Он машет рукой в сторону стойки с книгами в дальнем углу комнаты.
— Там же найдёшь книги по теории и практике. Если понадобится личная консультация — подходи в любое время, пока я здесь. Но учти: за твои ошибки отвечаешь ты сам. На свои эксперименты травы покупаешь или добываешь сам.
Киваю, стараясь не лыбиться.
— И купи себе личную посуду у Додонева. Здесь чужими инструментами не пользуются. Котлы и все остальное, что использовал сейчас, помой.
— Понял, — отвечаю я спокойно, хотя внутри меня всё ликует.
— Еще бы не понял. И запомни: работа с зельями требует дисциплины и терпения, но и про сегодняшний урок не забывай. Иной раз стоит искать гармонию. Минимальный уровень твоей помощи — простые отвары и настои для повседневных нужд: от головной боли, от простуды и так далее. Средний уровень — лечебные зелья для серьёзных травм или укрепляющие эликсиры. Высший уровень… — Он замолкает и смотрит мне прямо в глаза. — Высший уровень — это искусство. Зелья трансформации, эликсиры силы… Но до этого тебе ещё далеко. До этого еще и Альф не добрался.
Я киваю снова. Его слова звучат как вызов, но я готов принять его.
Когда он уходит, оставляя меня одного в мастерской, я чувствую одновременно облегчение и напряжение.
У меня получилось. И полчаса работы и грязная посуда — невеликая цена за обучение у мастера и за возможность варить зелья под его патронажем.
Тем же вечером я зашёл к Додоневу. Хозяин лавки и «элитный торговец» стоял за стойкой.
— Добрый день, — ответил я, подходя ближе. — Мне нужен набор для зельеварения. Что-то универсальное, но качественное.
Додонев окинул меня внимательным взглядом, словно оценивая не только слова, но и меня самого. Затем кивнул и вышел из-за прилавка.
— Универсальное? Ну-ну… Для начинающего или уже есть опыт? — спросил он, направляясь к полкам.
— Начинающий, — признался я. — Надеюсь, это временно.
Он усмехнулся, бросив на меня быстрый взгляд.
— Ладно, ладно. Давай посмотрим…
Он начал показывать разные предметы: чугунные котлы с толстыми стенками, стеклянные колбы с узкими горлышками, мраморные и гранитные ступки, пестики разных размеров. Он говорил уверенно, с таким знанием дела, что я невольно проникся уважением.
— Вот, хороший вариант, — сказал он, протягивая мне небольшой набор: котёл среднего размера, мраморную ступку с пестиком и пару стеклянных колб. — Котёл прочный, выдержит любой огонь. Ступка не впитывает запахи и легко чистится, — как, наверное, и любая мраморная ступка. — Колбы.
Я кивнул — набор выглядел простым, но добротным. В Вейдаде мне такого не хватало. А нужно будет еще что-нибудь, докуплю.
— Сколько? — спросил я.
— Четыре серебряных и тридцать медных.
— Хорошо. На днях зайду с деньгами. Если можно, отложите для меня выбранное.
— Конечно можно. Всё-таки напросился в ученики к Сталевару, или у вас в этом году пораньше начался базис зельеварения?
— В ученики напросился. Хотя скорее — в помощники. Про ученичество ни слова не было.
— Ну-ну. Учти, у него характер своеобразный. Терпение тебе понадобится.
— Но он знает своё дело, — нейтрально ответил я. Не хочу обсуждать наставников за их спинами.
Додонев кивнул одобрительно.
— Это точно. Если кто и научит тебя варить настоящие зелья, так это он. Но за руку водить не станет. Ошибёшься — сам будешь расхлёбывать.
— Меня это устраивает.
— Тогда удачи. И заходи ещё, если понадобятся инструменты или ингредиенты редкие — у меня всегда найдётся что-то интересное.
Я поблагодарил Додонева и направился к выходу.
Лавка осталась позади, а я шёл по улочке, ощущая уверенность в себе. Эти инструменты станут началом моего пути. Пока мои зелья будут простыми — отвары от головной боли, настои для укрепления иммунитета. Но со временем я научусь большему. Сталевар упоминал эликсиры силы, зелья трансформации. Возможно, даже до легендарных составов дойду, о которых сказки ходят.
Я усмехнулся своим мыслям и ускорил шаг.
К дому учеников я подошёл, когда солнце уже скрылось за горизонтом, оставив небо тёмно-синим. Заглянув в столовую, я поужинал, а затем отправился в свою комнату.
Едва уселся на кровать, как в дверь легонько постучали. Пришлось вставать и открывать.
На пороге стояла Фаэлина. Её походка была лёгкой, почти кошачьей, а в глазах светилась хитринка.
— Добрый вечер, — с лёгкой улыбкой кивнула девушка. — Не отвлекаю?
— Я не занят. Что-то случилось?
— Ты уже стал местной знаменитостью, знаешь? — не ответила она на вопрос. — О твоих волшебных руках говорят даже те, кто массажа-то не пробовал.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Просто практика и немного знаний о теле человека. Ничего особенного.
За спиной девушки раздался шорох, а потом и преувеличенно бодрый голос Лиссы:
— Ой, а что вы здесь делаете?
— Разговариваем о массаже, — ответил я.
По лицу Фаэлины скользнула тень раздражения. Девушка неестественно улыбнулась и повернулась, открывая мне стоящую в коридоре блондинку.
— Ой, а я помню тебя! Лисса, верно? Молодая и неловкая девочка, которой нравится подслушивать за углом. Верно?
Лисса прищурилась и мило улыбнулась:
— Спасибо за комплимент моему возрасту! Увы, не могу ответить тем же. Не имею привычки лгать взрослым. Очень взрослым.
Я стоял в стороне, с недоумением наблюдая за этим словесным поединком, а девушки будто соревновались, кто из них сможет высказать более колкое замечание с самой милой улыбкой на лице.
— Ты такая милая. Прямо как ребёнок. Хочется тебя обнять и потискать, — произнесла Фаэлина, протягивая руку, будто собираясь погладить Лиссу по голове.
Лисса слегка отшатнулась, но тут же вернула себе невозмутимый вид.
— Спасибо, но обойдемся без приятельских жестов! Забота — это хорошо, но иногда она бывает излишней. Как у пожилых людей, которые готовы укутать тебя в плед и пичкать сытной невкусной едой.
Улыбка Фаэлины стала куда более неестественной. Девушка снова попыталась приблизиться к Лиссе, протягивая руку:
— Ну же, позволь мне показать свою заботу.
Пока девушки были заняты своими странными делами, я тихонько прикрыл и запер изнутри дверь, а сам взял полотенце и пошел в душ. Звук воды приглушил голоса девушек, а я вздохнул, ощущая, как вода смывает с меня трудовой пот.
День прошел прекрасно. И хорошо, что под конец этого дня не пришлось еще и в отношениях разбираться.
Комментарий дня:
Глава 17
Следующий день был выходным от учебы, и этот день я планировал потратить на обустройство массажной и на работу в мастерской зельевара.
Мне нравится варить зелья: подбирать ингредиенты, учитывать методы обработки, следить за температурой и материалами. Каждая деталь важна, особенно в сложных рецептах. Я готов учиться новому и сложному. Добиться внимания Сталевара было непросто (а застать его на месте — ещё сложнее), потому я не буду нервировать мастера невыполнением своих обязательств.
С массажем всё иначе. Здесь есть некое признание, благодарность и деньги. Занимаюсь я массажем в основном ради последнего — если бы было серебро, я бы потратил освободившееся время более продуктивно.
Утром я бодро отправился на поиски завхоза Флича. Расспросив учеников и наставников, нашёл его в саду: великан объяснял слугам, как лучше высаживать кусты.
— Мне нужна помощь, — после обмена приветствиями обратился я к нему.
— И по какому это поводу? — без особой радости пробурчал завхоз. — Осмотрел помещение снова и решил скинуть ещё пару серебряных? Имей совесть…
— Наоборот, хотел бы накинуть несколько медных. Мне нужна крепкая кровать.
— Мы договаривались только насчёт стола и стула, — нехотя напомнил он, бросая мимолётный взгляд на слуг, которые уже принимались за работу по его указаниям. — И тебе их сегодня принесут.
— Стол и стул мне полагается бесплатно, верно? По условиям нашей сделки. А за кровать я готов заплатить, но серебряной монеты она не стоит.
— Это как посмотреть, — протянул Флич, пожав плечами и ухмыльнувшись. — В секте полно таких крепких людей, как я. Не будем же мы постоянно на твоих сеансах массажа на полу валяться? Нет, я-то могу, но нужно держать уровень и сразу рассчитывать на добротную, большую… даже не кровать, а целый рабочий стол. Точно, рабочий стол массажиста.
— Да, это обычно называют массажным столом, — поправил я, приподняв бровь. — Но вряд ли где-то в секте или даже в Циншуе такое продаётся.
— Слушай, только по доброй своей натуре помогу и даже денег не возьму, — заявил Флич и хлопнул меня по плечу своей огромной ладонью. — У меня есть знакомый плотник, он под заказ для меня делает мебель. Толковый мастер, зовут Джеббето. Вот ему заплатишь, скажешь, что тебе нужно.
За следующие полчаса я не только нашел в городе плотника Джеббето, но и договорился с ним. Заказал крепкий массажный стол и оплатил работу медью. Что удивило — за лишний десяток монет мастер пообещал, что работа будет выполнена за два-три часа. Разумеется, за такую сумму на излишне красивый вид мебели я могу не рассчитывать, но крепкой она точно будет. А там можно простыней до пола накрыть ее и все.
Дойдя до семнадцатого помещения, я отворил заботливо смазанный завхозом замок, сработавший с приятным щелчком, — и тут же понял, что работы хватит не на пару часов, а на добрую половину дня.
Вооружившись тряпкой и ведром воды, я взялся за дело. Пыль летела во все стороны, пока я отчаянно протирал стены и окна. Пол пришлось мыть трижды — вода в ведре быстро чернела.
Спустя час комната выглядела куда приличнее, но предстояло ещё дважды вымыть «начисто» и, скорее всего, заняться покраской. Но это уже потом — когда будут деньги.
Массажный стол, сделанный Джеббето, оказался добротным и крепким. Тёмное, тщательно оструганное дерево, толстые ножки. Ни сучка, ни заусенца. Зато весил он внушительно — я со своим немаленьким рангом закалки едва его допер.