— А что именно входит в эти зелья? Как они действуют?
Зелья не были какими-то изощренными, вроде моего «сродства с тенью» или со льдом, но они были сильно энергонасыщенными. И как я видел, Ци, которая содержалась в зельях, сейчас расходилась от желудка по телу дракончика, укрепляла и расширяла энергоканалы. Это я и рассказал Апелию.
У меня пока не было плана оседлать в будущем громадную зверюгу, в которую превратится дракончик и летать на ней по небу, но готовить его к этой роли я точно буду. Не знаю, сам я буду летать на нем, или кто-то из приятелей, но грех отказываться от возможности сделать настоящего дракона еще сильнее.
Убедившись, что первая порция усвоилась, я взял вторую склянку и повторил процедуру. Дракончик попытался слинять, но я его поймал и влил зелье в пасть. На этот раз он недовольно встряхнулся всем телом и обиженно посмотрел мне в глаза.
— Прости, малыш, это для твоего же блага.
Пришлось накормить его мясом из запасов Апелия, чтобы дракончик забыл обиду. Спустя пятнадцать минут ящер снова расслабленно заурчал под моими пальцами, и обиженно заверещал, когда мы все-таки вышли из комнаты.
На этот раз Апелий молчал. А когда заговорил, задал неожиданный для меня вопрос:
— Это, Китт… Ты бы это… ну… простил бы их, а?
Я сперва даже не понял, о ком он говорит. А когда понял, даже улыбнулся.
— Слушай, да я не держу зла ни на Лиссу, ни на Жулая с Сеоной. Просто они сами раздули ситуацию до громадных масштабов, считают себя правыми и ждут извинений от меня.
Апелий искоса посмотрел мне в лицо:
— Так может, уже договоритесь наконец? Все же хорошо было. Помнишь, сколько раз в «Жареном дракончике» сидели?
Я безучастно пожал плечами:
— Это не от меня зависит, Апелий. Разрешать ссору в одиночку я точно не буду — не люблю вымаливать прощение за проступки, виноватым в которых себя не ощущаю. Тем более что они тоже явно не горят желанием идти на примирение. Даже вот сейчас ты говоришь от их имени, но я не вижу рядом никого из троицы, и сомневаюсь, что кроме тебя кто-то жалеет о той ссоре. Я готов поговорить в любой момент, готов забыть ту ситуацию и жить дальше.
Мы как раз подошли к лестнице, ведущей из подвала. Поднимаясь по ступеням, я вспомнил о более важной для приятеля теме — о городских беспризорниках и о запланированном приюте.
Я пытался посоветоваться по поводу бездомных подростков с Самиром, но у брата уже и так дел по горло: он нервно попросил не накидывать ему новых проблем, пока он по уши занят стройкой и островом. Мол, «я не сторукий и даже не двухголовый, вот как разгребусь, буду открыт к новым предложениям». Так что пока приходилось самому планировать постройку будущего приюта. И если с самой постройкой не было проблем, то с введением беспризорников в общество проблемы были.
Увы, я не фонтанировал идеями, как Самир. Сейчас я буксовал, не зная, чему же такому обучить сирот, чтобы те оставили уличные кражи и могли обеспечивать себя самостоятельно. Дать каждому зелье становления практиком? Так они смогут не срезать кошельки у прохожих, прячась в толпе, как сейчас, а начнут грабить их внаглую.
Вдобавок ко всему, я был малость ограничен не только в фантазии, но и в средствах: деньги с выращенной на острове травы пока шли в оборот — с них закупались материалы, на них нанимались работники. Однако Крайслер исправно платил за каждый сеанс массажа и кое-что я мог сделать уже сейчас.
— Слушай, Апелий, давай завтра прогуляемся в город и купим продуктов для твоих сирот. И скажи, могут ли ребята найти какой-нибудь пустующий дом, который можно недорого арендовать?
Глава 17
Я проснулся ранним утром, когда солнечные лучи уже окрасили золотом занавески. Поднявшись, раздвинул шторы и с завыванием зевнул, глядя на небо. Судя по положению солнца и чувству времени, до моего очередного поединка оставалось около получаса.
Первым делом направился в ванную комнату и плеснул в лицо холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна. Затем, не теряя времени, оделся и активировал телепорт, переместившись на свой остров. Быстро осмотрелся, стоя на верхушке скалы. Всё было спокойно. Ночью не было бойни, на горизонте не было видно незнакомых практиков.
Убедившись, что все в порядке, я вернулся обратно в комнату. На этот раз я подошел к столу, на котором стояли два небольших пузырька.
Первое зелье — голубое.
Зелье внимательности.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Усиливает восприятие, значительно повышает концентрацию, ускоряет реакцию.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: снижение концентрации и внимания после прекращения эффекта.
Второе — бордовое.
Эликсир мощи.
Качество — эпическое.
Идеально сваренное зелье. Повышает физическую силу и скорость движений, укрепляет мышцы и сухожилия.
Время действия: 20 минут.
Побочные эффекты: легкая слабость после прекращения эффекта.
Я поднял оба пузырька и всмотрелся в содержимое.
Если быть точным, это даже не совсем зелья в привычном понимании. Скорее, это густой туман, насыщенный чистейшими эссенциями. Под таким коктейлем даже слабенький заяц разорвет в клочья слона.
Взяв оба пузырька, я спрятал их в кармашках пояса и направился на тренировочную площадку.
На подходе сразу подметил — учеников вокруг стало заметно меньше, чем в первый наш тренировочный поединок. После недели регулярных боев, зрелище стало привычным для народа, только самые упорные или любопытные продолжали приходить.
Сяо Фэн уже стояла на краю площадки, разминаясь с деревянным мечом. Движения женщины были отточены, выверены до миллиметра — не удивлюсь, если она годами проводит один и тот же разминочный комплекс.
Я тоже взял со стойки тренировочный шест и потратил пятнадцать минут на разминку. А потом положил шест на камни площадки и вытащил два пузырька из пояса.
Брови Сяо Фэн поползли вверх — похоже, мечница почувствовала исходящую от них мощную волну Ци. Или же увидела энергию собственными глазами. Если у нее есть дар, схожий с моим, то сейчас в ее восприятии эти бутылечки сияют как два миниатюрных солнца.
— Решил наконец воспользоваться своими навыками, зельевар? — насмешливо спросила она, слегка наклонив голову набок. — Полагаешь, ухищрения могут компенсировать мастерство?
— Это не техники, — пожал я плечами. — Насколько помню, запреты на зелья мы не обговаривали.
К тому же я использую далеко не самые сильные свои разработки. У меня есть незавершенные рецепты некоторых весьма любопытных эликсиров, против которых едва ли устоит даже лучшая мечница секты. Но мы ведь тренируемся, а не бьемся насмерть. Выступать против деревянного меча с алхимическими гранатами попросту неспортивно.
Я поднес оба пузырька ближе к лицу. Два легких щелчка, и из горлышек вырывается густой мерцающий дымок. Глубоко вдыхаю, позволяя алхимическому туману проникнуть в легкие.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Внутри словно взорвался шарик с бензином: горячая волна прокатилась по телу. Сердце заколотилось, будто бы в припадке, кровь наполняла мышцы. В голове на мгновение вспыхнула лютая и безадресная злоба — наследие животной Ци из королевского зверинца, требующее избивать и побеждать.
А потом сработал второй эликсир. Сознание прояснилось до невозможного предела, мир вокруг стал невозможно резким. Я отчетливо слышал дыхание наставницы, видел каждое движение каждого человека на площадке.
Сяо Фэн заметила перемену и насторожилась.
— Пожалуй, начнем?
Ответа не последовало, но я и не ждал. Я подкинул носком ботинка шест, поймал его и шагнул вперед. Глаза мечницы сузились.
Я рванулся вперед. И двигался я как бог.
Тело слушалось идеально — каждое движение выходило стремительным и легким, будто я управлял не собой, а компьютерным персонажем. Наставница едва успевала отражать мечом мои удары. И сейчас именно она отступала шаг за шагом назад.
Спустя минуту такого боя я с удивлением понял, что под зельями я превосхожу ее. У нее не хватало времени на смену стилей — едва она отбивала удар, я уже спешил нанести новый. Я предвидел поединок на десять следующих движений вперед. Мог легко провести серию атак так, что уже через три долгих секунды выбить оружие из ее рук и закончить бой победой.
Но я не сделал этого. Вместо этого продолжал давить, удерживая Сяо Фэн в постоянной обороне. Каждый мой удар был чуть быстрее и сильнее предыдущего, вынуждая ее отступать все дальше. Она поняла это и начала двигаться по кругу арены, пытаясь скрыть очевидность своего отступления.
Я подыграл ей, позволяя сохранить лицо перед зрителями — тоже двинулся по кругу.
На второй минуте нашего поединка наставница вложила больше Ци в удар. Ее следующий выпад пришелся на мой шест с неожиданной мощью, заставив мои руки содрогнуться от силы удара. Я хмыкнул и ответил тем же — следующий мой выпад ударил по ее деревянному клинку с такой силой, что оружие едва не вылетело из руки.
Ладно, пожалуй, пора заканчивать представление.
Я увидел очередной ее замах — наполненный мощью Ци удар снизу вверх — и намеренно подставился под него.
Деревянный меч с гулким хлопком врезался в мой шест. Меня отбросило назад с эффектным кувырком через плечо. Я позволил себе прокатиться по каменной площадке, не пытаясь замедлить падение, хотя мог бы вскочить на ноги.
Я даже выпустил оружие, и шест покатился в сторону, звонко стуча по плотно подогнанным камням.
Тяжело поднявшись, я покачнулся и демонстративно потряс головой:
— Простите, госпожа Сяо Фэн, но пожалуй, я дальше продолжать поединок не смогу.
— Принимается, — хрипло выдохнула мечница. — Ты… держался достойно.
Несмотря на очередной мой «проигрыш» толпа взорвалась восторженными криками. Сегодня зрителям показалось, что мы с наставницей бились почти на равных. Но мы с Сяо Фэн прекрасно понимали, что сегодня я безоговорочно победил.