Отдельно меня порадовало то обстоятельство, что никто из секты не заметил моих отлучек в ангар. Оборудование от Додонева пришло довольно быстро — уже через три дня я вернул Сталевару одолженные вещи и ни разу не дошел до ангара своим ходом — перемещался только телепортацией.
Лабораторию я решил обставить с размахом: заказал большие деревянные бочки для хранения очищенной воды, усиленные алхимические горелки и прочее, что могло облегчить мне варку зелий большого объема. Додонев, который, как мне казалось, мог достать абсолютно всё, внезапно спасовал перед моими запросами на действительно большие ёмкости. Пришлось обращаться к местному кузнецу — у того нашлась железная бочка литров на восемьдесят, которую у него заказали, но так и не выкупили купцы.
Кроме того, я успел обставить ангар. Установил длинные полки для реагентов и ингредиентов, поставил удобный верстак с множеством выдвижных ящиков и закрепил на стенах стойки для инструментов. Я даже соорудил систему вентиляции на магических кристаллах — простую, но эффективную — чтобы не задохнуться от паров при варке зелий. Чтобы иметь возможность в одиночку готовить огромные партии, заменяя собой целый алхимический цех, пришлось продумать всё до мелочей.
Сегодня состоялось первое испытание моего нового оборудования. Я решил приготовить зелье лечения для храма. Крайслер все еще не передал мне документы о моем «свободном» статусе варщика, но заверил, что никаких проблем не возникнет, если я начну передавать свои зелья монахиням, вот и проверю его слова.
До этого момента самым большим сосудом, в котором мне приходилось варить зелья, был шестилитровый котелок. Теперь же передо мной стояла огромная железная бочка на восемьдесят литров, и я чувствовал себя немного растерянным от масштабов задачи.
Я осторожно засыпал из мешков реагенты, меряя их целыми пригоршнями и кружками. Из бочонков в гигантскую ёмкость лились жидкости.
Сразу возникли сложности: поддерживать нужную температуру оказалось гораздо труднее, чем я предполагал. У дна бочки жар был слишком сильным, наверху же варево едва прогревалось. Мне приходилось постоянно перемешивать его огромным черпаком.
Несмотря на все мои старания и постоянный контроль огня под бочкой, температура едва достигала необходимого уровня — явно не хватало мощности горелок. В итоге я потратил почти весь день на приготовление одной бочки зелья. Недостаток бочки стал очевиден: нужно идти к кузнецам и заказывать громадный толстостенный котёл. Только так можно будет стабильно контролировать процесс варки и получать качественный продукт.
Тем не менее, несмотря на все трудности, результат получился сносным:
Зелье лечения
Качество: редкое
Постепенно помогает залечить мелкие и средние раны, ожоги или иные повреждения, привести организм в порядок. Благодаря эссенциям качество повышено.
Но бочка зелья лечения — не единственное, что я хотел приготовить сегодня. С тех пор как Апелий передал мне драгоценную драконью скорлупу, я всё ждал подходящего момента, чтобы использовать её в деле, и вот я наконец добрался до своих собственных экспериментов, проводить которые лишний раз на территории секты совсем не хотелось.
Я взялся за приготовление особого зелья, способного укрепить пищеварительную и выделительную системы — это не научит меня лучше управлять льдом и тенями, и вообще бесполезно в боевом применении, но это поможет мне употреблять куда более сильные зелья без целителя и неприятных побочных эффектов.
Для этой варки я куда более тщательно подготовил рабочее место. Осмотрел стенки котелка на предмет пятнышек, подготовил набор инструментов, тщательно отобрал травы и порошки, а также вымыл и высушил драконью скорлупу.
Сначала я аккуратно измельчил скорлупу в ступке, пока она не превратилась в мельчайший порошок. Затем добавил её в котёл, уже наполненный чистейшей родниковой водой, и начал медленно нагревать смесь.
Постепенно я погрузился в процесс варки, полностью сосредоточившись на алхимическом действе. Я добавлял ингредиенты строго по очереди и с точностью до секунды выдерживал интервалы между добавлением ингредиентов.
Процесс оказался долгим и кропотливым. Я настолько увлёкся алхимическим действом, что совершенно перестал следить за временем. Несколько часов пролетели незаметно, пока я, наконец, не почувствовал, что зелье достигло нужной консистенции и насыщенности.
Осторожно сняв котёл с огня, я бережно перелил получившееся зелье через тонкую ткань в заранее приготовленные маленькие стеклянные флаконы. Получилось ровно пять порций.
Эликсир луженого желудка
Качество: редкое
Незначительно укрепляет пищеварительную и выделительную системы организма, улучшает обмен веществ и ускоряет выведение токсинов.
Тело: +1
Я закупорил четыре флакона и выпил содержимое пятого. Сразу после этого я сел в медитацию, внимательно наблюдая за ощущениями в теле и ожидая первых изменений. В животе появилось легкое тепло, которое скоро переросло в резкую боль, но эффект быстро прошел. Подстегнутая регенерация справилась с эликсиром.
Однако эффект оказался слабее того, на который я рассчитывал изначально. Даже драконья скорлупа не смогла полностью раскрыть свой потенциал без дополнительных мощных компонентов духовного происхождения.
Я могу сделать эликсир еще лучше, но для этого нужны более качественные и редкие ингредиенты, и если с травами проблем не возникнет — могу прошвырнуться по лесу и набрать нужное, то нужны еще части тел духовных зверей. Желательно — как можно более сильных зверей. И тут уже возникает проблема. Охота на сильных тварей — задача крайне непростая и опасная даже для опытных практиков. Лучше всего отправляться на такую добычу с командой сильных бойцов, однако сбор команды сразу привлечёт внимание окружающих, и тот же Свен Дэй у меня обязательно спросит: «Китт, а куда ты потратил добытое с духовного зверя?». И ответить придётся.
Закончив с зельем, я принялся за уборку. Занятие алхимией (особенно — варка новых составов, когда процесс еще не отточен до автоматизма) оставляет после себя невероятный беспорядок — грязные котлы, липкие пятна на полу, въевшийся в инструменты налёт, рассыпанные в рабочем порыве ингредиенты. К сожалению, здесь нет слуг, как в лаборатории принца, приходится самому убирать за собой.
Я методично оттер внутренние стенки котла щеткой, затем тщательно вымыл инструменты и убрал все следы своих опытов. Только потом я отправился обратно в секту, раздумывая, какой я молодец, и как мне повезло.
И вот там меня ожидали проблемы.
Когда я подошёл к воротам Циншуя, меня неожиданно остановил один из адептов-стражников. Молодой мужчина слегка поклонился:
— Китт, мастер Линь просил передать, что хочет видеть тебя немедленно.
Я мысленно поморщился. Похоже, старик переварил наш последний разговор и решил нагрузить меня патрулированием территории. Насколько я знаю, к моим приятелям с подобными предложениями подходили ещё вчера.
— Спасибо. Сейчас же отправлюсь к нему, — соврал я и поспешил по дорожке в дом учеников: лучше вымыться и сменить одежду перед посещением мастера. Не хотелось бы услышать вопрос, почему от меня пахнет лабораторией, если меня не было в секте.
Вот только мастер Линь ожидал меня, сидя на кресле рядом с дверью дома учеников. Увидев меня, мастер добродушно улыбнулся и кивнул:
— Китт.
— Приветствую вас, мастер Линь, — я слегка поклонился.
— Тебя на воротах не предупредили, что я хотел встречи?
— Я решил сперва привести себя в порядок.
— Похвально, — сказал он с показной мягкостью. Только вот я услышал в голосе мастера скрываемую нотку ехидства. — Не догадываешься, почему я решил с тобой поговорить?
— Думаю, речь о патрулировании?
— Патрулирование? Нет-нет. Всё куда интереснее. Я в курсе твоих маленьких алхимических экспериментов за пределами секты.
Я задрал брови.
— Мастер Линь, мои эксперименты не затрагивали духовную силу практиков. Я варил зелья для укрепления желудка и кишок и могу отдать вам его на проверку.
Но мастер поднял руку:
— Не надо! Не закапывай себя еще глубже, прошу. Свен Дэй тоже знает о нарушенном запрете, и крайне недоволен. Тебе прямо запретили проводить опыты. Для тебя мнение главы секты — какая-то шутка?
Я молчал. Насколько я помню, экспериментировать мне не запрещали, однако спорить и ссориться с мастером я не хотел.
Очень хотел спросить: «Как вы узнали?», но вряд ли мне ответят. Апелий мог обмолвиться про ангар, однако я не думал, что он стал бы целенаправленно доносить на меня.
Целенаправленная слежка?
Лисса, случайно наткнувшаяся на меня в городе и решившая проследить за мной?
— С этого дня ты немедленно прекратишь эксперименты. Кроме того, Свен Дэй настаивает на том, чтобы любые новые зелья ты согласовывал лично с ним.
Линь помолчал секунду, не добился моего ответа и добавил:
— Ты ведь понимаешь, что ты — часть секты? Твоя репутация — это репутация всей секты Тьмы. Твоя безопасность — это наша забота и ответственность. Так что завязывай со своей самостоятельностью и незрелой инфантильностью. Делай то, что тебе говорят, и не усложняй нам всем жизнь.
Из-под маски заботы и участия веяло холодной угрозой. Я подавил раздражение и спокойно поклонился:
— Понял вас, мастер Линь. Благодарю за наставления.
Мастер кивнул и качнул ладонью, отпуская меня.
Вернувшись в свою комнату, я раздражённо захлопнул за собой дверь.
Разговор с мастером Линем оставил неприятный осадок. Теперь я злился на себя, на Апелия и прикидывал, кто же мог на меня настучать. Даже задействовал навык анализа, но ничего не добился.
Надо переключиться на что-то другое. Если мне запрещают опыты, то кто запретит мне расчеты?
Подойдя к столу, я уже протянул руку к листам с формулами, над которыми бился уже несколько дней, но так и не коснулся бумаг. Взгляд невольно задержался на стопке книг и свитков.