Первое движение было простым выпадом — наконечник копья с легкостью рассек воздух и ударил по деревянному манекену. Но в этот момент я позволил энергии вырваться наружу. Ледяная Ци, дремлющая в наконечнике, ожила, и тот мгновенно покрылся инеем. От удара по манекену разлетелись осколки льда, а на поверхности осталась глубокая трещина, покрытая узорами инея.
Я не остановился на этом. Развернувшись на пятке, нанес следующий удар — рубящий, мощный. Теневая энергия хлынула по древку, и копье словно ожило в моей руке. Тени потянулись за наконечником, и после удара манекен обвили черные ленты. Они проникли внутрь древесины через трещину от первого удара, и я почувствовал, как энергия разрывает деревянную болванку изнутри. Манекен затрещал, а затем рухнул на доски зала.
Я замер, тяжело дыша. Вокруг меня витал легкий морозный туман, смешанный с остатками теней. Наконечник копья сверкал, как льдинка на солнце, а древко казалось куда более темным и глубоким, чем было прежде.
Связка из пяти следующих ударов превратила манекен в груду топорщащихся щепок.
— Неплохо, парень! — с задором крикнул тот самый Крисп, мечущий в манекены вихри с лезвиями из чистой тьмы. — Может, спарринг?
— Не, — покачал я головой под безобидный смех остальной группы.
Духовное оружие впечатляло. Пусть летать оно не умело (это я уже успел проверить), зато било куда мощнее, чем кусок железа на палке.
Я доволен. А какая-нибудь хтонь при встрече со мной точно довольной не будет.
Глава 10
Я проснулся еще до того, как солнце успело подняться над горизонтом. Пробежал вокруг города, наслаждаясь видом бледного рассвета.
Потом — занятия. Новые печати, новые способы тренировать свои техники. Море позитива от Лиссы, общение с остальными.
Затем в зельеварную мастерскую, где уже ждут дела: опыты с эссенцией, извлеченной из ингредиентов, принесенных с прогулки с Жулаем, работа над новыми формулами и рецептами.
Лисса впервые заскочила в зельеварную лавку и до немоты засмущала непосредственными вопросами Альфа Нисена. Дождалась, пока я выгляну из лаборатории и предложила прогуляться — мол, погода чудесная, а воздух после ночного дождя особенно свежий.
— Давай пройдемся вечером. Сейчас у меня полно работы и я не могу себе позволить отвлекаться.
Девушка лишь усмехнулась в ответ.
— Надеюсь, твое обещание перерастет в прогулку, а не станет грустным «я правда хотел».
— Когда это я отказывался от своих слов? — хмурюсь.
— Такого еще не было. Надеюсь, и не будет. Ладно, до вечера!
И упорхнула. А Альф еще полчаса заикался так сильно, словно его с электрического стула сняли.
Когда подошло время, я отправился в массажную комнату. Пора было заработать немного серебра.
Но сегодня что-то было не так.
Обычно рядом с кабинетом как минимум пять человек ждут своей очереди. Бывают люди, которые пытаются прорваться в обход пятерки, кто-то предлагает еще одну серебряную монету за прием сверх оговоренных пяти человек. Иногда я поддаюсь на уговоры — если настроение хорошее или если вижу, что человеку действительно плохо. Но сегодня в коридоре было пусто и это неприятно меня удивило.
На лавке рядом с комнатой находился единственный посетитель: женщина сидела на краю лавки, скрестив ноги. Ее поза была расслабленной, но когда она повернулась в мою сторону, в ее глазах застыли уверенность в себе и раздражение.
На ней было длинное традиционное платье — шелковое, с высоким воротником и узором из вышитых цветущих ветвей сакуры. Легкая косметика подчеркивала черты клиентки: тонкие брови, чуть подведенные глаза и губы, окрашенные в мягкий розовый оттенок. Но больше всего мое внимание привлекли мелкие морщинки между шеей и грудью — сеточка тонких линий, которые выдавали ее возраст больше, чем любая другая черта внешности.
— А где остальные? — спросил я, стараясь скрыть удивление.
Она подняла на меня взгляд — прямой, высокомерный. Не отвечая сразу, она достала из складок рукава мешочек и бросила его мне, как кость собаке — едва поймал. Монеты обиженно звякнули.
— Сегодня занимаешься только мной, — сказала она так спокойно и уверенно, словно это было само собой разумеющееся. — Я выкупила твое время у тех, кто ждал здесь.
Я замер на мгновение, переваривая услышанное. Не сказать, что мне впервые приходилось сталкиваться с подобным самомнением у клиентов, но это был совершенно новый уровень. И не сказать, что этот уровень меня порадовал.
— Ты так и будешь стоять, или займешься делом?
Ключ с легким щелчком провернулся в замке. Я зашел в помещение, рука привычно коснулась магического светильника, подавая легкую волну Ци. В помещении загорелся свет.
Я невольно оглядываю комнату.
Каждый раз, когда я захожу сюда, меня охватывает чувство гордости. Помещение изменилось до неузнаваемости с тех пор, как я начал здесь работать. Раньше здесь была пустая, мрачная и грязная комната с обшарпанными стенами и легким запахом сырости. Теперь же стены выкрашены в теплый кремовый цвет, который придает пространству уют. В углу комнаты стоит массивный дубовый стол — его я тоже заказал у Джеббето. Поверхность гладкая, отполированная до блеска, а массивные ножки придают ему солидности. Перед столом — удобное кресло с мягкой обивкой, которое я купил у одного из торговцев Циншуя (наводку дал незаменимый Додонев). Я создал себе место, где я чувствую себя комфортно, но сегодня это приятное чувство изрядно ослабло, сменившись легким раздражением из-за стервозной клиентки.
На полках вдоль стены аккуратно расставлены небольшие глиняные сосуды с маслами и благовониями. Вместо запахов сырости в воздухе витает легкий аромат лаванды и сандала.
В углу комнаты — тазик с чистой водой, стопка свежих полотенец. Здесь все продумано до мелочей, чтобы клиент чувствовал себя комфортно.
На массажном столе теперь лежит отличный матрас: не слишком мягкий, но и не слишком твердый. В самый раз. Полотенца меняются после каждого клиента — я профессионал, и не стал отказываться от привычек потому, что окружающие люди не знают, как нужно. Для меня их малоинформированность — не повод сачковать.
Я подхожу к столу, кладу на него мешочек, который женщина бросила мне в коридоре. Тяну за тесемки.
Серебро поблескивает в мягком свете лампы. Я не пересчитываю монеты и даже не собираюсь брать их все. Но с деньгами будем разбираться потом, сейчас важно другое.
— Раздевайтесь, ложитесь вниз животом на массажный стол, — командую я сухо. Я привык к тому, что клиенты не всегда понимают, что от них требуется.
Пока она медлит, я подхожу к тазу с водой, ополаскиваю руки и тщательно вытираю их полотенцем. Затем открываю бутылочку с маслом и наношу несколько капель на ладони. Масло приятно теплое, с легким ароматом лаванды. Я растираю его между пальцами, готовясь к работе.
Но женщина не двигается. Вместо этого она смотрит на меня с выражением неподдельного удивления, а затем слегка приподнимает бровь.
— Я правильно тебя поняла? — наконец говорит она, и в ее голосе звучит едва уловимая насмешка. — Ты предложил мне показать тебе обнаженную спину?
Повисает неловкая пауза. Она продолжает смотреть на меня — оценивающе, словно пытается понять, серьезен ли я.
— Что-то не так? — спрашиваю я спокойно, стараясь не выдать раздражения. Мой запас терпения, изрядно разросшийся со времени попадания в секту, с момента швыряния мне мешочка с монетами тает с пугающей скоростью.
— Ты понимаешь, что мне предложил? — повторяет она, чуть наклоняя голову набок. Ее голос звучит холодно и высокомерно.
— А вы знаете другой способ сделать массаж? — полюбопытствовал я.
— Насколько я знаю, такой способ есть! Ты будешь трогать меня только через одежду, — резко заявляет она. — И это не обсуждается, ученик. Я сниму платье, но не белье.
Я на мгновение закрываю глаза. Конечно, бывают такие клиенты — слишком гордые или слишком стеснительные. Но я привык работать иначе: массаж через одежду не только гораздо менее эффективен, но и гораздо сложнее для меня массажиста. Хотя, если честно, сложность — это не про человека с шестьюдесятью единицами массажа.
— Как скажете, — отвечаю я ровным голосом и полотенцем вытираю с ладоней масло.
Пожалуй, сегодня будет долгий день.
Женщина сняла платье, оставшись в крохотном халатике и длинных шортах, легла на массажный стол.
Я не стал работать спустя рукава даже с такой строптивой клиенткой. Профессионализм стоит выше эмоций. Другое дело, что на следующий массаж она не попадет: я просто откажусь с ней работать.
Начинаю массаж аккуратно и уверенно. Мои пальцы мягко скользят по её плечам, шее, вдоль спины. Я чувствую, как тело женщины постепенно расслабляется под моими руками. Сначала мышцы были изрядно напряжены, но с каждым движением я замечаю, как она сдаётся этому ощущению, позволяя себе расслабиться.
Я чередовал движения — то мягкие и нежные, то более глубокие и интенсивные, прорабатывая напряжённые участки. Особых проблем в теле женщины не было, так что ограничился общеукрепляющим массажем и взбодрил энергетику. С каждым прикосновением я ощущал, как телесное и духовное напряжение уходит из тела клиентки, растворяется. Женщина полностью погрузилась в процесс, и я уверен, что сейчас ее лицо выражает полное блаженство.
Её дыхание стало ровнее, а иногда я слышал лёгкие, почти неслышные вздохи удовольствия.
Из-за природной вредности я заметил:
— Знаете, если бы я массировал спину без одежды, эффект был бы гораздо лучше. Через ткань массаж не столь эффективен.
Но я не думал, что она пробормочет:
— Да, конечно… Ты прав.
А потом слегка приподнимется, чтобы задрать подол крохотного халатика, обнажая спину.
Теперь мои руки скользили ещё легче, теплее. Я чувствовал каждую линию её тела, каждое напряжение мышц. Она снова расслабилась под моими пальцами.
— Ты делаешь это так профессионально… — произнесла женщина хриплым и чуть приглушённым голосом, словно она говорила из полусна. — Я даже не ожидала… Не останавливайся, не обращай внимания на мою болтовню. Продолжай, ученик.