Я нервно постукивал пальцами по столу. Мысли метались между оптимизмом и сомнениями. «А вдруг не получится? А если денег не хватит? А не переоцениваю ли я свои силы?».
Занятие тянулось бесконечно долго. Тогда я уже расслабился и решил не запоминать материал (все равно безуспешно) — пересмотрю воспоминание об уроке перед сном.
Как только Мэй Лань объявила конец урока, я тут же вскочил с места, схватил свои вещи и выбежал из аудитории. Тетради положил на стол в комнате, схватил дождевик и помчался в мастерскую плотников.
Когда я добрался до ангара, где работали столяры и плотники, меня сразу окутал густой, терпкий аромат свежего дерева. Приятный, привычный по прошлой жизни запах.
Я толкнул дверь и оказался в неплохом цеху деревообработки.
Внутри царил оживлённый беспорядок: плотники сновали туда-сюда, кто-то с грохотом передвигал доски, кто-то сосредоточенно строгал заготовку, а в дальнем углу двое мужчин оживлённо спорили, размахивая руками над чертежом. Пол был усеян мелкими опилками и стружкой, которая хрустела под ногами, а в воздухе плавали крошечные пылинки, переливаясь в лучах света, пробивающихся сквозь грязные окна. Шумели пилы (в том числе, похоже, и циркулярные, на кристаллах), стучали молотки, кто-то кому-то что-то говорил, перекрикивая шум, но я почему-то чувствовал себя словно дома. Если бы знал про них раньше, заказал бы мебель для массажного кабинета здесь.
Я двинулся вперед, стараясь не мешать рабочему процессу и пытаясь найти кого-то бездельничающего.
Мужчины вокруг были одеты просто, но практично: холщовые рубахи с закатанными рукавами, штаны с потертостями и кожаные фартуки, покрытые пятнами смолы и прилипшими опилками. На их руках виднелись мозоли и царапины — следы долгих часов работы с деревом.
Я почувствовал себя немного неуместно в своей чистой форме секты, но постарался не показывать этого.
Оглядевшись, я заметил невысокого мужчину с густыми бровями и мощными руками. Он сосредоточенно осматривал деревянную заготовку. Пожалуй, его и спрошу.
Я подошёл ближе, стараясь перекричать шум:
— Извините… Эй! Уважаемый!
Мужчина поднял взгляд от заготовки
— Мне нужен бригадир, — добавил я чуть громче.
Он прищурился, посмотрел на знак секты на моей груди, затем переспросил:
— Стайслан, что ли?
— Да, наверное.
— Вон туда иди, через ту дверь. На заднем дворе его найдёшь. Его здесь нет, значит он там, курит свою трубку.
Я поблагодарил его и направился в указанном направлении.
На крыльце, выходящем на задний двор, действительно стоял мужчина лет тридцати пяти. Широкоплечий, с густой бородой и огромными руками — настоящими лапищами. В одной ладони он держал крохотную трубку, из которой лениво поднимался дымок.
— Вы Стайслан? — спросил я.
Мужчина повернул ко мне голову и смерил взглядом с головы до ног.
— Практик?
— Меня зовут Китт, — я протянул ему руку.
Стайслан ухмыльнулся и пожал мою руку — давить не пытался, но моя ладонь полностью утонула в его лапище.
— Ну, слушаю тебя, парень. Чего тебе надо?
Я вдохнул поглубже и начал объяснять свой план: строительство базы на острове. Я описал необходимые постройки: жилое помещение для десяти человек с кухней, отдельное помещение с печью для сушки… всякого, небольшой сарайчик для кур, дровяник.
Стайслан слушал внимательно, иногда кивая или хмыкая. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.
— Стройка в дождливый сезон выйдет дороже, — сказал он наконец. — Парень, оно тебе прямо срочно нужно? Если нет, можно и позже начать.
— Но в принципе это реально? И вы сейчас не заняты?
— Реально, — кивнул он. Поднес мундштук ко рту, затянулся так, что табак в чаше трубки зашипел. — И свободные работники у нас есть, — выдохнул он с дымом. — Я даже могу договориться с Прокопом, капитаном «Волнореза». Может, видал его суденышко на речной пристани? Он доставит материалы и нас к острову. И он же потом заберёт обратно.
— Давай договоримся с ним, чтобы он нас завтра туда отвёз? — предложил я. — Осмотрим остров, определимся, что и где строить.
— Расскажи ещё раз: что конкретно собираешься там ставить?
Я повторил свой план более подробно. Стайслан кивнул несколько раз подряд и угадал:
— Травы будете выращивать?
— Да, под патронажем секты, — подтвердил я.
— Можно, можно… Думаю, за месяц построим всё как надо.
— Долго, — протянул я недовольно.
На самом деле это было быстро, но мне хотелось ещё быстрее.
Стайслан усмехнулся:
— Если нужно побыстрее, можно и за пару недель сделать, но выйдет дороже.
— Насколько дороже?
— Пятнадцать золотых, — огорошил меня бригадир. Увидев моё ошарашенное лицо, он добавил: — Разумеется, с учётом материалов, спешки и аренды судна, Китт. За качество ручаюсь. Да и вообще — если удастся сэкономить, разницу я верну.
На последнюю фразу я даже внимания не обратил. Сколько работал на стройках, еще ни разу не сталкивался с ситуацией, когда ремонт или строительство выходили дешевле ожидаемого. Случаи, когда укладывались в запланированный бюджет, были редки и необычны, а фраза о том, что «может, даже дешевле выйдет» звучала очень часто. Иногда и от меня.
Задумался, потарабанил пальцами по столу. Пятнадцать «исцелений» у мастера Рика, хах… Такой суммы у меня в наличии не было, за все время я накопил всего одиннадцать золотых. Зато потратил на ингредиенты, эксперименты с зельями и кормежку дракона около двадцати золотых.
Обдумав ситуацию, сам удивился, понимая, что достать еще четыре золотых я могу. Не сразу, придется попросить Лиссу, Апелия, братьев Кимов, Гар Руса и прочих (Жулай и так трудится), а самому — безостановочно варить зелья, но за неделю готовки эликсиров (и их продажу через лавку мастера Сталевара) я могу до пятнадцати золотых свои накопления догнать.
— Договорись с капитаном Прокопом, чтобы завтра часов в пять он свозил нас на остров, — попросил я. — Осмотрим местность и определимся с планом строительства.
Стайслан кивнул одобрительно:
— Ладно, парень. Завтра утром зайди сюда — расскажу о договорённости с Прокопом.
Утром не получилось бы — занятия. Но время мы легко согласовали.
Все складывалось более чем удачно.
— Теперь — дело за малым, — бормотал я, шагая по узким улочкам к окраине города, и пытаясь не навернуться на скользкой грязи. — Найти тех, кто готов рискнуть и изменить свою жизнь.
Я остановился у серого двухэтажного барака. Отер грязь с подошвы сапога о край испачканного крыльца, прошел мимо старика, курившего трубку, и пошагал к двери, где жил Игнат. С ним я уже имел дело, и я надеялся, что и сейчас он сможет мне помочь.
Пройдя по скрипучим половицам до нужной двери, я постучал.
На пороге появился Игнат. Его лицо выглядело измученным, под левым глазом красовался синяк, но в глазах горел огонек интереса.
— Господин практик? — удивился он. — Что вас сюда привело? Да заходите, заходите. Нет-нет, не разувайтесь, господин практик, тут и так грязно.
— Дело есть, Игнат, — ответил я, не теряя времени. — Мне нужны люди.
Следующие пять минут я объяснял, какие именно люди мне нужны. Такие, кто готов год поработать ради того, чтобы изменить свою жизнь. Еще лучше, если они будут знать толк в посевах, растениях, или уметь держать копьё.
Игнат нахмурился, хлопая глазами, словно не до конца понимая мои слова.
— Взамен я предлагаю деньги и могу поправить ваше здоровье, — добавил я, пристально глядя ему в глаза.
Я был уверен, что он ухватится за предложение обеими руками, но Игнат задумчиво почесал затылок и пожал плечами:
— Ну… могу собрать людей, господин Китт. Но не обещаю, что они согласятся работать на вас.
— Просто приведи их сюда, а я попробую их убедить.
Игнат кивнул и ушёл куда-то вглубь барака.
Как и в прошлый раз, я сел на единственный стул, тут же заскрипевший подо мной и лениво ждал стариков.
Прошло около получаса, прежде чем дверь снова открылась. В комнату начали заходить люди — пожилые и не очень, с усталыми лицами, как с простыми, так и с плутоватыми взглядами, все как один в потёртой и выцветшей одежде. Они гудели, тихо переговариваясь между собой, на меня посматривали недоверчиво.
В комнате стало тесно — внутрь набились человек двадцать, кто-то остался стоять в дверях, люди стояли даже в коридоре, прислонившись к дальней стене.
Я поднялся со скрипучего стула — сидеть перед толпой стариков было неудобно и слишком высокомерно.
Я обвёл их взглядом и начал говорить:
— Меня зовут Китт. Может, кто-то из вас уже слышал обо мне — я уже работал с Игнатом. Я практик секты Тьмы и занимаюсь созданием зелий. В том числе и таких, которые могут укрепить тело и вернуть утраченные силы.
Люди переглянулись, кто-то недоверчиво хмыкнул.
— Слишком молоды вы, господин, для зельевара.
— Зельевары бывают разные, — спокойно ответил я. — Если талант варки зелий зависит от усов и бороды, то тут мне не повезло.
Мужчина, подметивший мой возраст, криво улыбнулся, но не ответил.
— Так чего ради вы нас позвали? — спросил кто-то из-за спин первого ряда. — Что делать нужно будет?
— Я предлагаю вам сделку: год работы в обмен на здоровье и силу. Нужны люди, которые будут выращивать духовные травы неподалёку от города и защищать их от тех, кто захочет поживиться чужим добром. Работа не из лёгких, но награда стоит того.
— Защищать? Это что же… драться придётся? — спросил один из стариков с седой бородой. — Мы, так-то, не те люди, которые, стал-быть, подходят.
— Если потребуется — придется и драться, — спокойно ответил я.
Шум в комнате усилился. Люди начали перешёптываться, обсуждая мои слова. Видно было, что многие из них сомневаются.
Наконец толпу растолкал Игнат: мужчина встал в первый ряд и поднял руку, прося тишины.
— Вы правда вернёте здоровье тем, кто согласится, господин практик? Всего лишь за год работы?