— Садись, поговорим, — сказал я твёрдо, указывая на стул.
Гар Рус замешкался, но всё же закрыл дверь и послушно сел.
— Ты, похоже, не уяснил? — начал я, глядя ему прямо в глаза. — Твои вялые попытки испортить мою жизнь мне ну никак не нравятся.
Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но я поднял руку, останавливая его.
— Подожди! Я ещё не закончил. Ещё раз придешь пьяный выяснять отношения, я тебе конечность сломаю, а потом попрошу Альфа и Сталевара, чтобы они тебе зелья исцеления не продавали. И они мне не откажут. Сейчас мы с тобой приятели, и разговариваю я с тобой по-приятельски, но ком негатива в отношении тебя копится, и как только он станет слишком большим…
— Ты мне угрожаешь? — перебивает он, набычившись.
— Ясен пень! — рявкнул я, сделав шаг вперёд. — А ты думал, мы с тобой в детские игры играем? Думал, можешь доводить меня, поливать грязью и отделываться обычным «прости, демоны попутали»? Ты хотя бы задумайся, кому это говоришь!
Гар Рус напрягся и отвёл взгляд. Но я продолжал давить:
— Чтобы ты понял: я гораздо опытнее тебя, гораздо влиятельнее. И поэтому твои попытки поссориться со мной бесят меня так же, как тебя взбесил бы неразумный ребёнок, швыряющийся в тебя навозом с крыши. Уясни уже: вчера я тебя пожалел. Но это была последняя поблажка.
Я сделал паузу, чтобы дать ему возможность переварить сказанное.
— Ещё раз напьёшься и придёшь ко мне выяснять отношения — мы с тобой действительно дуэль устроим. Под присмотром наставников. Только результат тебе не понравится и наверняка тебя покалечит.
Гар Рус молчал. Его взгляд метался по комнате: то на меня, то на свои руки, сжатые в кулаки.
— Ясно? — спросил я холодно.
— Да… ясно…
Внутри всё ещё кипело раздражение, но я заставил себя успокоиться.
— Надеюсь, до тебя дошло. Потому что второго такого разговора не будет.
С этими словами я развернулся и направился к выходу. Уже на пороге остановился и бросил через плечо:
— А ещё советую тебе прибраться здесь. Твоя комната выглядит так же неприглядно, как ты сам вчера вечером.
Глава 24
Несмотря на бонусы, усиливающие медитацию, с момента освоения теневой техники её прогресс был весьма незначительным и замер на двадцать девятом уровне.
Я пробовал разные методы, менял места и даже экспериментировал с приемом эликсиров, но ничто не помогало. Может, сказывалась теневая техника, которая конфликтовала с ледяной и с техникой усвоения энергии, а может, сыграло что-то еще, но факт оставался фактом: долгое время показатель не рос, и это меня напрягало.
Возможно, дело решила бы медитация в темных подземельях секты, но мастер Линь туда меня по-прежнему не пускал.
Сегодняшнюю медитацию я решил провести в особняке, в комнате первого этажа, которая находилась аккурат под кладкой дракона.
Я швырнул посреди комнаты пару пыльных и ветхих гобеленов и сел на них в позе лотоса. Предпочел бы, конечно, умоститься на каком-нибудь диванчике, но увы, здесь их нет.
К слову, медитация на диване куда комфортнее, чем на голом полу в позе лотоса. Только книжные китайские культиваторы могут спокойно медитировать, годами сидя в замудренных позах где-нибудь на вершине горы, а вот я предпочитаю мало-мальский комфорт. Вот только здесь из всего комфорта разве что выбор между сидением на твердом полу или на гобеленах.
Я, конечно, на своем ранге тоже на голой скале могу медитировать, и даже в бурю, но это не делает медитацию более комфортной.
Закрываю глаза. Глубокий вдох наполняет мои легкие прохладным воздухом.
Сосредотачиваюсь на дыхании. Мир вокруг постепенно угасает, растворяется в тишине, оставляя меня наедине с самим собой.
Ци, которая идет от дракона, отличается от той, что разлита по лесу, или которую я поглощал когда-то на горе возле Вейдаде. С каждым вдохом я ощущаю, как в меня проникает живая, дикая энергия, словно ветер перед бурей, наполненный предчувствием шторма. Эта энергия была иной, чем ледяная Ци, которую я когда-то поглощал на вершине той горы. Ледяная Ци обжигала, резала словно ледяными снежинками и застывала внутри ледяной глыбой, но эта энергия была другой. Словно гроза, которую заперли в банку. Она пульсировала и двигалась по моему телу, заполняя грудь и разливаясь по всему телу. Я чувствовал, как она клубится между моих ребер — невидимая, но ощутимая в этом состоянии. Она рвалась наружу: непокорная, ветреная. Грудь изнутри кололо слабенькими разрядами боли.
Наполнив свой резерв до отказа этой непокорной энергией (слабенькие уколы превратились во вполне ощутимые), я встал и трижды выполнил технику усвоения Ци — этого хватило, чтобы энергия полностью растворилась во мне.
С каждым повтором техники я ощущал, как моё тело становится сильнее. Мышцы наливались силой. Кости становились чуть-чуть крепче, всего на тысячную часть, но и это было ощутимо. Даже внутренние органы — сердце, лёгкие, печень — наполнялись этой энергией, работая слаженно и мощно. Я чувствовал себя, словно кузнец, который выковывает своё тело изнутри, удар за ударом превращая его в чуть более совершенное оружие.
Еще медитация — до отказа, и снова техника усвоения. И снова техника медитации.
Все тело ощущалось, как конечность, которую «отсидел» — онемели конечности, но я решил, что стоит помедитировать еще немного.
В очередной медитации я пробыл слишком долго — буквально потерял счёт времени, и выдернуло меня только системное оповещение:
Вы усердно тренировались и медитировали. Ваш дух меняется, вы получаете повышение показателя, который упустили на 2 ранге закалки.
Вы получили +1 к духу!
Медитация: +2
Внимание! Выберите бонус к медитации за тридцатый ранг способности!
Я открыл глаза. Попытался встать, но неловко завалился вперед.
Тело ощущалось полностью затекшим. От повышений духа и медитации заломило даже не мышцы и кости, а что-то помимо них — кажется, то самое «духовное тело», те энергоканалы. Ни о каком «вскочил и почувствовал себя сильнее» не шло и речи — я едва двигал конечностями, в попытке размять их.
Ситуацию не спасала и энергия шторма, бушующая в груди.
Я едва поднялся, разогревая конечности разминкой. Мышцы протестовали, пальцы подергивались, а левая рука почему-то почти не гнулась. Я напоминал себе человека, которого хватил удар.
Десять минут ушло на то, чтобы снова начать двигаться. Едва я смог сносно контролировать себя, сразу начал выполнять технику усвоения энергии. Ее нужно было укротить, потому как в груди разливались волны тупой боли — похоже, с медитацией я переборщил.
Первый повтор техники едва получился — руки дергались, стремясь испортить идеальные движения, но с горем пополам я их выполнил. Второй повтор техники вышел еще лучше.
А после четвертого я почувствовал себя обновлённым. Тело слушалось меня лучше, чем прежде, разум был ясным и сосредоточенным.
Теперь можно перейти и к оповещениям.
Я перечитал текст в системных окнах и хмыкнул. Ага, выходит, все-таки можно догнать упущенные баллы! Жаль, что с бонусами навыков, которые я получил через поглощение чужой памяти, не все так просто — вряд ли получится догнать десятеричный бонус (во всяком случае, такого шанса мне не выпадало). Но и так великолепно выходит, я уже думал, что те показатели потеряны. Ради такого и неделю-другую можно было медитировать без повышения ранга медитации.
Ладно, что там мне выпало?
Гармоничность. Ваша внутренняя энергия стала стабильной и чистой. Все духовные техники теперь требуют меньше Ци.
Концентрация. Вы сможете медитировать даже во время выполнения других задач вроде бега или простой работы.
Боевой транс. Вы используете медитацию для подготовки к сражению, фокусируясь на своих боевых навыках. Повышение скорости атак и уклонений. Снижение страха перед противником.
Резервуар Ци. Ваш запас духовной энергии увеличится в два раза.
Гармоничность. Вкусно, и точно не было бы лишним, но проигрывает тому же резервуару Ци. К тому же «требуют меньше Ци» — это сколько? На один процент, три, семьдесят? Слишком размытое описание.
Концентрация — мимо. Как показал опыт с медитацией рядом с драконом, и пара недель без повышения ранга медитации до этого, гораздо выгоднее искать правильные места, чем медитировать постоянно.
Боевой транс. Повышение скорости было бы неплохим подспорьем, но мне нужно использовать медитацию для подготовки к сражению. То есть, для дуэлей, драк, тренировок это было бы полезно, но при настоящих боевых столкновениях бонус оказался бы не задействованным. Так что выберу тот же «резервуар Ци» — больше пользы, больше энергии в любой ситуации: от боя до тренировок.
На этот раз бонус сопровождался ощущением жжения в груди. Неприятно, но терпимо. Спустя пару минут ощущения прекратились. Я поднялся и, надев дождевик, направился на выход.
Я шагал через лес по дорожке, сплетенной из теней. Вокруг шумел дождь. Это было почти успокаивающе: ритмичные удары капель создавали фон, который позволял мыслям блуждать свободно, но главное — как раз таки не расслабиться окончательно и внимательно посматривать по сторонам, чтобы не проворонить возможную опасность.
Попутно размышлял, что делать со вчерашними находками. Чешую дракона мы пока решили придержать. Я был уверен, что лучший вариант — продать ее через Додонева, но также был уверен, что элитный торговец торгует еще и информацией. Мужчина мог продать что угодно кому угодно. Это отличное качество, вот только я не сомневался, что сведения о находке драконьей чешуи мигом утекут какому-нибудь заинтересованному практику из тех, что посильнее.
В идеале было бы продать чешую в другом городе, но я пока не знаком с человеком, которому можно дать товара на несколько десятков золотых, отправить в другой город и рассчитывать снова его увидеть. Да, впереди путешествие в столицу, но до него еще месяц — как бы ребята не решили избавиться от чешуи пораньше.