мастер точно не захочет слышать ничего похожего на «можно я буду делать упражнения по-своему?».
— Я чувствую, что это может навредить мне, — честно говорю. — Можно я не буду выполнять это упражнение или хотя бы стану выполнять его по-своему?
— Нет. Я несу за вас ответственность, и ты будешь делать ровно то, что я показал.
— Я отказываюсь.
Вокруг повисла напряжённая тишина. Кто-то из учеников тихо хмыкнул. Я заметил, как Жулай переглянулся с рыжим. Они оба ухмыльнулись, явно наслаждаясь ситуацией. Когда успели спеться?
— Ты обвиняешь меня во вредительстве Секте? — вкрадчиво спросил Валеон. — Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзные обвинения?
— Я ни в чем вас не обвиняю, мастер. Я лишь знаю, что показанные вами упражнения плохо влияют именно на меня.
— Ты осмеливаешься спорить с мастером⁈ — Фраза Валеона прозвучала резко, как щелчок хлыста. — Настаиваю на том, чтобы ты продолжил и повторял точно за мной! Ровно то, что я показываю. Сейчас.
Раз уж на второй день уже дошло до спора с учителем, я решил вытащить козырь уровня «вы знаете, кто мой отец?».
— В Секту Тьмы меня привёл мастер Линь, — ответил я спокойно, глядя ему прямо в глаза. — Если мое развитие окажется испорчено, он узнает, лишь взглянув на меня. А что-то точно пойдет не так, если я буду выполнять ваши упражнения. Мастер говорил, что я усилю секту, а секта усилит меня, но на вашем уроке я чувствую ровно обратное.
Напряжение вокруг стало нарастать. Почти все взгляды были обращены на меня: кто-то смотрел с недоумением, а недоброжелатели — с откровенно ехидными ухмылками. Лисса, напротив, широко раскрыла глаза и зашипела: «Что ты делаешь, Китт⁈»
Мастер Валеон нахмурился.
— Да будет так. Мастер Линь — самый влиятельный мастер секты, который отлично чувствует мельчайшие колебания энергии. Если уж ты хочешь поставить его в известность, довериться его решению, не будем откладывать.
Резко обернувшись, Валеон устремил свой суровый взгляд на одного из слуг, который стриг куст садовыми ножницами.
— Эй! Да, ты! Найди дежурного — пусть отыщет и пригласит сюда мастера Линя.
Слуга кивнул и, не выпуская ножницы из рук, побежал прочь.
Группа начала шептаться.
— Он что, совсем рехнулся — спорить с мастером? — спрашивает Таймур у брата. Лемур лишь пожимает плечами.
— Мастер Линь? Тот самый? — оживился Гар Рус, обращаясь к Лиссе. — Это будет интересно…
Жулай продолжал смотреть на меня с интересом, скаля зубы.
— Остальные — занимаемся, — осадил шептунов Валеон.
Я остался на месте. Внутри нарастало легкое беспокойство, но если уж мастер Линь действительно умеет ощущать энергию людей (а он, похоже, именно так меня и нашел на рынке в Вейдаде) — он меня поддержит. А если нет… Ну что ж, буду саботировать уроки. Все лучше, чем делать технику, которая травмирует энергетику. Система не может ошибаться — в этом я уверен. Магия, которая породила её, находилась на уровне, на который вся Секта Тьмы вместе со Свен Дэем никогда не поднимется.
Через десять минут в саду появился мастер Линь. Я ощутил давление чужой силы за минуту до прихода мастера, но когда он подошел, сила давила еще сильнее, будто брошенный на плечи мешок с песком.
Разговоры и шёпот стихли. Линь выглядел недовольным. На мне остановил свой взгляд — строгий, почти обвиняющий.
— Я надеюсь, у вас была веская причина отвлекать меня от тренировки личного ученика, — сказал мастер Линь низким спокойным голосом.
Валеон выступил вперёд и склонил голову в знак уважения.
— Мастер Линь. Призванный вами ученик Китт отказался следовать моим указаниям. Он утверждает, что упражнения, которые я показываю, могут навредить ему. Это дерзость и непослушание, но я не посмел наказывать его без вашего на то разрешения.
Линь перевёл взгляд на меня. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Китт. Я жду объяснений.
— Мастер Линь, — начал я уверенно, глядя ему прямо в глаза. — Я уже делаю другие упражнения, увиденные у практика, который как-то тренировался в беседке школы Небесного Гнева. Когда я стал делать так, как показывает нам наставник Валеон, я почувствовал, что подобное может навредить мне.
— Как именно ты это понял?
— Не могу объяснить точно, мастер Линь, — выкручиваюсь на ходу. — Просто ощущаю, будто духовная сила во мне движется не так, как нужно.