— Разве ингредиенты нельзя купить здесь? — спросил я осторожно. — Я думал, секту хорошо снабжают.
Мастер Линь кивнул.
— Да, у нас есть все необходимое для учеников твоего уровня. Но это… скажем так… лучшее из среднего качества. А для прорыва я бы советовал брать только самые лучшие ингредиенты. Это увеличит твои шансы на успех и минимизирует риски побочных эффектов.
Он сделал паузу и добавил:
— Есть три ключевых компонента для твоего прорыва: сердце духовного монстра ранга вожака, трава лунной росы — она растет только в предгорьях рядом с Лиангчжоу и огненные кристаллы — их можно добыть в пещерах неподалеку от столицы. Первые два ты можешь попытаться найти по пути в столицу, а третий купишь уже там.
Я задумался над его словами. Это звучало логично: поездка в столицу позволила бы мне не только решить семейные проблемы, но и подготовиться к прорыву на следующий ранг.
— Хорошо, мастер Линь, — сказал я наконец. — Вы правы.
Он одобрительно кивнул.
— Отлично. Тогда будь готов отправиться в путь. А пока займись тренировками и учебой.
Я снова поклонился и вышел из его кабинета.
Глава 21
Прожитая старость не прошла бесследно. Мысли все возвращались к Игнату. Вроде бы и обычный человек, недовольный своей жизнью (а кто всецело и всегда доволен?), стандартная ссора с сыном (а кто с родными не ссорился?), а все же что-то внутри цепляло. Тренировался с копьем, а мысли возвращались к сорокалетнему старику. Пытался медитировать в попытке взять тридцатый балл медитации, и снова Игнат. Не отпускало меня прошлое, грызло понимание — мне выдали такой «добряк», как вторая жизнь, так может, нужно передать добро другим? Да не в каком-нибудь абстрактном будущем, где я «обязательно всех облагодетельствую», ага, а сейчас. Сделать жизнь конкретных людей лучше.
Я все думал, думал и думал, как наладить жизнь Игната и таких же стариков, как он. Людей, которые тоскуют по прошлому, но при этом не утратили огонь в душе, кто готов изменить свою жизнь, жаждет чего-то нового, но просто не знают, как этого нового добиться, или просто боятся сделать первый шаг.
Причем пытался найти такой вариант, где и я не останусь в минусе, и получу что-то соразмерное моим тратам, времени и работе. Хотелось не только помочь старикам, но и самому остаться в плюсе, а не прослыть блаженным добряком.
И вот, наконец, идея оформилась.
Не было проблемы сделать из стариков практиков — был один эликсир: дорогой, но невероятно эффективный. Его использовали в школах, сектах, культах практиков, таких, как школа Небесного Гнева, например — кто набирал детей и брал за обучение деньги. Дети, выпившие этот эликсир, за несколько дней становились практиками первого уровня закалки. По сути, это был невероятно насыщенный энергией эликсир, дававший стартовый толчок к силе. Неудивительно, что его использовали в школах: за те деньги, которые родители платят за обучение своих отпрысков, школа просто обязана показать результат. Никто не хочет услышать через полгода: «Ваш сын всё ещё слаб, и мы не знаем, что с этим делать».
Этот эликсир я планировал использовать в начале своей задумки (его же, кстати, я планировал дать матери при посещении Вейдаде).
Но всё оказалось не так просто. Во-первых, цена: готовый эликсир стоит около двух золотых за флакон. Это огромная сумма, тратить которую я не готов. К счастью, я нашёл способ сэкономить: купил ингредиенты и приготовил его сам. Три золотых монеты — и у меня шесть порций. Но это всё равно были серьёзные вложения, и нужно еще подумать, как я эти вложения уберегу.
И такие траты — только начало. Каждого старика нужно будет провести через курс омолаживающих зелий. Практик, у которого прихватило спину во время тренировок, или невыносимо ноют колени от погоды — это смех один. Если уж делать из них охранников (а именно такие у меня роятся мысли), то без здоровья тут никак.
Во-вторых, у эликсира были побочные эффекты. Я не уверен, есть ли они у оригинала — я воссоздал рецепт по неполному описанию, и более чем уверен — Крайслеры отточили его до максимума, но, думаю, и у их варианта есть недостатки. Все-таки знающие люди предпочитают самостоятельно становиться практиками. Конечно, это тоже непростой путь: Китт вон лет пять пытался медитировать и тренироваться, прежде чем достиг первого ранга закалки. Хотя результата долго не было скорее из-за недостатка знаний и ошибочности тренировок.
Эликсир прорыва на ранг закалки.
Помогает человеку стать практиком первого уровня ранга закалки.
Дебафы: длительные слабость, головокружение, судороги, временная потеря чувствительности пальцев рук, повышенная раздражительность и вспышки агрессии.
Старикам с их и так не самыми хорошими нервами и здоровьем это могло создать дополнительные проблемы. С другой стороны, они станут практиками, и это того стоит.
Ещё один нюанс: даже с эликсиром становление практиком — это только первый шаг. Дальше нужно тренироваться, развивать своё тело и дух, и я не знаю, захотят ли старики медитировать или выполнять упражнения по усвоению энергии.
Ладно, теперь снова возвращаюсь к своей идее.
Первым делом я подумал о том, где всё это реализовать, и как использовать новоиспеченных практиков в своих интересах. Моя первая мысль была такой: построить базу где-нибудь в лесу. Уединённое место, где никто не будет мешать, где можно растить духовные травы.
Но достаточно поразмыслив, понял: это плохая идея. В лесу слишком много людей: сборщики трав, охотники, да и банды, разделившие лес, часто хозяйничают на опушке. Чудо, что драконицу до сих пор никто не нашёл! Её бы вообще переманить куда-нибудь подальше, в менее приметное место. Только как? Это ведь не курица, которую можно взять под мышку и пересадить в другой курятник. Да ещё и кладка добавляет проблем. Ящерица меня к яйцам больше не подпускает ни с зельем верности, ни с манипуляцией памяти, ни без них.
Чем дальше я думал об этом, тем яснее становилось: строить базу рядом с особняком — плохая идея. Да и вообще в лесу — совсем не вариант. Даже если уйти глубже в чащу, люди всё равно там ходят: на теплицу рано или поздно кто-нибудь наткнётся. Как и на особняк, к слову. Я уверен: до момента, когда драконицу обнаружат, остались считанные месяцы, а может, даже недели.
После утренней тренировки я решил задержаться. Пока остальные из группы расходились, я поспешил к наставнику Зуго. У мужчины, судя по всему, были свои дела: он куда-то торопился и покосился на меня хмуро, но это меня не смутило. Я догнал его и, шагая рядом, задал вопрос:
— Наставник Зуго, помните, вы водили нас на испытание на остров посреди реки?
— Ну? — бросил он, не глядя на меня.
— Чей он? — продолжил я.
Зуго хмыкнул, не сбавляя шага.
— Да ничей. Все, не мешай, Китт, — и шагнул в узенький проулок между заборами домиков.
Этого ответа мне было достаточно. Остров не принадлежит секте? Отлично!
Я направился к дому мастера Линя. Стоит обсудить свою идею с ним — всё-таки дело важное, лучше согласовать его с кем-то повыше и заручиться их поддержкой.
Добравшись до дома мастера Линя, я постучал в дверь. Ждал пару секунд, но ответа не последовало. Тогда я постучал снова, чуть громче.
Тишина.
Видимо, мастера нет дома, либо я его уже настолько заколебал своими вопросами и просьбами, что он, почувствовав мое приближение, ушел в глубокую медитацию, скрывая давление своей силы.
Я огляделся, надеясь увидеть кого-нибудь из слуг или учеников, но вокруг никого не оказалось. Решив не терять времени, я отправился на поиски.
Сначала я обошёл ближайшие здания секты, спрашивая у слуг, не видели ли они мастера Линя. Большинство лишь пожимали плечами или отвечали что-то вроде: «Не знаю», «Может быть, в дальнем саду» или «Попробуй поискать у библиотеки». В конце концов, после добрых двадцати минут поисков, я почувствовал легкое давление Ци и, шагая навстречу ему, наткнулся на мастера у небольшого пруда неподалёку от главного зала секты. Старик сидел на камне, держал небольшой свиток в руках и казался полностью погружённым в свои мысли.
Я подошёл ближе и поклонился.
— Мастер Линь.
Он поднял глаза и вздохнул.
— Китт. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего срочного. Просто хотел обсудить с вами одну идею.
— Говори, — сказал он спокойно, отложив в сторону свиток.
— Не будет ли секта против, если я займусь выращиванием духовных трав подальше от города? Я хочу для этих целей… найти практиков первых уровней закалки. Готов давать секте десятую часть за возможность действовать под её эгидой.
Мастер Линь прищурился.
— Китт, вот давай без этих пространных формулировок. Что конкретно ты хочешь сделать? Дай мне полный расклад того, чем ты хочешь заняться.
Я кивнул и подробно изложил план: организовать на острове посреди реки базу для выращивания духовных трав. Найти стариков-практиков, дать им эликсиры прорыва и зелья для улучшения физической формы. Всё это под покровительством секты, с обязательной десятой частью дохода в её пользу.
Мастер Линь слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.
— Это довольно серьёзное мероприятие. Я не вижу в нём ничего предосудительного или опасного для секты, но лучше прежде поговорю с настоятелем, а потом передам тебе его решение. Идёт?
— Конечно, мастер Линь. Спасибо за уделенное время.
После этого я отправился на занятия.
День шёл своим чередом: тренировки, медитации. Но спустя пару часов меня нашёл взмыленный слуга из резиденции мастера Линя. Он торопливо подошёл ко мне между занятиями и чуть ли не скороговоркой выпалил:
— Мастер Линь сказал передать вам — вы можете заниматься этим делом! Настоятель не против.
Я поблагодарил слугу.
Следующее занятие, которое вела Мэй Лань, почти полностью прошло мимо меня. Женщина объясняла тонкости построения печатей, и я честно пытался сосредоточиться, но то и дело понимал, что мысли мои занимают планы, расчёты. Остров, выращивание трав, строительство базы, беседы со стариками.