Я отчаянно рванулся вперёд, рассыпаясь в атаке, как показывали самые удачные варианты анализа. Всё или ничего!
Мечница отбила несколько ударов, но каждое парирование помогало мне раскрутить шест, и следующий удар шел еще сильнее. Потрескивало дерево, но своего я добился: от очередного удара Сяо Фэн увернулась в последний миг: её фигура пропала и тут же возникла у самого края площадки. Разве мы не договаривались не использовать техники? Или это — сверхскорость, и она может постоянно так носиться?
Наставница удивлённо хмыкнула. Однако долго удивляться не собиралась — женщина снова ринулась в атаку, на этот раз постоянно сбивая свой же собственный ритм. Стоило мне приспособиться к её коротким и резким ударам мечом, как она тут же меняла стиль боя: от стремительного натиска переходила к осторожной защите, мягко кружила вокруг меня, прощупывая оборону, а затем снова взрывалась вихрем яростных атак, или ставила все на одну атаку, а однажды швырнула свой меч.
Моё видение боя постоянно рушилось: стоило мне увидеть будущее её движений и начать реагировать заранее, как она мгновенно меняла тактику, стиль и темп боя — словно чувствовала мои мысли. И каждый раз сквозь распадающуюся картину боя неизменно проступал один финал — деревянный меч тычком попадает мне в грудь.
Ещё несколько секунд такой напряжённой схватки — и системный навык окончательно засбоил. Похоже, он решил, что достаточно проанализировал скорость и силу противницы, и теперь просто перестал показывать пути её ударов. Я растерянно повернулся на месте, пытаясь поймать хоть какую-то подсказку…
И внезапно увидел новую рекомендацию навыка: призрачный человечек, до боли напоминающий меня самого, улепётывал из секты по теневой тропе. Аналитика решила, что шансов никаких нет.
Дрянь.
Я резко отскочил назад, раскрутил оружие и перешёл в круговую защиту. Шест замелькал в воздухе, описывая широкие дуги, рассекая пространство вокруг меня настолько быстро, что воздух загудел, превращаясь в едва различимый вихрь. Мышцы горели от напряжения.
Сяо Фэн атаковала, словно штормовая волна. На мою защиту обрушились мощные удары мечом. Деревянный клинок, которым она ударила, с чудовищной силой проломился сквозь закрученный в вихре шест. Оружие содрогнулось в руках и жалобно затрещало, едва не сломавшись пополам.
Проклятье, она слишком сильна! Что за «тренировочный поединок», в котором тренировочное оружие ломается, а соперник действует за пределами моих возможностей? В чем смысл⁈
Не теряя ни секунды, я поспешно сменил стойку и начал отступать назад, полагаясь на собственный опыт и атакуя по возможности.
Решил подловить на шаге: нанес короткий и скользящий удар по голени.
Почти попал! Но мечница ловко наступила на край шеста и прижала его к камням площадки.
Я попытался выдернуть оружие, но оно словно приросло к земле. В отчаянии я выбросил левую руку вперёд, нанося хлёсткий удар ладонью наотмашь — скорее рефлекторно, чем осознанно.
Сяо Фэн легко ушла под мой удар, поднырнула вплотную ко мне и резко развернулась всем телом, вколачивая рукоять деревянного меча мне в бок с такой силой, что я буквально отлетел в сторону.
В глазах помутнело от боли. Шест вырвался из-под её ноги и полетел со мной — я держал его за самый край древка. Пальцы свело судорогой, но бонус крепкой хватки работал исправно: даже будучи при смерти, я не выпущу оружие из рук.
Приземлившись на ноги, я едва удержался от падения. Мир качнулся перед глазами, ноги подкосились. Я уже плыл сознанием, но отчаянно пытался восстановить ритм дыхания и вернуть себе хоть каплю контроля над ситуацией. В голове гудело так же громко, как недавно гудел воздух от моего шеста.
Не видя толком ничего перед собой, я просто замахнулся вслепую — хоть как-то отмахнуться от неё.
Ошибка.
Сяо Фэн легко пропустила мой нелепый удар мимо себя и коротко подсекла мою ногу. Я рухнул на каменные плиты площадки, не успев даже сгруппироваться. Спину пронзило резкой болью — перед глазами вспыхнула яркая белая вспышка.
Удары следовали один за другим. Мечница не давала мне даже подняться. Не ломала кости, не била по голове, но качественно отбивала мечом все остальное.
Внимание! Вы тренируетесь под присмотром учителя — мечника, мастера своего дела.
Рост навыка владения любым оружием увеличен.
Учитесь у лучших.
Древковое оружие: +1
Не дождавшись очередного удара, я проморгался, пытаясь прийти в себя. Попробовал перевернуться на бок и встать — но спину снова пронзило такой болью, что дыхание перехватило, из меня выдавился лишь всхлип. Пришлось лечь обратно на холодные камни площадки и дышать сквозь стиснутые зубы.
Сяо Фэн стояла рядом и смотрела на меня сверху вниз с непонятным выражением в глазах. Она даже не вспотела после боя; ни одна прядь волос не выбилась из аккуратного пучка на голове.
— Посредственность, — громко сказала она, медленно обходя меня стороной, словно кучку опавших листьев. — Банальность. Переоценённая серость. Как я и думала.
Врёт, как дышит! Если бы не постоянная смена стилей боя и приёмов, сама лежала бы сейчас на этих камнях!
Хотя… спору нет: она сдерживала свою силу и скорость, иначе я бы уже давно валялся без сознания. Но называть посредственностью меня, хотя кто-то из собравшихся вряд ли покажет хоть половину того, что могу показать я — наглая ложь.
Я хрипло закашлялся; во рту появился солоноватый привкус крови. Всё тело ломило так сильно, будто меня потоптали кони; дышать удавалось только короткими болезненными глотками воздуха. Но регенерация уже начала действовать — спина постепенно расслаблялась, боль медленно отступала.
Перевернувшись на живот, я упёрся руками в камни площадки — но сил подняться уже не было совсем. Руки дрожали и казались ватными. Тем не менее, этот поединок дал мне больше опыта, чем двадцать побед над слабыми противниками. Пусть бьёт меня хоть до потери сознания — пока учусь чему-то новому.
— Можем… повторить… — прохрипел я с трудом и сплюнул кровь на камни.
Сяо Фэн слегка приподняла бровь.
— Действительно? Ладно. Приходи сюда снова через три дня, за пару часов до занятий, и повторим. И совет тебе напоследок — научись напитывать своё оружие своей Ци — не пропускать по нему лед и тени, а напитывать для укрепления и усиления ударов. А пока, — она повысила голос, обращаясь к наблюдавшим за боем практикам: — Уберите это отсюда!
Меня осторожно подняли двое учеников секты и повели прочь с площадки. А я тем временем размышлял, что совет по напитыванию оружия Ци небесполезен. Кажется, система в прошлом предлагала мне подобный бонус. Если можно освоить это самостоятельно — обязательно попробую.
— Слушай, Китт, может, отдашь шест?
Я посмотрел на древко, которое все еще сжимал в руке — пальцы словно намертво приросли к дереву.
— Да, держи.
Что ж… через три дня повторим снова.
— Ты просто красавец, братец! — тихо рассмеялся Шалом, когда меня наконец аккуратно уложили на деревянную скамью рядом с площадкой. Практик присел рядом, улыбаясь и аккуратно похлопывая меня по плечу. — Против этой демоницы никто дольше минуты не выдерживал, а вы целых три отплясывали! Я уже думал, ты её серьёзно разозлил чем-то. Сам как, нормально?
Я выдавил хриплый смешок и сразу пожалел — боль всё ещё отзывалась тупыми волнами в спине и рёбрах.
— Если это она ещё не злилась… страшно представить её в гневе, — пробормотал я, прикрывая глаза.
— Ещё пара таких тренировок, и ты точно попадешь в лазарет, — понимающе кивнул Шалом и достал из-за пояса маленький флакон.
— Выпьешь?
Я покачал головой и мягко отодвинул руку с зельем лечения.
— Не стоит тратить хороший эликсир зря. Само пройдёт.
Регенерация уже начала работать.
Шалом пожал плечами и убрал флакон обратно за пояс:
— Как знаешь. Кстати, ты заслужил уважение многих ребят сегодня — мало кто решается бросить ей вызов.
Шалом поднялся со скамьи и направился обратно к площадке, где снова начались тренировочные схватки учеников секты.
Сквозь полуприкрытые веки я наблюдал за тем, как ученики снова разбились на пары и начали отрабатывать удары и защиту. В воздухе стояли глухие звуки ударов деревянного оружия, выкрики команд и редкие сдавленные ругательства. Я невольно сравнил их навыки с тем, что показывала Сяо Фэн — и понял, насколько огромна пропасть между ней и всеми остальными здесь. Мне действительно остается «учиться у лучших».
Спустя несколько минут я осторожно сел на скамье. Боль медленно отступала, сменяясь неприятной ломотой в мышцах — регенерация работала на полную мощность. Вдобавок я занялся самомассажем, чувствуя, как навык, подстегнутый всеми бонусами, быстро приводит меня в порядок.
Уделив самомассажу пять минут, я глубоко вдохнул свежий воздух и осторожно поднялся на ноги.
Первые шаги дались с трудом — мышцы ныли после перенапряжения. Но с каждым следующим шагом я чувствовал себя всё увереннее: боль исчезала бесследно, движения становились легче и свободнее. Через несколько минут неспешной ходьбы я уже почти не хромал.
К тому моменту, как я добрался до своей комнаты в общежитии учеников секты, неприятные ощущения полностью прошли. Регенерация отработала идеально. Вложение в выносливость уже дважды окупило себя.
Глава 5
Шагаем по густой высокой траве к берегу. Стебли цепляются за одежду, приятно щекочут ладони.
Иду первым. Вслед за мной, тяжело дыша и недовольно бормоча себе под нос, перебирает ногами Самир. Лицо у брата бледное, взгляд слегка затуманенный — еще не отошел после нашей быстрой прогулки по теневой тропе и вряд ли согласится ее повторить. Если бы Самир знал, что нам предстоит возвращаться телепортацией, он бы выглядел еще печальнее. Но я пока не порчу ему настроение — пусть братец пребывает в блаженном неведении.
— Зато виды красивые, — пожимаю плечами.
— Красивые, — слабым голосом отзывается брат. — Только я предпочел бы отдохнуть в другом месте. Или добираться более привычным способом. На повозке, или ногами, или вообще вплавь. Но не так.