ы его ни спрятали.
— Слушай, мы здесь не для философствований, — устало сказал Жулай. — Мы нашли дракона, мы обсудили, что с ним делать: брать с живого ресурсы — именно ты, кстати, убедил нас это делать. И мы берем. Что ты еще хочешь от нас?
— Дракона надо переселять. Либо с вашего одобрения, либо без него. Я планирую поговорить с мастером Линем, чтобы секта Тьмы взяла его под крыло.
Слова повисли в воздухе, и реакция последовала мгновенно. Жулай вскочил и ткнул пальцем в мою сторону.
— Я так и знал, что будет подвох! Сперва ты убеждаешь нас сообщить мастерам про дракона, потом ты тащишь в это дело секту! Скажи, ты это с самого начала задумывал?
— Они единственные, кто может обеспечить дракону защиту. Если он останется здесь, его рано или поздно найдут и убьют.
— Мы можем не продавать чешую, — задумчиво сказала Лисса.
«Можем не продавать»… Хах! Я ни за что не поверю, что никто из команды не засунул себе особо крупную чешуйку в сапог или в рукав.
— Мы уже привлекли внимание. Это место не останется тайным надолго, за нами либо проследят, либо на особняк выйдет какой-нибудь заплутавший сборщик. Нужно что-то делать.
Остров я в расчет не беру — туда дракона доставить не проще, чем на Луну. Нужно договариваться с сектой, или уводить дракона на дневной переход, о чем я и втолковываю команде следующие полчаса.
Вроде поняли. Остался вопрос — как переместить дракона.
Я шел по узкой тропинке, ведущей к домику мастера Линя. Сегодня дождя не было, но тучи закрывали небо черным одеялом.
Чувствовал я себя неуютно. Разговор был важным, но я не мог избавиться от сомнений, что мне удастся убедить мастера Линя взять дракона «под крыло» секты.
Мастер находился за домом, в беседке, стоящей посреди сада. Простая, но изящная — резные деревянные столбы поддерживали крышу из темной черепицы, а внутри стоял низкий столик и несколько лавок с подушками на сиденьях. Мастер Линь сидел на одной из подушек, держа в руках тонкостенную пиалу с чаем. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался сосредоточенным.
— Китт, — махнул он мне. — Я уже чувствую себя твоим секретарем.
— Прошу прощения, мастер, — вежливо поклонился я.
— Да я шучу, — без тени улыбки сказал мастер. — Садись. Что на этот раз?
Я сел напротив него, скрестив ноги на подушке. Мастер сделал глоток чая и поставил пиалу на столик, ожидая, когда я начну говорить.
— Мастер Линь, — начал я осторожно. — Я пришел поговорить о том самом драконе.
Его брови слегка приподнялись, и он склонил голову набок, внимательно глядя на меня.
— О том, из леса Туманов?
— Да. Мы понемногу приручаем его, — переиначил я фразу «он терпит нас», — но есть проблема. Мне кажется, его рано или поздно обнаружит кто-то кроме нас.
— Разумеется, — хмыкнул мастер. — И что, ты хочешь узнать, есть ли поблизости более надежные убежища?
— Не совсем. Я подумал: что, если мы попытаемся поселить его в нашей секте? У нас достаточно ресурсов и знаний, чтобы ухаживать за таким существом. Более того, если мы сможем приручить его или даже воспитать новых драконов, это может стать огромным преимуществом для секты.
Мастер Линь тихо хмыкнул и покачал головой.
— Китт, ты слишком романтичен в своих мечтах. Это станет для секты проблемой. Огромной. Размером с… — мастер покрутил пальцами, — с дракона. Ни за что не поверю, что он людей не жрал. Нет, Китт, секте такой зверь не нужен. Взрослый дракон — это слишком опасно. Даже если он действительно не нападает на людей сейчас, кто гарантирует, что это не изменится? Он духовный зверь не самого слабого ранга.
Я хотел было возразить, но он продолжил:
— К тому же, ты забываешь о главном. Дракон не покинет лес Туманов, окружающая Ци здесь слишком слаба для него. Здесь он просто зачахнет, или начнет искать другие источники духовной энергии. А мы оба знаем, что это значит.
Я молчал. Его слова звучали логично, но это не делало их менее нежеланными.
— Единственное, что я могу предложить совету секты, — продолжил мастер Линь после небольшой паузы, — это попытаться воспитать молодого дракона. Если когда-нибудь найдется яйцо или детеныш, возможно, тогда мы сможем попытаться выдрессировать его. Иначе — нет.
Он снова взял пиалу с чаем, сделал маленький глоток и повернул голову к саду, давая понять, что разговор окончен.
Я поднялся на ноги и поклонился ему.
— Спасибо за уделенное время, мастер Линь.
Он кивнул в ответ, даже не глядя на меня. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, к деревьям сада. Я развернулся и пошел обратно по тропинке.
Я догадывался, что реакция мастера Линя будет именно такой, но все равно надеялся на другое.
До вечера я сидел в комнате, изучая очередную партию книг. Запасы Сталевара я почти полностью изучил и знал уже массу рецептов на все случаи жизни.
Огонек свечи мягко освещал страницы, а за окном уже давно сгустился вечер. Я рассчитывал дочитать книгу, но оказалось, мои планы на спокойный вечер были слишком оптимистичны.
В дверь затарабанили: кто-то долбился с такой силой, что я подумал, что полотно вот-вот слетит с петель.
— Открывай, трус! — раздался снаружи голос Гар Руса. Судя по его тону, парень был явно не в настроении для дружеской беседы.
Я вздохнул, отложил книгу и медленно поднялся.
Открыв дверь, я поморщился: от Гара Руса ощутимо воняло перегаром. Глаза парня горели смесью решимости и пьяного упрямства.
— Чего орешь? — спросил я, стараясь не показывать раздражения.
— Ты знаешь чего! — он ткнул пальцем мне в грудь. — Лиссу!
— Тебе сюда вынести? Запаковать?
Парень моргнул, но с мысли я его не сбил.
— Давай выйдем, решим всё по-мужски, — махнул он рукой в сторону выхода. — Кто победит — тот её и получит!
Я моргнул, пытаясь осознать услышанное. Вот вроде неглупый парень, но сейчас он несёт такую чушь, что мне даже смешно стало. «Кто победит — тот её и получит»? Что за бред? Типа, «Женщина — хозяйка на кухне, тигрица в постели и трофей в битве»? Серьёзно?
— Гар, ты хоть сам понимаешь, что говоришь? — криво усмехнулся я, пытаясь перевести всё в шутку.
Хотя, надо ли? Может, реально лучший вариант — отделать парня? По прошлой жизни помню, что правильно поставленный бланш или пара выбитых зубов заставляют следить за словами и поступками.
— Не надо тут умничать! Думаешь, ты лучше меня? Да ты вообще никто! Всё время строишь из себя этого… тихоню. А на деле просто трус!
Моя улыбка выцвела.
Я стараюсь избегать насилия там, где это возможно, особенно когда речь идёт о друзьях или хотя бы приятелях. А Гар Рус был нормальным парнем… когда не пил. Но спокойно принимать оскорбления? Нет уж.
— Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, — сказал я уже без улыбки. — Ты бы проспался.
— А чего? Зассал со мной по разам выйти? Чё, ссышь за девчонку сражаться? — ухмыльнулся он, явно пытаясь меня спровоцировать.
Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Парень пьян, несёт чушь. Но, может быть, действительно лучше всего дать ему урок прямо сейчас?
Тут бы пригодился какой-нибудь отрезвитель. Или какое-нибудь зелье с эффектом общей анестезии, которое вырубит человека (как раз видел недавно рецепт в одной из книг Сталевара). Но зачем, если в такой ситуации вырубить человека можно и без зелья?
— Иди к воротам. Сейчас подойду, — махнул я рукой.
— Почему к воротам? — удивился он.
— Не на плацу же драться. Драки в секте так-то запрещены.
Гар Рус хмыкнул и развернулся к выходу. Я закрыл дверь и быстро собрался: взял рюкзак с аптечкой на случай, если переборщу. Всё-таки он из нашей группы, и калечить его я точно не собирался.
Когда я вышел из комнаты и направился к воротам, в голове крутились мысли о том, насколько абсурдна вся эта ситуация.
Мы вышли за ворота секты и прошли еще с сотню метров, чтобы не привлекать внимания. Вечер был темным и тихим, лишь слабый ветер шевелил траву вокруг нас. Я огляделся, чтобы убедиться: никто за нами не наблюдает.
Мы остановились друг напротив друга.
— Ну что? Готов получить по зубам? — ухмыльнулся Гар Рус и, не дожидаясь ответа, активировал свою технику.
Ко мне рванули шипы и щупальца, свитые из теней. От них веяло нешуточной опасностью: острые края блестели даже в слабом свете луны. Сам Гар Рус начал покрываться тьмой, словно облаком.
Я увернулся от шипов и быстро сблизился с ним. Тьма почти полностью скрывала его фигуру, но это меня не остановило. Не теряя ни секунды, я впечатал кулак ему прямо в челюсть.
Гар Рус вылетел из облака тьмы и рухнул на землю с глухим стуком и замер, не шевелясь.
Я подошёл к его бессознательному телу и проверил пульс. Пульс был: ровный и уверенный. Значит, ничего серьёзного. Теперь надо превозмочь себя и донести это тело до комнаты. Или найти слугу, который за мелкую монету сделает работу за меня.
Утром проснулся привычно рано. Солнце едва успело подняться над горизонтом, а я уже был на ногах. Размялся, как обычно, чтобы разогнать тело и мысли, затем принял холодный душ. Закончив с утренними делами, я направился к комнате Гар Руса. Дверь была закрыта, и изнутри доносилось лишь приглушённое сопение.
Я постучал. Никакой реакции. Постучал громче.
— Эй, Гар! Открывай! — позвал я.
Спустя минуту дверь приоткрылась. На пороге появился сонный Гар Рус с растрёпанными волосами и опухшим лицом. Вид у него был явно помятый — последствия вчерашнего перепоя и моего кулака.
— Китт? — пробормотал он хриплым голосом, потирая глаза. — М-м… что вчера было?.. — Он вдруг осёкся и, кажется, начал вспоминать события прошлого вечера. — Слушай, прости меня, демоны попутали… Я…
Я не дал ему договорить. Резко шагнул вперёд, оттеснив его плечом, и вошёл в комнату. Она была в таком же хаосе, как и он сам: одежда разбросана по стульям, на столе стояли две пустые бутылки из-под вина.