- Это всё адреналин, Серёга, адреналин! – пулемётчик поучительно поднял вверх указательный палец.
- Думаешь, что я не знаю, что такое адреналин? Не он это. – мотнув головой, я быстро потёр сухими ладонями покрасневшее после боя лицо, - Кажется, что Иномирье во мне подарочек умудрилось оставить.
- Тебе просто нужно в привычный темп жизни вернуться и всё нормально будет. – командир присел на землю рядом со мной, - Здесь ведь только на первый взгляд проще, чем в Иномирье. Мы, считай, ещё в безопасных местах сейчас находимся, а подьирись ближе к порталам бывшим и тогда почувствуешь, что херово тебе по жизни будет, а покамест ещё всё нормально.
- И когда мы возвращаемся?
- Завтра же с утра будем возвращаться. Наш наниматель хочет, чтобы мы ему ещё немного ему послужили, но нафиг мне это не сдалось. Главную задачу мы выполнили, так что пора и на отдых. Тем более, что и боеприпасов на долгую войну я с собой не брал. Задача наша выполнена, так что будем эвакуироваться обратно в сторону Вятки. Не с ветерком, но за то и не пешком.
- Я уж думал, что самолётом двинемся. Давненько не летал. – я ностальгически вздохнул, вспоминая полные веселья и куража полёты над Чёрным континентом в составе «музыкантов».
Мои воспоминая были сломлены громоподобным смехом Алтына, который настолько громко хохотал, что едва ли не колотил своей лопатоподобной ладонью по земле рядом. Смеялся бывший пулемётчик долго, от души, утирая мозолистыми пальцами выступающие из краёв глаз слёзы.
- Ну ты пошутил, дружище. «Полетать» ему хочется. – мужчина тяжело выдохнул и посмотрел мне в глаза, - Ты думаешь, что у многих здесь авиация осталась? – не дожидаясь моего ответа, Алтын сразу же продолжил разъяснять имеющийся расклад сил, - Серёга, нынче небеса для человечества практически полностью закрыты. Даже самые банальные бипланы ты сейчас в небе хрен увидишь, а если и увидишь, то лучше прячься, ибо это какая-то крылатая тварь. Считай, что пришлось нам откатиться в области воздушного плавания во времена дирижаблей. Не столь их много в наши-то времена. Насколько мне известно, сейчас что-то подобное под Арзамасом строят, но у них своего рода монополия имеется и никому лучше на монополию эту не покушаться.
- И что будет?
- Будто ты сам не понимаешь, к чему ведёт нарушение чьих-то бизнес-интересов. Прилетает парочка дирижаблей, наполненных таким количеством взрывоопасных железок, что тебе никогда не снилось. Не проходит и часу, как несколько тонн этих самых железок превращает практически любое поселение в полностью покинутые человечеством земли. Такая себе настоящая пустошь, лишённая всяческих намёков на жизнь. Пейзаж будет такой, что луна отдыхает. Да и тебе я тебе сильно советую не встречаться с этими арзамасскими лётчиками. Уж сильно они не любят выходцев из Иномирья, а о магах я вовсе молчу. Как-то раз даже слухи ходили, что они нифиговую такую «охоту за ведьмами» устраивают, если узнают о скоплении магов в одном отдельно взятом месте. Причём, кострища устраивают такие, что Великий Лондонский Пожар будет казаться тебе обычным бенгальским огнём у детишек в Новый Год.
- Весело…
- Не то слово, но это тыещё Эпицентры не видел. – мужчина сделал неопределённый жест обеими руками, - Если чуть понятнее, то это места, откуда мы из Иномирья смогли открыть порталы. Их не так много, но ты должен понимать, что вообще там творится… Мы как-то посылали в ту сторону несколько экспедиций пару лет назад. Вернулась только одна, но то, что они вообще рассказали, нам вообще не понравилось. Правда, тебе про это куда лучше Норд расскажет, так что подожди чуть.
Какое-то время мы ещё разговаривали, но затем, когда наниматель корпуса наконец привёз несколько сундуков, наполненных новодельными серебряными монетами и разномастными украшениями, мы вернулись обратно на превращённую в форт лодочную станцию, где нас и ожидал транспорт, подготовленный для обратной эвакуации.
Если быть честным, то я ожидал встретить нисколько не полноценное судно, а нечто поржавевшее, утлое и бесполезное, но «мечи» и на этот раз меня решительно удивили. Раньше судно они старались скрывать при помощи заклинаний, но теперь, во всём своём речном великолепии, пред мной предстала речная баржа, приведённая в полноценное рабочее состояние силами группировки. Её борта лишились ярких цветов, покрытые теперь своеобразным камуфляжем, который смазывал силуэт судна. Верхняя площадка была достаточно широкой для того, чтобы не только поставить туда имеющиеся у корпуса машины, но и снабдить даже четыре крупнокалиберных пулемёта, по два на носу и корме. Четыре этих единицы, поставленные на отличных вертлюгах с электрическими моторчиками, представляли из себя значительную боевую мощь. Мало кто решится выступать против такой вооружённой баржи, которая была способна размотать по щепкам многих возможных противников.
- Нравится? – ухмыльнулся Алтын, вставший рядом со мной на причале в тот момент, когда баржа уже загружалась автомобилями, а бойцы отряда старательно укрывали транспорт большими брезентовыми чехлами с камуфляжным рисунком.
- Хорошая лодочка. – согласно кивнул я, стараясь высмотреть намалёванное чёрной краской название на борту судна.
- Слышь ты, крыса сухопутная, ты кого тут лодочкой назвал?!
Яростный крик, раздавшийся будто из пустоты, едва не заставил меня подпрыгнуть, а сердце уйти так глубоко в пятки, что о таком и рассказывать несколько стыдно. Рука рефлекторно потянулась к висящей на поясе кобуре, но командир корпуса положил мне свою здоровенную лапищу на плечо и толстым пальцем, затянутым в перчатку, указал на нужное направление. Я проследил за жестом старого товарища и увидел, как к нам быстрым шагом приближается сухой старик, больше похожий на высушенную воблу, чем на живого человека.
Мужчина был относительно высоким, но старость уже давала о себе знать, но бойковитости ему было не занимать. Было видно, что не будь рядом со мной командира отряда, то наверняка бы если не решился вступить в кулачную схватку, то наверняка осыпал бы меня кучей разномастных крепких слов, но сейчас же он сдерживался, лишь сжимая белёсые тонкие кулаки.
- Слышь, Татарин, ты если этого урода не успокоишь, то хрен я куда вас повезу! Вот сяду прямо здесь, трубку забью и буду смотреть, как вы тут стоите. – мужчина вновь перевёл взгляд на меня, - Ты, тварь такая, что вообще за чёрт такой, что мою ласточку «лодочкой» называешь?!
- Успокойся, Антипыч, Серёга мой старый друг. Немного башкой тронулся, но истинно обещает исправиться и держать язык за зубами. – здоровяк многозначительно посмотрел на меня, выделяя последние слова тоном голоса, - В противном случае позволяю тебе ночью выкинуть его за борт и пусть его жрут там вьюны.
Антипыч ещё раз смерил меня пренебрежительным взглядом, поправил капитанскую фуражку, после чего развернулся и вновь направился к своему кораблю. Теперь стало понятно, что выступает он на корабле человеком крайне важным, а если быть уж точнее, то капитаном всего корабля, что сразу и подтвердил Алтын, кивком указавший в сторону удаляющейся фигуры мужчины.
- Не расстраивай ты Антипыча лишний раз. Мужик он сварливый, но без него мы здесь и останемся. Он столько лет на воде провёл, сколько ты на этом свете не живёшь, а со своей командой они единственные, кто могут эту посудину двигать. – Алтын выдохнул и двинулся к кораблю, жестом предлагая двигаться за ним, - Ладно, пошли располагаться. На тебя мы не рассчитывали, но местечко найдётся, так что не переживай.
Корабль был отнюдь не маленьким и практически вся его палуба была заставлена если не взятыми вместе с собой автомобилями, то уж точно построенными после самого Слияния. Внутри был не только самый простой склад с остатками имеющегося у нас снаряжения, но и несколько каморок, внутри которых приходилось тесниться сразу нескольким десяткам взрослых мужчин вместе с собственной боевой сбруей.
Назвать наше передвижение на речной барже быстрым было физически невозможно. Передвигались по речной глади мы исключительно днём. Всё же, о прежней речной навигации можно было только лишь мечтать, а изменившиеся после Слияния реки несли серьёзные препятствия для плавания.
Вся время нашего плавания я был закреплён на позиции второго бортового стрелка на одой из четырёх имеющихся турелей. Нужно было отдать инженерам «мечей», ведь их турели имели электрический двигатель, управление которым осуществлялось при помощи всего двух педалей, двигающий платформу с пулемётом направо и налево по собственной оси соответственно. Вертелась платформа не с самой большой скоростью, но и собственные биологические мышцы точно не смогут тягаться с имеющимися у турели приводами. Правда, перемещение отнюдь не лёгких пулемётов по оси «y» всё же требовало применение серьёзных физических усилий.
Мы плыли по реке, встречая немногочисленные поселения, жители которых изредка выходили на речной берег. Однако же, они определённо были не самыми добрыми, выходя на встречу с нами будучи вооружёнными. Обычно это были самые обычные автоматы, стволами которых сопровождали продвижение нашего судёнышка, но пару раз показывали и куда более серьёзное вооружение. Один раз это был старый, практически древний гранатомёт «панцерфауст», бывший настоящим наследием Второй Мировой Войны. Второй раз люди показались с более серьёзным РПГ-7, на конце которого был навинчен кумулятивный снаряд. Оба раза наши оружие демонстрировали скорее для виду, намекая на тот факт, что не стоит к ним приближаться, ведь они легко способны пустить наш кораблик на дно, а пучины реки поглотят нас без больших проблем. В это время, дежуря за стволом пулемёта, я старался не сильно вертеть оружием, чтобы лишний раз не раздражать местных жителей. Пусть здешний речной берег был не столь высоким и противнику придётся бить по превосходящей позиции, но даже так, имея десяток автоматов, расстреляют нас легко.
Больше всего меня пугали вечерние дежурства. Мы старались двигаться до того момента, пока солнце окончательно не уходило за горизонт, но в ночи всегда было откровенно страшно. Если верить словам Алтына, то земли здесь более спокойные и очень сомнительно, что кто-то будет сражаться с владельцами Вятки. Это сейчас здесь был относительно маленький корпус, а подведи «мечи» две-три роты и очень сомнительно, что от деревень останется хотя бы единственный камешек или деревяшка.